早晨，小火輪停靠在福州碼頭。碼頭十分繁忙，最令人驚奇的是，碼頭上出現了一台蒸汽機吊臂在裝卸貨物，巨大的轟鳴聲似乎形成一首交響樂。此番此景，鄧子軒內心十分欣慰，看樣子馬尾造船廠生產的蒸汽機開始普及了。
馬車在船政大人府邸停下，沈葆楨聞訊親率女眷在門前迎接。「哈哈，胡老弟、鄧公子，總算把你們盼來了，我可是望眼欲穿呀！」「恭喜大人就任江西總督！」「恭喜大人就任南洋大臣！」胡雪巖和鄧子軒見禮。「二位！裡面請！」沈葆楨的太太和婉兒熟悉，見面十分親熱，婉兒趁機介紹胡雪巖的太太，女眷親熱使氣氛更加融恰。
進入客廳就座，很快就擺上桌椅，不難看出沈葆楨要接風洗塵盡地主之誼。席間，鄧子軒道：「大人，去年你在台灣大漲了國人的志氣，成功趕走了小日本，大人乃一代能臣。」「鄧公子，說起來窩囊呀！小小的日本現在都敢在我們頭上逞威，我等更加不能等閒視之。」
「沈大人說的是，只有我們自身強大了，才能不被外人羞辱！」胡雪巖附和。「鄧公子，你推薦來的年輕後生非常了得，都是幹才呀，我聽說這批年輕後生在你的學堂學習過？」「是的大人，他們都在我的學堂讀過書！」鄧公子，老夫得感謝你，希望鄧公子多多推薦，為大清海軍出力！」「大人你放心，今年我再給你推薦30人，以後每年都給你推薦人選！」鄧子軒聞言竊喜。
「鄧想進來！」「先生在上，請授弟子一拜。」一名年輕人進來跪拜。「大人有何吩咐！」「鄧公子，你推薦來的弟子很有才華，老夫感激不盡。老夫有意把小女嫁給他，鄧公子可否同意？」「鄧想，還不謝恩！」「謝大人美意，屬下感恩不盡！」「哈哈！老夫太高興了，今天就來個一醉方休！」
酒過三巡、菜過五味，胡雪巖插言道：「大人，告訴你一個好消息，子軒老弟告知，幾天後從美國購買的蒸汽機車到達福州。」「哈哈！鄧公子，這是我聽到最好的消息，言而有信，我最喜歡你這一點。」沈葆楨高興的開懷大笑。
「鄧公子，你讓我的胃口蠕動了兩年之久，我對蒸汽機車做了詳細的瞭解，如果我們能修建鐵路，那可是功在千秋利在當代的大業，這次全仰仗你了。」沈葆楨神采奕奕。「大人所言極是，雖然我沒有見過真實的蒸汽機場，但是我在洋人的照片中見過，當時我就被震撼了。因此我下定決心一定要有自己的蒸汽機車，一定要讓我們的火車在鐵路上奔跑，大人你放心，我會全力以赴支持你。」
胡雪巖插言道：「大人，子軒老弟全力以赴我也不能落後，需要銀子大人儘管吱聲。」「哈哈！由你們兩位財神支持，我擔心什麼。不過有一件事情很棘手，福建提督吳棠是李鴻章的人，修建馬尾船廠到福州城的鐵路，必須獲得他的批准，這件事情恐怕很難辦。」鄧子軒大包大攬道：「大人，吳大人那裡我去疏通，保管讓你滿意！」
「你有把握？」沈葆楨迷惑，他知道在馬尾造船廠上吳棠就時常製造麻煩。「大人，我有7成把握。」「好！既然如此，只要蒸汽機車到岸，我就鋪設馬尾到福州城的鐵路。」次日，鄧子軒懷揣盛懷宣的書信、帶著禮物拜訪福建提督吳棠。這個老傢伙有60多歲，是一位牆邊草隨風倒的主。要說他是李鴻章集團的核心成員不準確，如今李鴻章勢力逐漸做大，這傢伙是主動巴結的。
進入客廳吳棠連眼皮都沒有抬道：「你說是盛懷宣派來的，有什麼證據能證明你是盛懷宣派來的。」如果鄧子軒不提盛懷宣，吳棠恐怕根本不見他。「大人，草民是盛懷宣的表弟，特意來拜訪，請大人抬愛。」聞聽表弟吳棠睜開眼睛審視，「大人，這是表哥給你寫的信，請你過目！」鄧子軒把書信呈上去。
吳棠疑惑的看完信態度立馬改變道：「哈哈！都是自己人，鄧公子請坐。如今盛懷宣深受李大人器重，正在建功立業，莫非他需要我做什麼？」鄧子軒沒有回答，而是吩咐隨從把禮物抬上來。」鄧子軒親自在禮物中打開一隻盒子道：「大人，這是兩支宋代官窯的青花瓷瓶，請大人笑納。」「鄧公子！老夫無功無過幹嘛送如此貴重禮物！」吳堂臉上露出欣喜的表情。
鄧子軒笑而不答，接著打開了幾支箱子，火柴、香胰子、鏡子、玻璃顯露出來。吳棠眼睛幾乎看傻了道：「鄧公子，這些都是稀罕物，看樣子鄧公子是一位有錢的主。」很快吳棠恢復平靜道：「鄧公子，你我非親非故，為何給我送如此貴重禮物。鄧公子若有求於我，只要我能辦到一定承辦。」
「吳大人爽快！你看這是什麼？」鄧子軒說完又拿出一隻盒子，打開盒子便在桌子上忙碌起來，一會兒桌子上出現了模型火車和鐵軌。這次鄧子軒製造的模型更加惟妙惟肖，而且還帶著車廂。鄧子軒用手推動火車，火車在鐵軌上跑動起來。「莫非這是洋人的火車？鄧公子，你讓我看這東西幹什麼？這可是稀罕物呀！」
「大人，洋人的稀罕物我們為什麼不能擁有那?我想在馬尾和福州城之間鋪設一條鐵路玩玩。」鄧子軒裝作玩世不恭。吳棠坐直身子吃驚道：「鋪一條鐵路玩玩？鄧公子真是財大氣粗，從馬尾到福州城，即便我這邊同意，恐怕沈葆楨也不能同意。」實不相瞞，沈大人那邊我已經疏通好了！日後火車通了，他認為運送貨物便捷便恩准了。」
「鄧公子道行不淺呀！真是人不可貌相。莫非這是盛懷宣的意思？」鄧子軒笑著未知可否。吳棠倒吸一口涼氣，眼珠子亂轉暗忖：莫非是李大人的意思？他們不好出頭，讓這小子出馬搞定。鋪設鐵路不是兒戲，玩玩純屬扯淡，一定是中堂大人的意思。想到此吳棠坐直身子道：「既然鄧公子想玩玩，老夫網開一面。不過這火車入城恐怕不妥！」
「大人，草民把火車站建在城外，不會讓大人為難的。」鄧子軒看老傢伙眉頭緊蹙接著豁然開朗，知道老傢伙誤解了。誤解了好正中下懷，日後盛懷宣知道了不認也得認，況且老傢伙既然誤解了，是不可能主動去詢問的。「哈哈，不就是鋪設一條鐵路嗎，老夫認準了。日後鐵路修通了，也讓老夫玩玩。」吳棠開始調侃。
「大人爽快，日後鐵路修通了，我首先讓大人去玩玩。」「鄧公子真是性情中人，老夫就耐心等待了。鄧公子放心，城外的車站地址我來承辦，保管讓你滿意。」鋪設馬尾到福州城的鐵路，只有五公里的路程，而且是沿著江岸鋪設，不會佔用耕地，因此沒有任何影響，況且屬於他們職權範圍內。吳棠盛情款待，大有相見恨晚之意。
回到沈葆楨府邸天已經黑了，當沈葆楨聞聽吳棠同意鋪設鐵路簡直有些不相信，看到吳棠寫來的信才確認無疑。「鄧公子，真沒有想到你辦的如此漂亮。萬事俱備只欠東風，現在就等著你購買的火車到岸了。」沈葆楨大喜。胡雪巖笑道：「子軒老弟，你是如何說服吳棠的？」「我給他送了那麼多貴重禮物，既然他納之肯定恩准了！」如此說法，沈葆楨沒有異議，有錢能使鬼推磨，不是什麼奇怪的事情。
鄧子軒似乎想起什麼道：「大人，現在就應該鋪設路基，不能耽擱。」胡雪巖道：「大人，子軒老弟購買了火車，鋪設路基的錢我出，我現在就差人購買木材。」「大人，我觀察造船廠造船後剩下了大量廢料，完全可以當做枕木用。」「好主意，廢料堆積如山正好派上用處，鄧公子真是眼光獨到。你說在美國請幾名洋人技師，洋人這一塊全靠你了。」「大人放心，洋人技師隨船到達！」
10天後，兩艘英國貨輪在馬尾船廠碼頭靠岸。這天，鄧子軒夫婦，沈葆楨，胡雪巖夫婦等在碼頭上觀看。鄧子軒和英國船長交接完後，開始在碼頭上鋪設臨時鋼軌，5名從美國來的技師指揮施工。臨時鋼軌鋪設完後，蒸汽吊臂開始卸貨，所有人都瞪大眼睛查看。
鄧子軒盯著蒸汽機車，心裡不以為然。遠遠望去，火車頭小的可憐，甚至比森林小火車還小。火車頭十分簡陋，主動輪只有兩個，後面的煤水車只有一個輪子。而且駕駛室沒有頂棚完全裸露，即便這樣眾人也是唏噓不止。等到吊裝車廂鄧子軒更是不屑一顧。五節車廂完全是木頭製作，三節貨車車廂其箱體只有半米高，長度大約4米。兩節客車車廂，長度大約有6米，只有一個門兩側分別有三個窗戶，而且窗戶沒有玻璃。不難看出西洋各國眼下平板玻璃雖然已經問世，還沒有大範圍普及。
隨車而來有半公里長的鐵軌，另外還有其它部件。當天查驗完後，鄧子軒親自安排5名美國技師休息。5名美國人，有兩名是工程師，兩名技師，一名司機。次日，鄧子軒、沈葆楨、胡雪巖等，親自查看火車頭在臨時鋪設的鋼軌上行走，鄧子軒親自爬上火車頭查看。畢竟鄧子軒是「專業」人士，他提出的問題讓美國人刮目相看。
「大人，這種鋼軌生產工藝不高，造船廠製造這種鋼軌應該沒有問題。」鄧子軒一邊查看鋼軌一邊道。「美國來的工程師查看了廠裡的設備，認為完全可以生產鋼軌，我已經差人準備。」鄧子軒趁機道：「大人，火車頭拉著車廂在鋼軌上行走如飛，大人你見識了，日後必然產生轟動效應。我敢保證一旦朝廷准許，大清國境內就會鋪設鐵路。」
「鄧公子，你是什麼意思？」沈葆楨迷惑。「大人，我和美國來的工程師簽訂了2年合同，我們為何不自己生產火車頭。美國工程師告知，造船廠具備生產蒸汽機的能力，生產火車頭沒有問題。另外，很多附屬設備，上海機器廠能生產。我們不能總是依仗洋人，要有魄力生產自己的蒸汽機車。」
沈葆楨搖頭道：「眼下造船廠的鐵器滿足鋼軌製造沒有問題，日後製造火車必須購買洋人的鋼鐵，我們還是受制於人。雖然張之洞在武漢籌建鋼鐵廠，恐怕三年之內無法煉出鋼鐵，我們現在即便能造火車，可是不能等米下鍋呀！」鄧子軒看了胡雪巖一眼。胡雪巖意會道：「大人，實不相瞞，我在廣州東莞籌建了一座小型煉鋼廠，月產兩千斤鋼材。而且鋼材質量上乘，與洋人生產的鋼鐵相比大同小異。眼下鋼鐵用量不大，有了大量庫存。」
「胡老弟看不出你在這裡等著我，既然如此我同意籌建蒸汽機車工廠。不過朝廷不會出一文錢，我需要你二位鼎力相助。」「大人！主意是我出的，自然責無旁貸！」「大人，雪巖定鼎力相助。」轉天，鄧子軒前往碼頭送胡雪巖，「老哥，青海那邊差人去看就行，何必自己親自跑一趟！」「老弟！這一陣子我是寢食難安，如果真是聚寶盆，我就是把骨頭扔在那裡也值。我必須親自去一趟，如果開採容易，我就把商隊建起來。我走後，家眷就拜託老弟照應了！」
一個月後5公里的路基鋪成了，這一段路程沒有河流只有兩條小溪，在小溪上鋪設石孔橋即可，因此築路速度非常快。一個月後車間生產出鋼軌，於此同時兩邊開始籌建車站。這期間鄧子軒給盛懷宣寫了一封信簡單描述了火車的情況，信中透露了一個重要的信息。鄧子軒的目的非常明確，必須讓李鴻章參與進來，否則大清國鋪設鐵路無戲。
鄧子軒的謀劃可謂是滴水不漏，他的目標就是李鴻章。沈葆楨的主業是造船廠和海防，讓他籌建大青鐵路顯然不行。如果李鴻章出馬，籌建一條福州至上海的鐵路沒有問題，巨大的效益是眼見得，李鴻章如此精明肯定會全力以赴。眼下左宗棠在xinjiāng，即便他知道也不會干涉。而沈葆楨肯定會推波助瀾，如此這般大清鐵路以北洋集團承辦就會順理成章。