東宮，後院花園。
梅林間，花蕊清美，枝椏傲骨。
新春一過，天氣也跟著暖下來，廊下階上走動的宮人們穿著輕便了許多，風吹在臉上也溫和了。
太子看見人來了，笑眸彎彎：「沁兒，過來。」
女子站在幾步開外，並沒上前：「太子找我來有什麼事嗎？」
太子見她保持著些距離，眼眉一宕，有少許的失望。
之前尚算與她有親近的理由，蔣氏一事過後，機會再難得了，他凝著她：「沒有事孤就不能找沁兒？」
「宮裡的嘴巴太多，太子也得顧惜些名聲。」
太子俊眉微動，並沒表態，折一枝梅椏，在寬大的掌心摩挲著，慵懶把玩：「來啊。」
話一出口，梅林粉牆的轉角下，一名宮裝美婦人懷抱著金色的綿綢襁褓翩翩過來，對著太子楚楚一拜：「殿下。」又轉身面朝雲菀沁，真心的感激寫在臉上：「秦王妃有禮了。」
是蘭昭訓。
雲菀沁目光落在蘭氏懷裡的襁褓上，還禮：「昭訓。」
太子將她看小皇孫的神情盡收眼底，看了一眼蘭昭訓。
蘭昭訓會意，輕移蓮步，將襁褓朝前稍稍傾斜，露出孝兒小半張白嫩小臉蛋。
嬰兒正吮著手指頭，瞪著烏溜溜的眼，完全沒有那夜的一點病態了。
雲菀沁忍不住俯下臉，問了句：「病好了？」
「那日回了東宮，殿下請幾名御醫來給孝兒會診，用太醫院的好藥調養了幾日，這會兒已是痊癒了，御醫說可以適當地抱出來走動，接接地氣兒。」蘭昭訓笑著說。
雲菀沁禁不住望一眼太子，現在對待小皇孫宛如慈父，當初卻也是他故意讓蔣妤抱走小皇孫，聽任不管。
孝兒若是真的熬不過去，一命嗚呼，也是他殺了自己的親生骨肉。
眼前男子紫氅白袍，氣態悠閒，五官溫和，俊逸如仙，可雲菀沁看著，一剎那，又有些陌生。
蘭昭訓笑著開聲：「秦王妃要不要抱抱孝兒？你看，孝兒一直盯著秦王妃呢，只怕知道王妃是他的救命恩人。」
雲菀沁收回心緒，目光又挪到襁褓上，正好對上孝兒的臉，將他抱到了懷裡，嬰兒的指頭拔出嘴巴，樣子呆呆，乖乖的，一點不認生。
「孝兒平日除了乳娘和妾身，從來不願意叫別人抱，一抱就哭，秦王妃一抱，小傢伙聲兒都不吭。」蘭昭訓道。
救了這個孩子，好像跟他也有了特殊感情，雲菀沁貼了貼他充滿奶香的臉蛋，輕輕挨了一下，孝兒很給面子地笑得咯咯響起來。
蘭昭訓見狀，笑道：「看來不僅孝兒黏秦王妃，秦王妃也很喜歡孝兒。」
雲菀沁沒有否認，抱著孝兒逗弄著，蘭昭訓也在旁邊看著，卻聽太子噙著笑：
「秦王妃跟孝兒這麼有緣分，還救過孝兒的命，今天不如結個干親吧。」
結干親？雲菀沁抬起頭。
蘭昭訓馬上拉了她的袖子，懇切：「孝兒的命是秦王妃救回來的，也不知道怎麼報答，只有讓這孩子認你做義母，好好侍奉和孝順你。孝兒多個乾娘，也能多一份福氣，何況還是秦王妃這麼個能幹人兒，求之不得，就請秦王妃收了孝兒這義子吧！」
乾娘？義子？雲菀沁啞然失笑：「這怎麼行？孝兒是儲君的子嗣，又不是隨隨便便誰家的孩子，我怎麼能收他當義子？再說了，按輩分，我該是孝兒的伯娘，再認干親，又成了他的乾娘，這……不是亂了套？」
「伯娘哪裡有乾娘親，」太子輕聲道，「你放心，孤跟太后提過這事，太后很高興，咱們皇家也很時興認干親，孤有個小皇弟年幼專門生病，說是龍子光芒盛，遭魑魅魍魎的覬覦，認過九皇叔當乾爹，圖好養，太后說既然有這個緣分，私下認干親也不錯，她老人家既答應了，父皇也不會說什麼。」
「是啊，秦王妃不是也喜歡孝兒麼？就認下這孩子吧。」蘭昭訓哀求：「到時候秦王妃自己有了孩子，也能與孝兒有更深的關係，今後兄弟之間，還能彼此照應呢。」
與這小嬰兒的緣分確實不淺，也真的是很喜歡。
雲菀沁低頭，看了看懷裡的一團軟兮兮的肉，心裡有些癢。
孩子始終是她從前世到今生的一個缺憾。
「秦王妃是不是嫌棄妾身這生母地位低下……」蘭昭訓有些憂慮。
雲菀沁再沒什麼猶豫了，抓起孝兒肉呼呼的指頭，輕輕搖了搖。
孝兒不知是條件反射還是怎的，反手將她的手指一抱，不放。
她笑了起來。
蘭昭訓吁了口氣，嬌柔的面龐鬆緩下來。
太子盡收眼底，輕笑：「來人，設案，擺酒。」
短短一會功夫，東宮下人將鋪了紅毛織毯的長案抬到梅樹下，開了一壇泡好了的梅子酒，倒入兩缽瓷盞中。
蘭昭訓將孝兒抱了回來，暫且退到一邊。
太子拾起一盞，遞給雲菀沁，笑意盈眸：「民間結干親，都是要大擺筵席，換帖行禮，招呼親戚六眷上門。今日一時興起，儀式簡便，只有昭訓和幾個宮人觀禮作證，秦王妃不會嫌棄吧？」
雲菀沁也沒認過干親，更沒想過這麼年紀還能認個乾兒子，倒是新鮮，接過梅酒：「怎麼會？心意到了就好。」
太子拿起另一盞梅酒，示意她隨自己走到梅樹下，面朝天地，雙手舉盞。
雲菀沁跟他並排而站，捧著杯子對著天地，有些說不出的怪，顰眉：「是這樣嗎？」
身邊男子低下頭：「孝兒年幼，自然由孤這當父親的來替他行禮。」
雲菀沁也不好說什麼，只聽太子站直，側臉輪廓清俊寧靜，聲音平和而悠長，字句飄來：
「夏侯世諄長子，生於甲午年，甲戌月，壬申日，乳名孝，與秦王妃雲氏結為誼母子，從今侍誼母為親母，敬孝終生，若誼母今後膝下有子女，也定當視為親手手足，不得怠慢。」
說罷，呡了一口清甜梅酒，環繞膝下，灑於梅樹樹根的土壤裡。
雲菀沁照著他的舉動做了一次。
蘭昭訓笑著抱著孝兒上前：「恭喜殿下，叫孝兒得了個好誼母。」
雲菀沁將肉糰子似的乾兒子抱過來揉了會，只覺太陽沉了些，起了些風，才親了親，將他還回去。
太子見她愛不釋手，笑著湊近，盯著襁褓中的孝兒，又瞥一眼雲菀沁：「兒子，叫娘。」
雲菀沁臉色一變，太子這聳聳肩，走開了幾步。
蘭昭訓看了看太子的神色，躬身：「孝兒大病初癒，禁不起在室外多逗留，殿下與秦王妃先聊。」
得了太子的示意，蘭昭訓抱著孝兒，離開了梅林。
宮人也把長案抬下去了。
園中寂靜下來。環顧四周，空無一人，雲菀沁福福身：「沒什麼事，那我就先告辭了。等出了宮，我再派人到東宮，給孝兒送些結干親的禮。」雖然說形式簡單，可也不能太簡單了，不能委屈了乾兒子。
太子凝視她，並沒阻撓，卻淡道：「你就這樣迫不及待要躲著孤嗎，你是孝兒的誼母，孤是孝兒的親爹，你與孤也是脫不開親家關係。難道你日後還得時時刻刻躲著不見？」
雲菀沁禁不住笑：「親爹和誼母，就算不來往也好像沒什麼吧，我認的乾兒子是孝兒，又不是太子。」早知道他叫孝兒與自己結誼親的目的不單純。
太子臉一緊，這傢伙，還不忘奚落自己兩句，方才飲的梅酒在體內轉了一轉，有些炙得慌，壓低聲音，身子朝前一傾：「可剛才與你拜天地，結誼親的，可不是我兒子，是我。」
太離譜了。雲菀沁看他一眼：「今天就當是我最後一次來東宮。」
太子見她惱了，慌了神，趕緊攔住：「好了好了，開玩笑的，你還當真了。你是第一天認識我？」
雲菀沁本來懶得多說了，直接走人就是，卻莫名一駐，抬頭望著他：「殿下哪句話真哪句話假，我還真的是不知道。」
太子目色一凝，卻挺直身子，雙臂一張，徹底不放她走了：「又是怎麼了？我又惹你什麼了？來來來，把話說清楚。」
雲菀沁把他手一扒：「閃開。」
太子半開玩笑半認真：「今兒不把話說清楚，別怪我把你綁了，丟在東宮不讓出去。」
雲菀沁沉默了會兒，道：「太子為了絆倒皇后，放任東宮的女人們廝殺，還故意讓親骨肉陷進殺伐，孝兒病中被良娣抱走，太子一定派人盯著動靜，孝兒在雜物房關得快要死了，太子也應該知道吧，卻眼睜睜看著孝兒病死都不出聲……我覺得好像真的是第一天認識太子。不過，無論如何，還是恭喜太子這次大仇得報，拔了心頭患。」見他不語，提步朝前走了，沒走幾步去，卻聽背後聲音傳來，語氣並無情緒：
「覆巢之下焉有完卵，蔣氏不倒，我自身難保，孝兒又能好到哪裡去？我在拚命，他既然是我的兒子，這個戰場，他也得一起上，這就是身為皇族子弟的命運。我寧可他死在我這當父親的手上，也不願意他日後擔心受怕地活在別人的操控下。」
雲菀沁腳下一停，身後步履慢慢踱近，只覺得陰翳一降，肩上有甘冽的梅酒氣味傳來：「你怪我冷血薄情，不夠顧念親情，可這個地方，不止我一個人如此。」
她肩頭一動。
梅酒的微燥夾雜著她耳下飄來的清馨，令他動容，趁四下無人，又趁她心神出竅，忍不住雙臂往前一伸，忽的環抱女子腰肢，一把摟過來，緊夾在懷裡：「老三從長川郡領功還朝後，面上無波無瀾，朝下卻不斷結交朝臣，動作倒是快得很，難道不是有奪儲之心嗎？這次蔣氏之事，也牽涉他多年前被毒的事，我之前曾經暗中請他幫忙在大殿上控訴，至少能助我一臂之力，他卻婉言謝絕！他寧可不報蔣氏的毒殺之仇，也裝聾作啞，不說半句話，只因為他愛惜羽毛，想要坐山觀虎鬥！我被蔣氏弄倒或者兩敗俱傷，絕對比他大仇得報的利益要大得多，如何選擇，他明白得很。」見她開始掙扎，抱得越發緊，嗓音壓得低沉：「如此……，他又幾時顧念過我這個兄弟？他又能比我良善到哪裡？」
雲菀沁聽到這裡，心中早就蹦得厲害。秦王之前總叫自己不要與皇后作對，甚至對於自己查皇后，並不算太高興。
原先，她只當他怕自己出事兒，所以才總在反對。
原來還有一層原因是，他想借皇后剷除儲君。
想著，雲菀沁一時忘了繼續推開。
正在這時，東宮太監小跑過來，氣喘吁吁：「啟稟殿下，思罰殿那邊有事——」頭一抬，看清楚了面前場景，一驚。
太子爺從背後環抱住秦王妃，牢牢不放。
宮裡的流言蜚語，果真坐了個實！
雲菀沁手肘一彎，狠擂他一下，掙了出來，狠狠瞪太子一眼。
太子扯了扯氅，看那太監一眼，漫不經心：「東宮這邊的人，不會亂傳。你要是實在不放心，孤將他舌頭拔了，弄啞了。」
太監撲通跪下：「殿下饒命！秦王妃饒命啊！奴才什麼都沒看見！奴才發誓，要是敢亂嚼舌根子，一定被千刀萬剮，不得好死啊！」
雲菀沁瞥太子一眼，還是弄不清他哪句真那哪句假，朝那太監道：「你起來吧，沒人弄啞你。」
太監知道沒事兒了，抹著一頭冷汗起身。
太子笑：「還不多謝秦王妃。」
太監忙哭喪著臉：「謝謝秦王妃，謝謝秦王妃！」
太子臉色陰翳重重，轉移到正事上：「明天不就要送去送去宗人府了嗎，怎麼回事？」雖然蔣氏大局已定，可一天沒有在宗人府過堂，沒有正式定罪受罰、廢除後位，太子一天都還不放心。他叫人一直盯著思罰殿那邊，蔣氏不管有什麼風吹草動，都通報一聲。
太監回過神魂，稟道：「皇后那邊叫人托話給皇上，說是明兒要去宗人府，今天想要與皇上再見上一面。」
太子冷笑一聲：「還有什麼好見的？難道還要求情嗎？她嫌把父皇氣得不夠厲害？」
太監撓撓頭：「現在要求與皇上見面，只怕也就是這個想法了，眼下不趕緊求情，還等到去了宗人府再求情嗎？依小的看，太子要不去看著，不怕一萬就怕萬一啊，皇上與皇后到底多年的夫妻，萬一這會兒皇后一個人痛哭流涕，將皇上說軟了心……」
太子笑意凝住，蔣氏罪罰重大，鬧得皇室宗親皆知，只是還未對外臣和天下公告罷了，皇上再如何耳根子軟也不會給她開小灶，但——為了安心，去督促著也好。
他眼一沉：「你跟孤去思罰殿。」剛說完，只聽雲菀沁道：「我跟太子一起去。」
太監吸了口氣，這還秤不離砣了呢，太子爺去哪裡，還要跟著去，卻低下頭，只哪裡敢出氣兒，當沒聽見沒看到。
太子一疑：「你去幹嘛？」
秦王那傀儡散的毒，至今沒有解除的對症方子，但是下毒的人，興許有，等蔣皇后被送去宗人府，不管是進冷宮還是罰下獄，再沒什麼機會見面了，雲菀沁想趁最後的機會，探聽一下。
她沒明說，只敷衍：「皇后就是不肯承認毒害過秦王，我想著不大甘心，趁她出宮前，想要問個清楚。」
太子雖有些懷疑，卻也沒拒絕：「走吧。」說著轉身朝東宮大門走去。
雲菀沁忙跟上。
——
思罰殿。
小年夜後，寧熙帝開始上朝，今兒剛下朝就被稟報，說是蔣氏這邊懇請見面。
他一口氣至今還沒消完，本來不願意見，可不去，又有些不舒服。
妙兒見皇上猶豫不決，知道他雖然氣恨蔣氏，可仍是不捨幾十年結髮的感情，勸了幾句，馬上要送宗人府，見一面也好，免得皇上總有個心結。
寧熙帝這才叫妙兒陪著，輕裝簡服地過來了，此刻一身朝後的袍子，坐於上座，看見蔣氏被人押請出來，眉一皺。
短短幾天，蔣皇后消瘦了不少，眼下脂粉未施，摘去了珠釵首飾和華麗大衫，穿一身深色素服。
可一張臉，卻仍是靜默淡泊，連一滴淚都沒有，臉色蒼白地筆直站在室內，沒有主動跪下，頭揚得高高，平靜注視前方。
本來以為自己一來，她就算不痛哭流涕，也應該匍匐趴地悔過，反正，總應該表現出犯了錯的愧疚，沒料竟是——如此死性不改！
寧熙帝心中最後一絲留戀煙消雲散，忍住不喜，咳了兩聲：「皇后叫朕來，不會就是為了讓朕看著你這副模樣吧？怎麼，事到如今，你還覺得自己沒做錯，委屈了？」
身後，妙兒趕緊輕捶天子脊背，這幾天雖然上朝了，可因為蔣氏的事兒，又牽動了些舊病，全是強撐著。
蔣皇后木木反問：「妾身做錯什麼了？」
寧熙帝勃然大怒：「暗殺皇子，殘害袁妃，運毒進宮，心思惡毒，氣量窄小，不堪為國母！你居然還問朕你做錯什麼了？虧朕這麼多年，只當你冰清玉潔，高貴典雅，心思不俗，從來不把你跟那些俗氣的鶯鶯燕燕混為一談，原來，你跟一般的女子沒什麼兩樣！甚至更陰險歹毒！皇后，你瞞得朕好苦啊。」
斥責一*傳到殿外，太子與雲菀沁等人聽得一清二楚，對視一眼，暫停了腳步。
思罰殿宮人小聲：「殿下，可要小的通知皇上，說您來了？」
「先不急。」太子擺擺手。皇帝正罵得歡，何必打擾他興致。
殿內，蔣皇后聽了皇上的話，冷意和苦澀交織，垂下頭，有什麼冰涼的東西沿著凹陷的面頰滑下去。
他以為給自己的最高榮譽，卻是她這輩子最厭惡的事，她才不願意當什麼冰清玉潔，高貴典雅，心思不俗的仙子——
她寧可在他心中與別的女人一樣！
可是，這輩子，她已經失敗了，失敗得厲害！
在他眼裡，自己並不是個有血有肉的女人，注定只是個端莊先賢惠的完美模板，一旦這份完美染上了污點，不再端莊，不再賢惠，自己在他心裡，就一文不值！
蔣皇后狠狠吸了淚，壓住心頭的真實情緒，今天請他過來，不是為了在他面前告饒求情討可憐。
她抬起頭，臉色與低著頭的哀苦截然不一樣，唇角勾起，目色幽冷，就好像面前的男人才是罪人：「我從來不覺得那些是錯，不過是一些爭寵的狐媚子和小雜種。帝后齊體，你是皇帝，能寵他們，我是皇后，也能誅了他們。」
「你——」寧熙帝身子一抖，站了起來。
妙兒見蔣皇后今天將皇上請過來，顯然不是告饒，眼看著皇上被氣成這樣，只覺得眼皮子亂跳，恐怕會發生什麼事兒，只攙住寧熙帝：「皇上，不如回養心殿吧。」
寧熙帝再也不願意跟她多說，已經是死了心，若她今兒哭著哀懇幾句，指不定他還會動容，便是頂著壓力，也想為她減免一些刑責，至少，叫她餘生的日子過得舒服些，可是現在看來，她根本不需要！
她不僅不知悔改，還處處挑釁！
他呼吸沉重起來：「嗯，回去…」
蔣皇后見他要走，露出一絲詭異的笑：「至於瞞騙了皇上，那我也不怕多說一件。許青瑤當年與皇上兩情相悅，無端端拒了皇上，全是因為我將他大哥暗中綁了，叫人打了個半死，才叫她拒絕了皇上，以死相逼不進宮，為了絕皇上的心意，連挑都沒挑就火速嫁到雲家……」
說到這裡，她欣賞著皇上臉色發白，又笑道：「……不過皇上也別說我惡毒，我若真是惡毒，就該直接將那賤人給殺了，哎，想來真是後悔啊，要是當時直接殺了，多好啊，誰想到皇上死心不改，隔了幾年還是忘不掉，許氏就算成親了，您還……」
雲菀沁的心猛一跳，還怎樣？
她知道，娘婚後是跟皇帝見過面的，可原先只當不過是冬夜那麼一次，短暫的一面而已……現在聽蔣皇后的話，好像又有些不一般。她屏住呼吸，正要繼續聽下去，卻聽寧熙帝已經一聲吼，打斷了蔣皇后：「住口！你這賤人！斷送青瑤一生幸福！」
殿內，寧熙帝再是忍不住，幾步上前一巴掌摔到蔣氏臉上。
蔣皇后悶哼一聲，倒了下去。
室內幾個宮人嚇了一跳，卻無人敢扶。
蔣皇后爬了起來，見寧熙帝發怒，臉上的神色卻是更加怪異的開懷，反手抹了一把嘴角的血漬，笑起來。
寧熙帝見她張狂至此，不敢置信，猛咳幾聲，肺腑一陣針扎的痛，身型一仰，倒在了圈椅內。
妙兒大驚，忙俯下身查看：「皇上沒事吧？」
宮人也慌了，忙要出去叫太醫，卻被寧熙帝制止住。
太子見皇帝被氣成這樣，也再不好繼續在外面站著，掀開簾子，跟雲菀沁前後進去，先衝到皇上身邊：「父皇沒事吧？」
寧熙帝又咳了幾聲，擺擺手：「沒事。」卻自知體力不支，只怕當場犯了疾，扶在太子和妙兒的手臂，打算回去。
他撐了起來，看一眼地上的皇后，語氣再無憐惜，已是絕了心意：「將蔣氏押回去，明日一早就送去宗人府過審！朕再不願意見到這個婦人！」
蔣皇后像沒聽見，仍趴在地上，頭一轉，眼光落在雲菀沁身上，詭異神色放大，唇彎到了極處。
她也來了，正好。
雲菀沁見蔣氏神情怪異，心中一動。
蔣皇后趴在地上揮了揮手，語氣詭譎，笑道：「秦王妃，你過來，秦王中毒的事兒，我告訴你到底是誰做的。」