蔣胤正要回答皇帝的問題，寧熙帝目光卻是徑直瞄向大舅子的背後：「既然是她找朕，叫她自己說。」
蔣胤剛要說話，雲菀沁丟了個眼色給他，這皇帝，今天雖做了些糟心事兒，這句話倒是說的沒錯，自己的事就該自己做。
寧熙帝見少女抬起一張瑩潤臉頰，挺起胸脯，走近御前，五官嬌嫩，單看還顯稚氣，宛如寶玉未經世事侵染，卻勝在神色拔萃，生得一雙凝如桂魄，明如懸鏡的眸，頓時身子一直，唇角泛起苦笑，對，這個才應該是青瑤的女兒，望月閣那女孩兒跟眼前的少女雖五官有八分相似，但論氣態，卻截然兩個人。
雲菀沁道：「回聖上的話，臣女的家婢被聖上關了禁閉，是來求聖上開恩的。」
寧熙帝的目光本來在她的臉龐上巡梭，此刻一聽，眼目泠然：「開恩？朕為何要對一個欺君罔上的奴婢開恩。莫非那丫頭代替你來望月閣，是你主使的？」
「皇上，」蔣胤只怕牽連到了雲菀沁身上，「雲小姐被婢子迷昏，並不知情。」
「那不就得了，」寧熙帝袖子一拂，語氣一抑，不容置喙，「你不知情，也是受害人，朕不怪你。可那個背叛主子，欺瞞朕的丫頭，你告訴朕，朕有什麼理由饒？」
蔣胤將雲菀沁衣角暗中一扯，示意她不要衝動亂說。
「那麼臣女想問，皇上打算怎麼處置那婢子？」雲菀沁並沒蔣胤想的那麼莽撞，轉了一副柔和的口氣。
姚福壽在門口聽了雲家小姐的發問，瞧一眼皇上，只皺眉高聲應道：
「這種頑邪不羈、心思不正的奴才，自然是交去刑部，大刑伺候，論罪不死也得生囚一世！」
「既是交由刑部，免不了要公告外人和天下，說明犯人的罪狀，」雲菀沁移了半頰，瞥一眼姚福壽，語氣略添諷刺，低了一低，「請問你們打算如何定罪？召幸臣子女眷不成，被身份低賤的侍婢移花接木，騙取了皇上的寵幸？姚公公，這一道旨發出去，罰殺個婢子不要緊，叫皇上的臉往哪裡擱？」
這話一出，寧熙帝與姚福壽俱是微微一怔，還真是問倒了。
姚福壽臉色一訕，皇上是萬金之軀，龍身御體，豈是一般女子能肖想的？後宮多少女人搶破了腦袋，也不過許久才得一回綠頭牌，享一次雨露，如今——竟是叫個臣子家的丫鬟隨便地爬上了龍榻？還是在皇帝不知情的情況下，待……結束了才發現。
外人看了，嘴上不敢說什麼，心裡卻是好笑，簡直就是像是皇帝被個賤婢給霸王硬上弓了。
蔣胤只當雲菀沁要跟皇帝硬碰硬，沒料竟是從這個角度來辯駁，唇際一笑，放下心，目光全都注視著女孩。
昌平殿內，一時氣氛肅靜。
午後的金色陽光透過天窗射進來，印在雲菀沁的面頰、頸項上，給少女柔膩白皙皮膚上的細小茸毛鍍上了一層暖金。
見幾人不語，她雙目牢固如鎖，緊緊釘在龍椅上的男子身上，語氣玩味：「……當然，皇上想對一個人施罰，也不一定要交給刑部過明路，暗中滅了那人，也不無不可，反正，皇上派姚公公來傳臣女時，是私下偷偷摸摸，也沒人知道。」
蔣胤本來放心的一顆心又提了上來，笑意凝住，卻聽她繼續：「但臣女剛剛不見了婢子，一時驚慌失措，與同車曹祭酒家的小姐，韓侍衛總管家的小姐說過兩句，這事兒遲早傳開，萬一叫人知道，指不定得傳成什麼樣子。」
寧熙帝望著雲菀沁，這女孩，生得與青瑤相似，可核子完全是兩個人，腸子繞得很，對著連天子都撂狠話，什麼理由都被她說乾淨了，就是要攔著自己罰那婢女。
青瑤是團雲舞蝶，只屬於閨閣，讓人沉溺於溫柔鄉，貪念安逸，流連忘返，這女孩兒的內心卻是涼月冷霜，適合遼闊大地，照在人身上澹然舒適，眉眼流轉間，卻能叫人穿腸破肚，讓人不得不打起精神與她相處。
眼前這個少女，與舊日那個得不到的情人彷彿分剝開了，她不僅僅是許青瑤的女兒，還有著她自己獨有的光輝。
寧熙帝胸膛中一陣虛空，就像失而復得的寶物，再次被人拿走。
昨晚上初初一見，寧熙帝心中像是十幾歲的少年，激動得很，早上下口諭，叫姚福壽秘召她來時，更是手指都在顫抖，剛剛在望月閣以為看見那婢子時，更是快要說不出話，而——到了這一刻，他滿腔的綺思和柔情，才真的掃蕩一空，就像一個巴掌被人拍醒回了人間，看清了現實，青瑤和這個女孩兒，終究是兩個人！
「皇上，」蔣胤也開了聲，口氣閒淡，卻又是擲地有聲，不卑不亢，「一個婢子而已，何必揪著不放，損人不利己？說個難聽的話，皇上已經是得了便宜——」
這話還真的是夠難聽！？國舅爺還真是……什麼叫皇上得了便宜？姚福壽聽得失笑又好氣，寧熙帝卻是早就習慣了這個國舅的恣意暢言，並沒放在心上，只凝注雲菀沁：「你一會兒講道理，一會兒又放話威脅，說了這麼多，無非就是叫朕放了你的奴才，一個奴才而已，犯得著耗你這麼大的力氣？」
男子大手一揮，姚福壽疾步跑到殿門口，囑咐黃衣禁衛去望月閣，將那婢女先用軟轎原路返回，送回女眷帳子那邊去。
「敢問皇上打算怎麼安排妙兒？」雲菀沁舒了口氣，不過腦子裡的弦仍是繃著，眼前之急解決了，可日後呢？妙兒還年輕，以後的日子雲菀沁得替她考慮，被天子寵幸過的女子，注定再嫁不了人了，本來這異母姐姐的命已經是黃連一般的苦，難不成還親眼看著她救了自己以後，被人棄之如敝屣，從此孤苦一生？
皇帝又如何，照樣得討價還價爭一爭，討個說法！
妙兒？寧熙帝反應了半天，才醒悟是那婢子的名字，倒是一笑：「你叫朕怎麼安排？這婢子欺騙朕，朕恕了她的罪，你還指望朕賞她金山銀海，再打板兒供起來？」
「雲小姐，切勿得寸進尺。」姚福壽從門口過來，也是拂塵一打，攢了攢眉，輕輕斥了一聲。
蔣胤也是將雲菀沁暗中一拉：「丫頭。」
正在這時，殿門處傳來腳步聲，宮人進殿稟報：「皇上，皇后娘娘來了。」
寧熙帝一疑，輕微頷首，姚福壽忙道：「還不傳。」
蔣皇后身著孔雀藍繡鳳滾金邊宮袍，綰著高髻，髻發內插牡丹扇面釵，神色澹澹，眉目不驚，與平時差不多，看不出什麼異樣，此刻臉色比昨兒好了許多，精神也很飽滿，扶著白秀惠的手臂進來，給皇帝行了禮。
坐在姚福壽端來的一張花梨木雀紋太師椅裡，蔣皇后不滿地睨了大哥一眼，倒還真是袒護這雲氏，竟還親自領著人來找皇上了。
蔣胤見妹妹眼光不滿，目光一飄，佯裝看不見。
寧熙帝知道蔣氏此刻過來，肯定是無事不登三寶殿，問：「皇后身子可好些了？不好生在寢臥裡歇著，跑來這兒做什麼。」
蔣皇后一頷首：「有勞皇上掛念，昨兒喝了太醫開的一劑安神湯藥，晚上泡了溫泉，今天已經是好多了，只聽說望月閣那邊出了點兒事，似是有些棘手，便過來看看。」說著，目光環顧一圈，落在了那雲家的小姐身上，又馬上不留痕跡地收了回來。
寧熙帝一聽就知道蔣氏已經知道自己在望月閣寵幸旁人的事，只怕連自己寵錯人的糗事都知道了，多少年的老夫老妻了，她怎麼會不知道自己的動靜，人都上門了，也不好多隱瞞了：「皇后都知道了啊。」
蔣皇后哪裡會不知道，從昨兒得知皇帝在凝水浴池偶遇雲菀沁，就一直盯著皇帝呢，今早得知皇帝派姚福壽去女眷帳中迎雲菀沁，就已經坐不住了，再一打聽，雲菀沁的婢子李代桃僵，親自替自家小姐上陣，她總算鬆了一口氣，可剛剛一聽雲菀沁竟主動上門跑來找皇帝了，又放不下心，便過來了。
這女孩兒就是個定時炸彈，不能松一刻的眼。
蔣皇后朝向皇上，唇角卻一彎：「怎麼，得了寵幸的那女子是雲小姐的貼身婢子？皇上打算怎麼安排？」
姚福壽看了一眼臉色略微尷尬的皇帝，幫忙回應：「娘娘，那婢子已經放還給了雲家小姐，這會兒……已送回去帳子了。」
蔣皇后接過白秀惠遞來的茶盅，轉頭偏頸時，目光不時如蜻蜓點水落在雲菀沁的身上，心中拿定了主意，慢慢輕撫著蓋沿：「皇上幸過的人，就這麼放走了？」
姚福壽一愣，不知道皇后是個什麼意思，寧熙帝亦是眉一揪：「皇后有什麼話，直說。」
「承了帝王雨露的女子，只要不是囚犯和罪籍，素來沒有放出去的理兒，已經是皇上的人了，再不能嫁給其他男人，萬一在外面勾三搭四污了身子，丟了皇上的臉，怎麼是好？」蔣皇后斟字酌句，眉眼不亂，如一波安靜的湖。
蔣皇后這是要寧熙帝將妙兒接進宮去？雲菀沁心中一動。
寧熙帝顯然也頗為意外：「那麼，皇后的意思是？」
蔣皇后輕呡一口熱龍井，白霧裊裊，在淡冷的面頰前環繞，擋住了大半張臉的神情：「既是皇上寵幸過的人，只要皇上不討厭，便接進宮吧，一來堵了人背後說道，彰顯皇恩，二來，也是剛才妾身說過的，免得讓那女子給皇家丟醜。」
雲菀沁手臂一動，蔣胤卻從背後暗中一拉，她回過頭，正對上蔣胤的眼神，身子一鬆弛，卻意識到了，也許對於妙兒來說，這是最合適的結果，既然被接進宮，肯定就得封個光明正大的位置。
對於出身卑微的妙兒來講，一朝登天，能夠做萬人之上的妃嬪，著實是不小的大跨步。
反過來想，妙兒的娘親死得不明不白，至今都昭不了雪，明明是雲家的長女，卻注定一輩子見不得光，只能當奴做婢，本來就是既委屈，又憋屈，現在更慘，得了召幸，還被幸得不明不白，今後在民間生活，一定會被人指點，絕對沒好日子。
若是能夠成為後宮上了玉牒，名正言順的妃嬪，那就不一樣了。
寧熙帝很少拂逆蔣氏的意思，見皇后主動這麼大度地提出來，也沒遲疑多久：「皇后打理中宮已多年，便照你說的做罷。那女孩只是個官宅婢女，出身太低，還比不上從前的章氏，先封個選侍，日子久些，再抬個貴人罷，餘下的事兒，就交由皇后去操辦。」
姚福壽在旁邊趕緊一字一句地記下來，以便於回宮後通知宗人府去辦。蔣皇后也無波無瀾地應著：「是的，皇上。」
說了幾句，蔣皇后望了一眼雲菀沁，先告辭了。
雲菀沁只想回去見妙兒，見事兒都差不多了，便也上前：「臣女不擾皇上了。」
寧熙帝見她要走，卻是開聲喝住：「站住，你先留下來，朕有幾句話單獨想要跟你說。」
姚福壽一聽，忙退了下去。蔣胤卻警惕起來：「皇上這不是才新封了選侍嗎？」
滿滿的都是譏諷的意味。寧熙帝卻是沒功夫與他周旋，重複了一次：「國舅你先下去，朕跟雲小姐單獨說幾句話。」
蔣胤輕聲道：「皇上只當草民不存在即可，草民只在旁邊守著。」
寧熙帝就算再好的脾氣再順著國舅，這會子也惱羞成怒了，一拍桌案：「豈有此理！守著？難道朕是什麼財狼野獸，還將人給吃了？蔣胤，你這是欺君，朕的忍耐是有限度的。別當你有點兒本事就得意起來了，仔細朕摘了你的腦袋！」
「呵呵，」蔣胤身著一聲拼湊的道家布衣，袖子一甩，唇噙笑，「皇上今兒剛剛做的事，叫草民不敢放心離開！至於摘腦袋，這幾年在深山修道，草民幾次差點兒被山裡的野獸摘了腦袋，膽子練大了，不怎麼怕了，這會兒也沒什麼，愛摘不摘。」
這是光腳的不怕穿鞋的！雲菀沁見寧熙帝被國舅爺一席話堵得臉色漲紅，幾乎哽了喉嚨，還咳個沒完，室內的宮人都被轟走了，連個拍背遞水的都沒，心頭一口不平氣稍消了一些，這才打圓場：
「皇上有什麼話請說。」
寧熙帝叫雲菀沁留下，就是想再多看一眼與這張過往舊情人一樣的臉，再追憶一下過往，見蔣胤豎在旁邊像個柱子，哪裡還有什麼心思，深深看了一眼女孩，三分留戀，七分不捨，最終還是皺眉揮手，示意離開。
雲菀沁卻沒走，非但沒走，還主動開口，脆生生有如黃鶯出谷：「皇上沒話，臣女卻有話。」
寧熙帝眸中波光一閃：「你說。」
「家婢出身微賤，性子莽撞，又不會那些雜七雜八的小心思，與後宮大部分的娘娘們不一樣，進宮後不求得寵，只求一方寧靜的天地，別叫她吃苦，卻也別叫人嫉恨她，保她安寧富貴的生活就夠了。」雲菀沁眼神清朗。
寧熙帝忍俊不禁：「你這個要求太高了。」
「不高，」雲菀沁嘴一揚，「皇上若有這個心，絕對能做到。」宮中雖然更加詭譎多變，深不可測，大致卻與宅子裡討生存差不多，槍打出頭鳥，不能太出眾，可活得太低下也不行，會被人騎在頭上。
中庸之態的人，活得是最有福氣的。
而如何把握這個尺度，讓一個嬪妃得到最適合的生存土壤，與後宮終生周旋的堂堂君王，還不知道麼？
寧熙帝凝視著雲菀沁，眼光忽明忽暗：「朕答應你，」遲疑了一會，終是忍不住：「朕也想知道你娘生前的事。你來給朕說說，她可有提過朕？哪怕是暗示，哪怕是一丁點小事——」
眼光裡仍有熾熱。
雲菀沁目視他，不打消這男子的心思，今後只怕消停不了，掏出袖袋裡的帕子，攤開，呈送到皇帝面前。
寧熙帝短暫一愣，瞳仁睜大，驚喜得無以復加：「這是朕送她的帕子，還保存著？原來她也是一直惦念著朕的……」
蔣胤眉頭一皺，這丫頭，搞什麼鬼，不是給這多情皇帝添油加柴麼，這事兒還有完沒完了，卻見寧熙帝笑意突然凝結在臉上。
蔣胤悄悄湊近去看。
手帕上那枝怒放的獨梅枝椏似是被剪刀或者長針等尖利物勾斷了，明顯的分開兩截，宛如花枝分拆兩凋零。
那道劃痕綿延到下方的小詩，恰巧斷在了「長青」二字的中間。
「為什麼，為什麼會這樣！」寧熙帝一郁。
「臣女也不清楚，這手帕是在娘親一堆遺物中找到的，」雲菀沁面上頗遺憾，略揚起下頜，「應該是該丟掉的雜物，估計丫鬟收拾時看見手帕的質地很是精貴，捨不得丟，單獨留了下來，那會兒，這手帕已經是這個樣子。」來行宮前雖然匆忙，倒也沒曾忘記這一筆準備，事先劃破這帕子。
說來道去，發生這些事，就是因為寧熙帝還抱著舊情不放，要絕了他癡纏的心思，便要毀了他的夢。
蔣胤鬆了一截兒氣。可寧熙帝卻是變了臉，胸口如同受了重重一擊，青瑤劃破這定情手帕，以示決裂，在她心中，早就沒了自己。
雲菀沁望了一眼那手帕，暗示：「舊物珍貴，還請皇上收回吧。若我娘真的有心，多年前那場冬夜，皇上就不會隻身離開侍郎府了。」
寧熙帝許多年的情思被女孩子的一句話輕而易舉地戳得裂開，胸口好像有什麼碎掉，接著是從未有過的疼灼，良久，揉了額頭，忍住心中絞痛：「走，你們統統給朕走！」
雲菀沁退後幾步，跟蔣胤離開。
走出昌平殿，拐下走廊，蔣胤想了想，仍是想不通蔣氏這次怎麼恁般大度主動讓雲家婢子進宮，步子一時走走停停。
雲菀沁猜到他在想什麼：「國舅是不是在想為什麼娘娘親自出馬，發話叫妙兒進宮？」
蔣胤笑了起來：「丫頭最知我心。」
雲菀沁淡道：「國舅朝政事務和煉丹唸經許是熟稔，可後宮後宅的事兒，怕是不經心，——還不就是一張臉的緣故。」
蔣胤一點即通，會意了過來。
蔣皇后如今就是提防許青瑤的女兒被皇帝看中，如今皇帝幸了雲菀沁的婢子，蔣皇后肯定是舒了口氣，一來趕緊叫皇帝收了那婢子，將皇帝的心思拉遠一些，二來，妙兒既然能蒙騙過皇帝，肯定也與那許氏有幾分相像，若說宮裡非得有個長得像許青瑤的女人，對於蔣皇后來說，粗鄙出身的婢子，基本對自己沒什麼威脅，自然勝過尚書家的嫡長千金，蔣皇后先下手為強，替皇帝挑了婢子，皇帝就算對雲菀沁還存著什麼心思，一時半會兒也不好逼得緊了。
與蔣胤在開元行宮外分開後，鄭華秋迎過來，早就是一臉擔心：「雲小姐——」雲菀沁飛快道：「沒事兒了，走，先回去。」
兩人一路說著，回了帳子，打了簾子，雲菀沁一眼就看到妙兒正坐在床榻旁邊的小凳子上，一副失魂落魄的模樣，禁不住幾步過去就將她抱住：「妙兒——」
「大姑娘，你沒事兒吧？」妙兒將她攙到榻上坐下，聲音還有點兒不穩當，卻關切問道。
這個時候還在擔心自己？雲菀沁的眼眶子犯了些熱潮：「沒事兒，我們都沒事了。」
妙兒只聽說這事兒揭過去了，鬆了一口氣：「那就好，總算沒事了。」
雲菀沁見她只顧著問自己，脫口：「妙兒，你身子有沒有哪裡不舒服？」妙兒咻的一下子，臉紅得就跟煮熟了雞蛋似的，半天不說話，完全沒一點兒像平時的性子。
「有沒有清洗一下？」雲菀沁見她的頭埋得低低，又問。
雲菀沁前世是成過婚的，說起話來還是一點不含糊，一點不像沒出閣的，尤其現在又是這種特殊情況，也沒什麼矯情。
妙兒見她問得倒像是一點兒沒顧慮似的，才道：「清洗過，也換了衣裳。」
雲菀沁放了些心，這才將寧熙帝要接她進宮封賜的事說了。
妙兒愣住，她從沒想過進宮，那宮裡是好是壞也不知道，只知道一群人發了瘋的想要進去，是個潑天富貴的地兒，這次頂替了大姑娘，已經做好了砍頭的準備，只求別連累大姑娘姐弟，沒料到，竟被封賜進了宮。
「妙兒，你可是不願意？」雲菀沁見她癡愣著，妙兒搖頭，鼓鼓氣兒，摁下不捨，面色淨是樂觀，率直道：「奴婢這樣子留在雲家，今後只會招人閒言碎語，萬一有什麼事兒，還會連累了雲家，既然是那皇帝欠奴婢的，奴婢便將那皇宮當做補償我的地兒，有什麼不願意的？能進宮？這是奴婢天大的福分，一輩子都沒想到的。」
雲菀沁知道她是個隨遇而安，落地便能發芽生根兒的艷陽性子，這些日子脾氣也沉了許多，加上有對寧熙帝的委託，倒也算放心，寬慰地笑道：「還在奴婢？稍後宮裡就要來接人了，回了京，便是選侍了再過些日子指不定就是貴人了。做不了雲家的女兒，卻能做皇宮裡的貴人，這是老天爺欠你的，加倍還給你的，你的好日子長得很！」
*
晌午過後沒多久，行宮那兒來了兩名嬤嬤，說是將妙兒姑娘身份已經不同了，不方便再伺候人，先接進行宮學些規矩，等回京後再直接進宮受封。
妙兒雖然不捨得離開，可也知道這是自個兒的必經之路，哭了一場，被嬤嬤攙著離開了。
太陽落山前，隨行隊伍都傳遍了，雲家的家生丫鬟麻雀變鳳凰，被皇上看上了，召了寢，且還迎去了行宮，想必回京後是要封個明位的，這下前途可不得了啊，光看皇帝今兒為了這丫鬟，罷了一天的狩獵行程，都不簡單啊。
一時之間，女眷帳子這邊傳得沸沸揚揚，又私下議論紛紛，咦，這一路上，也沒見過哪家帶的丫鬟國色天香啊，怎麼就能這麼好的運氣和福分！
不少隨行伴駕的臣子女眷眼饞心癢，乾脆跑來了雲菀沁的帳子這邊，一半是稀奇想問皇上是怎麼看上個丫鬟的，一半是套近乎想蹭蹭喜氣兒的。
鄭華秋一個接一個地打發，都是達官家的女眷，不好趕，只能好聲好氣地說著，好容易天光漸暗，才將最後一家打發走了，剛剛送完，還沒來得及轉身，鄭華秋只見又一個影子竄過來，仔細一看，好像是沈老將軍家的二小姐，苦笑著迎過去，手一攔：「沈小姐嗎？天兒不早了，先回去吃飯吧，雲小姐也該歇了。」
雲菀沁在帳子裡聽到了沈子菱的聲音，探出頭來，總算露出一天沒見的笑意：「鄭姑姑，是熟人，不妨的，讓沈二小姐進來。」
鄭華秋一聽，曉得兩人估計是手帕交，讓了路，柔聲道：「請。」
沈子菱徑直走到帳門前，匆匆瞟了一眼，見帳子裡還有曹凝兒和韓湘湘，沒有進去，只把雲菀沁的手腕一拉，低聲說：「我哥回來了。」
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