剛進秋季，仍然白晝長過夜晚。
夜色剛入了一半，月牙還沒出來，天空將暗未暗。
天地交界處堆砌著一團團厚厚實實的彤雲，整個天際被罩成一片烏紅，空氣悶熱，給人一種壓迫感，是秋雨欲來的前兆。
侍郎府前後幾座院子廊下的燈光前後掌起來，分部均勻，廊下橘色燈火閃耀，宛如跳躍的螢火蟲。
黃四姑站在主院子外面，臉上的表情壓抑而嚴峻，跟眼下的天氣也差不多了，左手牽著茂哥，右手拉著竹姐，身上收拾得乾淨妥帖，換上了第一天來二叔家穿的衣裳，腳邊還放了兩個大大的粗布包裹，像是行李。
月門外，雲菀沁在妙兒與初夏的陪伴下，離得不遠，盯著院子裡的場景。
天色越來越沉，雲層內傳出悶雷聲，空氣越發的燥熱憋悶，雨水卻強著仍沒下下來，整個主院，呈現著山雨欲來風滿樓的壓抑感。
「大姑娘，這嫂夫人不是要主動回去吧？」妙兒奇疑，「她可不像是這麼好說話的人啊。」
「那不是正中了夫人的下懷？」初夏亦皺眉。
黃氏當然不是個這麼容易就豎白旗的人。
雲菀沁望了望天色，這個嬸嬸還真的挺會找時辰，今晚上，連天公都在幫她，這個氣氛，絕了。
今晚不但是黃四姑的好機會，也是雲菀沁的好機會。
「妙兒，我上次叫表哥幫我找的證據，都齊活了？」雲菀沁偏過頭，低聲問。
「嗯，昨天出去採買時，奴婢順便去過許家，表少爺說都說好了，物證人證，暫且都安置在城東桂花巷的一處宅子裡，大姑娘隨時要，隨時可以去提。」妙兒輕言回答。
正好。
雲菀沁道：「妙兒，你腿腳快，先去將人證物證都請過來。」
「奴婢這就去。」妙兒人快性子也快，拔腿就走。
主院內，雲玄昶剛吃完飯，正在房間內與白氏說話。
白雪惠聽說老爺已經叫莫開來去通知泰州的大伯，滿意了。
這陣子不知道是不是伺候婆婆和慪了大嫂的氣，一直覺得胃口不大好，喉嚨管像是被堵著，吃不進東西，今天一聽好消息，她胃口大開，連晚飯都吃了兩碗，就等著那黃四姑快點兒滾蛋了。
正說著，院子外的小廝慌慌張張來通傳，說是嫂夫人打了包裹，領著兩個孩子過來給老爺告別，夫妻兩個一驚，面面相覷一眼，趕緊出去。
天井內，雲玄昶見大嫂領著兩個侄兒站在廊下，細軟都收拾好了，明顯就是要走人的樣子，吸了一口氣，不是還沒通知大嫂鄉下侄子病了麼，怎麼，她現在竟然自覺要走了？
不對勁。雲玄昶匆匆幾步下了階梯，吞吞吐吐：「大，大嫂，你這是幹什麼？」
黃四姑淒清地笑了笑：「沒什麼，俺打算帶著茂哥和竹姐回泰州，今兒就走，這不，來給二叔打個招呼，道一聲別，免得說在二叔家住了這麼久，連這點兒禮節都不懂，又被人辱罵說是鄉下人，沒家教。」
白雪惠站在丈夫身後，捏了手帕，掩住半邊嘴，笑了起來，這潑婦怎麼突然有羞恥心了？倒還真是難得，也不早說，害得自己掏空心思怎麼能叫她滾蛋。
雖然說雲玄昶同意想法子將白氏弄走，可要走，也要擇個大白天好生叫家丁用馬車給送回去，哪裡有讓客人夜晚趕路的，不成體統，母子三人若是趁夜離開，被人看見了，不是趕人，也成了趕人，還得說雲家欺負弱婦稚子，連親情都沒有，另外這黑燈瞎火的，萬一母子三人在路上出了事，自己更是脫不了責任，想著，他語氣堅決：「大嫂，這黑咕隆咚的怎麼走啊，快宵禁了，城門也快關了，不如，明天再說吧。」
黃四姑冷笑，果然是打定主意趕自己娘兒仨走啊，若是沒這個心，肯定會留自己，斷然不放，怎麼會說明天再說，臉上卻不表露什麼，輕描淡寫道：「沒事，俺問過二叔家中的小廝，城門還有半個時辰才關，趕得及，既然已經同二叔打了招呼，這就走，不耽誤時辰了。」
「等一下，」雲玄昶發了急，「大嫂與兩個侄子要走，娘知道不知道？」萬一不知道，就這麼把大嫂放跑了，內宅也不得安寧，寡母發起火，教訓起人來，可不是好玩的，老太太實行的教育原則是棍棒底下出孝子，雲玄昶迄今就算當了三品京官，還是怵著呢。
「二叔放心，」黃四姑慢慢的，一個字一個字地說，語氣倒也平靜，與下午打架撒潑時判若兩人，婆婆這會兒應該已經聽到風聲，朝這裡趕來了吧，盡量再將時間拖延久一點，「俺今天為了一雙兒女，給她老人家丟了臉，這就回家去自省懺悔去，在這兒只會叫婆婆撓心，想必婆婆也不會不讓俺回去。」
這潑婦黃氏，怎麼才幾個時辰不見就轉了性子？小媳婦兒似的，懂得承認錯誤，伏低做小了？白雪惠嘴角一抽，心底卻甜如蜜，渾身的毛孔舒展開來，氣兒都順暢了，臉上被黃四姑撓出來的指甲印也似乎沒那麼疼了。
這話說得模糊，也不知道娘到底同意了沒，雲玄昶一時不敢叫大嫂走，暗中派了個小廝去將娘請過來。
小廝應承下來，還沒走出院子，卻見童氏被個小婢子攙著，已經中氣十足地來了。
方才用晚膳時，就不見大兒媳的面，童氏並沒在意，只當她今兒鬧了一場覺得丟臉，怕自己在飯桌上又教訓，所以不敢跟自己同桌用餐，沒想到吃完飯，茂哥和竹姐被大兒媳婦叫了進去，然後三個人就都消失了，再一看，黃四姑的廂房收拾得光溜溜，細軟都不見了，才知道，原來她竟是起了回鄉的打算，
童氏頓時就懵了，再一聽黃四姑領著兩個孩子，先來老二這邊告別，趕緊就帶著婢子跑來了。
若是黃四姑明白著說一聲想走，童氏倒沒什麼，可如今黃四姑默默地不吵不鬧，就這麼領著孩子走了，童氏有種說不出的難受。
一踏進主院，童氏看見黃四姑牽著兩個孫子的手，提著兩個大包袱，在廊下燈火與朦朧夜色的交相映襯下，背影孤苦淒涼得很，老二問什麼，這大兒媳婦也沒像平時那般刁蠻，只安安靜靜地答著，心頭一動，頓時紅了眼圈，走過去：「四姑啊，你這是幹嘛呀，怎麼說走就走了？」
「娘——」雲玄昶見老太太來了，連忙叫婢子去屋內端了個圈椅出來，請娘坐下。
黃四姑見著婆婆來了，仍舊沒哭沒鬧，只擠出一副欲哭卻拚命忍住的神情，哽了聲音：「娘，俺，俺今兒鬧得您不痛快，不好意思跟您打招呼，既然您來了，俺就跟您稟一聲，俺今兒帶著茂哥與竹姐先回鄉下去，省得二叔與弟妹不快活，您也跟著受氣。青哥跟您跟熟了，離不開您，您也最疼他，就只能先留在您身邊。」又低頭對一雙兒女道：「茂哥，竹姐，還不快跟奶奶道一聲別，就說咱們要回鄉下去了。」
竹姐暗中掐了掐自個兒的手臂，疼得眼淚都出來了，脆生脆氣得睜著一雙淚眼：「奶奶，竹姐本想多伺候伺候奶奶，可今兒就得跟著娘先回去了，您一個人在二叔家好好的啊。」
茂哥也學著姐姐的模樣，摸了摸還包著白紗布的腦袋：「奶，俺先回去了，您沒事也早點兒回啊，不然俺想你。」
這一下，弄得童氏的眼淚都要飆出來了，騰一下，站起來：「誰說要走，誰說要走的！是哪個要趕你們走嗎？不許走！都不許走！」
「沒，沒人趕咱們走呢，娘，」黃四姑語氣隱忍，雖這麼說，可還是掃了階上的白雪惠一眼，這一眼，童氏收入眼內，心裡有些明白了，難不成是二兒媳婦趕她們娘兒仨回去，這也太不像話了，雖說這二兒媳婦今天下午是受了委屈，可茂哥卻是傷在了皮肉，不是說扯平了嗎，瞧白氏表面沒什麼，莫非暗地驅趕黃氏母子？老二對自己孝順，對嫂子也客氣，肯定是不會趕大嫂，一定，一定就是這白氏挑撥！
一家人吵得再凶，畢竟還是一家人，打斷骨頭連著筋啊，怎麼能做出這種挑撥親情的事！
想著想著，童氏的花白眉毛皺了起來。
這時，黃四姑又面朝二叔，開了口，聲音淡漠，又包含著輕微的顫抖：「時候不早了，俺來主院除了給二叔打聲招呼，還有個事兒，二叔叫個下人，來翻翻俺的包袱吧，看看有沒有挾帶雲家的東西出去。俺曉得，打從來了侍郎府，便一堆人瞧不起俺們娘三個，不是嫌棄俺們鄉下人沒家教，就是厭惡咱們吃多喝多，像是一輩子沒見識過好東西似的，你們搜搜吧，搜了沒有，你們安心，俺也舒坦。」
雲玄昶一呆：「嫂子，我怎麼能搜你的包袱，你，你這是說哪裡的話啊，一家人，難道我還將你當賊看嗎。」
白雪惠比丈夫先反應過來了，先前還以為黃四姑轉了性子，這會兒才慢慢嚼出來味了，黃四姑原來是在打苦情牌，不能落進她陷阱，眉一動：「大嫂，咱們是一家人，有什麼仇呢？怎麼說到了搜包袱上去了？咱們雲家的奴才出府，我們都還沒那麼嚴苛非要搜身，何況大嫂——」
童氏聽到這裡，終是忍不住了，腳跺地一聲，目光如炬，望向白雪惠：「可不就是你逼著大兒媳婦低下到如此地步，如今竟還用個奴才比較！前兒給她們娘兩個奴才的衣裳穿，今兒放縱奴才對茂哥無禮，一個食盒而已，若是錦重搶去了，那奴才肯定就算了吧，但落在茂哥頭上，那奴才就敢奪過來，說明你成天瞧不起她們娘仨，那奴才才會有模學樣，根本不將茂哥放在眼裡！要你一根釵子，你都斤斤計較，用小手段損她們，今兒被四姑這麼一鬧，你會就此罷休？他們三個人連夜要走，你敢說不關你的事？是不是你在老二耳邊吹風，要趕走她們？」
白雪惠這段日子雖偶爾被童氏囉嗦教訓，但那只是婆婆對兒媳婦的立規矩，每家每戶沒免不了，現在卻是*裸的責罵，沒料到老太太突然來這一出，心中氣悶，強嘴：「婆婆，妾身可沒趕大嫂走，明明就是大嫂自己跑來說要走，這怎麼又誣賴在妾身的頭上。」
雲玄昶平時對後奼女人事哪會清楚，現在一聽娘說什麼奴才的衣裳啊釵子的，卻是明白了，原來白氏這些日子對大嫂不大好，那就難怪大嫂今兒這般潑辣了，是積累久了的矛盾，狠狠瞪了一眼過去。
白雪惠看到老爺的目光，異常陌生，竟又有幾分像之前冷戰時的模樣，呆住，不敢多說話了。
黃四姑見氣氛僵持，再不平靜了，放開兒女的手，幾步奔到童氏面前跪了下來，連磕幾個響頭，淚水如洩了洪一般，再也關不住，聲淚泣下，悲容萬分：
「婆婆，算了，您就讓媳婦兒走吧，再說下去，俺就成了叫二叔家宅不安的罪人了！二叔與弟妹到底是夫妻，不能傷了和氣，俺才是個外人，要俺走，俺就走，這是個再簡單不過的事兒，有什麼好爭執的！只是媳婦兒跟著婆婆來，本來是想照顧婆婆的起居，今夜一走，就照料不到了，婆婆在京城還得住一段日子，來的時候是夏天，現在已經進了秋，京城天氣變得快，馬上一日比一日涼，婆婆可千萬注意飲食，還有婆婆的老寒腿和頸椎病，絕對不能受涼，不然一犯病，就得疼一兩個月……媳婦兒在婆婆的床榻下放了護膝和護頸，特意用羊毛編織的，弄了幾層，應該耐得住京城的寒，一變天，婆婆趕緊戴上，可千萬別忘記了……」
黃四姑相貌平平，可說這番話時，臉上卻泛著一種柔和而悲情的光澤，在淚珠子的映襯下，無比的叫人同情和憐憫。
童氏老淚縱橫，老寒腿，勁椎病，這整個家裡，也恐怕只有這個大兒媳婦才記得自己有這個病，還能年年惦念著給自己做護膝護頸了。
在鄉下時，她與黃四姑也吵過嘴，慪過氣，這個大兒媳，老太太本來也不見得多喜歡，可一到京城，就像是站到了統一戰線，多少有些惺惺相惜，聽了這一番哭訴，童氏記起一些大兒媳婦的好，茂哥剛滿月沒多久，是個冬季，她的寒腿發了，成日在炕上下不來，黃四姑一邊頂下農活兒，一邊做家裡活計，最後還冒著嚴寒，跑去了鎮子上的醫館給自己買熱敷藥，那可是剛出月子啊。
這般一想，童氏彎下老腰，親自將大兒媳婦攙起來：「四姑，別犯傻了！這個宅子是我兒子的，哪個都做不了主！除非他親口叫你走，不然誰都沒能耐趕走你，我說你留下就留下，你跟我一起來的，你走了，我一個人留這兒算什麼？」又扭過頭去，聲音發顫，對兒子道：「怎麼，老二，你不是要敢你大嫂走啊？」
老娘的話都說到這份兒上，雲玄昶喉結一動：「兒子可沒有說過這話。」
童氏欣慰，剜了白雪惠一眼，托著黃四姑的手，聲音溫和：「聽見沒？沒人要你走，你就乖乖留下來伺候我，別再衝動犯傻了，」一頓，語氣又冷冽起來：「這屋子裡就算有人要走，最應該走的也不是你，我年紀雖然大，可這個家裡，誰功勞最大，我還是看得見的。」
白雪惠一聽這話，攥了拳，這叫什麼話，難不成外人在自家宅子裡鬧事，被趕走的還應該是自己這個當家主母，什麼鬼道理，就算對婆婆再畏懼，也忍不住了：「婆婆，媳婦兒雖沒能長年陪伴您身邊，可自問這些日子，對您的照料也不算差，每日早晚兩次請安，從沒怠慢，您卻一味的偏袒著大嫂，如今還將我這個二房正室不當一回事，您這未免——也太不公了！婆婆，你難不成就瞧不出，大嫂這是在耍心眼，故意博同情麼？若真是覺得丟臉了，不願意叫您為難，早就灰溜溜領著孩子走了，哪裡還鬧出這麼一攤子事！」
「閉嘴！」雲玄昶低低呵斥，卻哪裡來得及。
童氏見她說自己不公，這回倒是不生氣了，冷笑一聲，擰起來的重重皺紋森青嚴峻：「博同情？耍心眼？你大嫂是不是博同情、有沒有心眼我不知道，我只知道，你啊，原本是錦重她娘的遠房親戚，在鄉下快餓死了，逃難到京城，勾上了老二，將錦重他親娘氣病，輪起博同情，耍心眼，你嫂子能有你厲害？進門就算了，自己養不出兒子，還見不得別人的兒子好，我錦重這次險些就是被你害了！茂哥又來一筆，你這種人，還敢說別人心眼多？」
一字一句的反詰，宛如鋼刀利箭，齊刷刷扎過來。
白雪惠蒼白了尖尖的俏臉，老太太心裡，壓根不將自己當做正正經經的兒媳婦，至多是兒子喪妻後暖床生育的工具，小半輩子裝弱勢、玩心眼，哪裡知道今天竟被黃四姑玩到了頭上，氣得小腹一陣絞痛，悶悶地往下墜，也不知道是不是月信快來了，加上這一氣，疼痛加劇，最後不由捂了肚子，直不起腰來。
黃四姑見局勢翻轉，心下鬆一口氣，依舊窮追猛打，揚起臉，淚痕還未干，又擠出幾滴淚：「弟妹，這話俺本來不想說，可你既非要口口聲聲說婆婆處事不公，那我可就得當著許多人的面講清楚了，看到底誰於心有私，你家奴才都說了，過幾天要送俺回鄉下去，這不是趕俺是啥？回了鄉下，俺怎麼見人？俺怎麼解釋單獨回來？連親叔叔家都留不了的婦人，是有多惡毒多難相處！你這是要逼死俺？要俺被村子裡的街坊嘲笑死？你說俺有心眼兒，對，俺是多留了個心眼，特地去看了下，發現你們府上的大管家黃昏前去了一趟郵驛，信是遞去泰州的對不對？是想提前跟俺家那口子知會一聲，然後誆俺回去，對不對！這事兒，俺不信二叔做得出，明擺著就是弟妹你拿的主意！」
有奴才放過風？
白雪惠一驚，忍住渾身上下的不舒坦和不自在：「是哪個嚼舌根！」
黃四姑還沒話，竹姐為了幫娘駁倒小嬸嬸，先開了腔：「就是堂姐身邊的那個丫鬟！上次出去，與俺坐一輛馬車的。」
又是那個沒打死的小賤人！先害了女兒，這會又來害自己？估計是從莫開來那兒聽到了口風！不用說，肯定又是雲菀沁在背後教的！
白雪惠冷笑了兩聲。
雲菀沁一聽，曉得這繼母馬上要找自己過來了，這會回去來不及，避更來不及，也不多什麼，撩直了裙袂，領著初夏幾步踏進主院。
「大姑娘——」
「堂姐——」
喲，竟然就在外頭，正在看好戲呢！白雪惠發了恨。
廊下燭火的照映下，大小姐臉頰好似蒙著一層粉麗的光彩，神情平和，並沒半點慌亂，步子蹁躚，不快不慢，就好像是剛從旁邊經過，偶聽內院爭吵才進來的。
階下，雲菀沁給雲玄昶和祖母行過禮，道：「沁兒一早聽到爹這邊吵擾，過來了半天，只是不好進來，剛聽說這事似是與妙兒有關，只好進來問問。」
「呵，那正好，」白雪惠總算是拉了個墊背，「你這新收的奴才亂在宅子內嚼舌根，對著堂姑娘說什麼我要趕她們娘仨回鄉！」轉頭看向雲玄昶，變了一張臉，「老爺啊，妙兒不是初犯啊，明顯就書有人指使哇。上次是挑撥霏兒去侯府，這次，難不成還要饒了她麼！」
雲菀沁笑著幾步走近竹姐：「竹姐，我那丫鬟真的對你說過『過幾天夫人趕你們娘仨回去』這樣的話麼？她無端端的，怎麼會又跟你說這事？你能把今兒午後，你們倆當時的情形都仔細說一遍嗎？」
竹姐有一說一：「倒是沒說這話。那會兒俺嫌無聊，正在地上用竹籤子畫畫，說侍郎府也沒什麼好玩的，悶死了，那丫鬟笑著說，過幾天等俺跟娘都回去了，就不無聊了，俺說奶奶說過沒這麼快回去啊，她說，童老太不走啊。」
雲菀沁轉頭望了望童氏和雲玄昶：「爹和奶奶都聽明白了？妙兒在後院碰到了堂姑娘，見她無趣憋悶，在一邊好心安慰了兩句，說過幾天回去了就不悶了，只是個口頭詞，並不說真的就過幾天，至於說童老太不走，應該是得知竹姐誤會，又補了一句。從頭到尾，妙兒根本不曾說過夫人要趕走黃氏母子走，只是有人喜歡轉移視線罷了。」
狡辯，實在是狡辯！白雪惠正要開聲，話音一轉，雲菀沁嘴巴比她快，揚起嘴角，若有所思，目光意味深長地凝住她：
「我的婢子最多算是不大會說話，卻誤打誤撞，引出某些人見不得光的事兒，可恕我直言，這次，宅子裡鬧出這麼大的事，堂弟受傷，祖母負氣，主要的導火索，應該是喬哥兒，為何如今一家子人鬧得一團糟，偏偏忘了那個始作俑者呢！？」
這話一出，既徹底掐滅了妙兒頭頂上的矛頭，又讓童氏耳目一清，倒也好，將那狗奴才拉出來，罪名都推他身上，也能杜絕家宅繼續不寧，給大家一個台階，給這事拉上個帷幕，果決開口：「沁姐兒說得沒錯，咱們都氣糊塗了，便宜了真正該罰的人，還不將那奴才拖過來。」
喬哥兒只當自己誤傷堂少爺的事兒早就偃旗息鼓了，有夫人頂著怕什麼，夫人厭惡黃氏，肯定不會責怪自己給黃氏出氣，這會兒從下人廂房裡被家丁架了來主院，一掃四周，四國大封相似的，該來的都到場了，登時呆住了，倒也精明，這是要拿自己開刀啊！
「夫人——老爺——老太太——」喬哥兒咕咚跪下來，一張被酒色財氣熏得未老先衰的臉，五官擠成一推，看起來苦哈哈的，「奴才真沒跟堂少爺動過手腳啊，純粹就是個意外，是堂少爺自個兒不小心摔上牆的——」
「狗奴才果真狂妄，還在砌詞狡辯！你若不搶不碰，茂哥怎麼會不小心？奴才膽敢冒犯主子，死罪！」老太太能一個女人守寡，含辛茹苦養大兩個兒子，還能養出個京官，肯定也不是什麼嬌滴滴的柔弱婦人，剛來二兒子家沒多久，便有了一股當家氣勢，重重一斥。
喬哥兒眼看夫人眼睛一閉，臉色蒼白，有甩手不理的意思，心一涼，在佑賢山莊時能夠抗著打，因為想著有夫人當倚仗，如今背後沒了靠山，今兒恐怕逃不出生天！
「二兒媳，這奴才畢竟是你的人，你總說我偏心，成，這次我來便提前先問一聲，免得又被你編排說我徇私不公，你看，這奴才，要不要罰？怎麼罰？」童氏哼了一聲。
白雪惠聽老太太這麼一說，哪裡還敢爭什麼，身子發冷，小腹絞痛斷斷續續，好一陣子疼一陣，自顧不暇了，管不了喬哥兒，喃道：「婆婆說哪裡的話，既是有錯，便罰吧。怎麼罰，婆婆拿主意，媳婦兒不敢插嘴。」
「夫人——」喬哥兒趴上去，抱住白雪惠的踝兒，「您可不能就這麼不管奴才啊，奴才為您辦差，奴才的姨母陶氏也跟伺候了您大半輩子——兩代人都為了您做牛做馬啊——您可千萬不能就這麼不管奴才了啊——」
就連忠心耿耿，相伴了十多年的陶嬤嬤都能一腳踹開，何況眼下這小兔崽子。做牛做馬？又不是沒有給他們好處，不過是一個願打，一個願挨。喬哥兒啊，尤其你，一件實事沒有給我辦成，倒是得了我的好處，為你花費的銀子，就算買下你賤命十條，也絕對是綽綽有餘的，還有什麼好計較？
這樣一想，白雪惠再不猶豫了，腳踝一鬆，將喬哥兒踢開了。
「來人啊，」童氏望了一眼茂哥頭上的紗布，「錦重在莊子上墮崖，這狗奴才本就有失職之錯，打了一頓，關了幾天，還不知道悔改，反倒變本加厲，對堂少爺又有了侮慢之心，說明骨子裡就是個不安分的！既然二兒媳沒什麼異議，我看，得要重罰，來人吶，先拉了家祠去，打五十個板子！要是沒死，拉了出府，賣了去當苦工！」
又打板子？屁股上的傷好沒痊癒呢，上次三十還沒到就死去活來，中途昏了幾次，現在五十，還有命？傷口剛剛結了軟疤，還沒長牢，別說五十板子了，一個板子下來，就得皮肉開綻，血肉橫飛！
喬哥兒懵了，老太太可不比方姨娘了，沒法像上次又逃過一劫，衝上前去：「夫人，奴才為您做了那麼多事兒——」還沒說完，兩個家丁上前，拖住他雙臂，拉了下去。
白雪惠眉眼一冷，喬哥兒是在威脅自己，見他嘴巴還在動個沒完，生怕得要說出什麼腌臢事，一激動，脫口斥道：「老祖宗教你還不受著！該打！快將他嘴巴塞著！五十哪裡夠，給我再加二十板子！」
家丁二話不說，隨手掏出個布條塞進喬哥兒嘴巴裡。
這是活生生要殺人滅口啊！喬哥兒嗚嗚兩聲，一句囫圇話都說不出來，目露仇視，狠狠盯住白氏。
白雪惠見他有口難開，再等拖回來，估計已經是一具死屍，松下一截子氣，放了心。
正這時，妙兒已是回來了，進了院子，附耳道：「大姑娘，人已經進了府，在影壁外正守著，隨時等大姑娘的傳喚。」
「馬上叫進來。」雲菀沁啟唇交代，然後上前兩步：「慢著。」
這話，自然是對著兩名拎著喬哥兒的家丁說。
家丁一愣，仰頭看向老太太，畢竟是老太太下的命。
雲菀沁轉身，朝祖母恭聲：「喬哥兒所犯之事，遠不止這兩條罪狀，既然要審，就審個齊全。還請祖母多留他片刻。」
童氏一疑，手一舉，示意家丁將喬哥兒再拖回來。
白雪惠不知道雲菀沁又在玩什麼花招，心跳得飛快，幾乎快要蹦出胸口，卻不好做聲，眼睜睜看著妙兒引著個人進了主院。
是個女子。
約莫十七左右，手中還抱著個小匣子，雖穿著普通百姓的布裙，打扮還算樸實，可一雙水汪汪的眼卻是多情又嫵媚，蓮足筍臂，粉頰纖腰，每走一步，腰臀就不自覺輕搖慢擺，說不出來的媚態，一看就知道不是個良家清白女子。
女子剛進這官宦人家的宅子，似有些慌亂，馬上便曉得該怎麼做了，平靜下來，俯身一拜，道：「奴家紅胭，拜過侍郎、夫人、老太太和小姐。」
說話的語氣語調和態度，不似尋常女子，倒有幾分風月場中人的圓滑和周全。雲玄昶斥道：「你是何人？」
白雪惠死死咬住牙，豆大的汗珠子往下滴。
「奴家原是萬春花船的姐兒，後來喬哥兒代奴家贖了身，」紅胭水眸一望喬哥兒，並沒有對贖身恩客的情意，反倒有股說不出的怨氣，「奴家被他買下後，暫且先安置在他四嬸家中。」
眾人一聽來人竟是個妓女，面紅耳赤，堂堂官家宅院，竟被個青樓女子登門造訪，再一聽是喬哥兒的相好，又統統一怔。
逛窯子，對於老百姓來說，可是個奢侈品，萬春花船上的姐兒，身價不低，紅胭面容姣好，就算不是頭牌，價錢也不會低，平常老百姓縱是與花船姐兒共度一夜，都得下血本，何況是贖身！喬哥兒只是個奴才，哪裡有這個本錢？
「紅胭姑娘。」雲菀沁目視於她。
她的眼光清亮且純淨，秀美又銳利，能看得人無所遁形，卻沒有其他千金小姐看自己時的鄙夷，紅胭被這少女看得有些自慚形穢。
她不是沒有見過貴戶家的女眷，眼前的少女比自己小好幾歲，身量臉龐都還有幾分稚嫩，雖有幾分美態，卻像是沒有完全盛開的花，還有些生澀，在紅胭見過的千金中，不算最美，可不知怎的，站在少女面前，紅胭不自禁深吸一口氣，有種不敢造次的感覺，她外表嬌俏，氣態又典雅，竟像是比自己活得更久一些，眼光如沁涼而未受污染的水，可落到自己身上，又像是火星子一般，濺得人一燙。
這種嬌嫩與成熟的和諧結合，叫紅胭不敢抬頭直視她。
雲菀沁將眾人的疑問引出來：「請問紅胭姑娘的贖身錢是多少？」
「前後算下來，六百兩銀子。」
雲菀沁笑道：「紅胭姑娘是不是搞錯了？喬哥兒只是我雲家的一個普通家奴，家中也並無產業，他一個月的俸祿加打賞，七七八八也不超過兩三兩銀子，六百兩銀子對於他來講，縱是不吃不喝也要攢個幾十年，可是一筆橫財啊，哪裡有那麼多銀子給你贖身？紅胭姑娘可別記岔了，再多想想。」
紅胭輕蹙籠煙眉：「奴家也不清楚，只曉得贖身那日，花船媽媽來說過，說奴家以後的主子就是這喬哥兒，還說贖身的人大手筆，連價也不還，甩手便是一張隆盛清楚的六百兩銀票，許久都沒見過這樣的豪客了。聽這話，贖身的人似乎不是喬哥兒，只是將奴家贈給了喬哥兒。」
童氏冷道：「付銀票的人，男的女的，長什麼樣兒？」
「媽媽不曾對奴家說過。」紅胭道。
雲菀沁面朝祖母，意有所指：「奶奶，何須知道那人長什麼樣子呢，光一聽這隆盛銀號，就該清楚了。」
童氏初來乍到，並不明白，望向兒子：「老二，你來說說！」
雲玄昶聽到這裡，肚子裡已是有些清楚了，睨了一眼身邊的白氏，見她冷汗直冒，明白與她脫不了干係，可她對喬哥兒那般好做什麼？
見老娘發問，雲玄昶只得道：「那隆盛銀號基本只對京官所開，我府上的積蓄與錢銀，大部分存入隆盛銀號……」
「意思就是說，為紅胭贖身的，十有*，是咱們府上的主子。」雲菀沁道，目光落至面如土色的白雪惠身上，「除了母親，我真是想不出有哪個主子能對喬哥兒這般好。」
若非有什麼重托嘉賞，否則，主子怎會這般大手筆犒勞奴才？
童氏吃鹽多過吃米，乍然靈光一現，有了忖度，一時牙腮咬緊。
妙兒見局勢已經被大姑娘壓下來，又從紅胭懷中拿過匣子，打開，抽出一小沓紙張，每一章紙的後面都按著一個鮮紅的指印，粗粗一看，好像是同一個人的手印。
雲玄昶與童氏各接過一張，竟是吉樂賭坊的欠條，全部都是喬哥兒的，少則幾兩，多則幾十兩，一沓隨便算下來，至少也有個小幾百兩的賭債了。
「京城哪個賭坊後面沒人撐腰？欠債不還錢，被賭坊打手卸了胳膊的，多得是。欠了這麼多銀子，賭坊沒追喬哥兒的債，倒也是奇了，女兒派人去一打聽，才知喬哥兒的債竟都被人還齊了，不用說，」雲菀沁唇一動，「那麼大一筆賭債，不會用真金白銀支付，肯定還是用的銀票，那銀票是不是仍然是隆盛銀號的，爹大可去查一查咯。」
事到如今，還有什麼話好說，對一個奴才花了近千兩的銀子收買，還能是什麼小事？
雲玄昶捏皺了欠條，狠狠揉成一團，擲到地上：「賤婦！你到底有什麼瞞著我！是非要我親自去查才說實話嗎！」
白雪惠冷汗不停，心肉如刺在不斷絞著，腹內絞痛又竄起來，天際一個悶雷打來，她只覺烏雲罩頂，可抵死也是不能承認的，支支吾吾：「陶嬤嬤於我有恩，雖然犯了錯，可最後下場淒涼，我於心不忍，便想對她的親外甥好一些……」
這話說出去，鬼都不信。連她自個兒都腿腳抖索著，幾乎快要站不住。
雲菀沁一手摘掉喬哥兒嘴裡的布條：「最後一個機會，坦白一些，就少受些痛苦，——瞧你自己了。」
喬哥兒本就記恨白氏不救自己，眼看東窗事發，大姑娘將紅胭與欠條搬了出來，證據都擺在眼前了，還由得了人辯解麼？
為求自保，他狠下心：
「老祖宗，老爺，大姑娘！奴才是被夫人逼迫的啊！夫人叫奴才陪少爺去莊子上，交代奴才，若是有機會，就……」
「就怎樣！」童氏一指喬哥兒，狠狠質問。
黃四姑早就退到一邊兒去了，沒料到這一鬧，倒鬧出了白雪惠見不得人的事，正暗中竊喜著，豎起耳朵巴巴兒聽著。
喬哥兒吞一口唾：「……若是有機會，就不要叫少爺再回來了！」
眾人瞠目，齊齊望向白氏。
「你胡說！」白雪惠打死不認。
「奴才當時嚇了一跳，不敢，可，」喬哥兒道，「可夫人曉得奴才去萬春花船上玩過一次，對紅胭很中意，說會幫奴才給紅胭贖身，還說會替奴才還了吉樂賭坊的債，若是事兒成了，還得為奴才與紅胭置產，弄個獨門獨戶的小宅院呢！奴才心一熱，才答應了。奴才與少爺相處了幾年，有幾分感情，要奴才親手弄死少爺，奴才狠不下心腸，奴才心想龍鼎山上懸崖峭壁、猛獸毒沼多，隨便帶著少爺上山玩時松個眼兒，弄丟了少爺，可能就會讓他沒命……這才……這才行錯了一步——老爺，老祖宗，恕罪啊！若不是夫人引誘加威逼，奴才絕對不會起這個歪心啊！您們看在奴才坦白從寬的份兒上，輕罰吧！」
童氏聽到這裡，已是渾身震顫，毒婦，毒婦，蛇蠍毒婦，當她只是對繼子掉以輕心而已，沒料已是起了迫害心，因為情緒太過激動，身子一晃，朝後險些栽倒，幸虧黃四姑眼疾手快，一把攙住了：「婆婆，不要動怒，仔細傷了身子！」
童氏站直，牙齒打著顫：「我雲家流年不利，宅內藏著這種妖孽毒婦！老二，你自己瞧著辦吧，身為續絃繼妻，不善待前房子女就罷了，竟還有加害之心！你這一房就這麼一個命根子，險些便要斷送在她的手裡！」
雲玄昶亦是被氣得夠嗆，看也不看身邊人一眼，悶哼：「來人，拉白氏先去家祠！」
轟隆一個撼天響雷響起，閃電裂帛一般，張牙舞爪地狠狠撕開已沉下去的夜幕。
銀色亮光打在白雪惠臉頰上，慘白得不像人，突然迷了心智，揚起手就朝階下的雲菀沁衝過來：
「小蹄子！小賤種！全是你，全是你，你害我，是你害我，你就是見不得我好是不是，我告訴你，你娘沒用，被我踩得死死，你也遲早是我手下的亡魂——」
到了此刻，還在死鴨子嘴硬。雲菀沁見她面色如霜，目色染血，猙獰無比，避都懶得避了。
「還不攔住這殺人害命的娼婦！」童氏尖叫。
豆大的雨點伴著響雷和閃電，嘩啦啦，終於落下來。
前方家丁擋住去路，白雪惠罵著罵著，還沒靠近雲菀沁，腹內一陣絞痛達到了極致！
她一陣痙攣，有什麼東西朝下墜，沖湧了出來，「啊」一聲，摔在了地上，撐起身子，一摸裙下，竟是一手的鮮紅，還有小塊小塊的凝固肉狀物體。
「啊——啊！夫、夫人流了好多血！」阿桃率先尖叫了起來！