藍亭見主子發了話，又見花廳裡都是自己人，也就不隱瞞了，面朝座位下的兩人，小聲道：「剛剛章德海傳回來，說是宮裡的禁衛抓了個小宮女，送去刑部了。皇后進思罰殿後，私藏了匕首，就是那賤婢給的。」
雲菀沁坐直身子：「宮女？」說著，情不自禁望向赫連氏一眼。
韓湘湘也是心裡咯登一下，皇后突然崩逝，引得外界猜測紛紜，爹回了府上也偶爾說過，只是天子既然都放話是病逝，臣子們哪敢明著說什麼。
如今一聽，——皇后私藏了匕首？
果然，皇后不是正常死亡，恐怕是另有蹊蹺，指不定與那匕首有關。
這麼重大的皇室秘辛，貴嬪並不避諱自己，非但不讓自己退下，還讓自己與秦王妃一塊兒聽，顯然將她當成了自己人，韓湘湘激動不已。
正這時，藍亭回應雲菀沁：「對，是鳳藻宮的一個小宮女，得過皇后的恩惠，那日皇后與回鳳藻宮取證時，暗中示意過她，叫她準備匕首給自己，然後故意撇開眾人，在宮院的花園中拿了那匕首。」
「那現在，宮女又是怎麼被發現的？」雲菀沁問。
赫連氏眼眸波光漾著，看似平靜，卻藏著暗湧，居然還要打破砂鍋問到底。
藍亭答著：「好像是那宮女房間內有花紋和款式一模一樣的配套刀具，無意被人發現了，皇上這段日子也在查匕首是誰拿給皇后的事兒，今兒上午宮女被人揭發，一拷問，竹筒倒了豆子，全都招認了，皇上大怒，聽說這會兒已經將宮女拿下了。」
赫連氏見雲菀沁沒說話，打破了沉悶，望向藍亭：「既然如此，皇上的心也該安了。」
韓湘湘也順從著貴嬪，纖聲應著：「是啊，天理昭昭，做過的事，遲早得發現蛛絲馬跡。」
赫連氏滿意地看了韓湘湘一眼，柔聲：「不過今天的事，事關宮闈不可言說的秘事，韓小姐出了宮，可不要亂說。」
韓湘湘忙站起來，惶恐：「貴嬪信賴湘湘，拿湘湘當成……」小心翼翼看一眼雲菀沁，「……當成了自家人一般，湘湘又怎麼會給貴嬪添麻煩？這事兒爛在我肚子裡，連爹娘都不會多吐半個字。」
赫連氏臉上柔笑愈發蕩漾開去，頭一偏，那正宗兒媳婦卻凝思不語，好像根本就沒察覺自己和韓小姐你來我往，勝似婆媳，不禁眉一蹙：「沁兒，你在想什麼。」
雲菀沁頷首：「回母嬪的話，沒什麼，只是覺得區區個宮女，膽子倒是挺大。就算真的是那宮女，當時沒被發現，隔了這麼久倒是沒發現了，也是有些怪。」
赫連氏面龐生了冷意，語氣卻沒什麼變化：「沁兒難不成還覺得弄錯了？證據搜出來了，那宮女自己都承認了，你這孩子，腦子總是想得多，不如學學韓小姐，雖還沒出閣，倒更像個賢妻良母的儀態。」
字句間，透出幾分顯而易見的不喜。
雲菀沁看著她盡力壓抑的焦躁，猜疑擴大，再沒說話。
韓湘湘見赫連氏臉色不快，怕她不高興，忙說：「貴嬪別生氣，秦王妃也不是有意的，估計只是好奇，隨口一說而已。」
「好奇？」赫連氏揚起頸背，娟柔秀美的臉上平日的溫意一掃而空，「之前偷偷跟著沈家軍去長川郡是好奇，混進晏陽的災民隊伍裡是好奇，回來受了罰以後不知悔改，還要好奇？秦王不捨得教訓你，我這當婆婆的，卻是容不下你這毛病，咱們不像尋常百姓家的婆媳，日日能見面，今天既然難得相處，必須要給你立個規矩！」
貴嬪難得發這麼大的火，下人們一時之間，吞了聲音，動都不敢動。
韓湘湘雖第一次見赫連氏，卻也清楚她在宮裡是個低調謙和，對誰都好聲好氣的人兒，剛剛對自己也是不拘禮節，十分的溫和，既然發火，那就肯定事出有因，絕不是無理取鬧，忍不住朝雲菀沁：「……秦王妃，你同貴嬪認個錯吧，到底是婆媳啊，貴嬪是個和善人，把話說通了，也沒什麼……」
卻見對面素袍清顏的女子玉頸一移，雙目微冽，竟讓她將聲音吞了進去，話音飄來：「韓小姐也知道我與貴嬪才是婆媳？外人插手婆媳間的內務事，你這到底是勸和還是挑風浪？」
聲音不大，情緒很平和，並沒半點憤慨，也談不上指責或者斥罵，卻是雲菀沁第一次正面毫不客氣地還擊自己，韓湘湘吃了個癟，只覺委屈萬分。
赫連氏看在眼裡，心頭突突亂跳，實在忍不住一拍案，脫口而出：「韓小姐這話有什麼不對？遲早也是王府的人，就算位份比你低個一級半級，話還是能說幾句的！有她這樣內斂柔順，不爭不搶的性子打理後院，秦王府才能安生，我皇兒才能沒有後顧之憂！」
這話徹底說出了貴嬪的心意，不僅想叫韓湘湘進府，若是可以，只恨不得叫她取代了秦王妃才好。
赤霞、藍亭和在場的下人俱是心頭一訝。
氛圍剎那如冰錐落河，一沉到底，冷到了無以復加，一時間不能轉圜的地步。
正在這時，只聽花廳外傳來章德海的聲音：「主子，秦王過來了。」
韓湘湘一個激靈，筍指捏住繡帕，身子卻還是避免不了因為激動，有些顫。
赫連氏一頓，道：「請進來。」
來就來了吧，倒也好。
她起身，伸出一隻臂：「湘湘。」
不要宮婢扶就算了，堂堂正正的兒媳婦在場，偏要個還沒名沒分的韓家小姐攙扶……這也太不給秦王妃面子了。下人們埋著頭，不敢喘氣兒。
韓湘湘受寵若驚，卻又不敢，生怕惹了雲菀沁的嫉怒，遲疑中，被貴嬪催了一下，才走過去，攙住貴嬪。
赫連氏並沒看雲菀沁一眼，只扶住韓湘湘，走到花廳靠近門口處，一起迎接秦王。
章德海走在前面，身後男子黑色爪龍金繡袍，緇色雲紋靴，大步之下，進了室內。
韓湘湘心臟快要受不了了，險些要跳出來，最後一次見他，還是秋狩回京時在城門口，她扒開車簾子偷偷張望了他一眼。
臨別一眼印在她腦海裡，一日不曾忘。
如今，權柄在手的男子，氣度更勝從前。
她的眼睛釘在男子的身上，只見他入內後，停住腳步，幽黑眸子落在赫連氏和自己身上，頓時心跳又快要停了，卻見他眉目一皺，並沒即時請安行禮，目光一轉，竟又滑到了身後的人身上，遲遲沒動。
夏侯世廷目色凝然，十分不悅，母嬪將正宗兒媳打發在後面，卻叫個旁門左道親親熱熱地攙著在前面迎接自己，這叫個什麼理。
赫連氏看出兒子臉色不大高興，自己也是心頭慍意滾滾。對他王妃不過小小的不公，他竟連對著自己的禮節都忘了，若攤上大事還得了。
最開始居然還勸過皇上，叫皇兒納了她，越想，簡直越是悔不當初。
赫連氏聲音有些發涼：「秦王今兒的朝事是都料理完了麼，怎麼有空來母嬪這兒？」
夏侯世廷將眼光從雲菀沁身上收回來，似乎有些心不在焉，嗯了一聲：「朝務畢了，來看看母嬪。」
來看她？怕是得知命根子在這兒才跑來吧。赫連氏眼下一沉，卻只淡道：「秦王來了，還不趕緊端茶去。」
藍亭和赤霞面面相覷一眼，看出主子的意思，帶著下人先下去了。
赫連氏拍拍韓湘湘的手，這一次，語氣含了些笑：「傻孩子，愣著做什麼，將我的手爐拿過來，給秦王暖暖手，雖是開了春，這天兒卻不比正下雪時要暖和，秦王剛從外面進來，一身的涼氣。」
韓湘湘知道貴嬪是給自己找機會，臉色一緋，轉身過去，小心翼翼地捧起金絲手爐。
夏侯世廷臉色越發難看，望向母嬪，卻見她故意避著自己的眼色，再一回頭，嬌弱女子已經朝自己走了過來。
韓湘湘呼吸到貴胄男子特有的醇厚龍涎香，抬起如水美眸，只覺眼前男子偉如天神，心如小鹿亂撞，伸出纖臂，將手爐遞上前去：「秦王。」
夏侯世廷抬起手，韓湘湘只覺他指尖似是觸到自己，渾身酥麻，旖旎美夢正流連腦子裡，只見他一把打落她掌心的手爐，濃眉紮緊：「不可理喻！」
韓湘湘驚愕萬分，男子毫不珍惜力氣，完全不顧會不會傷到自己，打翻手爐的同時，整個人也跟著往旁邊一個踉蹌，險些跌倒。
幸虧章德海眼疾手快將這韓小姐扶住了，卻覺她渾身發著抖，一雙眼眶紅紅，泫然欲泣。
赫連氏知道兒子不好朝自己發火，只得將氣宣在韓湘湘身上，不免也是氣得哆嗦：「皇兒怎麼能這麼對韓小姐，一個姑娘家，好心給你遞個手爐，只是想伺候你而已。」又轉身將韓湘湘的手一拉，查看有沒有摔著。
韓湘湘得了貴嬪的袒護，更是說不出的委屈，鼻酸喉嚨澀，淚珠子斷了線似的，一顆顆往下掉，卻仍是朦朦淚眼，不死心地望著秦王。
夏侯世廷置若罔聞：「不用別人來伺候。」兩步跨到後面，將雲菀沁手一捉，托起來，亮給室內幾人看：「兒子的王妃在這裡。」說著，只將她牽著，繞走到前面，全不避人。
韓湘湘見兩人的手握得牢牢，一呆，淚水也停了，有些怔忪。
赫連氏輕拍她手，用舉止安撫了一下，臉上卻生了幾分冷意，笑得叫人不自在：「好。既然今兒你們三個人都在場，母嬪便也說了，你父皇已經拿定主意，要讓韓小姐做秦王府的側妃，聖旨都擬好了，這幾天就會公諸於眾，皇后新喪期二十七日，一月過後，就為你禮聘韓家。韓小姐遲早是你妻妾，你今天失儀，母嬪就當你不認識韓小姐，算了，今後決不可對她這麼苛刻！」
夏侯世廷仍緊攥住身邊女子的粉拳，瞥韓湘湘一眼：「兒子怎麼會不認識，不單認識，還清楚得很，皇上突然改了決意，全是因為母嬪遊說。」
果然，就說皇帝怎麼會無端端翻覆了心意。雲菀沁看了一眼赫連氏。
赫連氏慍了：「就算母嬪遊說又怎樣？韓小姐是個溫善的人，又心繫於你，對你朝思暮想，什麼都願意捨棄，有她伺候你，也是你的福氣。今天跟她相處，母嬪也很喜歡她的性情，王府多個人，多個開枝散葉的機會，更能幫你整頓好家業。難道母嬪為你找皇上求親事，還錯了嗎，是還要我去皇上那邊磕頭求他收回成命，不要給你安排親事，你才滿意？」
夏侯世廷沉默半晌，凝住眼前的婦人。
雲菀沁覺得他手指一蜷，將自己握得更緊，只聽耳邊有聲音縈繞：「父皇那邊，兒子自然會去說。」頓了一頓，「只要母嬪這邊，不要再多生事端就好。」
一句「母嬪不要再多生事端」，聽得赫連氏倒吸口冷氣。
這個兒子，仍是敬重著自己，禮讓著自己，可這句話的語氣，是以攝政王爺命令臣子的口吻。
總攬了幾天的朝事軍務，果真將他骨子裡的野心扇起來了麼？
「母嬪沒料到你為了自己的王妃，連親娘也會威脅了，你說母嬪是該高興你厲害，還是懊惱？」赫連氏喟歎。
夏侯世廷繞過話題：「母嬪原先也是喜歡沁兒的。」
赫連氏笑得苦澀，攙在韓湘湘手臂上：「你不用顧左右而言他。反正你的意思，就是母嬪趕不上你的王妃，沒她重要。我懷胎十月，落個如今下場，白養了一個好兒子……到頭來，比不過一個新媳婦，這就是我的孝順兒子啊。」
夏侯世廷手掌力度增大，幾乎握得雲菀沁張心快要出汗：「母嬪若是有事，兒子就算豁出一條性命，也會護母嬪周全，」略一停，盯住赫連氏舒坦了幾分的臉色，「可，沁兒卻是兒子的命。」
赫連氏臉色蒼白，指尖摳入掌心。
秦王話一出，韓湘湘心底好像有什麼坍了下來，撐了許久的兩泡兒淚終是辟啪落下來，要不是跟貴嬪相互撐著，身子幾乎有些支不住。
夏侯世廷手指一勾，示意身邊人跟自己走，朝著赫連氏：「今日萃茗殿人多，母嬪也勞累了，先歇息吧。」說罷，拉了雲菀沁的手轉身。
赫連氏知道他興許是要去找皇上，醒悟過來，阻止道：「這門親事是皇后的遺願，皇上既然主意已定，就絕對不會再改主意。你強行勸諫，只會以卵擊石，讓皇上龍顏大怒。世廷！你一直以來的心願，你當母嬪不知道嗎？你才攝政，剛領略到功成名就的滋味，難道是想重新打回凡塵！？」
那夜她陪皇上夜祭蔣氏時，皇上的絕望如死灰，抱著那嬰兒衣物愧疚得不能自拔的模樣，她看得觸目驚心。
皇上，是絕對不會改變心意了。這麼一點兒遺願，是絕對要幫皇后達成。
若是只觸怒龍顏，罷黜了攝政的職務倒還好，怕只怕皇上將對皇后的愧疚發洩在他身上，另外還要受什麼額外責罰。
就算赫連氏不用說，雲菀沁也早就考慮過了，聽了這番話，腳步一駐，將他大掌一捏。
他偏過頭頸，烏眸黢黢，似是有些不滿，聲音微微發厲：「還不走。」
卻覺掌心的酥手掙開，脫滑，她回過頭，上前幾步：「母嬪能不能讓我跟三爺說兩句話？」
赫連氏知道她估計是要勸皇兒，總算鬆了口氣，算她還沒昏頭，就算再不容其他女人，這點兒理智卻還是有的，臉色勉強平展了一些，揚聲：「章德海，將秦王和王妃領到隔壁耳房。」
章德海應了一聲。
夏侯世廷臉色有些陰鬱，見她已跟上章德海，卻也無奈，只得先跟上去。
兩人一前一後，出門左拐，沿著走廊走著。
一路，萃茗殿的下人不時駐足，彎腰行禮：「秦王。」眼前人如今既是攝政王爺，更是敬畏。
不一會兒，三人到在一間耳房門口停下來。
花廳是宴客所，這件耳房則是供客人中途小憩歇息的。
因為萃茗殿長年根本就沒什麼外客，所以這兒雖簡榻、桌椅等傢俬齊全，卻一直空置著，沒有人煙氣，整潔乾淨而幽靜。
他見章德海打開門，她前腳進去，自己卻站在外面，遲遲不進去，只沉聲：「在這兒耽擱個什麼名堂。」
卻見一襲尼姑袍子沒除的秀美人兒腳尖一跺，有些煩他磨唧，咬咬唇：「磨蹭什麼，進來再說。」
他臉色一垮：「吃了雄心豹子膽。」卻二話沒說，背著手垮了進去。
章德海呵呵一笑，帶上耳房的門。
門咯吱關上，他一把從她背後偷襲，長臂一展圈住她：「生氣了？」
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