馬車嘎吱嘎吱沿著鄉間阡陌，抵達泰州秀水村的祖宅時，童氏跟雲老大、黃四姑帶著一群兒女，正在門口等著。
因為都知道是京城回來的官老爺，還引來了村民在不遠處偷偷觀望，個個卻都有幾分驚訝。
寒門學子，攀攀爬爬，考取功名多不容易，更不提還從兵部一個小官爬到了一部之長的位置，對於莊戶人家的子弟來說，簡直是祖墳冒了青煙，更不提雲老二在京裡老婆生的女兒還進了後宮。
好容易混到這個田地，眼下應該是正要大展拳腳、收穫果實的黃金年齡，卻放棄京中的榮華富貴，打道回府，怎麼會甘心？
回鄉就算了，至少也該住在泰州的鎮子上，沒料搬回了村子裡。
聽童老太太說，這雲老二是因為生了病，才奉旨請上罷官，眼下一看這架勢……村民們嘖嘖，暗中猜測，若是正兒八經地主動請辭，怎麼會像老鼠過街似地回來？只怕是官場上犯了什麼忌諱，被上級削了官，那童老嫗嫌丟醜，才說是兒子主動罷官吧。
馬車裡，窗外飛來一陣陣的蜚短流長，長途跋涉，疲累不堪的雲玄昶聽得胸中氣結。
自己本該在官場是被下屬們逢迎，被上級器重，哪裡會料到錦繡前程功虧一簣，被迫回鄉，還被一群鄉野愚夫蠢婦們跟在背後閒言碎語？
雲玄昶氣得腹下脹痛，舊疾隱隱犯了，用手摀住，窗外的議論卻仍舊不留情地飄進來。
「這雲家的老二不是在京城的兵部當過大官麼，俺還當衣錦還鄉，應該多氣派呢，怎麼連個僮僕都沒有，太寒磣了。咱們村裡往年當官的老爺回鄉後，基本都是在鎮上買個宅子，再招攬些僮僕，每日前呼後擁，鬥雞走馬，不知道過得過滋潤呢。」
「聽說府邸和產業大半留給了京城的兒子了，就是在京城娶的商家老婆生下的兒子。」
「喲，他能願意？」有人吃驚。
「嘖嘖，這雲老二在京城的宅院家產有大半隻怕是那老婆娘家的，何況那可是給自己兒子，又不是給別人。」有人笑道。
末尾一句話「是給自己兒子」飄進雲玄昶耳裡，臉色微微一紫，心頭宛如剜了塊肉般疼，卻止不住外面的人繼續窸窣。
「再甭喊什麼老二了，人家可是官老爺呢！仔細將你拿進大牢去！」
「什麼老官爺，都已卸了官職，跟咱們一樣，不過是個平頭百姓！」
馬車朝家門逼近，漸漸拋下了村民的聲音，雲玄昶心情平靜了一些，看一眼前方不遠處的祖宅，還是自己升侍郎時給家裡捐修的，在秀水村中算是比較氣派寬敞的，如今旁邊多了一間新修的屋子，——正是自己今後的居所。
在京城時，他就通知了兄長和娘自己要回鄉的事，說是要回祖宅住，讓兄長找工匠在祖宅旁邊提前加蓋一間，中間打通個小門，算是一家人住在了一起。
本來那賤人這些年有些本事，攢了不少油水，拿過來，重新在泰州置辦產業也不錯，誰想一問，都賠給了高利貸。到頭來，回個鄉，只落到租賃馬車和下人的盤纏。
這些年的攀爬，全都打了水漂，打回原形。
想著，雲玄昶目色一暗，眼光飄到車子一角的婦人身上，更可氣的是，還帶著個看了嘔血的累贅。
只恨不得將這不乾不淨的賤婦掐死得好，卻又不甘心這麼便宜了她。加上宮裡那兩名貴人都是恨自己入骨的，又知道白雪惠的好事兒，白雪惠若是突然暴亡，只怕那兩人抓到把柄，會請上叫人盤查。
思前想後，雲玄昶將人帶回了泰州，一路卻因克制不住的心怒，非打即罵，路才走了一半，白雪惠身上頭上沒一塊完整好皮。
雖天氣不冷，白雪惠卻穿得裡三層外三層，裹得緊緊，頸子和大半張臉都遮得嚴實，被丈夫厲目一看，受了驚嚇，身子往後一縮，露出半邊脖子的瘀傷，傷痕新新舊舊，層疊覆蓋，似是舊的還沒好又添了新傷。
雲玄昶目光再往她腹部上瞄去，更是牙齒一咬，渾身力氣卻宛如抽乾，頹乏無力，別的倒也罷了，難道自己這輩子真的無子送終，只能注定為別人養兒子？這賤婦給自己戴了綠帽子就算了，便是連錦重也——
說來道去，全天下的女人都是賤人！
他握緊拳，見白雪惠躲縮到角落，心煩意燥，一巴掌摑過去，悶聲低吼：「到家了，看我怎麼收拾你跟這孽種！」
回鄉的路上，他就親自購了打抬藥，灌她吃下，沒想到這孽胎頑強得很，白雪惠翻來覆去疼了好幾宿，硬是沒打掉。
看來安定下來後，第一件事就是得先去再找打胎藥。
此刻，白雪惠挨了一巴掌，只怕男子要繼續動手，護住自己，哭起來：「老爺別打了——」
馬車停下來，雲玄昶也不願意叫人看自己的笑話，悶悶喝叱：「別哭了！若叫娘和我大哥他們知道你做出這種醜事，還懷了孽胎，我叫你好看！」白雪惠忙汲了眼淚，擦了把臉，又戴上了帷帽。
祖宅門口，童氏見老二兩口子回來，帶著雲老大和黃四姑迎上去，見二兒子比上次在京城見到消瘦不少，兩個臉頰凹陷下去，一看就知道確實身子不好，拖住他手，唉聲歎息，噓寒問暖了幾句，安慰：「算了，算了，功名利祿是要緊，可也抵不過一家人整整齊齊在一塊兒，回來了也好，皇上准你回來養病，說明還是很體恤你的……」
這番安慰聽得雲玄昶更覺憋屈悲涼。
黃四姑目光瞟到了二叔身邊的婦人身上，尖尖小臉蒼白，多時沒見，愈發的纖瘦，仍是一副城裡夫人的斯文模子，是鄉下的村婦比不了的，一下車自家雲老大就看得目不轉睛，心內嗤了一聲。
打量著半會兒，黃四姑目光卻一定，鄉野的風很烈，一吹過來，刮起白氏頭上的半邊帷帽，白淨的下頜肌膚上印著幾道觸目驚心的鮮紅。
黃四姑一看那傷痕就知道是怎麼回事，—再注意到白氏失魂落魄的眼神，明白了，頓時有些得意，裝什麼金貴的城裡夫人，還不是跟鄉下女人一樣被丈夫當畜牲一般的揍，卻又有些驚訝，上次跟婆婆在京城做客時，這弟妹犯了那樣大的錯，也不過被二叔關在了家裡。
都隔了一兩年了，應該再不是為了那事兒，那能是為什麼被二叔這麼毒打？瞧白氏那頸上的紫紅淤痕，全是往死裡掐。
黃四姑心下狐疑，也沒多想，只笑道：「這鄉下地方可不像你們城裡，沒那麼多講究，今後弟妹出門也不用戴什麼帷帽。」白雪惠條件反射將帷帽一扯，低下頭，生怕黃四姑看見了自己的傷勢，惹了雲玄昶的怒。黃四姑快活得很，往日自己在京城受夠了這弟妹的氣，從今往後，她還能擺什麼官夫人架子，只能看自己臉色過活兒了，想著，瞥一眼身邊的丈夫。
雲老大得了老婆的一記眼色，雖這種時候提這個，有些不大好，仍是望住弟弟，遲疑了一下，開了口：「阿昶回來就好，那邊新葺的屋子已經好了，你跟弟妹馬上便能搬進去，肯定是比不上你京城的宅院，但該添的用具都添了，前兒你嫂子也去裡外拾掇乾淨了，要是還有什麼缺的，你再跟俺說，俺去鎮子時，再順便跟你帶……說起來，泰州雖小，可如今這物價漲得也是快啊，若是需要什麼大件，可能還需要等等，畢竟，前些日子蓋新屋時，已耗了不少銀兩。」
雲玄昶一聽就明白大哥的意思，這是找自己要修新屋的銀子，自己當官時，沒少接濟泰州鄉下的童氏，雲老大自然也受了惠。
大哥家裡一家七口的祖宅，都是自己出錢修繕加寬的，雲家賴以為生的幾處莊稼和果園本來是租附近地主的，每年繳租子都喘不過氣，哪裡還有什麼富餘，剛剛能餬口，後來是他出銀子買下來，成了雲老大一家的私田，生活方才好多了。
如今，他沒找兄嫂要銀子，雲老大反倒找他伸手要蓋新房子的錢，果真是親兄弟明算賬啊，原先自己風光時，雲老大對自己的話言聽計從，現在見自己落魄了，就開始拿起兄長的架子了。
再看一眼雲老大身邊的黃四姑，不消說，夫妻兩人早就合計好了。
雲玄昶賭氣般道：「稍後我就將蓋屋子和添置日常用具的銀子給大哥。」就這麼個鄉間屋子，能要多少錢，自己的積蓄還算能應付。
雲老大吁了口氣，一雙眼睛卻仍是有些為難地盯住弟弟。
雲玄昶臉色微微一垮，可今後同一屋簷下相處，低頭不見抬頭見，總不能第一天回家就壞了關係，語氣盡量客氣：「大哥還有什麼事嗎。」
「也沒什麼，」雲老大看一眼老婆，吞吐，「只是咱們家中每月用度有限，弟弟和弟妹這麼一來，家中便多了兩雙筷子，本來也沒什麼，只如今吃穿樣樣都是錢，你四個侄子都大了，老大明年就要娶媳婦了，到時一大筆彩禮跑不掉，茂哥兒快上學堂了，束脩也得不少，便是連竹姐兒也到了快成親的年齡，嫁妝總得提前先備一些把，……你們兩口子住下來，一個月兩個月俺還負擔得起，時日久了，只怕……」
這是找自己要今後的生活費！雲玄昶氣不打一處，本來回鄉就憋了一肚子氣，沒料還被吸血鬼給黏住了。童氏也覺得這樣太沒兄弟情分了，輕輕拉了拉長子的袖子，低低道：「你弟弟才剛回來，這些話遲點兒說。你弟弟原先不也接濟過你們嘛，這祖宅還是他出錢翻新的哩，沒有他，你們也沒自個兒的莊稼地，多添兩雙筷子又能用多少錢？……」
「婆婆啊，也不怪俺家老大說話直，原來是原來，現在是現在啊，您別說咱們勢利，銀子的事兒是個最實際的，家裡這麼多張口，一張就要吃，馬虎不得，說來，娘的風濕近來也犯得厲害，每月貼膏藥的銀子都不少。」黃四姑嘀咕著，「現在將銀子分清楚了，也省得以後為這個吵鬧。」難不成還想自己夫妻養二叔兩口子？想得美，一毛錢都別想，尤其是這狐狸精一般的弟妹，在城裡拿架子，到了鄉下，還準備當自己是金枝玉葉，飯來張口！？
童氏這麼一聽，也不好再說什麼。
雲玄昶氣得小腹愈發疼，若不是為省開銷，哪願意非要跟兄嫂擠在一堆受這個氣？
府宅和許氏的陪嫁全留在京城，就連許氏陪嫁店舖賺的銀子也在銀號被凍結了，不消說，又是那兩個冤家女兒暗中施手，幸虧這些年好歹私下攢了俸祿，才不至於身無分文，可又哪裡夠在泰州鎮子上生活花銷，於是，他便遣散了隨從，住回祖宅，打算日常花銷蹭蹭大哥家，再拿積蓄去置辦些小產業，誰料又攤上了兄嫂翻臉不認人，如意算盤完全落空。
雲玄昶一拂袖：「好，我的用度另外分開，嫂子算算，到時告訴我，我再拿錢給你。」還沒進家門就被兄嫂算計了兩筆，本就不多的積蓄又緊巴了不少，看來今後得好生計劃，一個子兒掰成兩半用了。
二叔夫妻安定下來沒兩日，黃四姑也不客氣，家務和農活分攤了一半給白雪惠。
童氏見著大兒媳將那二兒媳當傭人似的使喚，也沒說什麼，既然回了鄉下，又住在了一起，那就是一家人，什麼事自然得分攤著做。
於是，小到給全家老小洗衣裳，大到陪著黃四姑下莊稼地插秧翻土打藥，幾天下來，白雪惠將這輩子沒嘗過的苦都吃了，皮膚糙黑了不少，人又乾瘦了一圈，還時不時被那黃四姑尖酸諷刺幾句。
白雪惠多年養尊處優，哪裡吃過這種苦，就算禁在府上祠堂旁，也沒做過這種粗活，如今每天雞一鳴天不亮就得起身，每晚全家都躺下才勉強做完活計，回到屋子裡全身骨頭都快散架。
白雪惠累得實在受不住，想想這種日子不是一天兩天，恐怕沒個盡頭，這日在天井搓衣裳搓了一半，絕望地抽泣起來。
黃四姑正在雞窩給家裡的蘆花雞喂稻穀，瞟見了，眉一皺，本就見不得她這副嬌嬌弱弱的樣子，此刻更心頭窩火，連二叔對她使喚白氏都沒吭聲，哭？哭給誰看？
打從兩夫妻住進來，自家那沒出息的老大從沒見過城裡白白嫩嫩的女人，每天只要遇見這白氏，眼睛珠子就在她身上轉個不停，有兩次見妻子對弟媳使喚得太凶了，更還上前勸了兩句。
想著，黃四姑沒來由妒忌上腦，一把谷子嘩啪一聲扔過去，正摔倒白雪惠臉上，叉腰一冷笑：「哭什麼哭！自己男人不疼惜你，想叫別人家男人疼惜麼！不要臉！早就說過了，一天是狐狸精，一輩子都是！往日在城裡連自個兒親戚的夫君都要勾搭，現在到了鄉下還想勾搭自個兒的大伯子？！人家兔子還不吃窩邊草，你是不熟的不吃啊！呸！賤人！」
住下來這幾日，那大伯子對自己算是全家最好的，白雪惠也心知肚明黃四姑嫉妒，此刻見她生氣，反倒心情舒爽了，只抹了一把被扔疼了的臉，柔柔站起來，朝黃四姑唇一揚，嗤一聲，朝自個兒屋子裡走去。
黃四姑見她起個身還妖妖嬈嬈的樣子，只恨不得衝過去將她那張臉給撕了。童氏出來了，見狀輕聲喝了一聲，黃四姑停下了步子。
童氏將剛剛那一幕看到眼裡，皺眉對著大兒媳：「什麼勾搭不勾搭？咱們村兒不比京城，就這麼大的地方，老二這麼回來，本來叫人埋汰得每天連門都不好意思出，再聽你這麼說，豈不是愈發多的流言蜚語？那些長舌婦嘴巴厲害得很，不知道怎麼笑話咱們。以後再別說了，聽見沒！」
黃四姑知道老太太愛面子，暫時壓下這口氣，嘴裡答應了，可心裡卻是不甘，見童氏離開了，看一眼還丟在天井內幾大盆還沒洗完的衣裳，冷笑一聲，怎麼著？連活計也趁機丟下了？她放下稻穀，去了二叔那邊的院子。
卻說白雪惠丟下發火的黃四姑，挺直脊背，得意地回了自己的院子，走近屋子，看見門內的人影，整個人又秧了下來，靜靜進了屋子，唯唯諾諾喊了一聲：「老爺。」
住進祖宅後，雲玄昶怕人知道丟醜，這幾天都沒對她動手，只讓她滾到旁邊的一間小耳房起居，白雪惠好歹再沒受皮肉之苦，鬆了一口氣。
此刻，白雪惠正要回到自己旁邊的窄小屋子，卻聽雲玄昶在背後一喝：「過來，喝了。」
白雪惠回頭一看，只見雲玄昶黑著臉，手上端著個冒著熱氣的碗，當然知道是什麼，打了個寒戰。
從住進來的第一天，雲玄昶就開始暗中去找墮胎藥。
上次在路上喝過墮胎藥後，幾天腹痛難忍地打滾，胎兒沒打下來，人卻差點兒死掉，白雪惠還記著，此刻吞了一口唾液，渾身一個激靈，條件反射地往後退。
雲玄昶見她居然在避，惱羞成怒：「怎麼？你是還想留著這胎？」說罷一個大步跨上來，掐住她兩邊臉頰，往下灌去。
窗外，正準備將弟媳提回去做事的黃四姑看得驚奇，白氏這是懷孕了？二叔居然要灌她墮胎藥？
正滿肚子懷疑，窗內，婦人嚎破嗓子的一聲尖叫傳出來。