廬州城中街的雲家客棧，李十一帶著幾個弟兄住進來已經三天了，他們扮成臨安來的客商，出手豪闊，沒多久就成了掌櫃眼中的「貴客」。這座客棧的位置位於中街的頂頭，前面的丁字路口就是廬州州府所在，憑借手中的八倍望遠鏡，從二樓房中的窗中便可清楚地看到府門。
雖然淮西已經是大宋的前沿，可就在戰事最激烈的時候，天南地北的商人們也能見縫插針地做著自己的生意，富貴險中求，這可不是一句空話。就在李十一他們下榻的這家客棧裡，遠到廣南，偏至蜀中，甚至是從敵國各行省來的，都絕不奇怪，只要進了這廬州城，便能得到周密的保護。
古時的商人往往與官府有密不可分的關係，隨即而來的，他們也能充當一些別的角色，比如使者，比如間諜，不一而足。廬州城裡有，臨安城，韃子的大都城，只要有商人的身影，這些都是無法避免的，當然李十一現在沒閒心去管這些，他盯著的是另外的東西。
天色已暗，可州府門前掛著大紅的燈籠，將門前照得透亮，因此無須動用夜視儀，李十一也能清楚地看到每一個出入這裡的人長得什麼樣。他是從黃州趕來的，按照劉禹的吩咐，那邊只留了黑牛和另外兩個弟兄，隨時留意戰事的發展，其他的十多人都跟著他分散進了城，為了不引起注意，分成幾組住在了不同的地方。
除了州府也就是夏貴的帥府這裡的監視組，在城中夏貴的宅第、駐軍軍營等地都分別安排了人手，每天都會將結果在他這裡匯總，然後分析出重點。只不過，他們沒有配備後世的那種高清照相機，只能靠語言來描述目標人物的相貌。
「都頭，這人又遣人出城了，弟兄們跟到城門口，看他亮了個什麼就被開門放了行，不敢太上前，怕被人看出破綻，估計是令牌之類的。」一個手下拿著一張紙走到他的身邊，將一個名字指給他看。
李十一收回視線，隨手將望遠鏡遞給另一個手下，拿過那張紙，上面的名字他知道，目前是他們的重點監視對象，有專人負責跟蹤，事無鉅細都會詳細紀錄，用劉禹的話說就是，「我要知道他一天換過幾套衣服，吃過什麼東西，」
「還是那句話，不要驚動他，就算是跟丟也無妨，一切都要等到太守到來才能定奪。」李十一將紙還給他，這人基本上可以確定是韃子派來的，倒底什麼時候來的，準備幹什麼，以他們的根底，還查不出詳情，只不過他能輕易進出州府和到了夜間持令出城，都說明來頭不小。
經過一番跟蹤，這人的行蹤已經被大致掌握，他表面上開著一家商行，是那種前店後家的結構。家中沒有女眷，荊湖口音，沒發現明顯的北地語夾在裡面，可惜不能接觸過近，看不到更多的東西。
護送汪立信靈柩北返的船隊還沒有到達廬州城，那裡面還有太守派來的二百人手，這批人一到，就不會像現在這樣捉襟見肘了。只是廬州城裡突然來這麼多生面孔，會不會引起有心人的警覺，都是李十一需要操心的地方。
廬州城相對於建康府、臨安府那種大都市而言，顯得很小，城中也就三四條主要的街道，將城池分成幾大塊，到了夜晚，雖然官府已經實施了宵禁，可各種地下的生意還是很紅火的，青樓賭場什麼的。
城南一帶就是這麼個熱鬧的去處，麻老六在一幢大宅院的門前，倚著一棵歪脖子樹在那剔牙，眼睛隨意地撇著進進出出的人，就像看著一頭頭的肥羊。他是一個粗壯的淮西漢子，從邊境上的老家逃來的，靠著一身蠻力和不要命的拼勁，打下了這片江山，當然也不是沒有代價，臉上的一條刀疤長尺餘，從眉骨一直延伸到嘴角，猙獰地讓人不敢對視。
「南城六郎」的名號在這一帶十分響亮，不光是這些青樓賭檔，他最大的收益還是來自橫貫城中的金斗河上的幾個碼頭，往來的船隻除了要交官府的稅金，還得給他上份子，至於拓展的腳行、倉庫等周邊業務，那都是附帶的。
發生在附近州府的戰事似乎沒有對這座城池產生太大的影響，碼頭上仍然是「百貨駢集，千檣鱗次」，兩岸「悉列貨肆，商賈喧闐」。無數的商船從上方的淮河和下方的大江駛來，在這座號稱「淮右襟喉、江南唇齒」的中轉之地交匯。
現在他早就不滿足抽稅掐油這種低層次的經營模式了，手下的弟兄們太多，要應付那些吃飯的嘴怎麼也不夠，乾脆自己作東搞起了私貨，反正有現成的碼頭，弄點船隻，打通幾個城門的守衛，一條淌著金水的走私渠道就這麼建立起來，而他做的主要貨物，就是聞名天下的「淮鹽」。
淮鹽產於淮東，春秋之時沿海就開始煮海為鹽，漢代~開始官府招募民眾煎鹽，刈草供煎，燃熱盤鐵，煮海為鹽，晝夜可產千斤。唐代~開溝引潮，鋪設亭場，曬灰淋鹵，撇煎鍋熬，並開始設立專場產鹽。到大宋時，煮海為鹽的工藝已很成熟。
當然這條路子上的利益鏈非常廣，光是州府就涉及了三路七八個之多，可就算如此，所得利益仍然讓人心動。麻老六看看大街的方向，按理，這月的第一批鹽船差不多就快要到了，這月黑風高的，不要出什麼岔子才好。
一連串的腳步聲從街那頭傳過來，麻老六仍是不緊不慢地剔著牙，手上的短刃閃著寒光，刃尖靈活地在他口齒間鑽動，卻沒有傷到皮肉分毫。身旁的幾個潑皮聞聲都聚攏過來，盯著黑夜裡現出的人形，麻老六看了一眼就敏銳地感覺人數不對，似乎多了幾個。
「六郎，船已經停好，貨都點清了，沒有差錯，弟兄們在那搬著，咱們是從金斗門直入的，守門的王都統沒有為難，只是敲了老子五十金，他娘的，太黑心了。」麻老六沒看他，「唔」了一聲之後，投向了來人身後，那幾個人用麻布蒙著頭臉，只露出一雙眼睛，為首的和他對視著，有一種熟悉的感覺。
「六哥，不過幾年沒見，認不得某了麼？」那人哈哈一笑，揭開蒙頭，露出一張
濃須方臉，麻老六陡然一怔，隨即便記起，收起短刃就迎上前來，兩人相互走近，各自舉起拳頭狠狠地砸向對方肩頭，接著哈哈大笑。
「陳小乙，你個狗日的，哪陣風把你吹來了？」麻老六的臉上綻開出一個恐怖的笑容，讓首次看到的人都有些心顫，陳小乙卻毫無所動，畢竟隔了這些年，以前的那些交情還有多少成分，現在不好說，只能慢慢來了。
「聞到肉香了，六哥手藝，某可是饞了好些年，如今不知道還往日那般否？」陳小乙笑呵呵地和他打著機鋒，麻老六笑容不減，一把將他摟過來，向著賭場邊上的一間小院走去。
「小乙，某知道你在建康府混得好新鮮，看不上咱這鄉下地方了，是兄弟的，今日不醉不歸，到了俺這地界，天大的事，都邊吃邊說。」麻老六混不在意地招呼了一聲，陳小乙帶來的幾個手下自然有他的弟兄接了過去。
陳小乙心裡沉了一下，這位六哥沒有當即應允，看來不是想像中的好糊弄了，也難怪，吃的這碗飯，天天都是把腦袋別在腰間，就是再沒有心眼的人，混了這許久，也能開出多少竅了，否則死都不知道怎麼個死法，他不動聲色地伸手回抱過去，兩人像是親兄弟一般地走進了屋中。
此刻，被李十一帶人用望遠鏡日夜監視著的帥司府裡，老帥夏貴咪著眼睛坐在堂上，幾個年輕的侍婢正輕輕地給他敲腿揉肩，這些身量都沒長開的小丫頭並不符合他的胃口，雖然快八十了，可自認身子骨還健壯得很，還是府中新納的那房妾室更有韻味。
不怪他色急，除了女色之外，他更希望能在那幾個年輕的軀體中布下種子，有生之年就還能再看到兒子的誕生，家中諾大的家業，怎麼也得多生幾個敗家子才敗得乾淨啊。正思忖間，一臉鼠鬚的幕僚從門外走進來。
「姓易的走了？沒人看到吧。」夏貴仍是半閉著眼，看似不經意地問道，幕僚看著那幾個侍婢，半晌沒開口，夏貴這才睜開眼，揮揮手讓她們退回內室。
「從後門出去的，某親自送到街口，大帥無須擔憂，這廬州城是我等的地方，上上下下鐵桶一般，哪個敢多說半個字。」幕僚湊近了些，輕輕說道。
「韃子也是催命啊，一天到晚要某早做決斷，操，老子在這裡何等舒坦，跑去他們那裡能做什麼？看看呂家的下場，某可不想步其後，再來的話你替我應付，沒什麼大事休要再來煩某。」夏貴不耐煩地揮揮手。
「話雖如此，元人畢竟勢大，不好輕易得罪。」幕僚的話讓夏貴一陣頭大，索性起身準備回府，只是走出幾步，他又想到了什麼，回轉身來。
「那日裡來人所說的什麼汪太傅家眷要過境，你覺得會不會有另有他意？」聽了夏貴的話，幕僚若有所思地摸了摸了為數不多的碎須。
「不可不防，某會交待幾位城守，讓他們嚴加防範，只要不讓隨行的軍士進城，必無大礙。」幕僚說出自己的主意，夏貴聞言拍了拍他那瘦弱的肩膀，「嗯」了一聲便抬腳向外走去。r1058