大年初四，零星的鞭炮還在鳴響，過年的氣氛並沒有消失。此時，鄧子軒率領船隊停靠東莞白石灘碼頭。「裴兄！」「主公！」雙方擁抱在一起。碼頭上裴葛謹只帶領一名侍衛迎接。沒有多餘的話語，走進一座精緻的四合院，進入正房裴葛謹親自給鄧子軒漆上茶水道：「主公，旅途勞累，你先休息一下我在向你匯報！」
「雖然有些疲勞，但是我不睏，說說你這裡的情況?」鄧子軒擺擺手表示無妨。裴葛謹道：「我接到冷一飛的報告，立即給你發了電報。我接到情報是法軍在西貢登陸二十天以後，現在過去一個月了，不知哪裡的情況怎麼樣？另外，過節期間，我們的工廠沒有放假，仍然在生產。鄧強這小子非常能幹，目前海南島暫編第一旅已經換裝完畢，可是冷一飛的第2旅來不及換裝，為了解決他們的困境，我給他們運去了1萬枚手榴彈，先解燃眉之急。」
鄧子軒道：「現在情況不明，我們只好靜觀其變。假如法軍真的發動攻勢，看樣子他們要面臨血戰。」「目前我已經命令秘密支隊分批陸續向廣州城轉運，隨時應付變局。」「你的秘密支隊兵力是多少？」「三個團編製，兵力大約3500人！目前軍校在校生有600多人，屆時總兵力能達到4000多人。一旦出現變局，迅速控制廣州城沒有問題。「
「要塞炮台情況怎麼樣？」鄧子軒詢問。「東莞秘密炮台都是我們的人，共有要塞大炮30們，兵力500人。虎門炮台及沿岸清軍炮台，也基本上掌控在手裡，只要局勢有變，我們立即全面接管。」裴葛謹思路十分清晰。鄧子軒果斷道：「我看現在生產的步槍，先裝備秘密支隊，冷一飛部可以緩一緩獵裝，就讓他們先迷惑法國人吧！」
「主公，看你的意思要在廣州停留！」陳錦膛不解。「不錯，張之洞就任兩廣總督，我自然要和他敘敘舊。日後我要讓他為我效力，自然要探探他的虛實。」鄧子軒笑道。「難到張之洞能就範？」「到時候他不想就範也由不得他，我會逼迫他就範，屆時我有錦囊妙計，讓他沒有任何退路。」鄧子軒神秘兮兮，裴葛謹不便再問。
「你準備告訴秦凡嗎？他好像有所察覺！」裴葛謹擔心道。「先不告訴他，畢竟他是一個商人，免得他擔驚受怕。今天晚上你我就進城，明日就拜會張之洞。」當天鄧子軒顧不得疲勞查看了兵工廠、鋼鐵廠及被服廠，最後查看了炮台，親自召見了秘密炮台的軍官。這些軍官都是上海軍校分配來的，鄧子軒的到來，他們自然知道怎麼回事。黃昏來臨，鄧子軒前往廣州城，下榻秦凡的府邸。
當秦凡在門前迎接鄧子軒時大吃一驚，沒有想到鄧子軒沒有任何徵兆便來到廣州，而且居然沒有通知自己迎接。進入內廷女眷告退後，鄧子軒望著秦凡忐忑的表情寬慰道：「秦兄，你多慮了，我這次來廣州是總督大人讓我來的，是關於加快修鐵路的事宜。」鄧子軒不得不撒謊，理由非常充分，秦凡釋然了。
「鄧先生，你去年前年吩咐的事情，屬下不敢怠慢。眼下我們在兩廣增加了一倍的莊園，目前我們已經囤積了大批糧食。按照你的吩咐棉花、鐵礦石等也大批囤積，這是賬目細則你過目。」秦凡接過賬本仔細的看了一遍滿意道：「秦兄！你幹得不錯，我非常滿意。」秦凡小心道：「鄧先生，我有一事不明，大批囤積這些東西幹什麼？」
「日後你會明白的，我們是商人，自然是賺錢了。」鄧子軒笑道。「莫非與洋人交易或者壟斷市場？」鄧子軒笑而不答，秦凡不好再問。可是秦凡怎麼也想不明白，鄧子軒囤積糧食、棉花、鐵礦石、煤炭到底有何用，這個夜晚他失眠了。他的內心深處似乎有些不安，長久以來他就認為鄧子軒似乎不像一個商人，關鍵是鄧子軒大把的花錢，而很多銀兩去向他都一無所知，秦凡的憂慮加深了。
兩廣總督張之洞的府邸位於城中心地帶，這裡不是商業區，而是官府衙門的重地。張之洞年初到廣州上任，便一紙手諭，命令閒賦在家的馮子材從新出山擔任廣西提督，指揮清軍鎮守邊陲，同時調動滇軍、桂軍八個營劃歸馮子材指揮，加上馮子材原班人馬，他的總兵力膨脹到1萬人馬。
表面看張之洞是李鴻章的人，其實並不是那麼一會兒事。應該說張之洞屬於洋務少壯派，有自己的勢力範圍。朝廷這次讓張之洞出任兩廣總督，一來是穩定邊陲局勢，二來是打壓李鴻章。張之洞屬於臨危受命，主張用武力針對法國人的進攻。但是作為一方大吏，深知朝堂上的明爭暗鬥，因此他告誡馮子材，不可擅自向法國人進行挑釁。
此時，張之洞拿著馮子材反饋來的奏章查看，瞭解安南的局勢。馮子材根本不知道法軍在安南增兵，更不知道法國人已經展開兵鋒。「看樣子法國人是狐假虎威，故意嚇唬朝廷。現在安南沒有任何異動，說明安南相安無事。」張之洞心情很好。「是大人的虎威鎮住了法國人！」一名屬下溜鬚拍馬。
張之洞皺起眉頭，顯然對屬下不切實際的獻媚表示反感。屬下冰雪聰明轉移話題道：「大人，你贊同左宗棠的主張，李大人是否對你不利？」「不會的，穩定安南是朝廷的意思，李大人主張談判解決，如果能談判解決避免戰火，我也會站在李大人立場上推波助瀾。但是法國人根本沒有誠意。他們屢次出兵北犯就是佐證，我判斷安南戰火遲早要爆發，我們必須做兩手準備。」
這功夫一名屬下匆忙進入道：「大人，外面有一位自稱叫做鄧子軒的商人求見！」「張之洞聞聽急忙站起來道：「快讓客人進來。」「哈哈！是子軒老弟，張之洞破例到中門迎接。見鄧子軒要行大禮，張之洞急忙接住道：「都是自家人不必拘禮！」「祝賀大人就任兩廣總督，兄弟來廣州查看生意聞聽大人在此便來拜訪！」
「子軒老弟，你可是稀客呀，當年武漢一別4年過去了，你別說我時常想起你。聽說你幫助盛懷宣籌建了福州至上海的鐵路，我這心裡急的火燒火燎，請！」進入客廳坐定，一杯噴香的極品鐵觀音出現在鄧子軒面前。「子軒老弟，籌建鐵路線是我夢寐以求的事情，這次機會來了，我要加快廣州至武漢鐵路線的速度，希望子軒老弟鼎力相助。」張之洞不加掩飾。
「大人，實不相瞞，我要火速返回上海，讓大人失望了。不過我會安排屬下為大人效勞！」「看樣子我是沒有福氣呀，罷了，即便留住人也不會留住心。」「大人你多慮了，我很快就會回來的，到時候再見面大人別詛咒我就行了。」鄧子軒一語雙關。「哈哈！子軒老弟這是怪罪為兄了，難倒我的肚量如此狹小？你放心吧我不會難為你的。」張之洞誤解了。
大堂的采光很好，明亮又不耀眼，看樣子在建房時，設計者充分醞釀、獨具匠心。鄧子軒望著容光煥發的張之洞，知道他是誤解了。鄧子軒轉移話題問道：「大人！聽說安南不穩，法國人屢屢挑釁，看樣子安南戰火不可避免。」
張之洞一愣笑道：「子軒老弟，你是一位商人，沒有想到居然關心國家大事，難得呀！」「大人，古人云，位卑不敢忘國憂，國家興亡、匹夫有責，大清國的興衰與草民息息相關。」「看樣子你是一位愛國的商人，國家興亡、匹夫有責！說的太好了。」
張之洞沉吟一下接道：「法國人是欺我懦弱，有關朝廷的決策我不便多說。不過請你放心，我們在安南有準備。當然能避免戰火是最佳結果，與洋人爆發戰爭我們輸不起。子軒老弟，難得來此做客，為兄略表地主之誼.，請！」這功夫下人開始在桌子上擺放碗筷。
酒過三巡、菜過五味，鄧子軒逐漸興奮，白皙的面孔出現紅暈，似乎與黑色的鬍鬚形成反差。張之洞同樣精神昂奮，談吐不凡。「大人，方纔你談到維新，革除弊端，吸納西洋各國的理念，我認為很好。但是如何向西洋各國學習，關鍵是要改變慣有的思維方式，。如何把傳統的觀念有效的與西洋學說相結合，是切實可行的策略。可是我感覺此路荊棘密佈、隨時都會被扼殺在萌芽狀態。」
張之洞沉吟一下道：「子軒老弟，沒有想到你很有思想。有些東西不是我等能左右的，只能走一步看一步。方才子軒老弟說到國家興亡匹夫有責，看樣子只能從我做起，讓大多數人改變想法，繼而影響朝政達成共識，採用溫良的社會變革，方能達到中興之舉。」
鄧子軒心裡明白，張之洞不可能與他探討敏感話題。便旁敲側擊道：「大人說的很好，草民恍然大悟。看樣子改變人們的想法，應該大力倡導維新、開辦新學，讓更多的人接受現代思想教育，或許能水到渠成。」張之洞聞之眼睛一亮道：「與你交談，有耳目一新之感。不錯，我準備大力倡導新學，說白了就是開辦新學堂。也許有一定阻力，但是我不會放棄。」
鄧子軒就開辦新式學堂剛要發表一番宏論，忽然一名屬下匆忙而入，隨即把一份奏章交給張之洞。張之洞看完臉色大變道：「子軒老弟實在對不起，我有緊急公務要辦！」「大人，既然如此我就告辭了。下次我們再談古論今。」
鄧子軒辭別張之洞，走出總督府立即回到秦府。「主公，這麼快就回來了，難到與張大人交談不愉快！」在秦府等候的裴葛謹詢問。「張之洞接到一分奏章臉色大變，我猜測法國人進攻了！」話音剛落，一名屬下進來稟告：「報告，安南冷一飛來信！」
鄧子軒展開信查看，隨即遞給裴葛謹道：「果然如此，冷一飛告知，法軍向河內發動了進攻，首先與劉永福的黑旗軍爆發激戰。目前冷一飛已經率部增援劉永福，你立即通知冷一飛，切不可與法軍拼消耗。第2旅沒有獵裝武器，命令他掩護劉永福後撤，節節抵抗並且麻痺法軍。」
鄧子軒接道：「我馬上動身前往海南島整軍。我走後你留下來坐鎮廣州城，切記，一定要按照我們擬定的方略行事。日期無法確定，我在安南暴露之日，就是你控制廣州城之日。」「主公你放心吧！屬下切記！」「我走了！」鄧子軒鄭重握住裴葛謹的手。「主公！一路順風！」