「鐺」得一聲巨響，一個圓凳被範文虎踢得飛了起來，重重地砸在了牆壁上，又摔到地上滾到一邊。範文虎猶自不解氣，一拳砸向大門，整邊木門承受不了他的大力，伴隨著大量的灰塵倒了下來。
這是溧水縣城的縣衙，除了這些笨重的家俱，幾乎被搬空，不光是這裡，一路南下，沿途的秣陵鎮，石湫鎮皆是如此。本來以為這趟會是美差，沒想到連顆糧食都找不到，叫範文虎怎麼不生氣。
「燒了它。」範文虎走出縣衙，跨上戰馬，看著眼前的建築，恨恨地吩咐道。
出了溧水縣城，沿官道而行通往溧陽，繼續南下則是高淳地區，廣德軍方向。昭毅大將軍、蒙古漢軍上萬戶、大軍右翼統帥阿刺罕騎在馬背上，望著不遠處濃煙滾滾的縣城連連搖頭。
這些同出一族的蠻子，好像比自己這些蒙古人還要狠，殺人放火，無所不為。連這種空城都不放過，這麼大的煙，不是給遠方的敵人示警麼。「蠢貨。」阿刺罕在心裡暗暗罵了一句。
偵騎放出去超過了三十里，阿刺罕就在等待他們的消息，如果全是這種空城，那繼續前行就沒有意義了。這一片一望無際的全是平原，和湖杈，卻沒有任何炊煙的跡象。
「阿刺罕統帥，孩兒們都等著呢，這鬼地方人影都沒一個，真他娘的晦氣。」阿刺罕回頭一看，正是他手下的萬戶晏徹兒。
阿刺罕沒有理他，這個晏徹兒是平章阿術的愛將，與自己並不對付，原本歸屬他統領的萬戶忙古歹不知道為何讓大帥伯顏不喜，臨時將這個傢伙調了過來。
兩人正呆著無言，就見幾騎從遠處奔來，阿刺罕認得正是自己派出的偵騎，當先的軍士馳至他面前，翻身下馬，單膝跪倒，向他通報了探得的消息。
聽到宋人擋在南下的通道上，而另一邊的溧陽縣城也是這般空無一人，阿刺罕心裡已經有了計較。
護牙山,又名伍員山,護形山,伍牙山,古人詩文稱其為「楚尾吳頭第一山」。其名之由來,因伍子胥過境之故。位於在溧陽縣西南六十里，高一百七十丈，周長四十餘里。
密林叢生的山間，彎彎曲曲的羊腸小道上，一支隊伍正在艱難行進，不過數千人，卻被拉成了一條長蛇。都統祝亮站在山腳一塊大石上，不住地催促著後隊趕緊走出山區，如今不成行伍，這是軍之大忌。
雖然這處還深在後方，從道理上講是安全的，但是祝亮卻總感覺心裡有些不踏實。高大的群山如同屏障一般，如今是要離開這保護去到平原之地，久聞韃子騎兵厲害，而自己這五千餘從未對過敵的所謂大軍
可趙淮是不能不救的，且不說他是一路轉運使，建康府與廣德軍也有唇齒相依的關係。因此儘管軍裡總共也只有萬餘軍士，祝亮還是親領了一半前來，穿過了這護牙山，就是固城湖運河地帶了。
看著大部分手下已經快步走出山區，祝亮緊皺的眉頭漸漸舒展開來，可是他並不知道，就在不遠處，幾雙眼睛已經緊緊盯住了他。
「萬戶，那廝的人應該快過完了，咱們動手吧。」一個千戶對晏徹兒急急地說道。
「急什麼，他們還未開始整隊，說明後面還有不少，再等等，要有耐心。」晏徹兒拿手中的馬鞭敲了一下手下的頭，眼睛卻盯著下面的大隊人，這些人太大意了，居然沒有警戒這近在咫尺的高地。
晏徹兒等幾人趴在一個小坡之上，在這道並不高的坡後面，整整九個千人隊的蒙古騎兵連人帶馬伏地而坐。根據降將範文虎的估計，這裡就是可能的援軍來處，果然，沒讓他們等多久，宋人的援軍就出現在眼前。
「那個頭領要活的，別的任你們如何。」看到祝亮開始走向大隊，晏徹兒知道人出來的差不多了，簡單分派了任務，又囑咐了幾句，便朝後一揮手，他的親兵將他的坐騎拉起來牽到身邊。
一個旗手舉起他的大旗插在地上，這是全軍準備的標誌，看到大旗立起，坐在地上的騎兵都站起身牽起馬匹，等待各自的千戶前來傳達指令。
「吹起號角，全軍突擊！」晏徹兒抽出佩刀，高舉過頭，然後狠狠劈下，隨著他的命令，已經騎上馬背的先鋒隊開始策馬前行，緩緩地馳上高地。身旁的一排號手將號角放到嘴邊，一陣嗚咽的聲音噴薄欲出。
祝亮所犯下的錯誤還不只這一個，他集中隊伍的這一塊平地，正是背陽方向。因此，當韃子大隊騎兵從小坡上一鼓而下的時候，背向的祝亮突然發現身前出現一大塊移動的陰霾，他詫異的回頭張望時，就看見天上的太陽已經消失在了一片黑影之中。
一直到被一根套馬索圈住捆起來，祝亮都沒有做出任何的動作，也未發出任何的指令，他頭腦中已經完全地空白了。倒在地上的時候，他的耳朵裡充滿了自己手下臨死前的慘叫聲，片刻之前還陽光明媚的草地現在如同地獄一般。
「小心些，堅持住，援軍已經在路上了。」趙淮的聲音已經有些嘶啞，同樣的話他已經說過很多遍，到了現在，連他自己也不敢相信究竟還會不會再有援軍。
這片小小的營地，在他不懈地努力下，居然堅守了整整三天。可是到了現在，簡陋的石壘防線多次被突破，外圍的柵欄早已被踩爛，鹿角和拒馬也早已不知去向。
一退再退之下，如今圍繞著營地的障礙不過是一些糧袋和堆木，還有屍體。而且最要命的是，箭矢已經告罄了，這意味著以後的每一場戰鬥都將是血肉相搏。
趙淮視線停在不遠處的一具屍體上，死者是他叔叔時期留下的一個老卒，圓睜的雙眼飽含著不甘，奪去他性命的是一支透胸而入的弩箭。熟識軍陣的趙淮一眼就認出，那支黑黝黝的弩箭正是大宋第一殺器，神臂弓所發出的。
從死去屍體的衣著上就能看出，圍攻自己的這支軍隊就是所謂的「新附軍」，他們穿著大宋禁軍的服飾，拿著大宋制式的武器，甚至衝鋒時喊的口號都那麼熟悉。
趙淮的眼光飛向了遠處，敵人的大旗就插在陣前幾十步的地方，那上面寫著一個「范」字，大旗之下，密密的人影正在集結，新的攻勢馬上就要來了。
突然，敵陣中傳出一聲號角，隨即響起陣陣歡呼，卻不是宋人的口音。趙淮站起身，就看見敵人原本密集的人群中分開一條路，一群騎兵在當先高舉的大旆引導下行至陣前。
正中的敵將顯然是統帥，趙淮只看見他揮了揮手，就有一名騎兵縱馬上前，將籠頭下所拴的一個球狀物扔到了陣前。那個事物咕嚕咕嚕一直滾到了離陣地很近的地方才停下，趙淮的瞳孔馬上就收縮了起來，這是一名宋人的頭顱。
方圓幾十里都沒有人煙，韃子所殺的不應該是平民，若是軍隊，那就只可能是趙淮握緊拳頭，狠狠地咬住了下唇，看著一個又一個的韃子騎兵出陣扔出首級，直到視線中出現一個被縛的人影，才將他的僥倖徹底地打消了，那人他認識，正是廣德軍都統制祝亮。
到了現在，再遲鈍的人也明白發生了什麼，許多鄉兵的臉色已經變得剎白，甚至已經開始發起抖來。狡猾的敵人早就將他們與江岸隔離開來，如今大隊的韃子騎兵已經出現，在這一望無際的平原上，一旦潰散，就是一群被屠宰的羔羊。
「弟兄們，趙某無能，帶著大家陷入死地。韃子的凶殘都看到了，就算現在放下兵刃，也不過變成地上的首級。大丈夫，就算是死，也莫要讓韃子好過。」
「運使說得對，怕個鳥，咱們死也要拉上一個韃子墊背，到了陰間，才算得一條好漢子。」一個老卒狠狠吐了口唾沫，拔出牛耳尖刀執於手上。眾人聽到，都用力大喊「殺韃子」，一瞬間聲震四野。
大旆之下的阿刺罕聽到敵陣上震天的嘶喊聲，皺緊了眉頭，過得片刻，他伸起右手朝後面一揮。範文虎大喝一聲「上」，重新集結起來的新附軍立刻穿陣而出，潮水一般地向著前面的陣地撲過去。