焦嬤嬤一張圓盤臉，眉眼淡淡，給人一種很和氣的感覺，身上穿著半舊的牙色長襦衫，漿洗的分外乾淨，聽了明玥的問話便忙答道：「回七姑娘的話，眼下不是到端午了麼，老奴給木香那丫頭編了幾根五彩線，抽個空子來給她戴上。」
明玥笑著微一點頭：「嬤嬤手巧，木香也隨了嬤嬤，打出來的絡子丫頭們都犯搶呢。」
焦嬤嬤恭謹地道：「咳，那丫頭蠢笨，也就手上的功夫還勉強湊合些。」
明玥也不多說，指了指焦嬤嬤手臂上的小跨欄，問：「嬤嬤這是要做什麼去？」
焦嬤嬤略微抬了抬頭：「這一入端午，天兒就燥熱起來，奴婢今兒給老太太鬆筋骨時瞧著她老人家嗓子似不太舒坦，就想著到園子裡去採些薄荷葉來熬粥，能疏風散熱。」
明玥聽了忙道：「祖母身子不爽利麼？哪兒不舒服？」
焦嬤嬤擺擺手：「姑娘別急，不過是有些食慾不振，奴婢是想著薄荷粥開胃些。」
「那我同嬤嬤一同去採，大事上幫不上忙，明玥只能在這些小事上盡盡心了。」說著衣服也不換，趕緊同焦嬤嬤往外走，邊走邊道：「我倒想起大姐姐的院子裡中了一大片的薄荷，咱們去那采，定是快些。」
明玥如今還住在鄧氏院子的東廂房，明年則要搬出來和鄭明珠同住到韶華樓，不過兩個院子離得並不遠，只隔了一條明溪和一座望亭。
鄭明珠到今年冬天就滿十四週歲，這三年裡已出落得亭亭玉立，這會子正挽了披帛在澆花，見明玥領了焦嬤嬤來時微微一愣，聽明白焦嬤嬤的來意後倒也沒說什麼，自領著人去採薄荷葉，採完後又跟著去了廚房。
焦嬤嬤回到松菊堂時，見一個十歲出頭的小丫頭正在院裡的西山根兒處跪著，一邊臉高高地腫起來，顯然是剛挨了打。她忙朝正房門口站著的大丫鬟白露看了看，白露悄悄比了個手勢，示意沒事，只是挨了龔嬤嬤的罰。焦嬤嬤衝她一點頭，提著食盒轉身進西稍間擺飯，擺好後，便在一隅靜靜地躬身而立。
片刻後，王氏由龔嬤嬤親自扶著神情憊懶地坐下用飯，期間每沒人敢說話，王氏吃得很慢，一勺薄荷粥要兩口才吃完，如此過了小半個時辰，王氏方放下碗擦手、漱口，然後由白露攙著離了桌子。
此時已是酉時末戍時出，溫度稍稍降下些許，王氏便由白露扶著在院子裡溜躂了兩圈，焦嬤嬤暗自打窗子往外瞅了一眼，罰跪的小丫頭已經走了，想必龔嬤嬤早吩咐過。
沒一會兒，便有各房的人陸續來請安了。
大老爺鄭佑誠今年要在家守選一年，倒是清閒，也不管母親待不待見自己，晨昏定省從來「來在第一走在最後」，王氏這三年裡人在鄭府，眼睛卻隨著鄭明珠在鎮州，日日等著抓鄧環娘的小辮子，卻未能如願。
眼下長房全都回了鄭府，王氏大概覺得她們在這地盤裡是掀不起甚風浪的，所以倒不再整日裡拉著一張臉了。
「娘今兒晚飯進得如何？天氣熱了，可有哪兒不舒坦麼？」大老爺端坐在下首，恭恭敬敬地問。
王氏看他一眼，倒也不在兒女面前掃他的面子，只淡淡道：「我如今這個年紀了，倒不那般怕熱。你們也別過早的貪涼，這熱天兒才開始呢。」
幾人恭聲應了個是，二房和三房的人便也到了，三老爺去了黃縣不在府裡，三夫人便領著鄭明霞和小八哥兒來了，小八才兩歲多，一路上都是奶娘抱著的，進了正房後，董氏特地讓奶娘將他放下來，然後讓他磕磕絆絆地走進屋。
王氏一瞧見粉雕玉琢的小豆丁，立即就道：「快把他抱來我這裡。」
八哥兒開口晚，見了王氏就嘟著嘴道：「竹竹五」，董氏便糾正他：「是祖母。」八哥兒叫了兩聲還是發不准音，董氏便作勢瞪眼，八哥兒嚇得直往王氏懷裡鑽，王氏哈哈笑，抱著他餵了幾口糖水，這才問起鄧環娘和林氏今兒到刺史府的事。
鄧環娘便把去的各家夫人都大致說了一遍，末了提了下匆匆一見的郡王徐璟。
眾人都十分意外，鄭佑誠更是有點若有所思。
林氏便接著鄧環娘的話將徐璟誇讚了一通，偶爾還會朝鄭明珠看上一眼，鄭家是百年世族，鄭老太爺當年身居高位時和徐璟大概也是相識，鄭明珠又是嫡長女，真有心進郡王府也不是不可能。
鄧環娘在對面笑吟吟看了林氏一眼，心說她這麼熱情幹嘛？目光往垂著頭的鄭明薇身上一瞥，有點瞭然，想借此給鄭明薇抬身價？難道林氏已經給明薇物色好親事了？
她心念一動，不由想到明玥，心裡卻暫時不做別的選擇，只盼著哥哥家的禎哥兒能榜上提名，到時他們表哥表妹一家親，明玥既能富貴也不受欺負。
明玥端端正正坐在那兒，完全不知道娘親的期盼。
王氏八風不動地聽了二夫人的話，之後只淡淡地對著鄭佑誠吩咐：「明兒你把這事情同你父親說一說，若郡王只是路過此地不想被擾也就算了；不過若是還在燕州那咱們也不能故作不知。」
鄭佑誠應了話，王氏有些乏便早早將他們都打發回去，自己一個人歪在榻上不語。
龔嬤嬤看了一會兒，便上前道：「老太太，我幫您按按？」
王氏蹙著眉沒吭聲，龔嬤嬤便半跪著幫她捏肩膀，捏了兩下，王氏輕嗽一聲，道：「罷了，還是叫麥冬來吧，你手上沒工夫。」
——麥冬，是焦嬤嬤從前當丫鬟時的名字。
三十多年前，王氏陪嫁的四個大丫鬟裡麥冬就是其中之一，而龔嬤嬤那時候，還不過是個不起眼的三等小丫鬟。
而如今她是王氏手下第一人，而麥冬從新回府熬了幾年也不過熬了個二等嬤嬤，哼，早換了番天地。
龔嬤嬤頓了頓，腆著臉笑道：「奴婢這下用點力」
王氏眉頭猛地一皺，一絲不耐煩在眼中一閃，龔嬤嬤驚了一跳，慌忙低眉斂眉跪在踏前：「老太太」
門口的白露見了，忙悄悄退身出去尋焦嬤嬤，片刻焦嬤嬤垂手進了正房，先接過白露準備好的涼茶，恭謹地跪在老太太跟前，道：「老太太，您先喝口茶，不然一會兒怕得出身汗。」
王氏接過涼茶咂了一口，入喉清涼，很是舒爽，她瞥了龔嬤嬤一眼，道：「行了，起了吧，你自去忙你的，留下白露白霜伺候就成，我不叫你便也歇了吧。」
龔嬤嬤受了剛才那一下，不敢再多說，起身倒退著出了正房，站在廊下的溫熱的晚風裡，她狠狠地衝著虛無處剜了一眼，然後嘴角又帶了些微的不屑，仰著頭往倒罩房裡去了。
王氏趴在榻上，由著焦嬤嬤給她敲打，焦嬤嬤頗練過幾年按摩功夫，手勁拿捏得很適中，王氏渾身舒坦，忽然便悶聲問：「晚上的薄荷粥是你做的？」
說完不等焦嬤嬤回答，自己有點感慨地說道：
「你還記著我當姑娘時的習慣呢，那會子一入夏母親便會給我熬薄荷粥，清火開胃，知道我不愛這個味兒，便總會往粥裡加些糖，上面還要漂兩朵小花，看得人怪稀罕的。時日久了，倒也習慣了這個味，夏日裡隔三差五便要喝，到後來嫁了人，母親也故去了，你們怕我感傷，都不敢做這個再後來，人換了一撥，我不說，她們也只當我是不愛，倒都不敢上桌了。」
「奴婢中午瞧著您進的少，嗓子似有點發乾，便即想到了這個。眼下惹得您感懷，實在是奴婢的不是。」
王氏耷拉著的手隨意的晃了晃：「不妨，不過是人老了，就格外愛懷念當姑娘時的日子。」
焦嬤嬤手上不停，笑道：「您哪裡就老了？奴婢比您還虛長上兩歲，您不是說還『愣頭青』呢嘛。」
王氏被她逗她一樂，聽見焦嬤嬤又說：「不過今兒這粥奴婢可不敢搶功，姑娘們雖不叫說，但奴婢還是得和您說實話，今兒這粥是大姑娘做的，奴婢最多就是奉獻了了粥上的那兩朵花，其餘都是大姑娘動手，這麼熱的天，熱的她一頭汗，薄荷葉也是在她院子裡采的呢。」
王氏心裡熨帖，頓了頓，問：「方纔那薄荷涼茶也是她煮的？」
焦嬤嬤聲音不變：「
涼茶是七姑娘煮的，奴婢去採薄荷葉的時候正碰見大夫人與七姑娘回府，七姑娘看見奴婢挎著籃子隨口問了句，然後將奴婢領到了大姑娘的院子，兩位小姐這便忙活開了。一個幫著煮粥，一個幫著煮涼茶，將廚娘們看得直打轉，最後各自把手燙了個泡，只不叫奴婢跟您說，可奴婢打從前就是個憋不住話的，更何況對著您。」