「一出去就是幾個月也不想家，是不是把家給忘了！」一見面婉兒撅著嘴嘟囔。「誰說把家忘了，一到晚上我就想你！」鄧子軒厚著臉皮擁抱婉兒。婉兒聞聽推開道：「一到晚上就想我，這麼說你白天不想我，莫非你耐不住寂寞有女人了！」婉兒變臉。「你想哪兒去了，白天忙忙碌碌，你知道給當官的做事能馬虎嗎？絲毫不能懈怠，可是到了晚上夜深人靜，我就不由自主想起你來。」「這還差不多！」婉兒在鄧子軒的嬌寵下，盡顯小女人的嬌態。
小別如新婚，一番**過後，婉兒似乎想起什麼道：「胡先生差人來問過幾次了，可以你一直不在家。胡先生好像有什麼事情非常急迫。」鄧子軒知道胡雪巖找他幹什麼道：「胡先生從陝西回來了，想必左大人的事情安排妥當了，明天我們去拜訪。估計我們很快就會去福州，」「是不是坐船去？」鄧子軒點點頭，婉兒頓時興奮起來。
馬車停在胡雪巖門前，聞訊後胡雪巖連忙出來迎接。「我說子軒老弟，你現在可是神秘兮兮，最近不在家幹什麼去了，是不是有什麼好的發財路子，自己獨吞了？」「我說老哥，你把兄弟當什麼人了。我去武漢了，張之洞要建鋼廠。由於與英國人打交道需要通譯，便通過盛懷宣找到我，因此我在武漢盤亙了三個月。」
兩人說說笑笑進入客廳入座，胡雪巖的姨太太已經和婉兒嘶熟，二人一見面便開始交談有關服裝和高跟鞋的事情。待二人嬉笑走進後堂胡雪巖道：「聽說夫人籌辦了服裝廠和鞋廠，效益非常好，這可是一大新聞呀！你小子真是財迷心竅，居然讓夫人都上陣了！」「老哥！夫人閒著無事願意幹，我有什麼辦法。只要他心情高興賺錢多少無所謂！」
胡雪巖嗔怪道：「這個ど蛾子肯定是你出的，居然拉上我，想必老弟沒有忘了我。我的姨太太現在對高跟鞋簡直癡迷了。不過實話實說，女人穿高跟鞋確實增色不少，看到他們風情萬種的樣子，我的性慾都增強了你說怪不怪！」「哈哈！有道是女為悅己者容。此話一點不假。老兄的性慾都增強了，太太自然知道是因為什麼，你說是不是。」
「歪理邪說，你呀總是有理。言歸正傳，左大人進入xinjiāng很順利，阿古柏不堪一擊，目前左大人已經收復迪化。阿古柏這傢伙非常狡猾東溜西竄，行蹤飄忽不定。左大人這次下定決心，為了邊疆徹底穩定，要徹底消滅阿古柏，永絕後患。由於這兩年我在西部準備充分，大軍的糧草問題基本上可得以保障，老弟，你的遠見之明為兄的領教了。」胡雪巖臉上閃動著光彩。
「老哥！即便我不說你也能做到，何必矯情那！」「那可不一樣，我現在對老弟的話連懷疑的餘地都沒有了，老夫我商場縱橫幾十年閱人無數，唯獨對你揣摩不透，現在也是如此，有時候我甚至想，你的眼光不僅獨到而且十分準確，時常讓我百思不得其解。告訴你一個好消息，神木的煤山簡直就是一座金山，目前我已經開採。」
胡雪巖有些興奮接道：「你說陝西延慶地區有火油從地底下冒出來，我親自前往探視果然如此，這種火油一點即燃，可以當蠟燭用。我安排人在一處冒油點深挖了20米砌成油井，就像井水一樣取之不盡用之不竭，簡直是無本取利。這次我回來攜帶了幾百斤，作為照明之用。」
「老哥，乾脆讓他們如同煤炭一樣向這裡轉運，我想銷路沒有任何問題！」「有這個打算，我已經安排了。現在你我當務之急是前往福州。你小子把沈大人的胃口吊起來了，倒霉的是我。你說的蒸汽機車有眉目了嗎？」「兄弟什麼時候打過誑語。實話告訴你，我通過怡和洋行在美國購買了一輛蒸汽機車和5節車廂，估計這個月中旬能到達福州碼頭。你我前往福州協助沈大人把鋼軌造出來，就可以在福州至馬尾船廠之間鋪設鐵路。」
「太好了，明日我們就起程！」當天鄧子軒去了一趟玫瑰山莊，查看了鐵器工廠和育人學堂，大體瞭解了具體情況。與陳錦膛商議了一番，當天晚上又趕回城裡。晚上又和弟子們商議了一番，直到深夜才入睡。次日一大早，胡雪巖帶著姨太太在碼頭和鄧子軒夫婦匯合，登上了小火輪。這次胡雪巖外出是第一次攜帶姨太太，關鍵是他看到了女人之間所起的作用，尤其是看到鄧子軒利用婉兒搞夫人外交效果顯著，精明的胡雪巖自然要傚法。
小火輪行駛在大海上，婉兒和胡雪巖的姨太太，足蹬半高跟皮鞋，站在甲板一側向大海瞭望。「老弟，這女人穿上高跟鞋的確有另一番風韻，似乎身材更好看了！」遮陽傘下小桌子旁邊，胡雪巖和鄧子軒閒談。「胡兄，你是三句話不離開女人。我以為你不能接受女人新潮那，想不到老兄如此開通。」「女人是尤物，在這方面老弟恐怕遠遠不及。這次去西安我又納了一房小妾！」
「哈哈！老兄有9房太太了，兄弟真是佩服你呀！不過我想知道你能應付過來嗎？」「實不相瞞，這是我最驕傲的地方，若不想後院起火必須採用妙招。」這功夫小火輪船長走過來，打斷了他們的談話。「你有什麼事情嗎？」鄧子軒問道。
船長見胡雪巖坐在身旁有些為難，「胡兄是自己人無妨你說吧！」「鄧先生，林掌櫃讓我轉告你，他去蘇北招募流民了，今年山東、蘇北旱情嚴重，出現了大批流民。」「我知道了你下去吧!」胡雪巖迷惑問道：「老弟，你招募流民做什麼？」「我在海南島、廣西籌建了許多莊園，那裡地廣人稀需要人手。如果不是災年沒有人願意去蠻荒之地，因此機會難得。」
「老弟，我在西北也籌建了幾座莊園，看樣子我要擴大規模。莊園投資小見效快，而且立竿見影。」「為弟的恭喜你了，西部雖然土地貧瘠，但是也有很多肥沃之地。趁著左大人在西部鼎力，胡兄切莫失去良機。外國傳教士經過秘密考察得出結論，貧瘠的西部是一個巨大的聚寶盆。」
胡雪巖瞪起眼珠吃驚問：「老弟此話當真？」「我告訴你兩個秘密，你我是好兄弟，否則我不會告訴你。但是我有條件，如果因此獲得利潤必須給我兩成，你能答應嗎？」「沒有問題，快說是什麼秘密？」胡雪巖的胃口被吊起來。
鄧子軒慢條斯理喝了一口茶說道：「先說第一個秘密，你在延慶發現的火油，想必胡兄知道他的妙用，日後這種火油利潤是天文數字，目前洋人已經開始使用這種火油。延慶冒出的火油有限，而在甘肅玉門火油十分豐富，而且出油點眾多，你可以挖掘眾多的油井。」「甘肅玉門我記住了，哪嘛第2個秘密是什麼？」
鄧子軒道：「青海湖西北方向有一座巨大的鹽湖，它的表面是用鹽蓋覆蓋的，鹽蓋下面就是白花花的食鹽可以直接食用，尤其是開採成本非常低。我可以告訴你，那裡的食鹽可以讓大清國的黎民百姓食用上萬年，那是一座真正的聚寶盆。」胡雪巖聞聽張大嘴，幾乎懵了。
可是胡雪巖很快清醒道：「老弟，如此聚寶盆你為何不自己動手開採，為何要送給我，你叫我如何相信？」鄧子軒道：「不滿老兄，我何嘗不想自己去做，可是我的能力有限。而這件事情唯一能辦到的是你，尤其是左大人力主西部，你又是左大人麾下的幹將，非你莫屬。胡兄，你我是兄弟，況且我要2成的利潤還沒有任何風險，這個理由充分嗎？」
胡雪巖有些激動道：「到達福州後我立即派人去查驗，如果情況屬實，我承諾送給你2成利潤。」「一言為定！」「君子一言駟馬難追！雖然我不是君子，但是我是一個守信的商人。你知道那個地方叫什麼名字嗎？」「查干鹽湖！」鄧子軒把查干鹽湖送給胡雪巖，其目的就是拉動西北的經濟發展，尤其是食鹽經過長途運輸，會帶動整個西部的經濟繁榮起來。另外左宗棠主政西北，胡雪巖在西部騰挪簡直是易如反掌。
胡雪巖被這個天大的秘密攪動了好長時間才恢復平靜，他知道鄧子軒不會胡言亂語。良久鄧子軒轉移話題道：「老兄，你我合辦的東莞鋼鐵廠已經出鐵，每月能生產鋼鐵2000斤。」「真是好消息，一直沒有時間，否則真想去廣州看看。」「咱們生產的鋼鐵眼下是大清國質量最好的，尤其是海南島石綠鐵礦，在整個大清國都找不出來質量上乘的鐵礦，可以說首屈一指。」
「老弟，為兄的佩服你，坐鎮家裡就能遙控廣州，這不是一般人能做到的，如此經商，在大清國你是唯一之人。我聽沈瑞生稟告，哪邊的錢莊利潤翻了幾十倍，而且你我合辦的工廠都大把的掙錢，我胡雪巖自從認識你，才知道金錢可以這樣賺。老弟，兄長無從感激，日後老弟若需要我，定肝腦塗地。」
鄧子軒知道，在自己的鬼手推動下，胡雪巖提前進入鼎盛時期，眼下他紅得發紫，尤其是在助力左宗棠進入xinjiāng平叛這塊上，胡雪巖的後勤保障讓左宗棠如虎添翼。鄧子軒無法猜測最後能獲得多大成果，假如左宗棠沒有了後顧之憂，有可能提兵進入中亞地區絞殺阿古柏，當然這裡要看朝廷的意思。但有一點可以肯定，將在外君命有所不受。如果左宗棠戰果輝煌，或許收復的領土面積要大於原有的歷史。
夜晚來臨，鄧子軒一個人獨自站在甲板上，向大海裡張望。晚上睡不著，鄧子軒一個人走出船倉來到甲板上梳理思緒。想到左宗棠西部平叛，一旦左宗棠戰果輝煌，勢必引起一系列變局。政治格局的改變既能影響朝廷，也能影響西洋各國。尤其是大清朝蓬勃發展的經濟，是否引起西方各國的垂涎？如果這種推理成立，法國人有可能提前動手。
想到此鄧子軒出了一身冷汗，看樣子自己必須加速武備，迎接風起雲湧的變局。如果墨守成規，有可能鑄成大錯。要知道蝴蝶效應會產生連鎖反應，這一點必須清醒的認識到。眼下鄧子軒經過歷練，他的政治嗅覺趨於成熟，敏銳的看到了這一點。
歷史的軌跡出現了拐點，後來的變化證實了鄧子軒的判斷。