御花園內，呂七兒之前賭氣走開，跑到旁邊一棵高大的桐樹下，等韓湘湘跟雲菀沁說完話。
站了好半會兒，呂七兒一肚子氣還沒消，正是嘴巴裡低咒著，身後飄來個聲音，十分客氣：「是仙居殿的七兒姐吧。」
呂七兒回頭一看，只見幾步之遙的灌木叢後站著個年輕女子，十六七而已，梳雙丫髮髻，做侍婢打扮，穿的卻又不是宮女的服飾，奇怪問：「你是誰？怎麼認識我？」
「奴婢只是個丫頭而已，賤名不足掛齒，七兒姐是跟著韓側妃進宮的，今後也是後宮妃嬪身邊的紅人，大名在宮娥中如雷貫耳，奴婢當然認識您。」丫鬟盈盈笑著，話叫人聽得很舒服。
呂七兒心頭美美的，胸脯挺得高高，被初夏幾人嗆的一肚子惡氣也消了一些：「小嘴巴還甜得很吶，你是哪個宮當差的啊，有什麼事啊。」
丫鬟望一眼不遠處草坪上蹲著的兩個小不點，笑著望住呂七兒：「看樣子，七兒姐心情不大爽利啊。」
呂七兒察覺她的眼神變化，再聽她好像明白自己心裡想什麼，一怔：「你什麼意思？」
那丫鬟招招手，示意叫呂七兒過去，似是怕被人看到。呂七兒的好奇被挑了起來，趁主子們和瑤台閣幾個宮人沒注意，繞到灌木叢後，近距將這丫鬟上下打量一番，壓低聲音：「瞧你這樣子，不像是宮女啊，你到底是誰？想做什麼。」
「奴婢想做什麼不重要，重要的是七兒姐能做自己想做的，」丫鬟手滑進袖子，撈出個繡袋，拉繩將袋口系得緊緊，勾在指頭上，貼近呂七兒耳邊，一字一句，「那小男童是隆昌帝的二皇子，卻比皇女還要得皇上寵愛，七兒姐一定氣得不淺吧？你看看，這小男童還有個那樣的親娘，今後這對母子，定當將皇上勾得越發緊，你家側妃和皇女哪裡還能機會靠近皇上？你可知道，皇上已經決意將雲氏封為皇貴妃了？」
「真的？」呂七兒一驚，這樣的話，韓湘湘越是趕不上雲菀沁了。
「可不是，太皇太后都允了，今天，就連幾個言官都拗不過皇上，全默認了。」丫鬟道，「這小男孩兒，也子憑母貴，成了皇上的寶貝皇子。」
呂七兒銀牙嚼得響：「豈有此理。」本來這次回京還指望打個翻身仗，到頭來還是被雲菀沁她們一行人壓下來了？難道今後還真要見著初夏她們就躲！？
她瞥一眼草地上虎頭虎腦的小元宵，拳頭紮得更緊。
丫鬟見她臉色差不多快垮掉了，眼一瞇，順著她的話：「可不是，氣死人啊，雖說你們家皇女是個女孩兒，可她才是名正言順的皇長女啊，那小野種又算是什麼，不就是個拖油瓶麼，那些瑤台閣的奴婢，憑著個野種，尾巴翹上天，還故意給七兒姐氣受，奴婢心裡也不好受啊。」
呂七兒聽她好像是有什麼主意：「你想說什麼？」
丫鬟適時將繡袋暗中她手上遞過去：「七兒姐拿著這個，到時將裡頭東西拿出來，放到那小野種身邊的草地裡，肯定能給七兒姐出出氣。
呂七兒接過繡袋隔著一摸，只覺得裡面軟軟滑滑一長條，還在手心裡動了動，竟是個活物，嚇得差點叫出聲：「你瘋了，萬一出個什麼好歹，事情鬧大了怎麼辦。」
「放心，死不了。這蛇只是普通小青蛇，拔了牙齒，沒毒性。殺雞焉用牛刀，對付小孩子還須要用毒蛇麼，嚇都得嚇壞了，小孩子是最受不得驚嚇的，隨便病個幾天，也能消了七兒姑娘這口氣。萬一嚇死了，那就更好，看瑤台閣那些人到時還有什麼炫耀的砝碼，雲氏失子心痛，估計連皇貴妃都當不安穩，你家主子說不定就有機會了。」丫鬟淳淳教導。
呂七兒雖蠢蠢欲動，卻也不至於傻到被人當槍使，柳眉一豎：「你到底是誰？哪個是你的主子？你們又為什麼要幫我！」
「我家主子雖不是宮裡的人，但憑著能進出宮闈，七兒姑娘也該猜到我家府上在朝上的地位，我家家主，便是連皇上都得敬重幾分，更重要的是，我家主子跟七兒姑娘一樣，都是瞧不慣雲瑤台閣那群人的。」說罷，丫鬟踮腳湊近呂七兒耳邊，吐出個名號。
呂七兒一怔，卻更加狐疑：「你家主人怎麼會跟雲氏結了樑子？」照理來說，雲菀沁跟這個人應該連照面都沒打過啊。
「那就不是七兒姐需要知道的了，」丫鬟眼珠一轉，睫毛眨了眨，「反正我家主子跟你一條線的，隨你吧。」
呂七兒見那丫鬟似要拿去繡袋，再不猶豫，一把塞進袖口，走了出來，又回到桐樹下。
丫鬟盯著呂七兒的背影，唇角一勾，轉身不緊不慢地離去。
片刻，呂七兒做好了打算，先去將端姐兒抱起來，趁機再將蛇丟到草地上嚇唬那小野種，想著，幾步走到兩個小孩子身邊，蹲下身對著端姐兒笑瞇瞇：「小主子玩了這麼久，要不要撒尿啊。」說罷，一把將玩興正濃的端姐兒從地上抱起來。
初夏、晴雪和珍珠見她給端姐兒把尿，也沒多在意。呂七兒趁幾人不注意，袖口往下一滑，一條與草色融合的青影「咻」聲滾入草地裡，沒料中間出了一點意外，端姐兒根本不想如廁，見呂七兒把自己抱起來，哪裡捨得走，大哭起來，小身子拚命往地上指：「下，下去……下去，嗚嗚……要下去……」
小元宵見玩伴沒了，也急了，跑上前，揚起肉呼呼的手，拍呂七兒的褲管子一下，鸚鵡學舌，幫著端姐兒：「下去！」
呂七兒差點兒一腳將他踢開，這小兔崽子，還挺厲害呢，卻只能頂著一張皮笑肉不笑的臉，對著地上的小人兒：「小皇子呀，奴婢是給端姐兒去把尿，女孩子尿濕了褲子多難看啊，是不是。」
這時，雲菀沁和韓湘湘聽著吵嚷，目光已投過來。
韓湘湘見女兒哭得厲害，眉一蹙：「她不想就算了，放她下去繼續玩會兒吧，你退下。」
呂七兒見主子發話，沒法子，只能將端姐兒放下地，退到一邊。
端姐兒腳一落地，迫不及待地回了小元宵身邊，兩個小不點又蹲了下去，繼續玩。
韓湘湘看著女兒從沒像今天這樣活潑，心中百味俱全，若當時能放下那份沒有結果的癡心，尋個兩廂情願的夫婿，也不至於落個如今這種獨守空閨的可憐境地，至少能讓孩子有個愛護她的親爹。
強扭的瓜不甜，這是幼年就懂的道理啊，為什麼非要撞到南牆才真的明白呢。
燕王當初的訓誡繞在耳簾，何必為了一個對自己完全無心的人耽誤了一生。
百步之內，必有芳草，可她當年偏偏油蒙了心，就是聽不進去。
這份執念，害了自己不說，還害得女兒也沒個幸福的童年。
韓湘湘浸入思緒，眼眶潮紅，正這時，女兒的一聲嚎哭傳過來。
她醒了神，望過去，只見女兒一屁股坐在草地上，好像受驚過度的，嚇得哇哇直哭，小元宵趴在地上，正饒有興趣地盯著個什麼。
兩個孩子的中間，赫然臥著一條四寸多長的小青蛇，絲絲吐著芯子，蛇皮與草色混為一體，乍一看根本辨不出是草還是蛇。
韓湘湘腦子發暈，尖叫一聲：「端姐兒——」
雲菀沁怕驚了那蛇，不敢走到小元宵身邊，卻見小元宵壓根沒一點兒害怕的意思，還一指蛇，笑瞇瞇地抬頭望向娘。
初夏幾人大驚失色，卻跟主子一樣，也不敢隨便動作，小元宵哪裡知道旁邊人都捏了一把冷汗，往前又爬了一步，舉起小嫩手，要去捉那青蛇，就在所有人快要驚呼出聲，背後一陣腳步踏踏，再一看，小元宵整個小身子懸空被人從地上撈了起來。
那人抱起小元宵的一瞬間，一腳朝外踢遠了地上的青蛇，身邊的侍衛連忙過去將那青蛇七寸一捏，抓了起來。
眾人懸著的心落下來，這才看到是皇上來了，忙齊齊跪下：「皇上——」
惟韓湘湘顧不得，跌撞過去，將女兒抱起來，上下查看有沒咬到：「有沒有哪裡疼？告訴娘……」
呂七兒也忙不迭過去，跟著主子一道查看哭得不止的端姐兒，心頭暗啐，還真是見鬼了，這小兔崽子倒是膽子大得很，倒讓自家皇女受了驚嚇。
雲菀沁疾步到了夏侯世廷身邊，只見他懷裡的小元宵雖有些懵，卻顯然完全還不知道發生了什麼，還在指著侍衛手上的青蛇，咿咿呀呀地，似乎在告訴別人自己發現了個特別的玩意。
夏侯世廷檢查了下小元宵，低道：「沒事。」雲菀沁這才安心，只聽侍衛大聲稟報：「皇上放心，這蛇沒毒。」
「御花園裡怎麼會有蛇。」夏侯世廷眉宇擰緊，語氣相當不悅，又瞥了一眼不遠處的韓氏母女：「端姐兒沒事吧。」
韓湘湘忙抱著女兒跪下：「謝皇上關心，沒事。」
夏侯世廷收回目光，也沒多說什麼了。
齊懷恩見皇上的臉色，吩咐下去：「不知道怎麼做事兒的，將打理御花園的宮人全部問責！」
「是。」幾個侍衛依令下去。
雲菀沁瞥了一眼侍衛手上的青蛇，眼眸微微一動，只聽身畔男子醇厚聲音傳來：「怎麼了？嚇著了？」
她轉過頭，笑了一笑：「沒事。」夏侯世廷見旁邊都是近侍，也不避諱，一手抱著小元宵，一手輕攬她腰身，往懷裡稍一帶，謔道：「還說沒嚇著？臉都白了，連小元宵的膽子都比不上。是不是啊，小元宵？」
小元宵還惦記著那條漸行漸遠的蛇，趴在爹的肩膀上，戀戀不捨地盯著侍衛的背影，並沒有理睬。
夏侯世廷得了個沒趣兒，臉色有些尷尬，雲菀沁忍俊不禁，幫他解圍，將小元宵抱過來：「三爺怎麼過來了？」
夏侯世廷將兒子給了她手裡，瞄了一眼韓湘湘主僕，只道：「齊懷恩，將韓氏請去旁邊的明光閣。」
雲菀沁一疑，卻見他俯下頸柔聲：「你也一塊兒過去。」
她故意虎著臉：「韓氏要去，我才不去。」
這就是他剛才聽說後擔心到現在的事，就怕她誤會了。
「不去也得去。」他趁人不注意，拍拍她屁股，催促，「快點。」
她將他的手打下來，這才將小元宵給了晴雪和珍珠先送回瑤台閣，跟初夏先過去明光閣。
不遠處，韓湘湘已將女兒哄好了，此刻見皇上與雲氏母子相處宛如一家三口，哪裡像是高高在上的天子和謹小慎微的妃嬪，頓時垂下頭，眼淚吧嗒吧嗒掉下來，飛快拭了去，然後將女兒給了呂七兒，獨自朝明光閣走去。
明光閣。
燕王從王府被召進了宮裡，被御前幾個公公領到了這兒，還覺得奇怪，若是談正事，應該去議政殿或者御書房，若是說家常話，也該去乾德宮那兒，怎麼跑來這裡了。
等了會兒天，燕王聽見門檻外傳來男子步履聲，一聽就知道是皇兄的聲音，忙起身迎過去：「三哥怎麼把皇弟叫這兒來了……」因兄弟感情好，兩人私下相處還是按照舊日的稱呼。
話音一落，燕王卻看見跨門進來的男子臉色有些不對勁兒。
夏侯世廷沒應聲，一進來，背手坐於上座。
燕王一奇，跟上去：「不是北邊出了什麼事吧？還是朝上有什麼棘手事？」
夏侯世廷陰測測望了他一眼：「朝堂前線暫時安好。」
「那是不是有哪個沒眼色的忤逆三哥了！」燕王義憤填膺。
夏侯世廷沒否認。
燕王一拍大腿，罵了一句：「該死！是不是隆昌帝的那幾個舊黨，不是早就消停了麼？又鬧什麼ど蛾子？」
夏侯世廷搖首，一抬眼皮子：「光想別人，對自己就這麼有信心？」
「我？……皇弟是怎麼得罪三哥了？」燕王詫異。
夏候世廷捧了茶盅，撩開瓷蓋，慢悠悠：「當年朕叫你做了件大事，你辦得很好，只是手腳有些不利落，沒做乾淨，留下了後患。」
燕王一頭霧水，張了張嘴：「三哥說的話，我怎麼一個字都聽不懂啊。」
夏侯世廷冷笑一聲：「看不出來啊你這小子，毛都沒長齊，還能叫你白得個女兒。朕都沒有，豈有此理！」
語氣充滿著濃濃的嫉妒。屏風簾子後，雲菀沁忍不住無聲笑起來，旁邊，韓湘湘卻是揪住羅帕，屏住呼吸。
從看到燕王進大廳的一刻，她便有些丟了魂，透過縫隙，端詳著兩年多不見，挺拔了不少的男子。
燕王聽了這一番話，卻是大驚，嘩的站起身，卻又好像記起什麼，整個人發了呆。
當年……納側妃的那夜……
韓氏帶回京城的女兒……
他……有這麼厲害？不能吧！
「記起來了？」夏侯世廷英眉一抖。
卻見燕王怔然半晌，跪了下來，變成君臣稱呼：「皇上恕罪……」
「你這是承認了？」夏侯世廷這句話聲音忒大，瞥了一眼屏風後，就是為了讓某人聽到，這樣，今天的任務也就完成了。
燕王喉結一動：「那夜臣弟是怕她尋短見，才進去看看，見她不停灌酒，生怕喝死，便將她餘下的酒水喝完了，卻高估了自己的酒量，以至於酒後亂性。」說到這兒，牙一咬：「但憑皇上處置！」
「處置？」夏侯世廷目色一冽，「生下來的娃，能塞回去麼？」
燕王弱弱：「不能……」
夏侯世廷便也挑明了：「當年是朕的主意，朕怎麼會怪你？得了，納側妃那夜，朕連王府都沒回，全靠你代替朕打理，最後又是你替朕進的洞房，這場儀式，倒像是你們的婚禮，說起來，也算是你跟韓氏的緣分。」
「皇上什麼意思？」燕王一驚。
夏侯世廷淡道：「你後院的侍妾，只有原先為你啟蒙人事的幾個宮女。朕擇個機會，將韓氏母女給了你，只是先帝爺已經為你訂下的陳國公家嫡次千金作正妃，這個婚事不能違，韓氏只能委屈做妾。你看怎樣？」
屏風後頭，韓湘湘神情緊張地等待著燕王的回答，帕子險些要掐破。
「不怎麼樣啊皇上！」燕王嚷起來。
「你不願委屈她母女做小？」
燕王哭喪著一張小白俊臉：「皇上饒了臣弟吧！天子的女人，臣弟哪裡敢要啊，那韓氏若進了燕王府，不是每日都提醒著臣弟背叛過皇上麼？」
韓湘湘臉色一白，指縫的帕子滑下來。
「什麼天子的女人！朕與她從未有過什麼，」夏侯世廷火大，怕屏風後面的人聽見又誤解了，壓沉了聲音：「朕說過，不怪你，當年你與她擦槍走火，朕也脫不了干係，多少也算是朕促成的，如今將她母女賜了你，也是情理之中，哪裡來的什麼背叛。」
燕王這次卻很堅持，只磕了幾記響頭：「不管怎樣，韓氏終歸是皇上潛邸的側妃，三哥寬宏大度，可臣弟卻實在不願因為當年陰差陽錯的春風一度，而使自己跟三哥之間有任何膈膜，更不願意讓自己有一絲一毫的虧欠三哥！」
陰差陽錯的春風一度……韓湘湘臉色又白幾分，淚水無聲地滑了下來，唇角卻有綻出一絲苦澀笑容，可不是自找的麼，當年燕王成日追在自個兒身後勸說，她仍是死了心往坑裡跳，如今自己想通了，可老天只會原諒浪子回頭，又哪裡會原諒過走錯路的女子，成了神女有心，襄王無意。
什麼隔膜。夏侯世廷臉色垮了，這個老八，這次怎麼強……不過細想之下，八弟推辭倒也不奇怪。他自幼與自己最親，別說女人，便是連性命身家都可以為自己不要，兩人的關係從來白紙一般，毫無瑕疵，如今與後宮的女人弄出個孩子，還接受了後宮的女人，他肯定會覺得對不住自己，也不願意損了與自己的關係。
夏侯世廷也不以權相逼，最後放話：「你不接受韓氏母女，朕不強迫，可這宮裡也容不下不潔女和並非朕子嗣的皇女，朕若是私下處置了她們母女，你不會怨恨朕吧。」
韓湘湘聽了這話，似是木頭樁子一樣，毫無反應，彷彿在聽到燕王的拒絕後，就已經心如死灰，是生是死，並不大重要了，眼淚一顆顆地往下落。雲菀沁卻是心頭清楚，三爺這話，只怕是先想要激出燕王的心意，燕王對韓湘湘真的沒一點兒感情？她不相信，三爺估計也不信。
沉默半晌，燕王面色極其掙扎，手掌也慢慢蜷起來，紮緊了，可最終，還是匍匐下去：「不怨恨。」
三字出口，夏侯世廷眉一緊：「出去吧。」
燕王頹然爭站起來，轉身離開，在背影剛消失於大門的一瞬，屏風後傳來一陣飲泣，雖壓得低低，卻十分無望和淒楚。
雲菀沁與哭著的韓湘湘走出來，道：「燕王還沒出明光閣，側妃還能去碰一碰。」又望一眼夏侯世廷。
夏侯世廷沒做聲，任她安排。
碰一碰？難道求著燕王接受自己？皇上現在已經徹底攤牌，知道端姐兒非他親生，燕王待自己又像個燙手山芋一樣，根本不想碰，那便安天命吧！韓湘湘露出一寸澀笑，淚漣漣地跪下來：「王妃，是我當年一進王府就紅杏出牆，與燕王酒後失了倫常，得知有孕後，怕得不得了，為瞞天過海，去封地的路上用迷藥迷暈了皇上，讓皇上以為這胎兒是他的，才保得我母女性命，可如今看來，原來皇上早就知道，倒是我可笑至極……正如燕王所說，我一條賤命，怎麼能破壞皇上和燕王的關係？罷了，隨皇上處置。」
「若只想處置你，那簡單得很，皇上何必費精力將燕王叫進宮安排這麼一場？」雲菀沁凝視她，「只端姐兒也是皇上的侄女，還是燕王的親女，這才花了點兒心思，皇上不想要等處置了你們母女後，燕王才發現自己後悔，從而積下怨氣。」
韓湘湘一聽到女兒，醒悟過來，自己的命可以不要，女兒呢？她哭聲一止，趴下去：「多謝王妃提點！」又看一眼皇上，得了允許後，磕了兩個頭，踉蹌朝外面趕去。
廳內一空，雲菀沁舒口氣，一轉身，只見座上的男子面上鬆弛了許多，正持盞噙笑：「朕突然覺得神清氣爽一截了。」
「三爺叫我過來演這麼一攤子戲，無非就是為了證明自己的清白，用得著麼，直接說不就行了。」雲菀沁勾勾小嘴兒。
她要是個這樣好打發的人，他倒是輕鬆了。韓氏攜女進宮後，他就想跟她說，只她沒問，他也暫時按捺下去，這陣子燕王分身乏術，又不在京城，乾脆等他回了，得空進宮，再直接把真相甩在她面前，叫她心服口服。
「韓氏灌了迷藥後，皇上果真跟韓氏沒什麼？」她眼波斜斜。
他笑意一止，受了冤屈，鼻樑有些漲紅：「灌了迷藥還能有什麼的人，你給朕找出來看看。」
她噗呲一笑，走近了幾步，見他暗暗氣悶，挑起他下頜：「那去了封地以後呢，大把的機會。」
他見她發笑，知道是又在故意戲弄自己，氣笑地將她手臂一拉，拽到膝上坐下，貼她耳邊：「去了封地後，朕就開始一天到晚窮思竭慮，想著怎麼才能快點能回來降服你這小妖精了。」說罷，輕輕一咬。
卻說天井內，燕王因為有些魂不捨守，走得很慢，快到門口，聽背後傳來一聲叫喚，頓時馬上又加快腳步。
韓湘湘見他要走，心頭更痛，卻一咬牙，飛快跑上去，將他一抓：「燕王難道連見都不肯見我一面了麼？」
燕王拂開她，退後幾步：「側妃有話用嘴說就行了。」
韓湘湘苦澀：「以前是我避著燕王，現在是燕王避著我。若當日我就聽燕王的建議，也不至於弄得現在大家都為難的境地。」
「你現在說這些話有什麼用，」燕王垂著頭，有點兒不敢看她，她竟然給自己生了個女兒。活生生的女兒啊！他十七還未滿，像他這個年紀的皇親國戚，膝下有侍妾生的子女也不稀奇，可絕對不包含他。
那夜他匆匆離開，只當是做了個夢，雖說三哥之前叫他接近韓氏，勸服韓氏，可他從沒想過會把人家勸到床上去，更沒想過會勸出個孩子來啊！
一般女子就算了，可這人是他三哥的側妃啊。這完全跟他平時接受的倫常道德背道而馳。
他的頭突然有點暈。
韓湘湘揩乾淚，平靜了心緒：「我不求燕王待我像從前，更不求燕王接受我，可……」淚眼一紅，「端姐兒是燕王的骨肉，在這宮裡，是絕對不可能活下去的，請燕王想法子帶回王府養育好不好？」
「那個孩子叫端姐兒？」燕王眼一爍，卻還是埋著頭。
「是個乳名。」韓湘湘哽道，「端午生的，兩歲半了，生得瘦小，頭髮也稀少，我沒照顧好她，叫她受了苦。」
燕王一抬頭：「本王……小時候也瘦小，也……是個禿子。」卻馬上又低下頭。
韓湘湘見時辰不多，再不猶豫，跪下來：「求燕王了。」
燕王盯住她，半晌開口：「她都這麼大了，不少人也見過她樣子，若是將她帶回燕王府，肯定有人發覺，始終還是知道她原是皇女的事。到時候，三哥名譽不保，我仍是對不住三哥。」
這便是他不能接受韓氏母女的原因，三哥可以對於這頂綠帽子無所謂，大喇喇將兩人給他，可他卻不願意，他這一生都是維護三哥的，從幼時喝了赫連貴嬪的一口奶水，跟三哥玩在一起時，便發過誓，終其一世，只會陪伴三哥身邊，輔助他，幫襯他，卻不會做出一絲令他有損的事。
「燕王只在乎皇上，卻一點兒不在乎自己的親生女兒麼？」韓湘湘失聲痛哭。
燕王頭又開始疼起來了，再不做聲。
韓湘湘絕了希望，擦乾了眼淚，打起精神，再不多說了，打著晃走出明光閣。
燕王在原地呆了會兒，腳步聲踱近，一抬頭，三哥出來了，站在不遠處，似是看到了。
他頓了一頓，忽的上前撩袍跪下：「我知道，三哥當年肯納韓氏，純粹是因為不願違逆先帝爺的權宜之計，可韓氏到底是先帝爺賜的婚，請三哥網開一面，說個不好聽的，三哥當初能攝政，眼下能走到這一步，韓氏也算是有點兒幫助，至少能讓先帝爺滿意您的孝順……如今，三哥能否對她母女從輕發落……打入冷宮，終生禁足都好，只要讓她們活著……」
這樣的求情都說出口，卻就是不願將韓氏母女討去。
這個兄弟是自小最親近的，他若是真心想要，自己怎會顧忌那些什麼面子裡子，偏偏這老八就是想不通，鑽了死理，強送他，只怕還讓他不安心一生，只能讓他自己來求。
夏侯世廷攙起他，語氣遺憾：「宮規難違。」
燕王臉色一變，眼圈微紅，卻再沒說什麼，轉身離開。
望著燕王的背影，夏侯世廷淡道：「八弟別的事兒倒是伶俐，可男女事上心竅開得有點兒晚，慢個一兩拍。」
「那就只能靠逼出來了。」雲菀沁輕道。夏侯世廷望她一眼，唇角彎起弧度，卻並未多問什麼，她作甚，自己依著便是，這後宮，遲早不是她的麼。
燕王這事兒料理清了，夏侯世廷一樁心事了結，與雲菀沁閒逛了半段路，就回議政殿書房去了，還有兩堆北地的軍務折子沒批完。
果然跟前世差不多，公務狂的秉性又冒了頭。
走到快要分開的僻靜小宮道，四周沒人，她才在他拚命的暗示下，叫齊懷恩和初夏避開，踮腳勾住他脖子，湊近去，輕輕碰一下他臉，看著他饜足離開，才苦笑了下，帶著初夏朝瑤台閣的方向回去。
快到瑤台閣時，初夏見她步子一剎，忙問：「怎麼了？」一路都見主子凝神不語，似在想什麼。
「今天御花園那蛇，你不覺得有問題嗎？」
初夏當然覺得有問題：「主子說是人為？」御花園逛了不下數十次，幾時見過蛇蟲鼠蟻？宮裡的人精心得很，這種可能會傷人的凶物，怎可能有出現的機會，可今天剛巧遇著韓氏母女一行人，就出現這種情況。
「你去一趟仙居殿，找個原本仙居殿當差的下人，探聽下韓氏回去後的情況，」雲菀沁睫一閃，那蛇若真是韓氏一行人故意弄的，卻肯定不是韓湘湘，一來她沒這膽子和心智，進宮這副慘淡光景的樣子，也沒心思興什麼風浪，二來當時端姐兒也跟小元宵在一起，她怎會讓愛女也面臨險境。
那就只有一個人了。
仙居殿內，韓湘湘一回去就坐在臨窗榻上，沉默不言。
今兒這事不能白做，雖說沒嚇著那小野種，但趁這機會，教育一下側妃，激發激發她也是好的。呂七兒叫人都退下，拉上簾子，走過去：「側妃，您看看今天，兩個小傢伙遇著蛇，皇上一來，第一反應就是抱起那小元宵，端姐兒在地上嚎啕大哭，皇上卻沒看見似的，眼裡只有那個小拖油瓶，哪裡有皇女，事後才想起來，問一句。側妃啊，您是當娘的人，難道就不心疼麼？奴婢求您了，您就當是為了端姐兒，也得爭口氣，與那雲……」
「啪」一聲清脆巨響，摔在呂七兒的臉，讓殿外的人都聽得一清二楚。
呂七兒摀住臉，不敢相信韓湘湘竟跟自己動粗，此刻的韓側妃，一改平日的溫馴懦弱，竟臉色漲紅，站了起來，直直盯住自己：「閉嘴！你這狗奴才好大的膽子！那蛇是誰放進草叢的，你當我不知道麼？一個人離開了半天，一回來就要跟端姐兒把尿，你平日對端姐兒幾時這麼關心過？……你心裡當真惡毒，險些就差點兒害了皇子和端姐兒！你居然還在絮絮叨叨，沒完沒了！今天這事兒就算了，你若再對瑤台閣那邊的人有一分一毫的不軌，我就算被你牽連，也得舉報你！我一次又一次容忍你，連你害了小彤我都不說話，不過就是看著你幫我冒著風險，擋過災，可如今想來，你哪是幫我，全是為了幫你自己！收拾了你的包袱，滾出我的仙居殿！明天天亮後，我再也不想看見你！」
呂七兒震住，半天才醒過來，忙跪下來抱了側妃腿腳：「側妃，奴婢知錯了，不要趕奴婢走啊，這皇宮內院啊，奴婢能走到哪裡去啊，宮門奴婢也出不了啊。」
韓湘湘氣頭上，狠命踢開她：「我去內務府捎個話，將你送進冷宮當差，或者說你生病了，不能再留在宮裡，怎麼都好，反正我就是再看不得你！若再不走，別怪我下狠心了，小彤死得冤枉，你當我忘得了？！滾，滾！現在就去收拾！」
呂七兒生怕她真的馬上要去內務府打招呼，手一鬆，再不敢多求情，只畏縮道：「主子，您先消消火。」說著，先灰頭土腦地出去了。
傍晚時分，有個宮人匆匆去了瑤台閣，將初夏叫了出來，把韓側妃怒斥貼身婢子七兒姑娘的情況低訴一遍。
果不其然。初夏冷笑一聲，拿出賞銀遞給那宮人，示意知道了，見著宮人離開，方才進屋轉告主子。
仙居殿內，呂七兒被吼了一通後，並沒走。
大半夜的，她在宮婢居住的耳廂床榻上翻來覆去，不時起身，看一眼精緻的房間，再摸一摸高床軟枕，自己是韓氏的貼身近婢，一人獨佔一間殿室，俸祿厚，還有滿宮殿的小丫頭小太監們奉承自己。
便是韓氏真的不濟事，倒了，只要自己人還在宮裡，何愁沒機會再投奔另個主子？
走？走個屁。
在皇宮當差，勝過在民間當普通門戶的千金小姐，這番榮華，既經歷過了，又哪裡捨得放手。
算了，明天早起再去哄哄那韓氏吧。
想著，呂七兒被打腫了臉就疼，吸口冷氣，罵一聲，下床去櫃子裡翻藥，正翻了一半，燭火一閃，門開了，冰冷腳步踩著地面，湧進來。
她一驚，回過頭去，只見初夏領頭，一左一右是晴雪和珍珠，身後還跟著一個公公和一個侍衛，頓時手一鬆，藥掉了一地。
「你們……你們為什麼半夜能闖進仙居殿……這是幹什麼？來人啊，來——」呂七兒剛扯著嗓子一喊，便被侍衛用布條塞住嘴，又捆了手腳，被摁倒在一把雕花椅上。
「嗚，嗚嗚……」呂七兒驚恐萬分，仍在踢腿，含含糊糊道：「你，你們……是怎麼……進來的……」
初夏捏住她下巴，往上一抬，眼神厭惡，嘴角又掛著一絲冷笑：「怎麼進來的？自然是你家主子打開殿門，讓咱們進來的。七兒姑娘真想永遠留在皇宮，步步高陞？」
呂七兒一呆，停下掙扎和吵鬧。
人心不足蛇吞象，初夏淡道：「七兒姑娘這個心願，我家主子幫你達成，也算是最後報答你家哥哥一次了，從此兩清。主子不但讓你留在皇宮，而且還讓你成為後宮妃嬪，今後大宣歷代帝王后妃同伴在側，你看如何？」
呂七兒不敢置信，雖然不知道真假，可光聽這事便已心跳得厲害，眼裡閃過一絲驚喜，含著布條兒，口齒不清：「不，不是……騙我吧……」
「一句虛言，天打雷劈。」初夏意味深長地一笑，又湊近她耳邊，「不過，出於交換，七兒姑娘也得告訴咱們，那青蛇真是你自個兒的主意，還是有人指使？」
呂七兒沒料到他們居然知道了，瞪大眼睛。
「放心，若是真怪罪你，咱們一進來便，」初夏手作刀，往脖子上做了個殺頭的姿勢，「……又何必跟你磨嘰。」
呂七兒考慮片刻，再不猶豫，待口中布條兒一脫，就湊近初夏耳邊，吐出那人名諱。