廣西曆來是動亂之地，當年太平天國金田起義就是在廣西爆發，差點滅了大清朝。雖然太平天國被鎮壓了，民風彪悍的廣西依然時常爆發小股農民起義。當李桐和王小二在廣西南寧拜見提督時，提督有些不敢相信自己的眼睛，這位年輕的縣令居然是主動請纓來廣西到寧明縣任職。
對於李桐的抱負，提督大人很欽佩，非常讚賞李桐的勇氣，再加上有兩廣總督的手諭，自然給予多方關照。李桐和王小二在南寧辦完手續後，直奔寧明縣而來。這天，距離明遠縣城大約還有20里地時，王小二下令休息。這次王小二跟隨李桐赴任，根據鄧子軒安排，他短時間內不可能會去，原因是廣西太亂，他有責任保護李桐的安全。另外他還有籌建莊園和開闢上路的使命。
一溜十輛馬車停在路旁，兩側的山道十分詭秘，令人毛骨悚然。從南京出發後，提督大人一席話，讓李彤一直忐忑不安。路旁休息，見李桐悶悶不樂，王小二知道他在想什麼道：「李大人！提督大人是嚇唬你的，你看我們這一路來沒有碰著劫匪，因此你沒有必要擔心。嚮導告知，此處距離縣城還有20里地，再有幾個時辰我們就到了，大人就放心吧！」
見王小二大咧咧的樣子，李桐勉強露出笑臉道：「王老弟，坦率說來之前鄧先生與我說過廣西的情況，可是我沒有想到匪患如此嚴重。你想想看，天天鬧匪患這可如何是好，我們不用幹別的，成天提心吊膽過日子，恐怕連縣衙都出不去，我如何體察民情，況且土匪橫行，老百姓的日子可想而知，難怪這裡的黎民百姓造反了。」
王小二寬慰道：「李大人，我這次來就是輔佐和保護李大人的，你放心土匪來了我們也不怕。」「就你們幾十個人，能起多大作用。」也許應驗了李桐的話，這功夫從旁邊山坡上突然出現了一群山賊，這群人像跳馬猴子似得亂叫，呼呼啦啦圍了上來。李桐見狀臉嚇得臉煞白，不少趕車的老闆跳下馬車向著對面山上跑去。王小二見狀伸手深入腰間握住槍把，其他弟兄也把手深入腰間。
這群山賊穿的破破爛爛，手裡拿著大刀長毛的兵器，個個張牙舞爪、狐假虎威。此時為首一名臉色黧黑的漢子面目增猙獰道：「按照規矩，留下貨物，放你們一條生路，如果反抗一律誅殺。」說時遲那時快，王小二二話沒有抽槍啪的一槍，這名首領腦門中彈，仰面朝天倒了下去。
突然打擊眾山賊頓時傻了，「媽的都給放下兵器，乖乖投降！」有兩名山賊見事不好，偷偷往後退試圖逃跑。啪啪身後發出兩聲槍響，兩名山賊倒地掙扎幾下死翹翹了。「媽的都不許動，你們腿再快也跑不過我手裡的子彈，想活命的都給我蹲下！「眾山賊見20多人手裡都拿著同樣的、從來沒有見過的洋槍，立馬丟掉兵器抱頭蹲在地上。
手下弟兄迅速四散開，把山賊圍在中間。李桐如夢方醒頓時來了精神道：「王老弟，原來你們手裡有洋槍呀，為什麼不早告訴我？」「李大人，你要是知道我們有槍，能讓我們攜帶嗎，你肯定怕官府追查！」「你說的是實情，這幫山賊怎麼辦？」王小二轉過身來，開始虎視山賊。
發現一名十四五歲的半大孩子，王小二示意他過來。半打孩子戰兢兢的站起來，這功夫一名50多歲的山賊突然站起來擋在孩子面前道：「官爺，他還是一個孩子，請放過他吧！」王小二猜測這個半大孩子肯定和這位年邁山賊有關係道：「老傢伙，只要你指認匪首心腹我就放過這個孩子！」
沉默！良久年邁山賊咬咬牙開始指認，很快五六名匪首的心腹被拉出來點名槍斃，接著王小二命令眾山賊把死屍全部埋了。「王老弟，這群人怎麼辦？」「當然是帶走了！」「也好，把他們全部關進監獄，然後上報州府！」「李大人，你想哪兒去了，我正好缺人手這不人就來了，我要成立一支保安隊！」李桐聞聽愕然。此時，跑到遠處躲避的車老闆回來後，一行人馬繼續上路。
幾個時辰後，他們到達寧明縣城。寧明縣城號稱州府，他管轄區域包括憑祥、龍州等地，是一個大縣。這裡民風彪悍又和越南接壤，歷史上一直是動亂地區，因此在這裡擔任朝廷命官是一項苦差事。一下人馬進入城門，把門的兵丁聽說是新來的縣令接防，立即火速稟報縣衙。
即將卸任的縣令聽說接任者來了，立即披掛整齊出門迎接。這位縣令60多歲了，在此苦熬了十來年沒有陞遷，總算獲准解甲歸田脫離險境。聞訊接任的縣令來了，自然皆大歡喜。「哈哈！沒有想到李大人如此年輕，這裡是苦寒之地，日後李大人定前途無量！」一見面老傢伙便恭維不止、稱讚有加。
「真是難為大人了，聽說此地匪盜橫行、黎民怨聲載道，大人能治理到今天，晚輩深感佩服！」李桐客套。看到被押解而來的山賊，老傢伙詢問後讚道：「李大人真乃年輕有為，居然生擒一股悍匪，老夫佩服。我相信李大人一定會把定明縣治理成一方樂土！」其實老傢伙心裡明鏡，縣域內山賊、刁民橫行，尤其是少數民族更是難辦。
雙方一邊客套，一邊進入縣衙交接。當天老傢伙便火速離開了，看樣子他早就準備好了。還好，經過查驗，縣衙內庫銀有兩千多兩銀子，這一塊讓李桐寬慰不少。當天晚上李桐和王小二商議。「王老弟，你要成立保安隊我沒有意見，可是你招募這些山賊不妥。他們殺人放火慣了，難保以後不做惡事！」
王小二笑道：「李大人，我在道上混過，駕馭這些人沒有問題。這幫傢伙沒有退路，會死心塌地跟著我干。日後我要開通寧明縣到防城港的商路，經辦莊園，沒有保安隊不行。隨著我們買賣擴大，保安隊也要逐漸擴大。李大人，你就放心吧！這一切都是鄧先生的吩咐！」
提到鄧子軒，李桐無話可說。沉默了一會兒，李桐不由自住把鄧子軒寫的信拿出來，這封信已經被李桐看舊了，一路上他不知道看了多少遍，幾乎倒背如流。「民族政策、民族政策！」李桐自言自語嘀咕，突然眼睛一亮。
次日，王小二走進山賊居住的房間，這幫傢伙見王小二走進來，立即嚇得從大鋪上跳到地上低眉順眼靜候。「媽的！你們都是作惡之人，本來都應該蹲大獄。但是話又說回來，但凡有出路你們也不會做山賊！」「官爺說的是，以前我們也是良民，實在活不下去了才做的山賊！」那位老傢伙忐忑道。
「我給你們一條活路，你們願不願意給著我干？」呼呼啦啦眾山賊全部跪在地上：「官爺！我們願意跟著你幹！」「跟著我干可以，但是必須遵守我的規矩。」接著王小二頒布了幾條訓令接道：「今後誰要是違反規矩，定斬不赦明白嗎？」「官爺！我等若違反規矩自願受死，絕無怨言！」眾山賊紛紛表忠心。
這天上午，李桐整頓了縣衙各個關口。下午，李桐吩咐衙役在縣衙門外張貼佈告，內容主要是自己上任後所要實施的綱領。佈告內容有兩條重要決定，一是減免農業賦稅，二是實施開明的民族政策。兩條最重要的措施如同重磅炸彈，迅速在定明縣城內流傳。
減免賦稅不是鬧著玩的，沒有一個朝廷命官如此大膽。李桐清楚有鄧子軒做堅強後盾，他可以做到有恃無恐。日後商路開通後，商品交易的利潤完全可以彌補和支撐李桐的開銷和上繳稅銀。另外實施尊重少數民族政策，消除他們的敵意行為，更是深得民心，要知道定明縣少數民族佔百分之70。
新官上任三把火，施政措施再好也是空話，老百姓需要實實在在的東西。幾天以後一樁民事案件出現在李桐面前，這天有人擊鼓，李桐聞聽急忙升堂。不久一老一少身著壯族服裝進入大堂內。二人進入大堂急忙跪下老者道：「青天大老爺，我等小民進城賣柴，入城門時被守衛城門的兵丁強行沒收柴草，請老爺明察，給草民做主。」
李桐道：「你說的情況句句是實？」「草民若打誑語甘願受罰？」「來人！立即把守門的兵丁喚來！」李桐毫不猶豫。不一會兒守門的兩名兵丁進入大堂，非常意外兩名兵丁見到縣太爺居然沒有下跪，一副輕視的神態。其中一位見到跪在地上的兩位老少鄉民，立馬知道了怎麼回事。
「大人！這兩位刁民出言不遜竟然驚動大人。我們徵用柴草合乎規矩，請大人明察！」其中一位兵丁傲慢道。「一派胡言，跪下！」李桐大聲道。兩名兵丁見到兩側有幾十個虎視眈眈的壯漢，心裡打怵只好跪下。其實對於兩側的衙役他們並不在乎。「你們可知罪？」「大人，徵用柴草是把總吩咐，我們何罪之有？」
「可惡，竟然誹謗自己的上司罪加一等，立即給我打20大板！」「喳！」大概衙役平時受兵丁欺負慣了，這下子可算找到報復的機會了。「大人你不能這樣！」「我們冤枉呀！」隨著一陣殺豬般的嚎叫，20個殺威棒打的皮開肉綻。「你們可知罪？」「大人我們知罪了！」「大人饒了我們吧！」兩名兵丁苦苦哀求，先前的威風蕩然無存。
李彤下堂走到老少面前道：「請問！你們的柴草值多少錢？」老者有些忐忑道：「合計20紋錢！」李桐吩咐司庫把錢給老者接道：「這樣處理，不知爾等滿意嗎？」「大人明鏡高懸、秉公斷案，草民感恩戴德！」老者道。「你們下去吧！」一老一少有些惶恐，叩拜退出。
這功夫縣衙門前傳來急促的馬蹄聲，接著一名清軍軍官帶著手下蜂擁而入。「把總我們冤枉呀！」「把總請給我們做主呀！」見到上司兩位兵丁猶如盼到救星立馬還陽了。這名把總昂著腦袋威風凜凜道：「我等奉馮大人手諭籌備糧草，你小小的縣令竟然大膽懲罰我的屬下，如果耽擱了大人的剿匪事宜，該當何罪？」
李桐笑道：「素聞馮大人帶兵有方、秋毫不犯。既然是剿匪你的屬下強取豪奪，與土匪有什麼兩樣，我相信馮大人絕不會這樣做。」這位把總有些發懵，新來的縣太爺如此有定力，難道他和大人有瓜葛？「鄺大人，馮大人率兵正在全力剿匪，如果糧草供應不上我無法交差。眼下銀兩告吹只好出此下策。」
「既要剿匪又不能擾民，我知道你們艱難。你我都是為朝廷出力，作為一方父母官理應鼎力相助。但是我們不能一方面剿匪，一方面激起民怨。什麼叫官逼民反，如此這般就會匪患無窮。來人，給把總大人紋銀一萬兩，作為籌集糧草之用。」把總聞聽一愣接著大喜，頓時把兩名冤枉的兵丁拋到九霄雲外。
「鄺大人，屬下萬分感激。我會向馮大人稟報大人的鼎力相助，在下告辭！」說完這位把總雙手作揖，接著吩咐把兩名兵丁抬走。看到他們揚長而去，李桐摘下官帽，只見他額頭上冒出了冷汗。城內駐紮兵丁大約200餘人，如果真的鬧起來不好收場。有驚無險李桐長出一口氣。
李桐的第一把火燒的恰到好處，此舉迅速傳的沸沸揚揚，晴天大老爺的威名開始奏響。不久，馮子才修書一封，高度讚揚了李桐的舉措，並對他的鼎力相助表示感謝，不經意間他和馮子才拉上關係。隨後，李桐佈告全縣，其境內所有造反者，只要放下刀槍一律赦免。
兩個月後，王小二協助官軍，剿滅了寧明縣境內的匪患。期間，王小二的屬下籌建了兩座莊園，成立了一直運輸隊。寧明縣至防城港的商路開通，大批商品湧進寧明縣城，一個暫新的局面在荒涼的邊塞形成了。