收復？看來皇帝的胃口還是很大，只是多了一個安穩的附庸是不能滿足他的，他要的是徹底的歸順和統治。
「臣以為，不戰而屈人之兵，善之善也。如今西域安穩，邊境寧和，不需要動兵。皇帝不是要攻打倭國嗎，此時分兵西域，臣以為不妥。」
皇帝沉吟半晌：「也對。」皇帝站起身走下來，「顥淵，朕還有件事，才真正是朕煩心所在，不知道愛卿能否替朕分憂啊？」
「皇帝請講，臣不敢說必定能為皇帝分憂解難，但臣必定全力以赴，萬死不辭。」
「想必你也聽說了，這幾年朕一直在找那個先皇的遺腹子。此人流落民間，下落不明，算算歲數也與朕差不多了。此人若是打著皇子的幌子扯旗造反，對朝廷、對朕都是一個不小的禍害。可這麼多年過去了，雖然有那麼幾個像是的，可到頭來也沒有明確的證據。朕如今兵強馬壯，並不怕他造反，只不過他日攻打倭國，若是此人趁大軍出征之時起事，朕恐難招架。不知道愛卿有何良策啊？」
原來啊，早該想到的，這才是讓皇帝，不，帝王家最為忌憚的事情。皇帝的失勢往往代表著整個帝王家族的沒落甚至消亡，因此帝王家最重要的就是保住皇位，保住自己的皇位，保住繼承者的皇~位，保住整個家族的皇位，其他的事再大也要放一放。
「此事要查，確有諸多不便。這種涉及皇家之事不宜張揚，否則便會有魚目混珠之輩借此作亂。到時候更難收拾。暗中查訪又很難徹查。」這事從我幾年前知道了便開始思索了，只不過這麼多年過去了還是沒有什麼合適的方法。「臣以為此事只能靠天意了。若是上天庇佑，那麼此人一定會露出蛛絲馬跡。到時候便可以一舉成功，至於現在，臣以為皇帝只能等了。但也請聖上放寬心，既然此人十多年未曾出現，想來日後造反的幾率也很小了。」歲月總是會磨平一個人的意志尤其是鬥志的。這就是為什麼人老了都會變得和順，脾氣會好很多。歲數大了，不能跟年輕的時候一樣了，這就是命，逃不開。躲不掉。
「顥淵啊，你是朕的心腹。如今朕也只信得過你了。」皇帝盯著我的眼睛說道。那神情有一絲落寞和悲涼，像是一個被子女拋棄的老頭子一樣。
從皇宮之中出來，袁宗昊正在門外等我。見我來了，袁宗昊上前兩步拱手作揖：「東方大人，卑職等了很久了。」
「袁大人可是找我有要事相商啊？」我還禮問到。
他瞇著眼睛笑了笑：「到不一定是什麼要事，還請東方大人來府中一敘。」
「我今日剛回來，要趕緊回家。」我現在真的不想和他商量什麼，只想趕緊回家看看我的靜宸。
「大人放寬心。我已經讓二子給尊夫人和令愛送過信兒了，而且，我要說的事也耽誤不了大人多久。」
「那我便隨袁大人去吧。」我抬手，「還請袁大人帶路吧。」
袁宗昊的府邸離衙門口不遠。是當年高岑的宅子翻新過的。坊間傳說每一位大人都有一間自己的府邸，不會重複利用，真是笑話。如若真如傳聞所言。這皇城之內光是裝大人們的宅子都裝不下，那還能有什麼民房街市呢？更何況只有皇帝下旨才能新建府宅。繼任的大臣一般都是住在翻新過的舊宅子裡，也算是給溜鬚拍馬的人一個方便。免得重新認路了。
「這宅子還挺氣派的。」我恭維著。
「東方大人之前沒來過嗎？」
「高岑在的時候我還真沒來過這裡。他不請我來，我哪好意思闖進去。」我玩笑著跟著袁宗昊進去，兩旁邊的家丁奴僕紛紛行禮，規矩得很，和宮裡差不多了，只是不用跪拜罷了。「袁大人家規很嚴啊？」
「無規矩，不成方圓。這些下人如果不嚴加約束，不定會給我惹出多少是非來。這裡是皇城，天子腳下，我又身擔京兆尹之職，可不能讓那些百姓說我驕縱了奴才。」
袁宗昊引著我進了書房，吩咐管家上了茶，便轟走了使喚人，緊閉了門窗。
「現在我可是甕中之鱉了，袁大人有什麼話就直接說吧。」我抿著茶說。
袁宗昊聽了愣了一下，隨即又喜上眉頭：「東方大人就算是在甕中，也是暫困的龍龜，我們這些小河溝裡的玩意兒可比不了。更何況，我這書房也不是甕。什麼甕能困得住東方大人啊？」
「你為了請我來故意叫二子去我家送信，此舉不就是在告訴我，我的家人都在你的掌控之內嗎？」我放下茶杯盯著他。呵，官家的把戲我見得多了，這種示威我當年也對那個不知好歹的郭晏用過。
「大人多慮了，下官可不是這個意思。」袁宗昊走到我面前，「東方大人是個聰明人，在我繼任京兆尹之後聽說了不少大人的事，其他不論，但是憑借一己之力玩弄西域的本事就不是他人能比的。」
「袁大人玩笑了，這都是皇上隆恩庇佑，不然我早就暴屍荒野了。」
「東方大人不用自謙。」袁宗昊走到我身邊坐下，「你我之間明人不說暗話。」他抬眼看著我，鄭重其事，「我就是先皇的那個皇子，齊妃的孩子。」
話音剛落，我便如五雷轟頂，只覺得魂魄神遊在外，身體不自覺地抖動起來。袁宗昊也不說話，笑吟吟地看著我。好半晌，我才定了心神，呆楞地想要拿起茶杯潤潤我乾涸了的喉嚨，可茶杯宛如千斤重擔壓在手上，只稍稍離開了桌面一點便被我摔在地上。
門外的管家似乎是聽見了杯子摔碎的聲音，推開了一條門縫：「老爺，老爺？裡面沒事吧？」
「沒事。東方大人的杯子掉了，你再換碗茶進來。」袁宗昊吩咐著。
不一會管家重新端了碗茶擺在我面前。又將碎片收拾好，關門出去了。
「東方大人。您好點了嗎？」袁宗昊端起茶杯遞到我臉前。
「袁大人，這種玩笑可是開不得。」我說著，感覺每個字像刀子一樣在我乾涸的嗓子上裂刮著。
「這可是要命的事，我會開玩笑嘛？」
「當今聖上才是先皇齊妃的孩子。」
「那只不過是對外的敷衍罷了。」袁宗昊板起了臉，冷冷地將茶杯放在一旁，「當年金夜蓉那個毒婦為禍後宮，連皇后的孩子都被她害死。我母怕那毒婦害我，又知道先皇已起了殺心，只因當時毒婦的孩子已經懂事。我母便把我送出宮外，為的就是怕這毒婦的孩子長大後報復於我。一切停當了，金葉榕被罰冷宮，我母齊妃便收養了那毒婦的孩子，也就是現在這個吆五喝六的皇帝。如今我回來，就是來拿走屬於我的皇位。」袁宗昊看著我，「東方大人是個聰明人，我的身邊若是有你這等的謀士相助，他吳光義的皇位還不是唾手可得？到那時您東方大人不僅僅是百官之首。我的左膀右臂，我還會給大人封爵進王，你我一字並肩，豈不比現在這個御史大夫來的尊榮華貴？」
一字並肩？這對於任何一個人來說都是莫大的榮幸了。所謂一字並肩王。就是說你可以和皇帝平起平坐，其他人跪拜而你不用，其他人用敬語而你不用。除了手裡沒有皇帝的權利以外，其他的一切都和皇帝一樣。當然了。這個歷史上從來沒有過什麼一字並肩王，這個詞也從來沒出現在那些正統史書裡過。無非是說書先生、戲子等等信口胡說的罷了。因為沒有哪個皇帝會封賞出另一個皇帝來，想想就可笑。
「袁大人，今日的事我就當沒聽您說過，這種話以後還是不要亂說的好。」我撐著椅圈勉強站起來，心悸不止，「我本布衣市井，然蒙聖上隆恩，一朝為官，得聖上垂憐進為御史大夫，當肝腦塗地以報皇恩，不敢存忤逆之心！」
「東方大人，這裡沒其他人。」袁宗昊攤開手，「不用這麼緊張。」
「舉頭三尺有神明。人立於天地之間，當仰不愧於天，俯不愧於地，遵忠良之教誨也！若有不忠之心，定遭天譴！」
袁宗昊好奇地打量起我，半天才笑著告訴我：「看來是我太直接了，讓東方大人心存戒備了。誤會，誤會了！」袁宗昊踱步轉圈，「這樣吧，東方大人請先回去，回了府上多想想，我還是希望身邊有您這樣的聰明人輔佐的。」袁宗昊朝著門外喊道，「管家！好生送東方大人回去！」又轉過頭對著我，「東方大人，我說的可都是掉腦袋的話，你以為我是在開玩笑嗎？恕不遠送了！」
直到從他袁宗昊的府邸出來，我的腿還是不聽使喚地哆嗦著。倒不是因為這個瘋子在屋裡說了那麼許多駭人聽聞的瘋話，而是忌憚著皇帝的心思。出宮之前皇帝還說過信得過我這樣的話，如今居然找了一個我不認識的京兆尹來試探我，而且這試探的尺度大得不是一星半點。就像袁宗昊自己說的，這是掉腦袋的話，不能亂說。要用這種話試探我也只能選他這種我不認識的官員，因為不熟，看似不易暴露本性，卻是更容易讓人放鬆警惕。皇帝如今的手段也是比十年前更加成熟了，不知道這算是件好事還是壞事。
袁宗昊臨走時跟我說讓我再想想，看來這試探還要持續很長時間。到底要多久才能徹底打消皇帝的疑心呢？
走了沒兩步，只覺得一個人影擋在我身前，我也沒多想便撞了上去，趔趄著往後仰躺過去，被撞得人趕緊扶住我。
「我的爺，您這是怎麼了？」我這才抬頭看看，強子一臉擔憂地扶著我問。
我藉著勁兒站穩腳跟，擺擺手：「沒事，多喝了兩杯。」
「二子來府上送過信兒了，所以夫人讓我來這等著接爺回去。」
「強子，這個新來的京兆尹袁宗昊到底是什麼來頭。」我倚著強子一步一步挪著。腿抖得厲害，走不快。也使不上力。
「不知道。」
「不知道？」我疑惑地看著強子。遠了不敢說，這個皇城裡有名有姓的人物的底細可都逃不過強子的眼線。他居然說不知道。
「這個新來的京兆尹一嘴的官話，根本聽不出是哪裡人。」強子也是看出了我的疑惑，一臉的無奈，「而且之前根本沒聽說過這一號人。聽說是考官考了好幾年沒考上，熬到這麼大歲數了老天也算是給了回報，幾年前進了殿試，深得喜愛，被皇帝欽選為後補官，只不過一直沒有什麼空缺就閒下了。等高岑大人一死，他就被提上來了。」
「打點過嗎？」
強子苦著張臉：「我的爺，這是讓我最頭疼的事了！這位袁大人什麼都不好，沒辦法打點啊。像是其他大人，或是好個色，或是好賭、好逍遙丸的，或是喜歡個古玩字畫、珠寶玉器伍的，再不濟就跟當初的兵部侍郎一樣，好吃。這都好辦。可這位袁大人是什麼都不好。這蒼蠅不叮無縫的蛋，他這無慾則剛的，小的也下不了手啊。」
不可能。人都有所好惡，尤其是做到這個位置的。清官不是沒有。但清官之清也並不是若神明一般無慾無求，只是每個人知足的程度不同罷了。細數那些留名下來的清官們，哪個不是位高權重？光是皇帝的賞賜就夠吃夠花夠活著了。還需要去貪污？這官好不好，遠不在於是否貪污。若是貪個財。但能為民做善事，也算不上什麼十惡不赦的。其實這當官的和青樓女子一樣。只要你能把百姓伺候好了、伺候舒坦了，拿多少錢都是無所謂的事。
「你確定他沒個喜歡的物件？」我問強子。
強子愣了愣：「倒也不能說沒有。我覺得他應該好色。我給他送過兩個侍女，原來都是在我店裡的，樣子沒的說，打算從良，我就把她們送到了袁大人府上。以後不管是做個侍妾也好、姨夫人也好，灑掃丫鬟也好，總也算是個乾淨出路。我親自送過去的，那個袁大人眼珠子都快掉出來了，我以為有門兒，結果人家過了遍眼癮就把我們請出來了。」強子歪著個嘴。
一般來說，如果不是前面有更好的的話，沒人會拒絕這種送上門的禮物。亦或許，這人真是個千年不遇的「明如鏡清如水」的好官？不能夠啊，如果是好官怎麼會答應皇帝用這種大逆不道的話試探我呢？
怎麼覺得自己真成了甕中之鱉了呢？
慢慢悠悠到了家門口，我把身子從強子肩上挪開，府門前立得筆直。
門口等候的管家趕緊迎上來：「老爺！您可算是回來了！」說這話撲通一聲跪在地上，梆梆梆磕了三個頭。
我趕緊攙他起來：「這許多年不在，家裡虧你照應了！」
「老爺哪的話，我是管家，這是我份內的事！而且許老闆也經常來家裡看看，送吃送穿，周到得很。」
我側過頭笑看著強子。雖然早就知道這許多年多虧了他們的照拂，但如今聽了管家的話依舊是感動不已。
「爺！」我還沒張嘴，強子趕緊接話道，「別客氣了。夫人和小姐肯定等著急了，咱趕緊進去吧！」
「對對對！夫人和小姐等了很久了！」管家拍著腦門拉著我往裡面走，邊走邊喊，「夫人！小姐！老爺回來啦！老爺回來啦！」
我被管家拽著顛跑起來。
正廳前。
早已經不再年輕的雪霏，臉上的皺紋也明顯了，體態也略微臃腫起來。很陌生又很親切，似乎有了一種當年第一次來到張府見到她的感覺。還有被她攬在身前的女孩兒。十一二歲的孩子，還不能說漂不漂亮，稚氣未脫，眉宇之間剛強得很。這小丫頭雖然是被雪霏抱在身前的，可讓人看了倒更像是她自己擋在前面好保護身後的婦人一般。這就是靜宸吧，我的女兒。
「爺，爺？」強子在我後面捅著我小聲嘀咕，「快去啊，在這站著不是個事兒啊！」
我趕緊往前蹭了兩步，卻發現靜宸像是受到了威脅的母狼一樣惡狠狠地瞪著我，兩隻小手攥著拳頭，頭漸漸低下，眼睛仍看著我。
我不知所措地怔在原地。我東方顥淵至今為止見過不少凶狠的敵人，可都沒有眼前這個小丫頭這麼厲害，這麼讓我不敢輕舉妄動。沉默良久，我才從唇縫裡擠出一句話：
「我……回來……了……」(……)