宏嘉元年，氣像一新。(）全
但凡新皇登基，第一樁大事總是封賞皇上身邊功臣，新朝亦不例外。
詔諭下來，朝上更新新鮮血液，各人或是雞犬升天，或是雲跌泥沼。
除了暫停後宮輸入收羅舊皇一黨的人心，新帝集中皇權的最大一紙詔令便是廢宰相制度，郁家其他人員官銜仍保留，百年門楣的光鮮也維持不變，可沒了宰相之職，郁家喪失文官集團的一言堂地位，再沒有凌駕其他朝臣之上的氣勢。
郁文平雖死了，郁家百年家族基業卻仍是老樹盤根，枝繁葉茂。
夏侯世廷從郁氏嫡系子嗣中提拔出一名賢德子弟為宗族之長，代替原先的郁相執掌郁家家業。
這番舉動，讓朝野上下感慨萬千，既是皇上挑選出來的人，定是傾向皇上、為皇上馬首是瞻的心腹，由這新任族長來幫皇上看管郁家勢力，就相當於皇上親自操縱郁氏一族
皇上這一舉動，比郁文平死後耗力氣徹底踩熄郁氏一族，更得利千萬倍，在新族長的訓誡下，郁氏遲早慢慢也會成為新皇帝的羽翼。
皇上生母那邊的外戚拓跋駿早年因為受蔣皇后迫害，隱姓埋名，避於京郊高家村，娶妻後過著平凡農戶生活，皇上登基後，也隨皇上一齊返回朝上，重新改回姓氏，被封左右翼前鋒營統領兼內大臣的京中武官職，另頒伯爵位，賜伯爵府，妻房岳氏五娘與夫婿相識相守於微賤，賜誥命夫人。
施遙安任領侍衛內大臣，官至一品，直接對皇帝負責，宮外賜府宅，良田千頃，奴從數百，可因為這職位相當於天子貼身警衛的指揮，大半時光還是在宮裡居住，跟隨在皇上身邊。
另外，皇上登極儀前，封地王府的一行家眷下人也到了京城，被安排進宮住下。
自幼養在潛邸的皇上表妹崔氏茵蘿被封丹陽縣主，因為還未到婚配的年紀，暫時養在宮裡，配備保姆、養娘、嬤嬤、宮婢數人，居住長華殿。
秦王府側妃韓氏則攜帶在封地生的皇女暫時搬進後宮的仙居殿，只等過段日子的分位份和冊封儀式。
相比於韓氏，宮人對後宮此刻另一名女子倒更關注。
皇上御極後，隆昌帝后宮婦人盡數遣入太妃所、皇家庵堂等地，因隆昌帝在位不長，別說皇后，連品級高的幾個妃嬪都沒多少，後宮人員不算多，所以安排起來也十分利索，只一人，卻在宮人們的目光中，穩穩扎扎地留了下來，——便是瑤台閣的雲美人。
因即將入新帝后宮，再不好以美人相稱呼，沒有冊封位份之前，宮人都以「夫人」相稱。
這是毫無懸念的事，誰都知道那雲氏以前的身份，只是都在猜雲氏會被封個什麼位置。
有人說，先不提雲氏曾經是隆昌帝后宮的美人，照理說，待封位份的女眷應該搬到新殿去，等候冊封聖旨，雲氏一行人從上到下到現在還住在瑤台閣，說明皇上也不太重視，興許還比不上那側妃韓氏封得位置高。
有人卻不以為然，就是因為雲氏曾經是隆昌帝的美人，皇上都絲毫不介意，依然將她納進後宮，說明對雲氏感情不一般，既然感情不一般，又怎能用常理推斷？帝王心，海底針。
後宮的宮人猜來猜去，來了興趣，乾脆暗私下小賭兩把，用多年在宮裡的俸祿押寶，看瑤台閣的那位最後封個什麼。
實則，夏侯世廷在冊封之前依慣例，本來是想給娘兒倆換個熱鬧一點兒的位置，已經選好了後宮一處毗水鄰山的錦繡地。無奈小元宵住慣了瑤台閣，被乳娘抱去第一天試環境，哭得抓耳撓腮，小嗓子都嚎啞了，恨不得像是要被換去牢房裡住，雲菀沁心疼，又捨不得一爿剛種出眉目的花田，暫時不想動。
夏侯世廷叫母子換個殿也是抱了點私心，瑤台閣有點偏遠，離冊封還有些日子，跑去她那裡不大方便，可見那小兔崽子不依不撓，只得作罷，這小子活生生就是來給自己偷香竊玉增添難度的。
除此之外，高長史封內務府總管，王府醫官應大夫入太醫院，與姚光耀成為同部門同僚。
原先被先帝賞賜，養在清秦王府清冷偏角的幾個侍姬，夏侯世廷請了幾名還未婚娶的年輕基層將官來了殿前，各自挑選心怡的美人，將美人接回府是做妻，還是為妾，甚至為奴為婢，隨他們看著辦。
皇上親自賜婚贈人，有哪個得了青光眼的敢讓她當妾婢？
於是，秦王府那些晾曬了好些年頭快成鹹魚乾的侍姬們，個個成了正房妻。雖比不上王府和宮裡的潑天富貴，能夠配得將士們做妻，已是福氣。
這番群體賜婚，不僅又收攏京城基層將士們的心，又成了一樁佳話。
赫連氏萃茗殿留下四名貼身婢子是秦王府出身，主子赫連貴嬪歿了以後，本來分配到太妃所的清冷殿室打雜，新帝登基後，也被召出來配姻緣。
夏侯世廷玩配對不在行，之前將侍妾發給那些基層將士，任由他們挑選，就跟洗牌似的，不費腦筋，如今這四名婢子卻不比那些侍姬，到底是伺候過宮裡的主子的，身份地位高，品貌、才幹各有特色，心氣兒更大，還有一名青嬋，甚至還是心腹應太醫的胞妹，配搭得不好，還會影響君臣關係，於是，夏侯世廷便將這牽紅線的事兒派高長史過去，暗中交給雲菀沁。
雲菀沁趁著這天天氣好，將四婢叫到了瑤台閣旁邊的翠湖軒，又請妙兒一塊兒商議。
兩人饒有興趣，對著皇上遞來的官員名單，一一分析。
青嬋、藍亭、紫霜和赤霞四人站在後面，滿臉紅霞，卻又好奇地偷偷張望名單，看自己到底命定何人。
名單上四人都是京中傾向皇上的官員，在皇上登基後，也都拔過官銜，有的雖然如今官位並不算顯赫，可年輕有為，官位也是潛力無窮，日後定當前途萬丈。
雲菀沁一直記掛著沈肇的婚姻大事，赫連氏身邊四個宮女才貌雙全，見識過大場面，與皇家有交情，這次還是三爺賜婚，若是配給沈肇，絕對不委屈，所以想留一個下來，也跟妙兒說了自己的心意，又道：「你看沈大哥會喜歡誰，哪個配他比較合適？」
妙兒聽畢，輕擰眉：「依我看，哪個都不好。」
「嗯？」雲菀沁沒想到一說出來就被妙兒打了回馬槍。
妙兒環視四女，語氣聽似不偏不倚：「沈大人性子你我都清楚，石頭一般，太過慢熱，不解風情，也不夠體貼，一般女子只怕難與他溝通相處，那藍亭一看就是個張揚活潑的，肯定不合適，青嬋又單純嬌怯，是個沒什麼主見的，應當配個將她呵護在掌心的夫婿，赤霞愛習武的，本來與沈大人倒算是志趣相投，無奈性子跟沈大人一樣，沉默寡言的，素來不愛表達，這兩人在一塊兒，十天半月不講話都有可能。紫霜乍一看，中規中矩，倒是合適，就是年齡最小，比沈大人差得有點多，男比女大，本來也正常，可三歲一代溝，兩人足足差了三個代溝還有多的……還是同齡夫妻比較美滿和樂。」
雲菀沁聽她說得有幾分道理，便打消了念頭：「算我眼拙，今天才發現你當紅娘的能耐，得了得了，聽你這意思，就是不想我跟沈大哥找媳婦，那沈大哥的事也只好放放了。」
本來是個玩笑話，妙兒卻馬上申辨：「我怎麼會不想沈大人找一門好親事，可婚姻大事是一輩子的，配錯了，禍及一生，男女都一樣，沈大人是個好人，我巴不得他配個合適的。」
雲菀沁見她神情變化，忽的想起沈肇曾玩笑說未來的媳婦兒最好跟自己相似，可世間又怎會有那麼容易有相似的人，面前的妙兒與自己是同父姐妹，倒是相貌神似，有幾個角度，甚至有七八分像，不然當初又怎麼會騙到了寧熙帝。
妙兒倒也苦命，雖說進宮享盡了榮華富貴，寧熙帝在世時對她算不錯，卻喪失了一個女人最大的快樂，如花年紀便要終其一生在後宮當寡婦，無法享受男女情愛。
皇帝佔盡天下美人，在世時，滿宮的女人拚死拚活爭這一點兒恩露，死了以後，又還有這麼多年輕女子在後宮為他葬送一生。
妙兒和沈肇，都是她今生想要好好保護的人，她不願兩人孤苦。
而此刻，妙兒的言行似是對沈肇有些好感，倒叫雲菀沁心頭砰然一動，卻沒再多說什麼，繼續今日的事兒，順勢抽出一份配對的官員名單一看，失笑：「這小子原來也到了娶妻的光景了。」
妙兒拿過來，只見得上書「步軍副尉衛小鐵」，不禁也莞爾：「這衛副尉原先是沈大人身邊的副官吧？跟著沈大人，就算學幾分皮毛，也一定受用無窮，果然，小小年紀被提拔成了步軍副尉，前途不可限量。」
「原來太嬪心中沈大人這麼厲害啊。」雲菀沁笑道。
妙兒似是有些尷尬，忙打岔過去：「……步軍副尉是正五品，官階不低，還是皇上親自提拔的，聽說那衛副尉長得也英氣勃勃，在這幾人中算是條件最好的了，不知道配給那四個丫頭誰比較好。」
身後，幾個宮女感情好，有好貨色都甘願先給姐妹，你推我讓，惟獨青嬋竟垂著頭，捏著衣裳邊角攪來攪去，雲菀沁看在眼裡，正有些奇怪，只聽初夏過來稟：「衛副尉今兒被召進了宮，求見主子，得了允許，已經朝這邊過來了。」
說曹操曹操到，雲菀沁一訝，道：「好，叫他來吧。」
不一會兒，衛小鐵過來了，一兩年不見，個子又長高不少，五官也更加英秀挺拔，此刻身穿一身武官袍子，跪下來：「拜見各位主子。」又笑著望向中間，嘖嘖兩聲，真心實意：「夫人比往日還要美貌了。」
「當了步軍副尉還改不了油嘴滑舌，難怪太皇太后到現在還沒忘記你，常問我原先帶著士兵給我求情的那猴崽子混得怎樣，要是混得不好，就去慈寧宮當差，太皇太后那兒還有幾個公公的職位空著，福利好得很。」雲菀沁笑道。
衛小鐵一驚，又做了個鬼臉：「雲夫人還是跟以前一樣，光動動嘴皮就叫人出一身汗。」
雲菀沁也不跟玩笑了，和煦道：「特意過來，就是為了誇人？」
衛小鐵笑意一褪，嚴肅了幾分，耷下腦袋：「下官今天過來，是有事相求。」
「你是京中後起之秀的武官，縱是有事，也該找皇上求，找我能求什麼？」雲菀沁說著，可看他目光飄向自己和妙兒的身後，卻隱約猜到一點。
果然，衛小鐵本就是急性子，這會兒也不藏掖，道：「下官想求個人——」說著，一指四婢中的其中一人，
所有人的目光都集聚在青嬋身上。
青嬋沒料到他居然來了，臉色早漲得通紅，咬了咬唇，疾步衝過去，啐了一口：「作死啊你！竟求到主子們面前——你——丟死人了！」說罷摀住臉。
語氣雖在責怪那衛小鐵，明顯卻是又驚喜又羞澀。
衛小鐵嚷起來：「這有什麼丟人？萬一主子將你賜給別的男人怎麼辦！哎，你以前看見我的時候，不是眉開眼笑麼，在主子面前怎麼又成這樣了，你們女人的心真是搞不懂，急死我了！」
「什麼扛了就走，你那是鄉下還是山洞原始人啊？——我什麼時候看見你眉開眼笑了！」青嬋本就是個內向的，哪裡禁得起這衛小鐵大著喉嚨在主子們面前宣揚，臉上紅得滴血，跺兩下腳，「再說，我一頭撞死在你面前~！」
眾人哈哈大笑起來，卻總算瞭解了，原來這衛小鐵竟和青嬋是對小情人。
一問之下，雲菀沁才知，原來衛小鐵自從來京跟在沈肇身邊當了副官後，偶爾在城門和外宮城走動，一次與青嬋因緣際會碰了面，衛小鐵是個說喜歡就出手的，幾次故意碰頭下，生生攪亂青嬋的心，兩人雖沒明說，卻心中也存了對方，這回一聽赫連貴嬪身邊的四女要被放出宮去賜婚，衛小鐵哪能不急呢，暗中找高長史一打聽，得知是雲菀沁這邊安排，拔了腿就過來了。
如此下來，應氏青嬋，配於衛副尉，這事兒便算定下了。
剩下三人，藍亭嘴巧活躍，腦子靈光，原先最得赫連氏歡心，配了個性情溫順，低調平和的翰林侍講，倒也能互補。
紫霜和赤霞一個長於禮儀打扮，一個精於武技，也依次配給一名禮部小官和軍營中的將官。
幾人哪有不滿意，皇家賜婚，已經是天大的福分，接下主子的意思，羞噠噠地先回去待嫁了。
雲菀沁將八人的安排寫在紙上，放了筆，讓齊懷恩送去了夏侯世廷那邊，妙兒故意道：「你還說我像紅娘，我看你跟皇上配合得也不差。」
四名年輕官員選自各個不同的部門，兩文兩武，雖算不上高官，但都是極有潛力的部門中堅力量，是夏侯世廷在各個部門培植的後秀，隨時能頂上去，四女全是皇上這邊的人，聯姻於四名官員，自然更是能奉勸夫君，全心全意忠於帝王家。
兩人正是笑侃著，初夏一邊彎身拾掇墨寶，一邊不經意地插話：「有的人一配就配上了，有的人啊，死乞白賴就是不願意嫁，趕都趕不走，哎。」
兩人停下話，妙兒猜得幾分：「初夏，你是說蕊枝姑娘？」
「還有誰？」初夏無奈。
雲菀沁也聽說過，那蕊枝當初也跟著一起去了陝西郡封地，這會兒也一塊回來了。
前幾日三爺安排潛邸的那幾個侍姬時，順便叫高長史為蕊枝打算過終生，想著蕊枝跟了自己多時，年紀也不算小了，準備也給她許個人，放出宮去，免得耽誤了，沒料蕊枝跪在乾德宮外，死活不起，要像以前一樣跟著主子。
那蕊枝的倔勁兒雲菀沁也領教過，這回更厲害，生生跪了三天兩夜，不吃不喝，雨大風吹都不起身。
三爺如今正事操不完的心，哪裡有功夫跟她多磨嘰，嫁就嫁，不嫁拉倒，隨她去，也沒多逼迫她了。
高長史暫時將她安排在一處宮殿的書房做掌事。
「這丫頭，性子當真倔啊，死活是要跟定皇上了。」妙兒笑歎著捻起粉瓷杯，搖搖頭。
雲菀沁不語，如今想要跟著三爺的男男女女，又何止她蕊枝一人。
事到如今，蕊枝心裡也應該清楚，若是能成三爺身邊的女人，早就成了，在三爺眼裡，她終究只是個左右手。
雖然說起來有些冷酷無情，可是對於現在已成了天子的三爺來說，壓根不差這一手足了。
她自己想必也知道，促使她死活留下的，不過還是心中那股對主人的習慣性忠貞。
——
後宮，仙居殿。
一起從陝西郡跟來的下人早已習慣了皇宮的榮華和宮人們的逢迎，卻對主子不禁有些搖頭歎氣。
韓側妃進了宮後，一日都沒跟皇上碰過面，到現在快要封位了，照理說，也該趕緊跟皇上或者皇上身邊的人套套近乎，可韓側妃卻成天悶在仙居殿，陪著兩歲多的皇女，似乎根本無所謂位份，懶得去爭。
側妃是在整個秦王府去往陝西郡的半路上發現有孕的，到了封地，皇上便在王府後面叫人修葺了個竹園，讓側妃遷到裡面去精心安胎，又在當地招攬了好幾個養娘照顧陪產。
這樣看來，皇上應該很重視側妃的這胎啊，可皇女生下來，當下人抱過去，皇上只是淡淡瞅了一眼，雖然吩咐府上人好生照料皇女，不得有分毫的怠慢，卻沒有半分初為人父的喜悅。
端姐兒剛出生沒多久，皇上便經了雪蓮山山谷失蹤一役，下落不明一年多，父女兩更是再沒見面。
現在側妃帶著皇女回了京城，皇上久未見女兒，竟也沒說將女兒抱去看看。
到現在，皇女連大名都沒取，更不提封號，因生在端午，只取了個不上冊的乳名兒喚作端姐兒。
這日白天，仙居殿的小眉照著呂七兒的吩咐，跑到金鑾殿那邊試探了一圈，然後跑回來，跟呂七兒稟道：「七兒姑娘，皇上下朝了，不過，好像去了瑤台閣的雲夫人那邊。」
小眉等一行婢女都是陝西郡封地的下人，而七兒姑娘是跟著側妃從京城來封地的，所以呂七兒在一群下人中顯得高人一等，小眉等仙居殿的一群下人向來對呂七兒言聽計從。
呂七兒對著一群新人，老人兒的架勢早就拿足了，此刻聽罷，眉一蹙，倒也不奇怪，只揮揮手，打發了小眉下去，轉身進去。
剛一打簾，只見韓湘湘坐在臨窗大榻上，正親手剝著板栗殼兒，用青玉小錘碾碎了，一點點地餵給端姐兒吃。
「哎主子啊，」呂七兒走過去，「都快封位了，皇上如今一下朝就跑去瑤台閣，您說說，您都回京都久了，召都沒召過你們母女一次，虧您一點兒警惕感都沒有，到時一冊封，那雲氏若是位份比你還高，看怎麼辦。」
韓湘湘手沒停，依舊餵著女兒，只輕聲道：「皇上與她本來就是一對，又這麼久沒見，去瑤台閣是正常的，她比我位份高，也是應該的，我不妒忌，我有端姐兒就夠了，什麼位份，什麼寵愛，我不想爭，也沒本事爭。」
呂七兒急了：「以前您是比雲氏矮一截兒，可現在不一樣了啊，她都進過隆昌帝的後宮了，連皇子都生了，您大可跟她爭個高下了——」
「夠了。」韓湘湘眉一蹙，難得發了脾氣，「我只想跟端姐兒安安靜靜過完這輩子，你不用再說了，便是皇上一世冷淡我，我也不去奪去爭，你要是覺得我這主子沒出息，你就去找別的主子，我不擋你的錦繡前程！」
呂七兒嘴角輕微一搐，當我不想麼，可這會兒宮裡除了您，誰有錦繡前程，若是可以，我也寧可投奔雲氏啊，她可比您賊精得很，不然怎麼哄得住兩個天子？但哪裡又會用我……呂七兒只放鬆了語氣，道：「主子這是說什麼話，奴婢不跟您還跟誰啊。好，既然主子說端姐兒，那就說端姐兒，名正言順的皇女，皇上看都不看一眼，別人家的兒子，皇上倒是成日抱在手裡，喜歡得不得了，您自己不覺得委屈，奴婢倒是覺得冤啊。」
韓湘湘手滯在半空，將板栗放在盤子裡，雙目注視在女兒柔嫩的臉龐上，目一閃：「是麼，端姐兒真是名正言順的皇女麼……」
呂七兒大驚失色，摀住她嘴巴：「您可不要發糊塗亂說話啊，端姐兒不是名正言順的皇女是什麼？呸呸呸，可再別亂說。」
韓湘湘卻將她手一甩，半冷清半自嘲地一笑：「不說？不說，難道就能自欺欺人，當皇上真的不知道麼，我跟皇上他根本就——」
呂七兒生怕隔牆有耳，忙道：「怎麼會沒有？去陝西郡的路上，奴婢不是沿途找了個方士，要了些藥，皇上那日昏了，側妃不是跟皇上——」
當年走了才一小半路，側妃便察覺有了身孕，呂七兒喜不自禁，正要告訴秦王，卻被她一把拽住，見她神色慌亂本就奇怪，再聽她說，要自己不管用什麼法子，趕緊安排自己和皇上過一夜，就更是猜到了幾分。追問下，呂七兒才意識到，原來韓湘湘竟是根本沒有同秦王行過房，既沒行房，那這肚子中的胎兒又是哪裡來的！
韓湘湘咬緊牙關不說胎兒的經手人，呂七兒也沒功夫多問，若不趕緊安排，側妃完了，自己也得玩完，想盡了辦法弄了些迷藥，溜去書房投到水裡讓秦王喝了，等藥性差不多發作，再讓側妃以送夜宵進去，便好事便成。
只要秦王同側妃有了夫妻之實，這胎兒怎麼也得能賴在秦王頭上。
韓湘湘聽了，卻是苦笑，迷藥？那迷藥下肚，男子睡得酣如泥，怎可能還能行人道？
當日秦王灌了水下去後，從晚上睡到翌日中午。她沒法子，僅這一次機會，不然肚子再摀不住了，只能賭一把，將他衣裳解開，擺出行房過的痕跡。過了一個多月，再宣佈自己有孕的事兒，秦王什麼都沒說，只意味深長望自己一眼，她連氣兒都不敢出，幸虧他最後什麼都沒說，只叫自己搬到竹院去一個人好好養胎，呂七兒當時吁了口氣，好歹哄過了秦王，可韓湘湘卻從此心裡揣著個包袱，提心吊膽到現在。
此刻，韓湘湘沒說什麼，只摸了摸端姐兒的腦袋瓜子。
呂七兒見韓湘湘這副神情，牙一咬：「那又如何？不管怎樣，端姐兒才是玉牒上皇上的女兒，雲氏的兒子可不是！您怕什麼呢？」
怕？韓湘湘一怔，她怕什麼，唯一怕的，不過是皇上根本早就猜出了端倪，日後會虧待了女兒。
她眼眶一紅，收細聲音：「七兒，你幫我去偷偷找個人，我想同他見一面。」說罷，湊近呂七兒的耳邊，吐出個名諱。
呂七兒一聽，臉色一變，再看一眼端姐兒，瞬時明白了，趕緊又將韓湘湘拉下來，捂她嘴：「我的祖宗，這個人您可不能見啊，這人，您日後都得爛在肚子裡，當不認識的，死都不能再提！」
韓湘湘也自知衝動了些，呆呆被摁坐下來，再不說話。
幾日下來，仙居殿的人察覺到韓側妃比起先前的沉悶消極，更添了一些失魂落魄，成日似是心神不定。
小眉等人奇怪，偶爾私下問個呂七兒幾句，卻被呂七兒叱了回去，阻止仙居殿的下人再多嘴。
這日萬里無雲，風清氣爽，呂七兒見韓湘湘又抱著女兒在窗前不言不語，只怕她這麼成天渾渾噩噩下去，還真叫人瞧出端倪，不禁暗中啐一口，卻只能上前柔聲：「主子自從來了宮裡，一直悶在仙居殿，從沒出去過，再過幾天就是冊封典禮，您這樣子哪見得了人，今兒天氣不錯，不如去御花園走走吧。」
韓湘湘本不想出外，可看看懷裡的女兒，倒也是可憐，從生下來就跟自己在封地王府後面的竹園，現在來了京城，又在仙居殿足不出戶，連光照都極少，發育都比同齡孩子緩慢，憐惜地摸摸女兒稀疏纖細的頭髮：「好吧，那就帶著端姐兒去曬曬太陽。」
韓湘湘親自抱著女兒，讓呂七兒陪在身邊，去了御花園，在一條花道上漫步了會兒，心情稍微寬敞了些，卻感覺懷裡的女兒揚起手，朝前一指，叨咕了一聲：「誒……」
對面不遠處，幾人簇擁下，草坪上有個跟端姐兒差不多大的男童，一名身披鳧魘裘的妙齡佳人彎著腰，微笑著引導那小童走路，旁邊的宮人不時喝彩兩聲。
男童受了表揚，得意洋洋，兩條小腿兒愈發是動得快，突然步子一停，望住前方的端姐兒，還沒見過跟自己一般大的同齡孩子，一下子就像找到了鄉親父老，抬起手臂，扭過頭給娘指了一下。