小元宵一指，初夏等人循著望過去。
珍珠和晴雪也在左右陪著，兩個丫頭跟著隊伍從封地回了京，早被召進宮，重新跟在雲菀沁身邊，一見到小主子，兩人喜歡得不得了，再一看小元宵眉眼裡藏的影子，就算不說，也心知肚明是誰的兒子。
三人見著對面的來人，望了一眼主子。
雲菀沁面色淡然，彎身抱起兒子，小元宵子懷裡輕輕踢打了一下，怕娘還沒注意，又恩呀地指了端姐兒一眼，彎彎眼笑瞇了，胖手舞了兩下，打招呼：「嗯！嗯……嘿……。」
端姐兒常年不見生人，韓湘湘這兩年心事重重，成天沉悶，不愛跟女兒說話，更不提給女兒讀書講故事，更養得有些怯懦內向，此刻大眼睛裡卻閃過一絲亮光，粉嫩唇一張：「弟、弟弟。」
韓湘湘沒料到與瑤台閣的一群人碰上，也是一怔，見前面的母子被宮人簇擁，母恬兒嬉，熱鬧快活，那小男孩生得結實健康，虎虎生風，看起來十分伶俐，自己這邊卻形單影隻，懷裡的女兒羸弱瘦小，可憐蟲兒似的，心裡說不出的難受，抱緊了女兒。
呂七兒對雲菀沁還是有幾分畏懼，目光再落到初夏身上，只見她眼神鋒利如刀，灼灼盯著自己，更不敢多看，卻捏著拳，滿不服氣地嘀咕了兩聲，這雲氏，比最後一次看見還要容光煥發，皇宮的風水難道真這麼滋養人？小腰纖臂，藕頸雪膚，風情妖嬈的，哪裡像是生過孩子的。
想著，呂七兒這次回京後對皇宮生活的憧憬和野心更膨大了一倍，最初想要攀秦王，發現是不可能的，便拚死拚活想留在秦王府，能借助王府的資源攀上別的皇親，甚至人選都看好了，便是燕王，如今兜兜轉轉，誰想到秦王當了天下之主，那麼還有什麼比能夠留在皇宮更心動了呢？依她的身份，能進京城，進王府，都已經是做夢的運氣，幾時又想過能在皇宮裡當差。
皇位初定，後宮無人，若韓湘湘爭口氣，肯爭肯搶，分分鐘便是萬人之上啊，自己這近身婢子，也跟著水漲船高，晉陞為紅人。
偏偏可惜了，韓湘湘就是爛泥扶不上牆，這麼好的機會，居然成天坐在殿裡，恨不得還做好了孤獨終老的準備。
但凡有其他人可選，她又怎會投靠這個沒用的主子。
想著，呂七兒就更是憋屈，卻見韓湘湘抱了端姐兒要走。
呂七兒見她像老鼠見了貓似的，愈發鄙夷，趕緊拽住她袖子，激發她鬥志：「側妃何必讓她們？如今您才是皇上潛邸的家眷，她是什麼？便是讓，也該她讓你。」
韓湘湘被呂七兒拽住袖子，走不了，再見前方的美婦抱了孩子踱近了幾步，情急：「還不放開我。」
呂七兒就是想要韓湘湘與雲菀沁對上，方能激起些鬥心，哪裡肯放，私下扯得緊緊。
韓湘湘掙扎的勁兒一大，呂七兒再不敢攔，手鬆了一鬆，她這幾天本就茶飯不思，手腳無力，一個重心不穩，手一鬆，懷裡的端姐兒竟摔在草地上，頓時大聲哭起來。
「端姐兒——」韓湘湘急得冒汗，忙蹲下身去，生怕女兒出事，也跟著紅了眼眶。
呸，真是個倒霉貨，呂七兒呸一口，卻也只得跟著蹲在地上。
小元宵見端姐兒被摔，吸了口冷氣，眼瞪得圓圓，雲菀沁吩咐：「還不去看看小孩子怎麼樣了。」
初夏會意，帶著兩個小太監，走過去查看了一下端姐兒，道：「側妃手腳怎麼這般沒力氣，抱個孩子也能摔著，幸虧草坪厚實，皇女沒事，不過像是受了驚嚇，先別到處走動了，哄哄吧。」
呂七兒也忙道：「初夏姑娘說的是。」
韓湘湘瞪一眼呂七兒，卻也無可奈何，只得含淚點點頭，抱起女兒，一邊揉著小手小腳，一邊在原地哄著，。
雲菀沁走過去，目光落在趴在韓湘湘懷裡停住哭泣的端姐兒。
韓湘湘見她走近，臉色一滯，只將懷裡的女兒腦勺一兜，護得緊緊，跟往日一樣稱呼：「好久沒見王妃了。」
呂七兒見韓湘湘這樣子，心頭恨不得吐血。
雲菀沁目光仍在端姐兒身上未移開：「多時沒人這麼稱呼我了。」頓了一頓，「這孩子看起來瘦小，卻很懂事，摔得這麼厲害，哄一會兒就沒事了。」
韓湘湘見她對女兒似是有幾分興趣，又將女兒不易察覺抱緊了幾分，垂下頭：「一個沒用的丫頭而已。」
「側妃可不能這樣埋汰女兒。咱們大宣朝，女子本就卑於男子，若是連自個兒親娘都瞧不起，那也太悲哀了。」雲菀沁放下小元宵，又指一指正好奇地望著兒子的端姐兒：「去跟這小姐姐在邊上玩一玩，好不好。」
小元宵早就整裝待發了多時，腿兒一落地，搖搖擺擺地踉蹌幾下，穩住了步子後，朝端姐兒虎步過去。
端姐兒也興奮了，吵著要下來，韓湘湘無奈，只得放下女兒。
兩個小包子用旁人聽不大明白的本國語言交流溝通了一下，一會兒就熟了，蹲在碧茵地上玩草葉。
小元宵本就活潑好動，這會兒更是振奮，拔起一根草芯遞給端姐兒，奶聲奶氣地認真道：「xxooooooxxxoo……」
端姐兒拿過來撥了下，高興得小臉蛋通紅，忙點頭：「嗯，xxooooxxoo……」
旁邊，幾個宮人站在不遠處守著兩個金枝玉葉，珍珠笑起來：「初夏姐，小元宵今天話可真多，看來真的是很高興。」
「就是不知道說什麼。」初夏笑道。
呂七兒撅了撅嘴，嗤了一聲，嘀咕兩句，一個身份尷尬的野種，還當成寶，便只有皇上鬼迷心竅，將雲氏看做寶貝，才愛屋及烏，便宜了小兔崽子。
晴雪注意到，擂了一下初夏。
初夏瞟了一眼，走過去。呂七兒忙收起嘴臉，皮笑肉不笑：「初夏姑娘啊，好久不見了。」
「可不是，好久不見了，」初夏笑吟吟，一傾身子，故意，「七兒姑娘這一兩年身子可好啊。」
這一語雙關的意思，呂七兒怎麼會聽不出來，什麼毒藥？事後找人查過，王府迎側妃那夜，她被初夏三人灌下肚子的，只是巴豆而已，還害得自己擔驚受怕了好些日子，一直到陝西郡才敢尋個大夫檢查全身。
她咬咬牙，強露出笑容，挺了挺胸脯：「有勞初夏姑娘記掛了，我身子好得很，以後啊，還會越來越好。」眼光若有似無地瞟了一眼前方的韓湘湘，嘴角一勾。
「唷，好大個靠山啊。」初夏戲謔。
呂七兒聽出譏諷意，臉色一訕，還未及反唇相譏，初夏已貼近她耳畔：「……既有靠山，那就老老實實靠著，不要輕舉妄動，若在宮裡敢有什麼小動作，就不是餵藥那麼簡單了。」
呂七兒聽她警告自己，有些好笑，還嘴：「你在王府威脅我就算了，在宮裡憑什麼對我說這話，我主子是皇上正式在牒的側妃，初夏姑娘卻不要以為你侍奉的還是秦王妃吶，日後旨意一下，咱們兩個的主子，還不一定誰大呢。」
初夏不見動怒，只眸上浮了一層挑釁：「憑什麼？就憑我在宮裡比你多待一年半載，你這種人，我見多了，下場只有一個，就是死，只是死的法子千奇百怪，不一樣罷了，如何，要我一一跟你說說麼？」
呂七兒背上浸出冷汗，再看晴雪和珍珠走過來，得，一人挑不過三人，氣急敗壞，走遠了幾步，避開她們。
晴雪珍珠兩人走上來，望了一眼臉色漲紅的呂七兒，搖搖頭，對著初夏說：「這呂七兒，自從去了封地，沒你和王妃在，更是不老實，若不是因為韓氏被皇上安排在竹園待產，恐怕蹦躂得更厲害。就算困在竹園，她也不安分，仗著韓氏對她的信賴，看不順眼就呼奴打婢，暗下剋扣份例，中飽私囊，簡直將自己當成主子。那韓氏本就是個懦弱的，一半依賴她，一半也是沒能力管她，所以多半縱容著……初夏姐還記得韓氏身邊有個陪嫁的家生丫鬟叫小彤的麼？一日跟那呂七兒鬧矛盾，呂七兒脾氣好大啊，將那小彤掐死後扔到水井裡了，韓氏雖哭著罵了幾場，卻也不了了之。如此，將呂七兒的性子養得越發大。」
初夏眉一擰：「韓氏居然這樣放縱呂七兒？我記得那個小彤是跟韓氏一塊兒長大的，主僕情分很不錯，呂七兒這麼心狠手辣，韓氏竟也不罰不怪？」
「誰知道呢，興許這呂七兒將韓氏哄得好唄。」晴雪嘖嘖。
前面幾步之遙，雲菀沁正目光柔和地看著小元宵和端姐兒一塊蹲在地上畫圈圈，後面幾個婢子的對話，聽得一清二楚，聽到這裡，不覺心頭一動，韓湘湘就算再懦弱，就算再喜歡呂七兒，也不至於這麼袒護一個半路才跟自己的下人，這樣縱容呂七兒，倒不像單純的抬愛呂七兒，有點像是——呂七兒拿著她什麼把柄似的。
若真是如此，把柄會是什麼？
雲菀沁目光凝在端姐兒身上，腦子裡一轉，忽的想起納側妃那夜燕王闖新人院的事。
其實關於端姐兒的身世，在韓湘湘前幾天剛進宮時，她就想問三爺，可不知道怎的，每次見他來了瑤台閣，話到口邊，又問不出來，生怕他說自己猜錯了，告訴自己端姐兒就是他的女兒。
不管怎樣，江山易改本性難移，呂七兒這德性，恐怕改不了了。
在王府尚且好說，在宮裡，區區一件小事被人擰出來，就可能會被放成無限大的大事，有呂七兒這種一肚子陰謀陽謀的人，叫人實在不安心。
雲菀沁注視了兩個小傢伙半會兒，轉頭望向韓湘湘：「天氣好，側妃願不願意走幾步。」說罷，裙袂微拂，朝前走去。
似有股無形引力，韓湘湘回絕不了，魔怔般地隨她沿著草坪踱著，只聽身畔傳來恬靜聲音：「兩個小傢伙也是有緣分，連乳名都差不多，各自應了節慶。」
韓湘湘沒做聲，半天才吭哧出：「嗯，端姐兒是端午生的，才取了這麼個乳名。」
雲菀沁見她語氣敷衍，眉眼微動：「端姐兒是端午生的，那剛好比小元宵大兩個月。」
韓湘湘垂下頭，似是不想多談女兒的事情，簡單嗯了一聲。
雲菀沁晏然而笑：「這樣算起日子，端姐兒還是寧熙朝，我被召進宮當醫女前，側妃就懷上的吧？」
韓湘湘生怕說多了被人發現什麼，埋下腦袋，只聽她輕笑：「我記得那段日子，側妃一直在棠居，從沒出過門。三爺幾時進了你的房，我還真的不知道，難道是背著我進去的？哎，男人都是這樣。想去就直接說唄，用得著偷偷摸摸的麼，弄得像做賊，至於嘛。」
韓湘湘冷汗直冒，白了臉色，指尖摳入了掌心肉，她這是猜出來端姐兒不是皇上的種了麼？還是仍在故意試探？
想了想，她只能垂下頭，含糊其辭：「王妃恕罪，我不該勾皇上……」
這話一出，雲菀沁便明白了，她在撒謊，三爺那段日子怎可能去棠居，白日子宮裡攝政，一回來公服都沒脫就泡在自己房，趕都趕不走。
去棠居？再多給他安四條腿，看他有沒空去。
既然是撒謊，那就表示端姐兒的身世真的是有問題。
她沒說話，只迎著清爽宜人的清風，朝前徜徉，不知道怎麼的，腳步輕盈了不少，心情也舒爽多了。
——
與此同時，議政殿的氣氛有些緊繃。
幾個內閣的言官從金鑾殿的早朝追到了朝後，就為了反對那道納雲氏為皇貴妃的旨。
御書案後面的夏侯世廷一身常服，頭戴翼善冠，肩繡盤龍的淡金色盤領窄袖袍，腰繫透犀束帶，正在批閱奏折和前線軍情，右手持硃筆，左手拿著黃綾卷，對丹陛下的進言置若罔聞，神情寡淡，眼皮子都不抬一下。
打從三爺登基，齊懷恩便回了他身邊，此刻看一眼下方言官們的唾沫橫飛，瞥一眼臨陣不亂的三爺，硃筆龍走蛇舞，閱好的黃卷一札札堆厚，絲毫不受外務干擾，就跟底下沒那幾人一樣，倒是忍不住心頭一讚。
「皇貴妃位份太重，僅次於皇后，雲氏擢為皇貴妃一事還請三思而後行啊。」一名年老言官苦口婆心，努力讓嗓音像吹嗩吶似的洪亮，爭取讓皇上抬頭，皇上，老臣還在這裡，看這裡，看這裡啊，您不能裝聾啊。
三思？七思八思都有了，齊懷恩撇撇嘴。
「雲氏雖是皇上結髮原配，可如今是二嫁之身，還育有皇子，直接晉為皇貴妃，有些說不過去啊。」一個中年言官義正言辭。
呸，大宣後宮二嫁的不是沒有，還全都是盛寵不衰的，前朝歷代就更是大把，了不起？況且咱們主子本就是清白之身，皇子也是扎扎實實的皇上血脈。
「是啊皇上，不是咱們阻攔雲氏入後宮，只這位份不可太高啊。」一人義正言辭。
阻攔？你還得有這本事，不是每個皇帝都得看臣子的眼色納哪個，不納哪個，後宮都得被人捏著脖子做不得主，前朝還能辦出點兒什麼事情？太皇太后都默認了，還輪著您老人家操心？齊懷恩更是不屑。
不過，這一個個的言官，大多都是衛道士，平時遇著正經大事提不出什麼好建議，遇到這些後宮事務，一個個就像打了雞血，三姑六婆的習氣全都冒出來了。
誰叫高祖爺遺訓不斬言官呢，放縱了些老兒什麼事情都得摻乎一把。
就在下方一片嘈雜，御案後，夏侯世廷批了最後一道折子，終於擱下筆，抬起頭。
眾人馬上屏住呼吸，安靜聆聽皇上的答覆，只聽上首飄來聲音：「雲氏之子，朕已交代宗人府在玉牒上正名，皇子大名也會由朕親自題好後送去上牒，從此，再沒什麼隆昌帝的二皇子，是朕的大皇子。」
什麼意思？幾個言官訝然，是要將隆昌帝的二皇子當做皇上親子養育？
夏侯世廷掃了幾人一眼：「後宮事務，本不該拿到殿上說，可幾位都是重臣，今天又逼得這麼緊，那也正好，乾脆替朕放話出去，叫其他跟幾位卿家一樣嘴巴關不上的人，心裡有個數。」
幾人聽了諷刺，臉色尷尬，卻趕忙攏住袖子，屏息繼續聆聽。
「雲氏在進皇弟後宮前，就已懷有身孕。」夏侯世廷言無不盡，臉上毋庸置疑地寫著兩個大大的字，——「我的」，又瞟一眼丹陛下幾個老兒的驚訝神情，「朕即位後，曾在內務府拿了隆昌一朝的起居注翻看過，雲氏在整個隆昌後宮時期，起居注上只有兩次侍寢記錄，一次就是雲氏宣佈懷孕之前，不到兩個月，姚光耀便去瑤台閣，把出雲氏孕脈，其後，也是姚光耀幫忙將孕期報早兩個月，以此，剛好跟侍寢日子吻合。起居注上的第二次侍寢，皇弟雖然去了瑤台閣，實則卻是康妃徐氏代替，如若不信，朕已叫內務那邊拓印過一冊，幾位卿家閒下來，大可去翻閱，再將姚院判、徐康妃身邊的宮人叫出來一問，便可知詳情。」
這次倒是齊懷恩聽得下巴快掉了，沒料皇上悶聲不響，卻查了個底朝天。
這意思是說第一次的侍寢記錄，隆昌帝是為了瞞住那二皇子的身份，才故意叫人在起居注做的假？幾個言官愣住。
齊懷恩卻已回過神來，一勾唇：「各位大人現下可明白了吧，雲氏之子，壓根兒就是在潛邸時就已經懷上的，進了後宮也從未侍寢過。既然雲氏本就是皇上元配，所生皇子也是皇上子嗣，貞潔無污，育子有功，當皇貴妃，還有什麼不夠資格？」
幾個言官喉頭梗住，一時語塞，卻還有兩人仍是倔挺得很，叨念了幾句：「不管怎樣，皇貴妃的位份也著實太高了啊……」
齊懷恩看得眉毛一皺，這群老頭兒，自己家後院妻妾爭風的事兒管不完，插手天家內幃的事倒是不亦樂乎。
夏侯世廷臉色不動，反倒噙了一絲若有似無的莫名笑意，目光落在正在叨咕一人身上，語氣閒適，侃家常一樣：「陸卿家的長公子不小了吧，最近學業可好啊。」
怎麼突然提起自家嫡子？陸姓言官一怔，抱住手，自然是說兒子的好話：「皇上有心了，犬子還算乖巧，素來在西廂閉門不出，專心學問。」
男子雙目驀然一亮：「噢，閉門不出？那為何朕聽說長公子喜好冶遊，但凡出府，必定呼朋引伴，陣仗不小。據聞去年乞巧節的晚上，陸公子更與幾個幾個友人在京城食肆中聚會，大庭廣眾下，連攜帶幼子的少婦都要出口調戲？」
一時，在場幾個同僚的目光集中在陸言官身上，變了臉色，這能叫乖巧？這不紈褲子弟麼。
陸言官一呆，哪裡知道皇上連這碼子事兒都清楚，去年乞巧夜兒子就被人抬了回來，身子僵硬了好多天才恢復，問兒子，兒子死活不說，難道還真是因為調戲人家女眷，被人出手修理了？
可現在一說，倒還真可能，兒子在府上就不大老實，喜歡逗婢子撩小童的，教訓了幾百次都聽不進去，在外面做出這事兒也不奇怪。
陸言官臉色大紅，支吾起來：「這……這……」終是耷拉下頭，臉面丟淨，咬牙切齒：「這個逆子，回去了，臣一定得抽死他！」卻再沒臉皮進言半句了，退後幾步，無精打采。
家教不嚴，養出個膏粱子弟，形象沒了，其身不正，哪裡還有底氣勸諫。
另一個剛附和陸氏的言官也登時一呆。
夏侯世廷頭頸一轉，意味深長：「卓卿家府上……」
「雲氏為皇貴妃的事兒，皇上這麼一說，如今想來，倒是可行。」卓言官慌忙抱拳，寧可冒犯，也不得不趕緊打斷，又不是個傻子，豈會步陸言官的後塵被皇帝拉出見不得人的事兒？人無完人，官做到這個地步，家大業大，人多口雜，不管怎樣，府上多少能找出幾件不光彩的事啊，皇上這是擺明了早就調查好了，拿住他們幾人軟肋了。
幾人像鬥敗的公雞，再不敢多對皇貴妃一事囉嗦半句，個個耷下腦袋，齊懷恩見皇上輕飄飄便鎮住幾個言官，忍不住也鬆了口氣，正這時，門外跑進了小太監，從臣子的背後，側身進來。
齊懷恩一看，是皇上派在瑤台閣那邊伺候的一名公公。
皇上有時想問幾句瑤台閣那邊的事，公務牽絆了過不去，便會將這公公召來問問，或者帶個話給雲菀沁。
齊懷恩迎過去，低聲：「怎麼了？」
那公公小聲說：「也沒什麼，只是雲夫人在御花園閒逛，正碰上仙居殿的韓側妃了。」這是皇上特意交代過的，所以今兒見兩人遇見，趕緊就跑來報告。
「兩個人碰上了？」齊懷恩一訝。
「嗯，不止碰上了，還在說話呢。奴才離得遠，沒聽太清楚，夫人好像在問韓側妃關於皇長女的事吧。」公公撓頭。
齊懷恩嗯了一聲，打發了公公：「知道了，你先回御花園伺候吧。」繼而轉身，跑到御案邊，附耳轉述了一番。
夏侯世廷頓了一下，眼神一動：「八弟回來了沒？」
燕王仍在理藩院供職，皇上登基後，燕王的衙署官階升了幾級，前陣子因新帝即位，附近附屬國家派了使節來朝恭賀，燕王在驛館接待周旋，忙得分不開身，昨天又送各國使臣出京。
齊懷恩點頭：「昨晚上剛回了王府，派了王府長史來稟過一次，今天下午再進宮跟皇上述職。」
「還述什麼職，叫他直接給朕過來，用跑的。」夏侯世廷袖風一振，起身，兀自大步朝殿門走去。
幾個言官見得皇上有事兒忙去了，顧不得再戲弄他們，總算背上汗水一干，吁了口氣。
齊懷恩望著皇上的背影，愣了會兒，卻一拍腦袋，皇上好像是——緊張了。