乾德宮的門外，珠釵錦服的少婦面朝緊的閉大門跪著，不住地揩眼淚。婢子站在一邊提著燈籠，偶爾上前勸說：「娘娘，先回去吧……」
「回什麼去！公主都被人給搶走了……今兒要不回定宜，我就跪死在這門前！」徐康妃一聽，更是五內俱酸，捶胸頓足。
終於，大門「嘎吱」一聲開了，有人出來，看一眼階下跪了大半會兒的康妃，搖搖頭，幾步走過來。
徐康妃撲上去拉住年公公的袖子：「年公公！我要見皇上！您就讓我見見皇上吧，定宜是我的女兒，憑什麼養在別人膝下啊！」
「哎，不是派了人出來跟你說過麼，皇上已經同意了，」年公公歎了口氣，「康妃怎麼這麼沒有眼色呢？皇上在議政殿忙了好幾天，今兒難得回來得早些，剛躺下小憩片刻，想要養一養精神，你就在外頭大吵大哭，你是想惹得龍顏大怒麼？定宜公主只是去同光宮住些日子，是你的女兒跑不了，誰搶你的女兒了啊？哎，娘娘叫老奴說什麼好，快回去吧，等會真的將皇上惹煩了，別怪老奴事先沒提醒你啊。」
徐康妃一聽這話，知道皇上千真萬確是准了惠妃接走定宜，身子一軟，虧得身邊宮人攙住。
年公公見她恍恍惚惚，也沒多說什麼，轉身上階進了乾德宮。門轟隆閉上，徐康妃被驚醒，回過神，又要撲上去叩門，婢子追上去，苦苦扯住：「娘娘，算了，過段日子等皇上清閒些再來求求，萬一真惹得龍顏大怒不得了啊——」
再過段日子？定宜只怕真成別人的女兒了！徐康妃哪裡肯罷休，正要揚手敲下去，卻聽身後傳來一聲嬌喝：「娘娘愛女心切，衝動了，你這狗奴才也傻了？哭鬧著闖寢殿，皇上定會大怒！還不將娘娘攔下來！」
婢子一看，夜色中，瑤台閣的雲美人攜著齊懷恩和初夏，不知何時來了，正站在不遠處，頓時醒悟過來，忙將康妃攔腰一抱，摀住嘴口，拖了下來。
初夏吩咐婢女將徐康妃攙架到附近僻靜的小園涼亭裡。
涼亭內，雲菀沁坐在康妃身邊，叫初夏、齊懷恩亭子外守著，免得有人過來。
徐康妃情緒平靜下來，擦了把臉兒，才驚醒剛才差點兒在御前冒失差點犯了死罪，感激道：「剛剛多謝雲美人了。」
「定宜公主出什麼事了？」雲菀沁掏出一方手帕，為康妃擦了擦殘淚，關切問道。
徐康妃看她一眼，有些遲疑，不知道好不好跟她說，身邊的婢女卻沉不住氣，氣鼓鼓道：「惠妃不但搶了皇上，連娘娘的公主都要搶，娘娘還為惠妃顧忌什麼面子？」
「什麼搶了公主？」雲菀沁心裡早已清朗，面上卻浮出訝異神色。
那婢女得了康妃的默許，忿道：「前陣子那民間有名的悟德大師不是進宮了麼，惠妃將悟德請到同光宮，詢問生育的事兒。大師說惠妃是個命中難有子嗣的，唯一法子便是仿造民間的無子婦人，養個孩子放在身邊，看不看能招弟引弟，又說那孩子最好不超過五歲，命屬陰，體弱的病童最好，這樣的孩子陽氣還沒定，半條腿在閻王殿，身邊聚集著小鬼，而小鬼都是等著投胎的，指不定就能投到惠妃肚子裡。命屬陰，不就是女孩兒麼，定宜公主今年四歲半，身子骨嬌弱，總是生病，全都對上了！惠妃便看中了她，前幾日跟我家娘娘說過這事，我家娘娘婉拒了，沒料今兒中午竟直接去皇子所那邊，將定宜公主接走了，您說可氣不可氣！康妃去同光宮，惠妃不讓她進去，我家康妃這會兒也只有來找皇上……」
「皇上那邊也沒說什麼？」雲菀沁問道。
徐康妃終是忍不住，紅了眼眶：「蔣皇后那件事上，惠妃為皇上立過功，拼過命，這麼點兒事皇上估計也不想叫她失望，又覺得是小事，懶得管。可憑什麼呀，那是我懷胎十月生的女兒，我又不是死了，憑什麼給別人去養啊，到時定宜給她養熟了，叫她娘，我算什麼？我得個公主也不容易啊！她自己生不出來就去搶別人的，要我女兒去給她招兒子，這是什麼道理啊——」
雲菀沁望著面前哭得毫不掩飾的徐康妃，康妃的心痛，自己能完全理解，若說現在誰來抱走小元宵，分開自己母子，只怕自己也得跟那人拚命，光是想都不能想的。
這事從頭到尾是她鋪排，如今看在眼裡，雲菀沁還是有幾分動容。可，徐康妃與定宜公主若不生離這一回，她跟小元宵有朝一日的下場便也許是這樣。惟有徐蔣二人決裂，才能讓她們母子處在安全地帶，所以，就算有什麼內疚，她也只能吞下去。
她捉住康妃的手，握了一把：「妾身能體會康妃的心情，在宮裡，不管是皇子還是公主，都是母親的倚仗和希望，若是妾身，只怕更衝動，就算強闖，也得要回孩子。」
徐康妃一聽，仿似被戳中了心頭酸澀，眼淚嘩嘩流出來，拿定主意，刷的站起來，吩咐婢女：「皇上那邊不見我，好，咱們再去一趟同光宮，我就不信她真的那麼不要臉，我得好好跟她評評理！我被她壓著就算了，難不成連公主都要白送她？不行，我管不了那些了，定要跟她拚個你死我活，她還把自己真當成後宮之主了？不過也是個妃子罷了——大不了拉她一塊兒去太皇太后那兒去！」
「慢著。」雲菀沁眼看徐氏決意要跟蔣妤撕破臉，適時將她手腕一拉，扯下來，「皇上要是已經批准了，你去同光宮鬧也沒用，萬一被惠妃捉到由頭，借這個反咬你一口，告到皇上那邊，您一旦被處罰，連最後要回定宜公主的機會都沒了。還有，連皇上都准了，鬧到太皇太后那邊有用麼？太皇太后始終會跟皇上保持一樣的態度，最多是安慰你幾句罷了。」
「那，那怎麼辦。」徐康妃聽完她分析，頓時死心，捂臉哭起來，哭聲中，三分是不捨女兒，七分又是氣憤蔣妤，心頭不甘。
「康妃若還想要回定宜公主，眼下切記不要跟她明著撕破關係。」雲菀沁見她氣急，輕拍她手背，眼波一搖，「最好，還能對著她表明態度，放心將公主交她養育，讓惠妃相信你還是她那邊的人。」
徐康妃懵懵懂懂的，似是有些明白她的意思：「你是說……」
「若她犯上，皇女又怎麼能養在她身邊？」雲菀沁一字一句。
徐康妃懂了，卻又遲疑：「可，我能怎麼讓她犯錯——皇上素來偏袒她，若不是什麼大錯，皇上不會當回事兒啊。」
「何必需要大錯，」雲菀沁眸中灼灼，「只需要讓皇上動怒的事兒就好。」
徐康妃呆住：「讓皇上動怒的事……」死死盯住眼前人，反抓住她手，靜聽下文，哪裡還有一分妃位之主的相。
雲菀沁驀然有些感觸，說起來，這簡直是老天給的機會，輕喟一聲：「過幾日是孝惠聖莊烈皇太后袁氏的死忌，往日蔣後在堂，袁太后的忌日從沒辦過，今年皇上必會為袁太后大肆操辦。」
徐康妃點頭，早前便聽內務府的人說過，忌日當天，後宮全體沐浴焚香，皇上親攜幾名品階高的妃嬪，全日在宗廟前的寬地祭拜孝惠聖莊烈皇太后，可見其慎重和認真。
雲菀沁又交代了一番。
徐康妃每個字都聽得清楚，雖心中有些不安，可畢竟是奪回女兒的法子，何況對蔣妤已生了怨恨，再難回心轉意，聽畢頻頻點頭。
——
同光宮。
定宜公主隨宮中規矩，一般住在皇子所，但因為經常生病，皇上憐恤這個頭胎長女，平日養在徐康妃身邊頗多，最近病了，更是接到生母徐康妃身的宮殿照顧，如今乍然換了位置，又認生，哭鬧了一晚上。
蔣妤按捺著性子，終是讓乳娘將她哄睡了，看著乳娘將小女孩兒抱回自己臥室，才喘口氣，捶了捶肩，皺眉道：「四歲，說小也不小了，只會張著嘴巴哭，傻了吧唧的！若不是有事兒，誰願意將這沒教養的公主放身邊，吵得本宮頭都大了……唉，多住幾天，本宮只怕都被這妮子給弄崩潰。」既是養子帶弟，那放得越近肯定是最好的，蔣妤將定宜公主安排在自己寢室內，皇上不來的時候，便與自己一塊兒同屋起居。
「娘娘且忍忍，等定宜公主給娘娘召來了皇子就好了，」婢女貼心安慰著，「說起來，收養孩子招弟的事兒，奴婢也聽過不少，在民間十分流行，也很管用的。」
蔣妤聽了，疲倦的臉色這才舒展開來。
正這時，宮人來傳：「康妃在殿外求見。」
「不見不見，打發走，不是說過了麼，皇上已經准了本宮，她要是想要回公主，找皇上去！」蔣妤斥道。
「康妃好像不是來要公主，說是為早上的事兒來道歉。」宮人又報。
蔣妤神情一鬆，就說了，這個徐氏，為了個公主還能跟自己翻臉？懶洋洋地勉強道：「請康妃進來吧。」
徐康妃進殿，福了一福，雖然神情仍舊有些落寞，卻再沒早上來時的焦急了，輕聲道：「早上妾身一下子沒反應過來，有些失禮，還望惠妃切莫介懷。回過頭，妾身想想，自個兒也確實太小心眼了，惠妃素來照拂妾身，又與妾身關係一向交好，難道還能對定宜不好嗎？定宜能多得個母妃，也是她的福氣啊，況且惠妃也是有原因的，妾身難道這麼點兒忙都不幫嗎？這般一想下來，妾身，唉，簡直就是糊塗了啊！」
蔣妤聽得心裡極舒服，拉了她手坐下來：「你能想通，本宮也就放心了。咱們關係這麼好，你的女兒，不就是本宮的女兒麼，本宮定會好好養育著，待本宮有了身子，便再尋個由頭，將定宜還你。」
徐康妃臉皮不易察覺一抽，心頭呸了一聲，再好的關係，兒女還能送你不成？等你有了身子，萬一一輩子沒有呢？卻勉強笑開：「好，好，哦對，這個時辰，定宜應該已經睡下了吧？」
蔣妤見她四處張望，知道她惦記著女兒，突然分開，肯定還是有些不捨，既然她都委屈求全，將女兒拿來奉承自己，便也當一回好人，道：「嗯，定宜這孩子，可乖巧了，跟本宮也投緣，本宮十分喜歡，與她說了一晚上的話，剛被乳娘抱去房間裡了，康妃要是想看，就進去瞧瞧吧。」
徐康妃忙起身，感激不盡：「多謝惠妃，那妾身瞧瞧公主再走。」說罷，走到蔣妤的寢室門口，一掀簾子。
蔣妤的床榻不遠處，擱著一張梨木彎腳小童床，定宜公主眼睫上還掛著淚珠兒，本就擇床認生，睡得不穩，一聽見腳步聲，見娘來了，更是哼哼唧唧，非要爬起來：「母妃，我要回你殿裡去，我不想跟惠妃住。」
徐康妃心如刀割，蹲下來摀住公主嘴巴，把她勸下來，貼她耳邊，半是哄騙半是嚇唬：「定宜，從今天開始，只要惠妃在你旁邊，你就哭，哭得越大聲越好，惠妃被吵煩了，指不定能將你還給母妃，但這事只有你跟母妃知道，不能跟人說，聽見沒，不然就再也回不來了。」
定宜公主這才不鬧著要走了，縮進被子裡點點頭，又乖乖閉上眼。
徐康妃摸了摸女兒的臉蛋，站起來，望向門口照料女兒的同光宮乳娘：「公主習慣蓋原先的毛絨毯子，本宮來的時候順便帶來了，在本宮婢女手上拿著，你拿進來吧，以後就蓋那一床。」
「是。」乳娘匆匆出去。
徐康妃趁室內沒人，走到寢室門口角落，地上有個各宮各殿都配備的驅蟲蟻的四腳小香鼎。
皇宮的殿室太大，室內木頭多，這種小香鼎純粹是為了防止白蟻所用，一般擱在房間旮旯地兒，放一點硫磺粉，不去管，自己能夠燃個十天半個月，極不起眼，不像那些放在房間中央、引人注意的熏香香爐。
她抽出驅蟲小香鼎下面的小屜，裡面是研磨細膩的硫磺粉，又從袖口裡掏了一包東西出來，將裡面的粉末摻了進去。
等乳娘腳步漸近，徐康妃又趕緊掏出個亮閃閃的東西，是一柄金光閃閃的珠釵，全金打造，釵頭一隻展翅鳳凰，栩栩如生，看起來價值連城，絕不是普通人能夠佩戴的。
徐康妃四周掃了一圈，找了個床頭角落，將那鳳頭金釵塞了進去，這才掀簾出去。
——
幾日之後，後宮傳了風聲，惠妃每日神思不安，一沾著枕頭便做些亂七八糟的夢，第二天精神不振，恍恍惚惚，沒多久便憔悴了不少，請太醫去看過一次，身子倒沒什麼異常。
蔣妤又怕飲食或者起居方面被人動了手腳，查過每日的飯菜和接觸的膏脂，還是沒什麼，其實心底也明白，只怕是因為定宜公主的緣故。
這公主從第一天來同光宮就沒笑過，自己不在時還好，每次一見著自己時，哭聲堪比嚎喪。
想來想去，不是那定宜公主吵得她精神衰弱，還能有什麼原因？
蔣妤更加嫌棄，可也沒辦法，只得繼續強忍著。
這日，蔣妤仍是睡不安神，翻來覆去發了大半夜的夢，早上剛拖著沉重身子起來，只聽室內正在打掃的婢女一聲驚叫。
蔣妤本來就飄乎乎的，被一嚇，差點兒三魂六魄不見了，一巴掌打過去：「那妮子一天到晚哭哭鬧鬧，你們這群狗奴才也染上毛病了麼，沒事兒叫個什麼！」
那婢女捧著一柄釵給主子看：「奴婢在床頭打掃時看見這個，本來以為是娘娘的飾物，再仔細一看，卻不是的，好像是——」
「是誰的？」蔣妤蹙眉伸手接過來，看清楚之後，臉色一變。
鳳頭金釵，這是——
是姑媽蔣後的。
昔日她常進出鳳藻宮，怎會不熟悉姑媽妝台上的飾物，這金釵是姑媽最心愛的頭飾之一，曾經戴得很頻繁。
「怎麼會——」這死人的東西怎麼跑自己這兒來了？蔣妤本就精神不振，被這金釵炸出一身冷汗，汗毛直豎。
貼身婢子進來了，得知情況，也是一驚，渾身有些發毛，卻只能安慰：「娘娘莫驚，往日娘娘經常去鳳藻宮，為蔣後梳頭綰髮也不在少數，看是不是哪次無意夾在衣袖裡挾帶了出來，不慎落在宮殿裡，自己都不知道。」
這理由也太牽強了，莫說沒去鳳藻宮都一年了，更已經遷過一次宮殿，從東宮搬到了後宮的同光宮，大半服飾都早換了，怎麼會留到今時今日才從衣裳裡掉出來？！
蔣妤被蔣皇后的這柄愛物弄得心神越發不寧，早膳吃了兩口就推開了，正這時，徐康妃過來請安。
徐康妃見她容顏萎靡，眼窩子都凹下去了，站著都雙腳輕顫，關切道：「明兒就是孝惠聖莊烈皇太后的忌日了，皇上極重視這事兒，惠妃可得打起精神，趕緊好起來。」
「你當本宮不想麼，可最近也不知道是不是協理後宮太操勞，總覺得身子倦乏，精神不定，睡得淺，好容易睡著就做夢。」蔣妤也不好說是被康妃那寶貝閨女鬧的，歎口氣。
徐康妃左右一望，打發了房間內的所有宮人，湊近幾寸，壓低聲音：「惠妃身子一向紮實，打從進了東宮，這麼多年，便是連風寒風熱都沒得過，如今突然之間來這一出，惠妃也不覺得有些詭異？」
蔣妤本來這段日子就精神不穩當，見她神神叨叨的樣子，心裡一緊：「你這話什麼意思？」
徐康妃臉色看起來極嚴肅，室內一靜下來，語氣也有幾分讓人毛骨悚然：「惠妃不覺得像是，——鬼纏身麼？」又望了一望四周，似是同光宮內真有什麼不乾淨的東西。
「你亂說個什麼！本宮為人不做虧心事兒，能有什麼鬼纏身！」蔣妤一個激靈，喝叱一聲。
徐康妃卻臉色有幾分意味深長：「再過幾日，可是蔣後的死忌了，您剛巧這個時候……您說，會不會跟蔣後有關係？」不做虧心事？這麼快就忘記自己拉親姑姑下馬，害了親姑姑的事？
這一番話，將蔣妤一早的惴惴不安說了出來，想起那鳳頭金釵，臉一白，難道還真是的麼，難道姑媽真在忌日回來了，那鳳頭金釵便是姑媽來過的痕跡？
登時，她遍體生涼。
姑媽下場淒慘，與自己脫不了關係，更可以說是自己的反戈一手促成，憑姑媽那心眼陰窄，容不得別人忤逆的性子，若真是回來，必定要化為厲鬼報仇，難道真是被那姑媽纏上了？這般一想，蔣妤渾身雞皮疙瘩都豎了起來。
她平定盡力心緒：「本宮不信這些東西！便是有鬼，本宮也不怕！本宮是堂堂後宮妃嬪，身邊龍氣鼎盛，什麼鬼膽敢接近本宮？」雖是這樣說，語氣已在顫著。
「惠妃可記得那些歷朝歷代的后妃，不少遭鬼魂索命的，就拿那有名的李唐皇朝女皇的外甥、楊貴妃的原婆婆武妃，為了兒子當儲君，害死太子和兩名皇子，結果快要登上後位之前，被三名皇子冤魂糾纏，每晚不通殿掌燈，床邊不叫十幾名宮人守著，連覺都不敢睡……那武妃也是後宮厲害的妃嬪，本來何等意氣風發，深受皇寵啊，最後還不是生生被嚇得憔悴致死。妾身也不是嚇唬您，只是您這情況，跟那武妃差不多，妾身不得不提醒一聲，可別掉以輕心，您想想，當年蔣皇后害死了袁妃，若不是怕她鬼魂回來報復，又怎會用那種風水陣壓制著她？」徐康妃聲音輕顫。
蔣妤被徐康妃說亂了心智，手一滑，撞到冷硬的紅木桌案上也不知道疼，一張臉慘白無血色，再沒剛才的強硬，將康妃手腕一捉：「那怎麼辦，你說，請個道士進宮驅驅鬼好不好？」
徐康妃歎口氣：「要妾身說，得找到源頭，對症下藥才能治本，若真是那蔣後怨氣不解，驅了這一回，只怕還有下一次，您心裡也總是有個疙瘩。」
「笑話，本宮那姑媽都死了，怎麼找源頭？難道叫本宮跑到陰間磕頭認錯，求她饒了本宮，別纏著本宮？！」蔣妤身子如篩糠。
「不去陰間磕頭，您可以在陽間親自道個歉，表達一下誠心啊！」徐康妃道，「馬上便是蔣後的死忌，您看皇上只顧著袁妃做忌，管都不管蔣後，蔣後怎麼可能怨氣不大？！要妾身說，這種事宜早不宜遲，您今兒便去鳳藻宮多燒點兒冥紙，多磕幾個頭，說一些好聽話，指不定您就沒事兒了，妾身往日在娘家時，家中弟妹高燒不退，爹娘給祖宗燒點紙錢，還真就好了，寧可信其有啊。」
蔣妤一怔，喃道：「皇上恨姑媽恨得要死，現在又是袁妃的忌日，故意抬高袁妃，打壓姑媽，我違逆皇上的意思，去給姑媽燒錢磕頭做祭，皇上不得殺了我。」
「惠妃糊塗了，自然是得私下去做啊，」徐康妃出謀獻計，「大白天肯定不行的，最好晚上一個人偷偷去，可千萬得避人耳目，別被人看見。」
蔣妤心思活泛，卻斥一聲：「這怎麼行，宮裡私祭亡人本就不合規矩，更何況還是皇上的眼中刺，康妃別出那些餿主意，被皇上準得責罵本宮。本宮就算被鬼魂纏死，也不會做這種事。」
「是是是，妾身再不多提了。」徐康妃忙道。
說了幾句，蔣妤顯得困乏不已，徐康妃察言觀色，也不多逗留，叫她好好休息，先走了。
康妃的人雖離開了，可話卻餘音繚繞，蔣妤越想越覺這屋子陰氣逼人，再想想康妃提起的前朝那些事，倒也不是無稽之談，更覺腳趾頭冷到心坎兒，驀然喊了一聲。
心腹婢女匆匆過來：「娘娘有什麼事。」
「備冥錢香燭，」蔣妤牙關輕碰，「休要讓人發現！本宮入夜單獨出去一下。」
「娘娘去哪裡？奴婢不跟著您麼？」
「不用，你只休得對外說一句就行了。」這事兒自是越少人知道越好，蔣妤斬釘截鐵。
——
入夜的宮闈，墜入安靜。
明日就是祭祀孝惠聖莊烈皇太后袁氏的日子，今夜更加肅穆，除了巡邏侍衛的步伐聲，各宮殿都悄然一片。
鳳藻宮側門。一襲抖抖索索的苗條身影抱了一捆冥錢蠟燭，偷滑進門。
偌大的鳳藻宮，除了正門還留了個老眼昏花的看門太監，裡面沒一個人，庭院內雜草亂長，死氣沉沉，皇上即位後從未好生修繕打理過。
蔣妤強著膽子進了殿內，在宮院角落尋了個讓外人見不到火光的地方，燒起紙錢，一邊燒一邊合手抖索道：「姑媽，若不是您只會利用我，還不讓我生孩子，我哪能一氣之下做出那種事呢？我膽小，您可千萬別再找我了……我知道，自從皇上登基後，一直沒有好生敬奉您，連忌日都故意不給您操辦，可您看，我今兒都親自來了，這就給您多燒些紙錢，讓您黃泉路上也富貴，您沒事的話就早點投個好人家，享福去吧，何必纏著我呢？看在我知錯能改，對您還算有孝心的份兒上，您就饒了我這一次吧……」說著，又從懷裡掏出蔣皇后那柄遺物，匆匆一彎腰，放在殿門裡：「這鳳頭金釵還給您，姑媽，再別找我了！」
說完，蔣妤起了身，今兒任務完成，總算放下一筆心事，正要趕快離開這死人宮殿，背後卻冷風一竄。
她一震，剎住步子，也不知道是不是多心，還有腳步聲襲來，頓時嚇得跪下來磕頭：「姑媽，我都這樣了，您還要怎樣？您別現身了——」
話音未落，卻覺後頸一冰，似是有人掐捏住，蔣妤魂飛魄散，顧不得被人發現，剛要尖叫出聲，掐捏的力道一重，頓神志一散，倒了下去。
身後人見她沒了意識，將她一把扛了起來，放回了那團漸漸熄滅的紙錢香燭旁邊。
這個穴位點下，只怕明天日上三竿還醒不來。
男子望了盤睡在地上的女子一眼，迅速從側門出了鳳藻宮，離得遠了，腳步才緩下來，彷彿什麼事兒都沒發生過。
夜間巡守的侍衛見到他，不時打聲招呼：「沈侍衛今夜也值勤啊。」
沈肇臉上一如既往，沒什麼表情，只嗯一聲，慢慢走著，待遠離了宮衛，才疾步走到宮裡一處供夜崗侍衛換崗和休息的僻靜哨崗。
哨崗旁邊，初夏早等了多時，見到來人，知道已經辦成，沈肇在宮裡當差，今天換個夜班進宮巡邏，再去鳳藻宮搞定那蔣妤，再輕而易舉不過了。那便等著明天的好戲了。初夏迎上前去：「辛苦沈大人了，奴婢代主子先多謝沈大人。」
她與自己，又何曾談得上什麼謝。沈肇只道：「天色不早，回去吧，免得被人看見。」
「是。」初夏匆匆轉身離開。
——
第二天，宗廟前的空地，幾個宮殿妃嬪天不亮便焚香沐浴，聚集到場，偏不見惠妃。
眼看日頭越升越高，年公公見皇上臉色越來越不好看，也有些不安，這個惠妃，怎麼偏偏這種時候遲到了。
正這時，去同光宮請惠妃的宮人快步回來了，神色慌張，小聲稟道：「年公公，惠妃不在同光宮，問過她貼身婢子，說是一夜沒回殿了。」
「什麼？！」年公公大吃一驚，「惠妃去哪裡了？出去怎麼也沒人跟著？」
那宮人似有難言之隱，貼了年公公耳邊：「婢子說惠妃不讓人跟著，一個人趁著夜色出去了，之前還叫她準備元寶蠟燭冥紙……」
這分明是去祭拜亡人，而且還是偷偷摸摸，會去拜誰？再過幾日，不就是那蔣皇后的死忌麼？
年公公明白過來，眉頭一皺，吩咐：「去鳳藻宮找人！」
再一轉頸，只見階上皇上分明聽得清楚，臉完全垮了下來，沉默不語。
兩刻之後，庭院大門傳來紛沓腳步，眾妃嬪循聲望過去，這一望，全都一詫，窸窣起來。
只見惠妃被幾個宮人攙著過來，別說提前焚香沐浴了，此刻髮髻鬆散，連正裝都沒穿，渾身不修邊幅，一看就是慌裡慌張趕過來的，對亡人**裸的不敬還不說，看起來還睡眼惺忪，走起路來兩腿打晃，像是剛被人強行叫醒的！
妃嬪和宮人們大氣都不敢出，遲到就算了，竟還這副樣子過來，今兒這祭祀，連皇上都是天不亮就起來，無比重視第一年光明正大地祭拜生母。
可這惠妃……反其道而行之，竟踐踏了皇上最重視的事。
階上人臉色黑得像快要狂風驟雨之前的天氣，連年公公都看得心驚肉跳，只趕緊一喝叱：「惠妃，趕緊入列，祭祀時辰快到了！」
卻聽階上傳來沉聲：「在哪裡找到惠妃的。」
帶蔣妤來的宮人見皇上的臉色，哪裡敢瞞，只得戰戰兢兢：「……鳳藻宮。」
一聲冷笑，男子聲音更涼：「惠妃在鳳藻宮做什麼？」
「惠妃似是燒了一夜的紙錢元寶，許是體力不支，昏倒在……昏倒在先皇后的殯宮之前。」宮人唯唯諾諾。
眾妃一陣喧嘩，皇上與先皇后是個什麼關係誰不知道，惠妃私下祭拜蔣皇后就算了，還為了蔣皇后侮慢了皇上的親娘袁妃，誤了時辰！
蔣妤撲通跪下來，頭腦還有些不清醒，卻深知大禍臨頭：「……皇上恕罪，妾身，妾身……」腦子一片混亂，卻也不知道從何說起，只知道自己中了圈套，卻又無證無據，連到底是誰害自己，怎麼害自己都整理不出來，而且，就算說了又有什麼用，——自己確實是犯了皇上的心頭怒。
蔣妤身子一垮，癱軟下來。
「惠妃私祭亡人，違反宮規，又在孝惠聖莊烈皇太后祭祀日失禮遲到，禁足於同光宮，無旨不得移步。」階上男子神色浮上厭惡，不願為她誤了祭祀事，手一揮，叫人將蔣妤送了回去。
——
一天之內，蔣妤犯了天怒而失勢的消息傳遍三宮六院。
禁足罰俸，雖保留封號，卻由後宮目前最大的惠妃降為嬪，堪堪與孝兒生母蘭嬪平起平坐。
因為大失禮儀，不堪管理後宮，協理後宮的職責也自然移交給了徐康妃。
蔣妤可謂是一朝之間，由天堂跌入地獄。
初夏回瑤台閣稟完了，搖頭：「看來皇上這回還真是氣得不淺。」
雲菀沁並不意外，皇上為了給生母報仇，甚至不惜與蔣皇后魚死網破，袁妃在他心目中的地位可想而知，蔣妤如今在他不能觸碰的地方砍了一刀子，怎會不生氣？沒當場殺了她，都算看在她是多年的老人份兒上。
正這時，徐康妃的心腹婢子過來了，跟雲菀沁說了一聲，因行舉失禮，不堪管教皇女，定宜公主也重還皇子所，重歸康妃名下養育。
「娘娘特意叫奴婢來多謝雲美人。」婢女恭恭敬敬地道，「如今康妃不再畏她了，今後若有什麼事兒，也必定會找雲美人商量，雲美人有什麼麻煩，康妃更會為您做主。」
雲菀沁心下一笑，徐康妃這是想將自己納入麾下呢，自己只為了讓蔣妤和徐康妃分崩離析，將蔣妤在後宮一人獨大的氣焰打下來，免得蔣妤再禍害自己，哪裡想過投奔誰，更不提和誰在後宮建立小黨派，只道：「提醒你家娘娘，記得找個機會去同光宮，將我給她的迷香換出來就行了，日子久了，怕會被發現。」
花田的醉仙桃花兩克，鬧羊花兩克，配上借小元宵風寒的名義，找太醫院索來的解熱鎮痛的川烏草烏各兩克，曬乾研粉後兌入蚊香或香薰中，完全沒有一點兒毒性，卻有迷藥的作用。
嗅個一兩天下來，讓人心神不定，神智渙散，睡眠被嚴重影響，發夢的頻率自然也高了，精神一垮，自然疑神疑鬼，再有康妃在一邊添油加醋，烘托氣氛，蔣妤哪有不上鉤。
婢女笑著說：「雲美人放心，康妃娘娘早就派人去換了。」蔣妤一事發，徐康妃便去毀屍滅跡了，哪裡還會等著蔣妤查出來告狀。
「那就好。」雲菀沁淡道，「那爿花田沒白開墾，算是能為康妃娘娘辦件實事。妾身也只有種種花的心，其他的再不敢要，康妃日後只需讓我母子在瑤台閣安靜過活，再沒外人打擾，妾身已經十分感激了。」
這話明顯是推拒，擺明不願為自家娘娘出謀劃策，同一陣營，婢女眉一皺，本想再奉勸幾句，又心念一動。
康妃陷害蔣妤的事兒，雲美人也參與其中，害蔣妤神志不清的藥粉更是出自她庭院偌大的一片花田，那可是響噹噹的物證，雲美人可謂是捏著康妃的把柄，若不依她的心意，逼得她翻了臉，抖出這事兒可就不得了。
這雲氏，還真不是個簡單的，絆倒了惠妃，還拿住了自家康妃。
這樣一想，婢女深知不好多說了，橫豎這雲氏在後宮不求名利，只為了保命護子，那就依她的吧，兩廂安寧倒也不錯，一笑：「想來康妃一定會依從美人的願望，那奴婢便先回去了。」
看著康妃婢女離開的背影，雲菀沁收回眼神，從乳娘懷裡抱起了小元宵逗弄，臉頰鬆散，唇角微勾，起碼很長一段時間之內，總算是安靜了。
小元宵感受到娘親懷裡的溫軟，似是能察覺到娘親的好心情，踢了踢藕節似的胖腿，咧嘴笑著，胖乎乎的手一下子勾住她手指。
她微笑地端詳兒子，又笑意微凝，打發了乳娘，貼到兒子耳邊，輕喃：「小元宵，你說你爹幾時能回來？」