江西總督府內，氣氛有些壓抑。鄧子軒的弟子鄧想，當年成為沈葆楨身邊的通譯，後來成為他的愛胥。此時，鄧想焦慮道：「岳丈，北伐軍尚虎已經率部進入江西，探馬稟報他已經佔領景德鎮。先生給你寫信勸你棄暗投明，形勢不明朗可以理解，難倒北伐軍打到南昌城下你才醒悟嗎？」
沈葆楨臉上掛不住了氣憤道：「我沈某深受皇恩，豈能背主求榮做不忠不孝之人。你是鄧子軒安插在我身邊的奸細，若不是看在女婿的面子上，我早就處理你，休得再鼓噪。」女兒不幹了道：「爹！這麼多年你為朝廷嘔心瀝血，朝廷待你如何。當年你經辦馬尾船廠，吃過多少苦遭過多少罪，可是朝廷仍然不信任你？」
「爹！你一心一意輔佐朝廷，大力經辦海防。可是朝廷一紙調令，從南洋大臣的位置上移到江西總督、明升暗降，顯而易見，朝廷根本不信任你。這樣的朝廷早就不得人心，效忠有何用。」大兒子符合。小兒子接道：「鄧先生是我最敬重的人，我一直視他為楷模。如今廣州軍政府深得民心，北伐軍所向披靡還猶豫什麼。」
夫人道：「老爺！賤內從來沒有干政，孩子們都想奔個前程。如今愛胥是鄧先生的人，你還擔心什麼？你不為自己著想也要為這個家著想。鄧先生如此敬重你，這是你的福氣。」沈葆楨沒有想到，平常個個都順從的家人，怎麼都反對自己。「行了你們不要說了，讓我再想想！」沈葆楨煩躁的揮揮手。
次日，總督府內雲集了眾多官員，大家交頭接耳互相傳遞消息。沈葆楨咳嗽了一聲臉色蒼白道：「北伐軍的兵鋒已經到達景德鎮，很快兵臨城下。朝廷下令堅守城池等待援軍，到現在也沒有看見一兵一卒進入江南。面臨如此危局，何去何從？不要有顧慮但說無妨！」
江西巡撫察顏觀色猜出了沈葆楨的意思道：「總督大人，朝廷讓我們堅守城池簡直荒唐，杭州將軍統帥4萬兵馬固守城池，杭州城高大堅固、易守難攻，幾日之內破城。朝廷此舉是讓我們自生自滅，殺身成仁。常言道識時務者為俊傑，請總督大人三思，免得生靈塗炭、屍橫遍野。」
南昌布政使站起來道：「總督大人，廣州軍政府值得信賴，他們的綱領深得人心，尤其是對滿人都網開一面，我認為現在歸順正是時機。」下面的官員紛紛贊同。沈葆楨站起來道：「既然大家都有歸順致意，我決定發出歸順廣州軍政府佈告，具體操作由巡撫大人來完成。」「總督大人，這不妥當！」巡撫迷惑。
「以我的名義發佈！另外佈告發佈完後，我宣佈另一項決定：辭去總督官職，解甲歸田、永不從政。日後江西政務由巡撫搭理。」沈葆楨果斷道。「沈大人萬萬不可！」「沈大人！這是為何！」眾官員紛紛挽留，「我意以絕休要再說！」沈葆楨說完撫袖而去。眾官員呆愣了一會兒立馬開始忙亂起來。
當天南昌城內便出現了歸順廣州軍政府的佈告，接著佈告全文快馬送往各地。沈葆楨回到家中閉門不出，5ri之後，廣州軍政府的文碟便送到南昌，文碟裡分別有鄧子軒、張之洞寫給沈葆楨的書信。同時一張邀請沈葆楨前往廣州大紅請帖夾在其中。要問書信與邀請函為何如此之快，其中大有玄機。
鄧子軒到廣州後，第一步遊說張之洞歸順。接著鄧子軒與張之洞商議沈葆楨歸順事宜，鄧子軒談了對沈葆楨的看法，認為沈葆楨會審時度勢。張之洞為官多年、閱人無數，其城府已經達到爐火純青的地步。鑒於沈葆楨的秉性，張之洞有不同看法。他認為沈葆楨為官清廉、孤傲，非常在乎名節。因此斷定，沈葆楨歸順後一定辭官。
鄧子軒眉頭一皺計上心來，便於張之洞商議，二人分別再休書一封什麼也不談，就是邀請沈葆楨來廣州走走看看，同時正式附加一張邀請函。書信、邀請函準備妥當後，鄧子軒吩咐放在韶關，一旦聞訊江西有變立即快馬送達南昌。因此沈葆楨在第一時間便接到書信。
驚聞廣州來的書信，全家人非常驚奇。看著沈葆楨默默地看信，大家七上八下、焦急等待。良久沈葆楨放下書信，拿起邀請函看了一眼道：「是鄧子軒、張之洞邀請我去廣州一敘。書信來的如此之快，簡直眼花繚亂，這說明他們早有準備。」沈葆楨站了起來在地上走了幾步歎息道：「知我者張之洞也，一定是他的傑作。」
「岳丈，既然已經辭官就去廣州一趟，散散心也好！」鄧想趁機規勸。兩個兒子也賣力鼓噪。沈葆楨猶豫了一會兒道：「張之洞於我私交不錯，鄧子軒於我是忘年交，於情於裡不能推辭，盛情難卻。正好無官一身輕，就去廣州一趟散散心。鄧想你陪同一起前往。」全家人大喜。老夫人讓鄧想帶上媳婦，她知道女婿一去肯定回不來了，可是她沒有想到老爺去了也回不來了。
次日沈葆楨與女婿、女兒上路，鄧想的孩子留下。江西各地易幟波瀾不驚，似乎看不出多大變化，沿途依然是歌舞昇平。旅途順利，十日後沈葆楨一行到達廣州。鄧子軒、張之洞聞訊親自到城門口迎接，鄧子軒依然是戎裝，張之洞著「中山」裝、戴著禮帽。一見面鄧子軒上前道：「沈大人！旅途辛苦了。福州一別幾度春秋，故人相見感慨萬千。沈大人身體還是這般硬朗，令人羨慕哇！」
沈葆楨神情有些尷尬道：「鄧先生，老夫眼拙，當年沒有看出你是一個野心家，常言道，自古英雄出少年，而鄧先生的大才，可以說是前無古人、後無來者。」鄧子軒一語雙關道：「沈大人過獎了，俗話說一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，如果沒有人幫襯我也是孤掌難鳴呀！」沈葆楨淡淡一笑掩飾過去。
「沈兄一項別來無恙，你我無法預料命運，現實與過去如同冰火兩重天呀！」張之洞頷首唏噓。「曙光普照，百廢待興。張大人可以一展抱負、酣暢淋漓了，常言道，不經歷風雨哪能見到彩虹，我預祝老弟前程似錦。」二人寒暄也不忘咬文嚼字。「先生！弟子鄧想拜見！」鄧想拉著夫人跪在地上。鄧子軒熱情的攙起夫妻二人，仔細詢問他們的情況。
一行人說說笑笑前往軍政府，接風酒宴上，鄧子軒、張之洞緬懷過去在一起的時光，總之有關政事絕口不提，免得沈葆楨神經過敏。酒宴結束後，鄧子軒安排沈葆楨、鄧想夫婦在軍政府內院休息，旅途勞累，當晚鄧子軒沒有再打擾他們。
次日，張之洞政務繁忙，鄧想夫婦前去拜訪學弟、學兄，鄧子軒親自陪同沈葆楨前往東莞工業區參觀。二人坐著西洋馬車渡過珠江向工業區迤邐而去。沈葆楨第一次坐西洋馬車有些不習慣顯得有些拘謹。「沈兄！初來乍到，感覺怎麼樣！」鄧子軒看出對方不自在微笑的打破沉默。
沈葆楨滿面紅光、神采奕奕道：「萬象萬千，一派新氣象，催人振奮。坦率說我在人們的臉上看到了從來沒有過的神態，令人陶醉。」「說的太好了，正像沈兄昨天的妙語，曙光初現。這僅僅是開始，一個平等、ziyou、繁榮的國度就要到來，這就是我夢寐以求的夙願。」鄧子軒眼睛望著遠方，神情凝重而深邃。
受其感染沈葆楨似乎有些觸動，遠遠望去，東莞工業區煙筒林立、煙霧遮天，蒸汽機及各種機器的轟鳴聲形成交響樂章，聽起來十分悅耳。見識過馬尾造船廠的宏偉，可是見到東莞工業區的規模依然被震驚了道：「鄧先生，我聽說東莞是你第一個吃的螃蟹，可是沒有想到規模遠遠超過了馬尾造船廠，老夫真是驚詫！」
鄧子軒如數家珍道：「沈兄！現在東莞工業區有工廠66家，其中三分之一屬於洋人經辦。目前洋人官產已經被沒收，私人產業受到保護。鋼鐵廠、兵工廠、化工廠、機器廠等是我的企業，也是東莞工業區最大的企業。坦率說經過8年時間，東莞工業區發展到如此規模我也沒有想到。」
說著話馬車來到東莞工業區的正門，門前一群人聞訊正在等候。