易先生當然不姓易，可一個稱呼用慣了，幾年下來，連他有時也覺得自己就是姓這個。身為大元駐廬州情報站的主任，喔不，應該說是中書右丞行樞密江淮房知事，易先生的身份在這裡幾乎無人不曉，就連想要去打通北面商路的宋人大商號，也紛紛與之結交。
他最主要的使命當然是打探宋人的兩淮防務，近來的工作重點已經放到了對夏貴的拉攏，只不過雖然能經常進出帥府，甚至偶爾還能拿到特令自由出城，可那位大帥的態度始終是模稜兩可，不說答應也不說不答應，一句「時機未至」就將人打發了。
今日信使送出的便是他的建議，對於這種不見兔子不撒鷹的主，還是要從兩方面下手，軍事上，應該重兵壓境，政治上，許給他的好處不妨再多些。就算是他所希望的「世鎮淮西」也不是不可以的，反正想要收回來，尋個錯處就行了。
最近這些天，他愈加感到夏貴對自己的敷衍，直到後來從江南過來的商家口中才得知是因為征南大軍敗了，手下都勸過他不如先撤回去再作計議，他卻沒有絲毫猶豫，夏貴這裡什麼情形沒人比他更清楚，此人貪財戀權已經幾乎形同割據，怎麼會去做斷了自己後路的事。
唉，易先生沒由來地歎了口氣，如果當日趁著沿江諸郡皆降，大軍先壓向淮西，說不定已經逼得夏貴舉城來投了，那樣自己也不用再呆在這裡受那廝的鳥氣，這等大功，大汗定會賜下銀虎符吧？想到那個耀眼的小事物，易先生的心有些蕩漾。
「掌櫃，人已經出城了，只是信牌被守將收去了，下次再要用，還得去帥府找人通關節。」剛剛送走信使的一個親隨前來稟報，易先生點點頭表示知道了，這事在他的預料之內，不過就是為了多斂一次財罷了。
「今日可有新貨到？」他經營的這家商棧也會做正常的生意，北地的皮毛、藥材都是能在南方賣出高價的緊俏貨，然後再收些南方的海貨、布綢等物，賺到的錢算起來也不少，可大部分都被他用於了通關節和關際，當然這一切都是值得的。
「正要回報此事，咱們的商隊是申時末進的城，這會還在入倉呢，馬頭老許帶了封書信給掌櫃，因沒找到人，故而剛剛才交由小的進呈。」接過親隨遞過來的書信，易先生並沒有當場打開，而是返身就進了屋。
信是從鄂州發來的，看上去不過是封普通的家書，易先生將他們轉換成事先約定好的暗語，這才能讀懂裡面的真正含義。大軍果然是敗了，他撫著額頭靠在了椅背上，雖然沒有商人傳得那樣誇張，也是一場有數的慘敗。
這一段時間他的工作不算得力，信中含著隱隱地不滿，夏貴居然主動出兵攻向黃、蘄等地，讓還未完全回撤的元軍有些措手不及，好在守軍終於撐到了阿里海牙的返回，這才保住了兩州大部分轄境還在自己人之手。
信中希望他能勸住夏貴，恢復前幾月的那種互不相侵局面，這是對他工作的最低要求，易先生能想像得到鄂州那面的怒火，只是沒有表現在字上而已，可是看到信中所提的事，他又有些頭疼，夏貴出兵一事就根本沒有告知自己，就今天見面的態度來看，這事並不容易辦，說不得還要費些財物，走走迂迴路線。
陽邏堡距鄂州城不過三十里，原是宋軍在荊湖防線上的重要堡壘，之前元人南征，先攻鄂州不克，繼而越過堅城先趨此地，在大江之中血戰一番，擊敗了夏貴的十萬舟師，打得他喪膽而逃，繼而挾勝勢強攻，終克此堡，都統王達與麾下八千餘人戰死。
如今，城牆上的旗幟已經換了主人，元人也視它為鄂州屏障，極為重視它的防禦，夏貴所遣的大軍根本就沒有要攻城的意思，在與守軍對峙了幾日，發現敵人的援兵趕來之後，就馬上縮回了出發地。
阿里海牙看著遠處漆黑的天際，宋人的影子早就看不到了，他也沒有下令漏夜追擊，黃州境內有一大部分都是山區，在那種地形，自己的騎兵發揮不出多少作用，宋人卻何以依山據險，這樣的仗他不想打。
他不知道的是，那一片廣闊的山區就是著名的大別山，它橫亙在淮西與荊湖之間，一直延伸到大江附近，可謂天然的屏障，這也是元人之所以順江而下，並沒有去碰近在咫尺的淮西的原因。
幾日前，大帥伯顏的座舟從鄂州過去時，他專門前去見了一面，不看不知道，他根本無法相信眼前這個形容憔悴，心志有些消沉的人就是數月之前還意氣紛發，揚言要氣吞天下的虎狼之師統帥，才四十許的年紀，阿里海牙分明看到了他鬢邊已經稍露的白髮。
一番傾談下來，阿里海牙感到了濃濃的困惑，伯顏用兵向來厚重，整個佈兵也並無明顯的錯漏之處，可為什麼會敗得這麼慘，兩人都沒有得出確實的結論，更加古怪的是，傳說中的建康城宋人主帥汪立信，已經有消息證實了他戰後不久就病發身亡，伯顏實在沒辦法接受，自己是被一個臨近入土的人打敗了。
分別之後，阿里海牙重新回到這裡，他眼前的這支宋軍卻和以前所見的別無二致，自己不過亮出了旗號，人數並不佔劣勢的敵人就開始了後撤，為防有詐，他沒有下令追擊，結果宋人一跑就跑了個沒影，讓他十分不解。
再聯繫到相鄰的蘄州戰事，阿里海牙根本不相信這樣的宋軍會擊敗伯顏麾下的那支大軍，若不是戰果已經被證實。他甚至很想帶著手下這些人直接攻入淮西，看看宋人是不是真的突然轉了性，可惜也只是想想而已，他是個謹慎的人，需要確實的證據。
因此，實際上黃、蘄二州境內的戰事已經結束了，兩軍隔著很遠相互戒備著，卻都沒有要主動進攻的意思，而與此同時，一批批的探子偽裝成各色人等，向著沿江各州府而去，他們的最終目標，仍是那座讓元人喪師數萬的建康城。
g7596次高鐵到達終點廬陽站的時間是帝都時間晚上十點四十三分，這個點就算是放到現代也稱得上很晚了，等到劉禹趕到選定好的穿越點。基本上已經看不到人影，廬陽市做為皖省的省會，已經發展成為一個現代化的大都市，建國時期還存在的古城牆後來也被拆除了，大致範圍就在環城公園一帶。
教弩台，建於三國時期，旁邊就是逍遙津公園，台上的明教寺是清末時重建的，它的歷史同樣可以追溯到宋朝時。劉禹選的當然不是那座佛寺，而是台上的另一處遺跡，建於魏晉時期的一口古井，因井口高出街道平房屋脊，名為「屋上井」。
從燈火通明的現代都市突然來到漆黑一片的古代，劉禹儘管已經不是首次行為了，雙目仍然陷入了盲視的狀態，這周圍實在太黑了，要不是被井欄擋著，說不定他一個不小心就會摔到井裡去。
劉禹在台上伏下身來，等眼睛適應了好一會兒，這才開始打量周圍，檯子很高，一眼就能看遍大半個廬州城，遠處的點點燈火在夜空中時隱時現，遠不如大城的那種繁華景象。邊上被一堵高高的土牆圍起來，那應該就是宋時的明教院，為怕有僧人出來打水，劉禹順著牆躲入了角落中，掏出了懷裡的對講機。
接到自家太守的通話要求，李十一開始還沒太在意，等到劉禹告訴他自己這會已經在城裡了，才讓他大吃一驚。教弩台在哪裡他是知道的，離得不算遠，也就兩個街口，可現在已經宵禁了，遇上巡兵就算沒有性命之憂，可這隱蔽的身份就曝光了。
「太守放寬心，就在原地稍等，我帶人即刻就到，語畢。」放下對講機，他便叫起了屋中所有的人，加上附近的一共也才八個，太遠的就算了，動靜太大，收拾了一番，幾個人換上了夜行衣，也不走前門，就從窗戶上緣繩吊了下去。
百無聊賴的劉禹不知道他們何時會來，隱在角落裡玩起了手機裡的《憤怒的小鳥》，關了音效之後只餘了一點燈光透出。還沒玩幾關，台下傳來整齊的腳步聲，一隊巡兵手持長槍走了上來，劉禹趕緊收起手機，伏下身體，盯著來人的方向。
「太守可在，某是李十一。」剛剛走上台，隊伍裡就傳出低低的呼叫，劉禹聽得真切，正是那廝的聲音，這夥人真大膽，不知道放翻了多少個巡兵，千萬不要出人命才好，他站起身，施施然地從黑暗中走出來，迎向了自己的手下。
「委屈太守了，這是一個巡兵的衣甲，人被打暈扔在了巷子裡，兩個弟兄在守著，這裡不能久留，咱們趕緊走吧。」接過李十一遞來的衣甲，劉禹匆匆地套在了身上，再拿過一支長槍，一隊似模似樣的巡兵列著隊朝來時的方向走去。