人群兩邊散開，男子輪廓漸浮夜幕下，玄色暗紋貯絲袍，胸膛上的繡龍補子紋在肅冷的月光下尤其巍峨尊貴，薑黃玉帶嵌住精實腰身，顯然是來不及除常服就趕到刑部衙署。
「三爺來了。」初夏驚喜，低聲一呼，這就好辦了。
雲菀沁倒沒初夏那麼高興，頭一抬，剛巧撞上他目光，如火苗子一竄，燙得她有三分心虛。
一來，瞞著他一個人跑來衙門，再來，娘家一樁事剛完，又添了一筆。
幸虧他的目光只是躍過人群，悠悠一掃，並沒多做停留。
譚郎中沒料到秦王跟上級一塊兒來了，聽他猛然一發問，忙與衙門值夜的一群下屬牽袍行禮，直起身子，見眼前男子黑黢幽眸色看住自己，還在等個答覆，只能道：「若是秦王想要聽審，只要出具合理緣由，自然是可以的……」
「那就行了，」夏侯世廷身形一轉，朝公堂內走去，一群人也忙不迭地跟上，只聽前方聲音伴著步履飄來，「本王要旁聽近日城中公案，許氏一案，就當其中一起吧，你將證供拿來跟本王看看。」
話落音，一行人已經跟著到了公堂內。
葉尚書早就叫人搬了椅子，供秦王坐下，又給譚郎中使了個眼色，示意趕快照著去做。
譚郎中聽了秦王的吩咐，卻是猶豫許久，半晌，幾步上前，拱手：「秦王蒞臨刑部，親自督促京城公案，不無不可，也是下官的榮幸，只是……」
這個老譚，真是要給他寫個服字，一貫知道這個下屬是刑部有名的牛皮性子，處處按律照科，雷打不動，平時也沒覺得什麼，今天葉尚書卻快要給他跪了。
照著吩咐不就得了，是沒長眼色？
「只是什麼，說。」夏侯世廷並無慍意。
譚郎中看了一眼跟進來的秦王妃，咬咬牙：「只是，許氏案的兇徒與秦王是姻親關係，秦王需避嫌，聽審…只怕不合理，刑部近日收納的案件不少，還請秦王另擇一宗！」
「你——大膽！」葉尚書只怕被他牽連，忍不住阻喝，「秦王現今攝政，不過是旁聽個案子而已，多大點鳥事？你哪來的唧唧歪歪！」
「正是因為秦王攝政，更需處處為人表率，做人楷模，嚴苛待己，不能讓人有挑剔之處！」譚郎中苦苦勸諫。
攝政又如何？就算是天子，只要不想落個昏君的名號，對著臣子的正面建議，也不好明著拒諫。
公堂氣氛一宕，恁的肅靜威嚴，幾乎能聽到每個人的呼吸。
俄頃，夏侯世廷慢道：「譚郎中說得有理，本王辯駁不了。」
譚郎中一喜：「秦王虛心納諫，明察睿智！」
「只是，」話音一轉，他袍子一拂，從圈椅內傾前半寸，凝住譚郎中：「本王想問你，夏侯皇室統共有多少皇親？」
公堂內，眾人一愣。
郎中也啞然，這一下子怎麼計算得出來，卻聽座上男子搖手：「好，本王也不為難你了，就縮短吧，本朝寧熙年間，總共多少皇親。」
譚郎中就跟考試一樣，汗流浹背，艱難地回答：「皇室乃龍庭旺室，龍子鳳孫繁多，拿本朝來說，光是京城和四散各地的直系皇親，只怕沒有一千亦有**百吧。」
「直系皇親之外的旁系，直系和旁系的國戚，國戚的直系親眷，統共加起來，只怕數目更是驚人吧。」夏侯世廷聲色一斂。
「當然！」譚郎中忙道，「別說叫下官這會計算，便是叫戶部和宗人府的來調查，只怕也不是幾天就能統計好的事！皇室可是天下第一家！」
話音一落，譚郎中一呆，似是意識秦王是什麼意思。
果然，夏侯世廷語氣微厲：「皇室乃天下第一家，譚郎中這話說得好，龍脈興盛，中原四方八野不乏夏侯皇族親眷，京內更是枝繁葉茂，層疊擴散，與皇室沾親帶故的，天下不乏其人，若一旦與皇室有些親緣的，本王都摸不得碰不得，倒是落個清閒，不知道能推脫多少事情！你是在勸諫本王白拿俸祿，多享清福？」
眾人噤聲，堂內一片安靜。
譚郎中噤若寒蟬，卻聽上座男子聲音繼續傳來：「本王再問你，開國聖祖制大宣律法首要要旨是什麼？」
「……令重於寶，社稷先於親戚，法重於民，威權貴於爵祿。」譚郎中一字一字，喉嚨乾澀。
「背這些條例倒是背得不錯，」夏侯世廷輕冷一笑，陡然語氣轉重，袖風一振，拍案而起，「可惜只會背書，不會實用，朝廷要你何用！」
滿堂嘩然，不敢做聲。
譚郎中惶恐，卻又憤憤然，很不服氣，訇的跪在地上：「下官不明白秦王的意思！下官在刑部當差二十年，從不投機取巧，更不畏懼權貴，受賄於他人，一切都按照皇上的意思辦事！如今國喪，下官奉旨，一切戒嚴從重，有什麼錯？！」
「四句要旨，你就無視了兩句，社稷先於親戚，你卻疑神疑鬼，只怕別人公器私用，看陰暗，不看光明。威權貴於爵祿，威權代表法律，爵祿是為皇命，你只顧遵照皇命，按國喪期間的規矩，從嚴從快執法，卻不顧可能會造成冤假錯案，簡直是顛倒了聖祖立法的初衷！治國無法則亂，守法不變則悖，悖亂則不可以持國，這才是聖祖的本意，你卻只顧著一條胡同鑽到死！」
譚郎中豆大汗珠直滾，身軀一矮，整個人佝僂下來：「秦王所言甚是……」
雲菀沁知道他上一世在位時律法嚴苛，眼裡揉不得沙子，正是因為他這一點，臨終一場御狀才能成功，只當他嚴苛鐵腕，不講人情，卻沒料他原來是個比一般人更變通的。
葉尚書率先醒悟：「老譚！還愣著？還不趕緊去拿卷宗！」
譚郎中會意過來，如同抽走力氣一般站起來，跌跌撞撞，與幾個下屬出去了。
葉尚書見譚郎中離開，道：「秦王既然今晚留在衙門，那下官去安排兩個廂房，明兒早起，二位也好直接聽審。」
「不用了，葉尚書若通融，將這公堂留給本王行了。」夏侯世廷道，又瞥一眼雲菀沁，「哦對，若是可以，借把椅子不知道行不行，衙門財產，不敢私動。」
葉尚書一頭冷汗，哭笑不得：「秦王就別埋汰下官了，老譚是個倔驢，怠慢了王妃，別說兩把，這衙門的椅子您與王妃都拿去都成。」又趕緊叫人拿了兩張軟墊進來，坐著舒服，最後才將人都打發下去，自己也退了下去。
公堂的官員都退散下去，只留施遙安與幾名王府隨行侍從。
雲菀沁剛坐到椅子裡，譚郎中抱著案宗回來了，到現在頭還抬不起來，一放下就趕忙道：「請秦王查看，下官退下了。」
正準備匆匆離開，卻聽身側女子開口：「譚大人。」
譚郎中一驚，秦王剛將自己猛批一頓，弄得自己在同仁和下屬面前為官幾十年的尊嚴掃地，還不夠？還要報仇雪恨不成？
他漲紅著臉，轉身面朝女子，彎腰埋著頭，咬牙切齒：「秦王妃還有什麼吩咐。」
難道是叫自己賠禮道歉？畢竟，剛剛真的是侮慢了她。女人的心，小得跟針眼兒一樣，睚眥必報，如今又有秦王在場，她還能不趁機跳腳洩恨？
對著王爺屈尊示弱倒沒什麼，叫自己對著個婦人委曲求全，還成什麼體統？本來今天就夠丟面子了，若她真叫自己低頭認錯，大不了致仕歸家！
譚郎中一抬眼，卻一震，她見自己行禮，竟從椅子裡站起來，微微一福，對著自己還了個禮。
「王妃——」譚郎中大驚，只見她站直身子，語氣輕緩：「朝廷大了，免不了有蛀蟲，往日有些醜陋事，可能讓大人涼了心，以至於對我也有警惕。別人我管不了，我只想告訴大人，許慕甄雖是我表哥，但該怎麼審就怎麼審，是他的責任脫不了，但若是其中有隱情，不至於判死刑，我也定會為他爭取權益。」說罷，接過施遙安遞來的案卷，坐回去，一張張地翻看起來。
譚郎中半天沒說話，臉色漲紅慢慢退了下去，面肌一顫：「是下官偏激，誤會了王妃，對王妃失敬，虧王妃並不怪罪下官，還跟下官解釋！」
初夏見這老牛皮總算回心轉意，欣慰了，見時辰緊張，雲菀沁在看案卷，沒功夫多說話，代替娘娘道：「好了，譚大人先下去吧。」
譚郎中見秦王妃埋首案宗，倒有些愧疚，忍不住提醒：「並非下官說些喪氣話，只許少爺被人當場逮捕，這案子又正撞嚴打期，郁相交代過，日前國喪，城中重案務必一律從重，終生監禁改為秋後問斬，秋後問斬改為斬立決，只怕許少……」
郁文平？宰相代替皇上到刑部強調聖意，倒也沒什麼，可是……
雲菀沁頭一抬，驀道：「這話是什麼時候交代的？」
譚郎中照實稟報：「說起來，今天下午許少爺事發沒多久，郁相就派人來了刑部，對下官說過這話，還強調，不分權貴，一遇重案，必要嚴處，若人證物證俱在，更不能留隔夜案，若查出對特殊身份的人有什麼留情，必定降罪刑部。下官也正是聽了這道命令，方才與負責過堂的李侍郎擬定好明天就判決，不敢多磨蹭，更不敢叫許少父親和王妃探監，只怕多生枝節。」
雲菀沁望了上座人一眼。
夏侯世廷眼神微瞇，若有所思。
原來是郁文平的意思放話命令案子即刻判決，別人不找，又剛好找了刑部出了名的倔性子一根筋的譚郎中，自然便是想將這案子速速完結。
譚郎中退下，施遙安走過去，彎下腰：「三爺，郁相這分明是趁機報復。」
郁柔莊才該是最初皇家認定的王妃人選。
當初他拒絕郁文平的示好，加上雲菀沁代替他女兒坐上王妃位置，郁文平對兩人怎麼會沒有半點恨意？
夏侯世廷也不奇怪，沒說什麼，望了下面一眼，見她認真端著卷宗在看，也不浪費時辰，叫隨從將囊袋帶出宮批閱的奏折和塘報拿出來批閱。
公堂上，牛油長燭高燒，兩人一上一下，各自沉浸事務，時光悄然逝滑。
破曉時分，晨晞含苞，是夜色中最黑的一段時辰，堂內的燭火已經燒盡，一片暗。
施遙安和初夏得了示意，在旁邊的簡鋪上歇息，兩人年紀輕，一躺下就睡得酣甜。
他頭一抬，只見她已經趴在案卷中，睡著了。
他下了階，將披風披在她的身上，覺得她輕蠕了一下，藉著公堂漆黑，彎下身，湊近她耳邊：「放心，本王一定不會讓你表哥有事。」
那天晚上她表明心跡，讓他明白，她心中最親的娘家親人，只有已經過逝的生母，許慕甄是她舅家的人，也必定是她拚死要保的。
剛要起身，他卻覺她反手將自己一握在，只聽聲音傳來：「三爺身份尷尬，明日終審，能陪著我就好，其他不用操心。」
他眉宇一擰：「本王自會——」
「不要插手，三爺若是幫表哥說話，指不定還會起反作用。」她重申一次，語氣陡然一提，「三爺幫我到這裡，已經夠了。」
黢黑中，他看到她兩顆晶瑩眼眸，異常堅決，不禁一震，幫？
跟上次她爹那事一樣，總拿自己當外人。
不知道為什麼，他覺得她與自己之間，一遇關鍵事情，卻好像會有一道無形的溝壑，——她總是刻意有些避忌，並不是那麼心安理得地接受自己的好。
「幫你？」他不知道怎麼才能糾正她，「不該嗎？」
她明白他的意思，難道是因為潛意識裡總覺得他未來有可能是天子，才會下意識拉開距離。
如同臣對君，子對父，學子對師長，便是關係再親近，也總有敬畏，不好太造次。
越到臨近他權位的巔峰，她的這種感覺越是強烈。
他見她不語，顧不得這是辦案的森嚴公堂，輕湊過去，將她腰身一摟，揉在懷裡，聲音低低沉沉，又難得的輕佻邪氣：「是不是因為還沒圓房，才總讓你對本王這麼客氣？」
正說著，門口有響動，是衙門巡邏的打更聲，她連忙將手一抽。
他暫時放過了她。
旭日東昇，紅光透出雲層，衙門外傳來應卯官員的腳步，葉尚書安排了婆子打好熱水，端了銅盆進來，兩人簡單梳洗了一通。
卯時一過，負責終審判決的刑部李侍郎進了公堂，與秦王問好後，坐上主位，驚堂木一敲：「將羈押犯人提上堂！」
雲菀沁坐在公堂下的一邊，看見衙役將許慕甄拷押上來。
許慕甄見表妹和秦王都在，一訝，卻也不驚奇，正這時，一名刑部佐官將案宗念了一邊，又將驗屍的提刑官和人證叫上來，匯報情況。
人證是萬春花船上的龜公和妓女，將昨兒的情況重述了一遍，從許慕甄包了廂房，單獨與老鴇待在廂房，到一聲尖叫後，眾人衝進去發現老鴇橫屍廂房內。
接著，官員又捧著木托盤，將證物拿上來，是包廂裡那把捅死老鴇的切水果的刀子。
李侍郎又將昨日許家少爺的口供看了一遍，並無錯漏，望向堂下人：「人證物證俱全，案件已是夠清楚了，正值舉國悲慟，悼亡國母期，人犯許慕甄也承認確是本人殺害萬春花船上鴇母，性質惡劣，理當從重嚴處，念其認罪迅速，並未閃躲，特照大宣律例，即刻為人犯畫押，該當判處押往京城東市，斬立決之刑！」