小河對面是一片靜謐的小林子，比起小河這邊皇子郡王們齊聚一起釣魚捉蝦之樂的歡聲笑語，儼然幽靜不少，是一處隱蔽無人的小天地。
落日熔金，灑在林子上方，顯得金碧輝煌，氣勢蒼闊，卻又帶著幾許靜謐，林子間斷續傳來歸鳥回巢的嘰喳，偶爾掠過樹梢，才引起輕微的騷動。
永嘉還沒走近，已經看見水邊站著熟悉的人影。
男子身形如青松茂竹，氣質卻又如幽潭滄巒，披著白狐毛領的五龍爪繡紋大氅，坐在一塊奇駿厚實的岩石上，紅木枴杖斜靠在旁邊。
一個人稍顯寂靜，沒有河那邊的熱鬧，卻決不貧瘠落寞，與此刻的環境融為一體。渾然天成。
她心神一動，頰上發熱，她從來沒有將他當成族內的兄長，從來沒……第一次看到他，他就是自己心中的良人，無論他日後的地位，還是他目下的容姿、氣度和儀態。
永嘉暗下揮揮手，示意巧月就在這等著，不要打擾，自己則朝水邊走了過去。
巧月俯身應下，退到了林子入口處，給自家郡主放風，殊不知一具小身子板兒嗖的貓腰探了過去，隱在了一塊大石後面。
夏侯世廷半個時辰前剛在車子上換過今天的紗布，在應大夫的叮囑下，還是得接一接地氣兒，傷口捂久了也不好，於是下了車子，走了幾步，乾脆打發了施遙安。
河那邊，幾個異母兄弟正圍成一團，觀水釣魚，太吵了，這邊清靜，夏侯世廷已待了半會兒了，此刻看著時辰差不多，剛準備起身拿紅木枴杖，女子纖細的聲音傳來，明知故問：「秦王哥哥一個人在這兒？」
夏侯世廷眉峰微聳，襯得五官更加精緻英美：「永嘉，你怎麼過來了？」眉目稍一彎，看得永嘉心跳宛如小鹿，越是扼腕歎息，大宣皇族內論姿貌，有幾個能與他媲美，更不提日後還有滔天的權勢，這樣個男子，自己要是真的就這麼放過了，那才是蠢！
「嗯，」永嘉嬌嬌噥噥著走過去，跟每次與這男子相處一樣，挑著一縷兒額前碎發，在嫩筍般的指間繞來繞去，看似漫不經心，盡顯少女嬌憨風姿，「永嘉見馬車停下來，便去看看堂兄的傷好些沒，卻沒看到人，只聽施大人說堂兄一個人去轉悠了，永嘉知道堂兄喜歡清靜地兒，特意來找找，沒想到心有靈犀，果然是在這裡呢。」
「嗯，也該回去了。」夏侯世廷挺了挺脊背，永嘉伸手去替他拿靠在岩石邊的枴杖，一手夾住他胳膊，攙得緊緊。
「永嘉。」男子身子滯住，眉眼一沉，「不像話，放開。」永嘉笑笑，頭一仰：「秦王哥哥的腿腳不方便，永嘉這個當妹妹的來攙你，誰能說什麼閒話？再說了，永嘉只把你扶到林子口，然後再叫個肩輿把秦王哥哥載到馬車上去，沒關係，別人看不見的。」
「放開，本王的腿又不是殘了，不需要別人扶，更不需要肩輿。你年紀已經不小了，再過一兩年，只怕父皇就要給你指婚了，再不要像現在這樣，對你自己的名聲不好。」男子聲音已經有些不喜，卻仍壓著脾氣。
永嘉見他不領情，反倒還訓斥自己，紅唇翹起，不服氣：「永嘉攙扶一把堂兄都不行，秦王哥哥那次卻能將大氅脫下來給了雲小姐。秦王哥哥的男女之別，是因人而異吧？一點兒不公平。」
好像……還真是這個道理？夏侯世廷臉肌一動，倒也沒反駁。
永嘉見他默認，心裡更是氣極，睫毛一撲，眸子罩上一層霧氣：「秦王哥哥真的要與那雲家小姐大婚了嗎？萱萱真的要多個嫂子了麼。」
這個堂妹，自小儘管對著自己親厚，大半時候都是適可而止，知情達理，這些日子卻尤其不一樣，更加黏人。
夏侯世廷將她的手一抓，要往旁邊扒，臉色已經有些不虞：「永嘉。」
永嘉用了把勁兒，跟個小孩兒撒嬌一般，死死箍住男子修長的臂膀並不放，吐氣如蘭，一雙目霧朦朦地盯住男子：「堂兄還記得那年咱們第一次在相國寺見面？我陪太后去寺裡燒香，一個人跑到寺廟裡玩耍，跑到寺廟後院的小園子，不小心撞見了一條小青蛇，朝著我吐芯子，我嚇得連路都走不動了，幸虧遇到了那會兒寄住在寺廟的秦王哥哥。你為了救永嘉，不顧危險，衝上來就幫我把那條小青蛇拽起來，摔在石頭上，因為擔心永嘉害怕，頭也不回地拎著蛇便走了，那份關愛和恩情，永嘉一直銘記在心。永嘉不是個不思回報的人，秦王哥哥為了永嘉，連命尚且都不顧，永嘉當時便立了志，今後秦王哥哥便是我最親的人，沒人能取代，秦王哥哥不管有什麼難處，永嘉一定會全力照應著。可，可為什麼，秦王哥哥如今反倒沒有以前那麼關愛永嘉了呢。」
年份有點兒久了，不過夏侯世廷聽她一提，卻還記得，確實是有那件事，那年自己十歲還不到，仍住在相國寺內，未建牙府，與其他小沙彌同居在後院一排廂房內，每天在寺內吃齋唸經，擔水種地，定期服藥克制毒傷，跟小僧侶一樣過著清簡的日子。一日午後，他出屋給寺廟小園裡的幾畝菜地澆水，遇見個衣著錦繡的小女孩兒與一條蛇對望著，那蛇見著人，直起了身子，瞪著小女孩，吐著蛇芯子，小女孩估計嚇到了，遲遲不敢動。
他記得自己當時想都沒想，放下手中的水桶和水勺，捲起袖子大步過去，一把揪住青蛇的七寸處，然後「啪」一聲打在旁邊的石墩子上，拍昏了，心裡也高興得很，——這個月的藥蛇，有找落了！
那時，姚光耀已經教過他用無毒且拔掉牙齒的蛇來吸取毒液的鎮痛辦法。
可哪裡有那麼多的蛇，每條蛇用過後，體內就已經帶了他的毒，再不能用，都是一次性的，所以隨時找蛇成了他的日常任務。
遇到一條，他當然是忙不迭地過去將蛇給收了……
沒料到，這堂妹卻一直以為是他不顧性命地救了她，從此感激涕零，記到了心裡。
夏侯世廷有些好笑，卻輕咳兩聲，古井無波：「照應本王？你個小丫頭片子，要怎麼個照應本王？」
小丫頭？永嘉郡主只恨不能剖開這具外殼，露出核兒，讓這男人看看自己，並不是什麼平凡的小丫頭片子，暗示：「永嘉知道秦王哥哥的抱負和才智，一向不輸給其他皇子，欠缺的不過就是展露的機會，母族血統也是個絆腳石。秦王有位份，永嘉有皇上的寵愛，秦王在宮外，永嘉在宮內，若然秦王有什麼需求，永嘉一定能幫秦王裡應外合，幫秦王達成夙願，這是別的女子都無法做到的事，更別提那些只懂在閨中調脂弄粉、養花種草的官宦小姐。」
秦王的正妃不管是誰，如今，都不可能是自己，這個道理永嘉雖然明白，可若是個木訥愚鈍膽小、方便拿捏的多好，怎麼偏偏就是那不安分、一雙眼生生能看進自己骨子裡的雲氏？
這麼一想，倒還不如叫那郁柔莊上位呢。
對他的念想，現階段，只能藏在見不得人光的的陰暗處，可是她也不能閒著，要證明自己絕對比他未來的王妃好上一百倍。
永嘉攪了攪腮前秀髮。
「別的女子」四個字，說得尤其重，最後一句，意有所指，聽得雲錦重身子一直，這不是說姐姐又是誰？
灌木叢後，雲錦重深吸口氣，他年紀還小，也說不上這場景哪裡不對，就是覺得那郡主不該靠得秦王那麼近，嘴巴裡更不應該埋汰姐姐，只知道那秦王可能是未來姐夫，別的女人休想碰得。
雲錦重越，胸口越是沒來由堵上一口氣兒，火氣上頭，揀起地上一把小碎石子兒，朝前面的目標扔去。
「刷」一聲，石子兒破空飛去，天女散花一般，一顆不落地擲到了永嘉身上。
「哎呀——」永嘉被打得生疼，尖叫一聲，縮手回來，惱火得很，四處亂望，定是有人在旁邊偷聽！
夏侯世廷眼色一暗，聲音驟然厲起來：「誰？」
巧月聽了這邊動靜，早就過來了，一把將雲錦重的衣領子一拎抓過來，將雲錦重往前面一推：「殿下，郡主，是這小子。」
永嘉知道面前清秀俊朗的小少年是雲菀沁的弟弟，臉色一緊，這是幹什麼，派弟弟來盯自己的梢？只裝作不認識，斥了一聲：「聽貴人的牆角？還暗中偷襲？活得不耐煩了？不知是哪家的子弟，這麼沒家教！」
少年一張俊秀小臉上盛滿鄙夷，並沒回應永嘉郡主，只將巧月箍住自己的手打開：「別拉拉扯扯的，男女授受不親不懂？抱著人家的袖子這麼親熱幹嘛，也沒看別人願不願意給你抱著！」
巧月臉色尷尬，永嘉卻明白了，這是在指桑罵槐呢，簡直就跟他那姐姐一樣，叫人不舒坦的功夫倒是厲害得緊！尋不到雲菀沁的錯處，眼下她弟弟正冒犯貴人，難不成還尋不到？
冷笑一聲，永嘉語氣涼颼颼，見秦王暫沒開聲，摸了一把被石頭擲得生疼的纖臂：「巧月，將這油嘴滑舌的小公子送到內務府那兒去！看看毆打皇親是個什麼罪名！」
「是，郡主。」巧月將那雲錦重的胳膊重新一拽，拖了兩步。
靜默了半會兒的夏侯世廷卻是扭過頭，目色幽深：「毆打皇親？這個罪名是不是大了些。」
永嘉曉得他這是要維護那雲家小子，卻也不好跟他對著幹，噥了噥粉粉鼻頭：「皇兄，永嘉的手都被他砸到了，還不知傷了沒。」
「你抬起來。」男子挑了眉。
永嘉還沒會意是什麼意思，男子已經將她的胳膊順手一拎，半空轉了個圈，語氣淡漠：「袖管沒擦破，關節沒錯位，骨骼尚完好，拿著也沒見你喊疼，哪裡傷了？」目光又落到雲錦重身上，俊顏上的笑意若有似無：「還不過來，攙本王回車子上去。」
乾乾脆脆，毫無拖泥帶水，說得永嘉一口氣梗在胸，竟是連反駁都不知道往哪兒下嘴。
雲錦重又不笨，哪不知道秦王是在給自己解圍，長長應了一聲，一溜煙兒甩開巧月的桎梏，跑到秦王跟前，一手扶好了。
夏侯世廷一手扶著枴杖，一手攙著比自己低兩個頭的小少年，走了兩步，忽的扭過頭，面上浮出一絲意味深長的笑意：「永嘉剛剛提過的建議——」
永嘉郡主瞬間宛如被人注射一劑強心針，纖細的身子一直，雙目發亮：「秦王哥哥——。」
「——另擇下家罷。堂兄真沒你想像中的那麼雄心萬丈，有野心，固然是好的，但也累，本王身子不甚康泰，受不得這辛苦，你口裡』調脂弄粉，養花種草『的那類人，正合本王胃口。」
語氣明明慵懶輕緩如棉絮，卻又是冷如鋼刀，字字擲地有聲，戳人肉骨。
一席話將永嘉又打落了凡塵。她一個激靈，料不到他會這麼拒絕自己。
雲錦重趁熱打鐵，已是回過頭，做了個鬼臉，狠狠吐了吐舌。
一大一小，一高一矮兩個人走出林子，施遙安見三爺遲遲沒回，已經尋過來了，見著這兩人在一塊，一驚，忙過來。
雲錦重見他隨扈來了，就是立冬那晚一起去的人，撒了手，嘀嘀咕咕：「果然就是你啊，還裝得挺像啊，還說什麼是王府管家呢，騙小孩是一把好手，也不知道騙過我姐姐沒……」
「大膽，雲少爺怎麼對王爺說話的？」施遙安雖然知道三爺看在雲菀沁的面子上絕不會怪罪，可場面上還是得斥一下，這語氣明顯敷衍，軟軟溫溫，慵慵懶懶，像是生怕吼重了得罪了未來王爺內弟，連夏侯世廷都忍不住望他一眼，施遙安當沒看見，偏過頭。
「王府管家是你猜的，」夏侯世廷平靜地辯解，臉上毫無羞愧色，「本王只說自己是替皇家打理庶務而已。」
雲錦重沒功夫跟他繞圈子，一本正經，提前給個下馬威：「王府管家也好，王府主子也罷，我都管不著，我只知道想當我雲小爺姐夫的，一定要好生待我姐姐。不然，」頓了一頓，先退後十來步，離得遠些，秦王這會兒腿腳傷了不要緊，可他身邊那隨扈卻是長得孔武有力，「不然小爺我一定鬧得你王府雞犬不寧！哼！我姐可也是有兄弟和娘家撐腰的！」
施遙安正要上前去揪他耳朵，卻被自家三爺喊了回來。
夏侯世廷看著雲錦重飛跑走了，將這小孩兒的話回味一遍，怎麼咂巴怎麼都覺得甜絲絲，半晌，挑挑眉：「走吧。」
雲菀沁這邊，被鄭華秋攔著不讓下去亂閒晃，只得先扒在馬車邊，瞧著外面風景，正看著看著，身子一直，風景有點不對頭了，一大一小出現在視野裡，揉了揉眼，沒看錯，那不是弟弟正攙著某人嘛，直到看著那人被接上馬車，叫鄭華秋將弟弟喊了過來，眉一擰：「去哪兒了。」
雲錦重也沒瞞著，將剛才跟蹤永嘉郡主之後的事兒，鉅細無遺地統統交代一遍，他貪玩歸貪玩，真正唸書時，腦子瓜還是好使的，記性尤其厲害，轉述起來，一個字都能不落，說得繪聲繪色。
雲菀沁心中晃過什麼，只覺得這麼多天的猜測，總算塵埃落定。
在荀蘭馬場就覺得奇怪，今年秋狩為什麼人來瘋，都擠在了一堆兒，往年從不來的，全都來了。
果然啊。
哪裡是巧合？那永嘉郡主就是奔著秦王來的。
永嘉郡主——不是裡溧陽王的親閨女兒、皇上的親侄女兒麼！這種注定難得發芽的禁忌感情，還真是叫人——噁心，天下是沒男人了麼？偏瞧上自個兒的兄長，犯得著麼？可聽弟弟的轉述，明顯的，永嘉郡主已經是做好前仆後繼的準備了，這一點，還真跟寵她的那個親伯父寧熙帝差不多了，貪戀臣子的妻房，還有心將舊日情人的女兒收入宮裡！
難怪寧熙帝這般寵永嘉郡主，原來臭味相投，伯侄兩個都愛玩禁戀。
雲菀沁蹙了蹙眉，突然腦子又有些閃念，想起驛館林若男的案子……若半夜進來放蛇的人，原本真的是想害自己的，而失敗後，兇手將蛇栽贓放進了郁柔莊的行囊……不管怎麼陷害，害的都是跟秦王有關的女人——
那麼，還會是誰呢！
她瞭然於胸，只可惜暫時沒證據，全靠自己猜測。
「姐，」雲錦重見與陷進沉思，遲遲不說話，只當她不大高興，笑嘻嘻地安撫：「你放心，我那秦王姐夫還算爭氣！臨走前將那狗屁郡主氣得夠嗆……」說著，將秦王對著永嘉郡主的話又說了一遍。
姐弟二人正在說話，雲錦重的聲音漸漸低下來，使了個眼色：「姐……」
永嘉郡主後腳出來，正瞧見雲家那兔崽子跟雲菀沁嘀嘀咕咕，步子一滯，乾脆調了頭，悠悠踱步過來了。
雲菀沁目色清寡，叫弟弟先回車子上去，趴在窗戶上，佯裝看風景。
「雲小姐，」巧月見這雲家小姐不下車子，眉頭一蹙，這是哪裡來的高傲勁兒，重申了一次，「郡主來了。」
下車？行禮問安？
雲菀沁巧笑倩兮：「鄭姑姑提醒了，臣女這會兒的身份，不好再像以前隨意拋頭露面，永嘉郡主，」輕柔了幾分，「請自便了。」
自便？永嘉捏緊了拳，這一世，還沒人這麼跟自己說話過，這個雲氏，還沒當正式成為皇子妃，就已經傲嬌得很了！倒也是啊，堂兄當了那麼多人的面，轉贈金翡晶給她，暗示要她當妃，給足了她天大的面子，叫她出盡了風頭，最後還有蔣皇后和蔣國舅親自發話懇求皇帝賜婚，若是自己，也得橫著走啊！
這雲氏，還真是寵上了天！
巧月冷笑了一聲：「雲小姐雖有皇命賜婚的身份，可這會兒不是還沒成王妃麼？無論如何，郡主駕到，你身為臣宦女眷，迎見施禮是基本規矩，雲小姐如今這樣，就是未來要當王妃的女子該有的風範和禮儀？」
「我再不懂女子該有的風範和禮儀，」雲菀沁笑意不減，托著雪玉香腮，一派悠閒自得，「也知道什麼是倫常道德。無視倫常、肖想族兄，非人，牲畜矣。」
「你——」巧月氣極，可人家沒點名道姓，也不能接過來，那豈不是不打自招！永嘉郡主亦是變了臉，卻又鎮定下來。
永嘉郡主緩和了臉色，款款上前：「雲小姐是不是對我有什麼誤解？雲少爺年紀小，有時候看到什麼，傳話也會不清楚，永嘉與堂兄感情不錯，自然有時稍顯親暱，可絕對不會有什麼，」彎唇一笑，盡顯天真無邪，「雲小姐可不要誤會了。」
「臣女自然知道你們不會有什麼，」雲菀沁笑容自信，「你們的身份和關係永遠逾越不過去的，郡主，永遠只是郡主，這個不用特地解釋，剛臣女不是說了麼，倫常道德，這是做人的最基本底線，我是懂的。」
永嘉郡主牙關一緊，笑意凝結，牙齒磨了兩下，拂袖離開。
*
秋狩隊伍前後抵達京城，雲菀沁攜著弟弟，換了一亮金蓋赤纓馬車，被送回了府中，彼時已是天黑，可家中卻是燈火通明，亮堂堂如白晝。
宅子門口的階梯下，除了莫開來領著家僕提著燈籠，連雲玄昶都攙著童氏，領著憐娘、方姨娘、黃四姑等一行人在後面等了小半晚。
鄭華秋先行下車，撩開簾，將雲家姐弟迎了下來。
童氏等人一看那年青女子舉止端莊，儀態不凡，就知道是宮廷女官，這個孫女兒，果真是要當王妃的人了。
童氏高興得皺紋迭起，親自下階拉住孫女兒的手，憐娘也跟著老太太一塊兒上去，陪在旁邊，聽老太太噓寒問暖，黃四姑、茂哥和竹姐一併竄過去，套起近乎。
莫開來提前聽說了妙兒的事，想問又不敢。倒是雲菀沁看出他心思，先望過去，道：「莫管家，你放心，妙兒在城門口換了車子，被宮人送進宮去了，現在只怕已經接旨封了寓所，成了後宮的選侍，皇上承諾過，等時間長些，積攢一些資歷，便冊為貴人，從今以後，榮華富貴是享不完的，再不會過苦日子了，也不會再提心吊膽，總想著有人要將她送走了。」說這話時，淡淡瞟了一眼階上的爹。
莫開來聽了，這才放心了，臉上更露出一絲欣慰。
雲玄昶雖然也早就聽說妙兒的際遇，可眼下被女兒這麼一提，臉色仍是訕訕，哪裡又會想到那個鄉下老婆生的丫頭，竟有這個福分！
惟獨方姨娘癡癡木木，有些沒回神，只當自己的女兒是雲家嫁得最好的，沒料這一個也混了個皇家的正派媳婦兒！而且魏王現下岌岌可危，弄得桐兒也沒法兒風光，只怕還要受牽累，更是可恨！
不過……聽說那秦王的生母是個北方外族人，他身子似是也有些不好，成日憋在府中，差事也不過是宗人府的閒職，卻也不見得多好！
這麼一想，方姨娘努努嘴，看來，自己桐兒也不見得比雲菀沁差，最多——也能打個平手！
幾人進了宅子，到了正廳，問候了幾句，天色不早，童氏親自送鄭華秋出府回宮，又送了些答謝禮，憐娘也跟著老太太出去送客了。
雲菀沁叫人將弟弟送回房間去歇息，呡了幾口熱茶，消了一路風塵，想郁柔莊早就回京了，開口問起爹郁柔莊這會兒的情況，聽了之後，倒是一驚，臉色緊繃起來。
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