不多時，袁宗昊疾步出來，身旁的小太監趕緊宣讀聖旨，我輩跪地聽旨。
「奉天承運皇帝，詔曰：京兆尹袁宗昊，勤謹恭敬，恪盡職守，特此封賞金百兩，賜匾額一幅。」
皇帝賜匾？這可算是不小的榮寵了。我和趙譽雖都被贊為「肱骨之臣」，可說起來家裡是一塊皇帝的匾額都沒有的，這個袁宗昊好大的造化啊！
聖旨讀完，袁宗昊領了旨謝了恩，也沒管那百兩黃金，急匆匆走到匾額面前。那匾額是由紅布包裹好的，隨行侍衛兩人搭好，小心翼翼像是捧著自己的命一樣。袁宗昊走到近前，突然跪地磕了三個響頭，起身彎腰恭恭敬敬地掀開匾額外的紅布。匾額紅底金字，上書「勤謹恭敬」四個大字。
我還是頭一次仔細欣賞皇帝的題字，難以想像的是，似這樣的皇帝居然是規規矩矩的正楷體字，一筆一劃蒼勁有力，一股正氣撲面而來，而且收筆之處無有筆鋒，倒是混元大氣得很。
「東方大人！東方大人！」袁宗昊難掩心頭之喜，拉著我走到匾額近前，「您看！」袁宗昊指著匾額上的字。
「皇帝書法大氣磅礡，袁大人可是要好生珍惜啊。」我客套著。這個人真是奇怪，前幾日與我來往還像個厲害的角色，如今這(樣子倒有點市井小人的嘴臉了。
「那是自然！」袁宗昊看著我笑瞇瞇的，「據下官所知，皇帝賜匾這可是頭一遭啊！」說罷。滿臉得意地打量起我。
「那是因為袁大人差事辦得好，合了皇帝的心意。皇帝高興。自然會大加封賞。」我最見不得別人這副神情，卻在這大街之上也不能抬腳踹他。「還請袁大人謹以此四字自勉，休要做出忤逆皇帝之事。」
「那是自然！下官得皇帝眷顧，受此殊榮，自然是感恩戴德，忠心報君！」說這話的神情卻突然正經起來，恍惚間有一種統臨天下的霸氣自他週身散發而出。
我彆扭地笑了笑，準備告辭。沒走兩步，袁宗昊突然在後面叫住我：
「東方大人！多留一刻吧，好好瞻仰皇帝賜字啊！」袁宗昊說著竟笑出聲來。「要不，皇帝上次如此多的黃金，您送一趟也是辛苦，要不您拿一兩根走？全當是下官謝您的辛苦錢！」袁宗昊說著，把黃金分發給隨行而來的太監、侍衛，有分發給了府衙裡的公人。
我回過頭朝他笑了笑便走了。呵，袁宗昊，你還真是個樂善好施的人啊！
氣哼哼回到府裡，帝師早就走了。我便窩進書房裡，管家跟我打完招呼就跑了。要說起來這也算是個有眼力勁兒的，看出我臉上變顏變色也不多說話，給我沏了茶端進來就走了。半句多的話也沒有。其實我倒是盼望著他能多嘴問幾句話，這樣我這點邪火也有地方發洩，現在倒好了。就剩我一個人生悶氣了。
過了一會，雪霏推門進來：「怎麼了。我們的東方大人？」
「沒事，生點悶氣。」我壓著胸中怒火沒好氣地回了一句。
「東方大人。要不我多問你兩句，你把這點邪火發我身上？」雪霏端起茶遞到我面前。
被她這麼一說我反而生不起氣了，像霜打的茄子一樣蔫了。
「東方大人……」
「換個稱呼，這個聽著難受。」
雪霏噗嗤一聲樂了：「好好好，你這個小孩子脾氣啊！」雪霏搖搖頭，「夫君心裡要是不痛快，不如說出來，說不定為妻我有什麼開解的法子呢？」
我抬頭看了看她，她這表情還真像是看玩鬧的孩子一樣：「今天皇帝重賞了袁宗昊。」
「你又不缺錢。」
「不是錢的問題。」
「加官進爵？」
「他沒那麼大功績。」至今為止朝中唯一一個加官進爵的應該算是護國公趙子昂，可惜啊，死了。
「你跟我打啞謎呢？」雪霏繞到我身後幫我捏著肩膀，「說吧。」
我長出了口氣：「皇帝賜他一副匾額。」
語畢，明顯感覺到雪霏的手停了一下。
「你也覺得不可思議吧。」我將茶放在桌案上，「皇帝賜字雖然沒什麼明確的場合，可論資歷論功績也該是我或者趙譽，他一個小小的京兆尹哪來那麼大的榮寵。」皇帝賜字大致上可以分為兩種。其中一種是在年後初一的時候，朝堂是沒有所謂空閒時間的，為了勉勵大年初一還要辦公的大臣，皇帝會手書「福」字贈給所有大臣，說起來這種字每個上朝的大臣都存了許多；另外一種就是如這次袁宗昊的情況一樣，皇帝一時興起單獨賜字，內容也無非是一些褒獎或是勉勵，像是「克己奉公」啊，「清正廉明」啊之類。至於哪種人能夠受得起皇帝賜字，這便沒有什麼規矩可循，只要皇帝喜歡，哪怕是他身邊的太監都可能收到賜字，若是皇帝不想，肱骨之臣也是半片紙片都拿不到的。
說起來我倒並不是在乎那一兩個字，只不過皇帝沒來由地看重一個小小的京兆尹，實屬罕見。
「你不是在乎那幾個字吧。」雪霏輕聲問我。
「當然不是。」
「既然如此，你又有什麼悶氣可生呢？」雪霏繼續幫我揉捏著肩頸，「皇帝也是人，總會有個喜憎好惡，他袁宗昊誤打誤撞碰上了皇帝的心思，得了幾個字，也不算過分。皇帝的性子你我怎能猜透啊？為官者，不在乎有賞，而在乎無罰。賞賜無非一時之快，懲處就是一命嗚呼了。」
我回過頭看著雪霏：「真是可惜了你這份聰慧，若不是女兒身，你必定比我還要顯赫。靜宸有你這榜樣。將來必定也是位女中豪傑。」
雪霏笑著扭回我的頭，玉指輕柔捏著我的脖子：「你最好別盼望著咱女兒能成個女中豪傑。女子無才便是德。」
「這可不對了。史書上有名有姓的賢妻良母不都是才學魁首嗎？恃才而不傲物，方為正道。」
「也罷也罷。說不過你。不過啊，自古紅顏多薄命，化作南柯夢裡人，我只求咱女兒能找個好歸宿，平安一生也就足夠了。」雪霏似在幻想著靜宸將來的景象，一時間手上的力道也輕了許多，「哦，對了，我倒是想到了個法子。說不定可以解那位娘娘的困境。」
原來她還記著這事。我當時也只是覺得壓在心裡不舒坦，隨口說說解解心寬，沒想到她倒真當個事掛心起來了。雪霏啊雪霏。
「說來聽聽。」我溫柔地攥住她的手。
「如果那位娘娘出家修行，想來應是個萬全的法子。」
「出家修行……」我沉吟著。
說起來這也算是個不錯的法子。趙譽死後，大軍班師回朝，提亞可以打著為戰死疆場的軍士祝禱、為中原王朝祈福的名義出家修行，想來皇帝也不會不允。更何況有這碩大的帽子頂在頭上，皇帝也不好拿她和趙譽私通的事刁難於她，弄不好還會單辟給她一間廟宇。晉位賞賜一番。雖說宮外修行比不上宮中安逸，但自在活命不就行嗎？只要提亞還活著，哈米斯的西域就是安穩的，中原王朝便無有後顧之憂了。
說起來。這兩個王朝的安危居然繫在同一個女人身上，還真是無可奈何地可笑啊。
「這法子好。」我說，「不過。這位娘娘會同意嗎？皇帝會同意嗎？」
「東方大人，你好歹也是言官出身。這動嘴皮子的事，還要為妻我教你嗎？」
雪霏啊雪霏。有妻如此，夫復何求啊！
轉過天上朝，我才知道皇帝為什麼賞賜了袁宗昊一塊匾——只因為他把稅金上的虧空補全了。皇帝很開心，說起來也就是筆小錢，不過皇帝覺得此人很有本事，卻不知道在這匾額之後是強子的銀子支撐著。
下了朝，這位備受榮寵的袁宗昊袁大人被百官簇擁著往宮外走。也難怪啊，見風使舵嘛，皇帝看中誰朝臣們就去巴結誰，皇帝冷落誰朝臣們就去牆倒眾人推，我看著白玉階下這一出鬧劇，無奈地搖了搖頭。人之可恨便在於此，人之可憐，亦在於此。
「聽說他得了塊匾？」趙譽在我身後問道。
「沒錯，還是我帶人送過去的。」我歎著氣，「當街讓他好一頓調笑啊！」
「皇帝就為了那麼點錢賞了他一塊匾？」趙譽也是覺得稀奇。
「誰知道呢，皇帝的心思你我可能琢磨透啊？」言下之意，皇帝腦子一熱愛怎麼賞怎麼賞，咱們只有聽吩咐做事的命，「對了，武舉錄取的事如何了？」
「已經開始了，還要重新核對一下身份，所以還有些時日。三兩天吧。」
「等此事完了，你也就該帶人出征了吧。」
「是啊，此一去還不知道是什麼光景呢。」趙譽隨著我緩步走著。
「倭國彈丸之地，你害怕過去了回不來嗎？」我玩笑著。
「行軍打仗，沒有萬全的，更何況我軍渡海遠襲，估計還沒站穩腳跟就得先吃一敗仗。」
「怎麼，你害怕拋骨異鄉啊？」
趙譽苦笑著：「即是武將，每一仗都要做好為國捐軀準備，這就是武將的命。刀槍入庫馬放南山我們不得重用，刀兵四起狼煙滾滾我們就得在死人堆兒裡摸爬滾打。歷代帝王大概也是知道箇中情由吧，所以武將封爵的特別多，就如我父，護國公。」似乎是因為提到了趙子昂，趙譽自己也覺得有些尷尬，趕緊閉了嘴別過頭去。
「你如今是將，又不用你去衝鋒陷陣，你只要安排好了陣前謀略就行啦！」我拍著他的背安撫著他。
他自己在那惆悵著，我也插不進話去。
「哦，對了，我還有事稟報皇帝，我先去了。」我跟趙譽打了招呼便回過身子朝龍書房走去。
到了御書房門口，請守衛太監進去通報一聲，不多時便傳來皇帝口諭詔我入書房。
「顥淵，有什麼事不在朝上說。」皇帝批著折子，也未抬眼看我。
「臣斗膽請皇帝屏退左右。」
皇帝挑眼看著我，揮揮手把所有人轟出去。「說吧，什麼事。」
我沒敢說話，四下瞧了瞧：「這……」
「年興不在，我吩咐他有別的事情。」皇帝看透了我的小心思。
「皇上，臣思慮再三，想與皇上商量一下，鸝妃娘娘的事。」我說完，小心翼翼地看著他，雖然知道他發起火來我也無處可逃，可總比死的不明不白要好。
「鸝妃？你是說她和趙譽的事？」
「臣知道臣不該涉及宮闈之事，但鸝妃娘娘身份特殊，處置不慎恐耽誤國政，所以臣才冒死進言。」
「且說來聽聽吧。」
「是。」我仔細拿捏著措辭，「臣雖然不知道皇帝除去佞臣趙譽之後要如何處置鸝妃娘娘，但臣以為，鸝妃娘娘萬萬不能殺。鸝妃娘娘是西域人，如今西域莫羅國的國王與鸝妃娘娘同源同宗，貿然殺了鸝妃娘娘恐怕西域難安。更何況此事傳揚出去難免會被人猜忌宮闈之事，於皇家顏面無益。」
「朕還沒動殺她的念頭。」
「但鸝妃娘娘之錯不得不懲。」
「你既然來了，必定是有了主意。說吧。」
「皇上明鑒。臣以為，可以讓鸝妃娘娘以為國祈福之名出家修行。這樣即從宮中除了禍害，又能留住鸝妃娘娘性命，安穩西域。」
「鸝妃死了，西域真的會反嗎？」
「臣以為萬事小心為妙。若是處死鸝妃娘娘，雖然可以以鸝妃病重為由詔哈米斯入京探病再藉機除去，但還有風險。」
「什麼風險？」
「臣以為有三點。一，哈米斯死了，但莫羅國還在，百足之蟲死而不僵，若是莫羅國舉兵造反，雖不至於傾覆王權，但仍會使百姓民不聊生，更何況我大軍剛剛征倭歸來，疲憊不堪，恐一時間難以應付。二，就算莫羅國不會起兵反叛，國王一死，國政動盪，西南吐蕃或是更西方的波斯都會藉機侵吞西域，如今這兩國之間連年征戰，互為掎角之勢，來往間無暇顧及其他，但如果一方侵吞西域而勢大，另一方必戰敗，可不管哪一方贏，都是我中原王朝的威脅，況且北方羅剎同樣窺伺西域良久，只不過多方相互角力，都不願讓別人佔了便宜，才維持了如今西域相對平穩的態勢，西域亂，這種平衡便被打破，羅剎人定會出兵西域，若如此，羅剎、吐蕃、波斯、中原四股力量決戰於此，勝負難料，變數繁多。三，西北邊境一亂，皇上必然派兵，糧草軍餉繁重，國庫承受不起，必要加稅，易生民變，內亂四起，王朝周圍的附庸國如暹羅、高麗等等也會起兵造反，分羹自食，到時候恐怕國將不國。」
皇帝思索著：「愛卿所言有理。朕並未想這麼多。」皇帝走下來拽我起身，「愛卿不愧為朕之心腹臂膀，為朕思慮周全。朕之江山穩固，全靠愛卿輔佐了！」皇帝笑了，看起來是說動了他了，「只不過，鸝妃會去出家嗎？」
「皇上，此事不能看鸝妃娘娘的意思。她想出家也好，不想出家也罷，此事勢在必行。」
「那若是她之後口無遮攔呢？」
「這……」我承認，這是我沒想過的，「臣以為鸝妃娘娘不會如此。」
「你也說了，萬事無絕對。」皇上真是不厚道啊，居然用我的話封我的嘴。
「臣愚笨，不知道如何處置。」
皇帝大笑起來：「哈哈哈哈！東方顥淵啊東方顥淵，你好歹也是言官出身，這種事還用朕教你嗎？」
得，我這言官出身的背景算是把我給害了。(未完待續……)