按這邊的習俗，守孝期間是不宜串門的，倒不是對自己有什麼損害，主要是其他人會不舒服。
「東方公子，你爹剛死你就出來跑啊。」薛金榜薛胖子咧著個嘴問我。
我一大早就去了他的府院，迎面就碰上了薛胖子出來，他正好要去自己的幾個店舖裡轉轉。還真沒想到薛胖子會起的這麼早。
「薛老闆，我今天來是有正經事跟你商量。」我上下打量著薛胖子，覺得比三年前瘦了許多，這身衣服倒還是三年前的尺寸，寬寬大大的，現在看上去很不合身了。
「正經事？」薛胖子瞥了我一眼，「來我這賒米賒面啊，還是借錢啊？」薛胖子不耐煩地說，「如今你也是在朝廷裡當官了，至於朝我們這小門小戶的小生意人借錢啊？」
「薛金榜，」我瞪著他，「這件事我只跟你說一遍。皇帝需要你貢獻米面糧食充入軍糧，以備他日攻打倭國。如今國庫的庫銀都用作建造大船，沒有錢給你。獻與不獻，你自己看著辦吧。」說完也不等他表態，我便走了。倒不是被家裡是困擾沒工夫和他掰扯，只是這種強取豪奪的事真的不能細說，拿皇帝壓他一壓，就希望他能就範了。
好吧，我是被家裡的事所困擾，真的不想與他廢話。人就是[這樣，喜歡為自己找各種各樣的理由，只要理由夠好，多麼丟人的、無恥的行為都能變成高尚的、睿智的。還要配上一種「爾等凡人曉得什麼」的表情和語氣，就更能讓人信服了。人啊，就是這麼愚蠢。我也難逃其中。
回了家。門口的石獅子招誰惹誰了也要披麻戴孝。大門兩邊的燈籠也被糊上白紙。整個院子裡就和下了大雪一樣，銀裝素裹。嗯，這個詞好，喜慶。很多時候人都想從某一個陰影中走出來，可總有那麼一群人打著安慰的旗號一次一次把陰影砸在你的頭上，淬不及防，毫無徵兆，就這麼輕輕地砸在你的頭上，還要背著你四處跟別人說——你看他，還沒走出來。我也如此，難逃其中。
宅子裡一直服侍我爹的王管家靠過來：「公子，您……」
「王叔，」我打斷他，「你受累，把這個房子裡的所有的白布白條，所有的白事的東西全收拾起來吧。」
「公子，這不合規矩。」王管家有點為難。的確，還不到日子呢，怎麼能說撤就撤呢。
「王叔，我爹生前我待他老人家如何。」
「孝順，挺好啊。只是入朝為官了，自然沒辦法日夜陪伴。」
「嗯，盡然我父生前我已盡孝，死後的一切無非是給活人看的。死人享受得到嗎？」我見王管家還是有話要說，「無需多言，按我說的做，撤了吧。」
王管家畢竟只是個下人，這種事既然主家說了，也就沒什麼爭辯的必要了。午飯後，整個院子恢復了往日的樣子。花該開的開，樹該綠的綠，上上下下的人也不用穿著孝，也不用故意裝出悲傷的樣子。這不挺好嘛。林青崖也自在了許多，抱著我家中的古董字畫一遍一遍地摩挲。
「公子，外面薛老闆找您。」王管家進屋來通稟了一聲。
「我知道了。」我示意他下去。
「薛老闆？有錢嗎？」林青崖小心翼翼地放下手裡的白玉尊轉過身子問我。
「皇帝都要從他手裡借糧食，你說他有錢嗎。」
「有錢人我可得看看。」林青崖找了一個偏僻的座坐下等著薛胖子進來。
不一會王管家帶著薛胖子進來了。薛金榜的確比三年前瘦了很多，可是卻比三年前更容易累了。從我家門口到書房很短的距離，薛胖子已經是滿身大汗了，手裡的帕子都濕了，就跟剛從河裡撈上來一樣。
「你這倒是快，這麼快靈就撤啦？」薛金榜一屁股坐下，四處撒摸著。
「你來不是弔孝的吧。」我沒好氣地頂了他一句。
「行行行，火氣真大，年輕啊。」薛胖子好不容易喘勻了氣，撇著大嘴，「你今天上午跟我說的事我想了，所以過來問問。」
「沒錢，沒好處，糧食不好可能還得殺了你。」既然之前就沒擺出一個商量事情的樣子，現在也不用好言好語對他了。的確衝動了，如今就算有錢有好處薛胖子也未必會獻出糧食了。的確啊，還是太年輕。想想張修德，當年知道我要殺他還能裝作沒事一樣讓我同行，要不是後來運氣好，死的就不是趙子昂了。
「我不是問這個。」薛金榜擺擺手，原來棒槌粗細的手指頭現在都快皮包骨了，「我是來為你，這些糧食是不是用來打倭寇的？」
「是，怎麼了。」
薛金榜突然站起來，鄭重其事地向我一拱手：「東方公子放心，我薛家糧棧的糧食全數充公，算作軍糧。這些糧食裡但凡有一袋是壞的，就把我這個腦袋燉了給將士們下酒！」
我不知道為什麼，這和我預想的不一樣。我以為薛金榜會來跟我討價還價，要這要那，我以為他是來火上澆油的，沒想到他卻是來雪中送炭的。這個胖子真的是橫行鄉里的薛胖子嗎？我一時語塞，只是木訥地站起來看著他。不能跟他叫薛胖子了。我心裡暗暗想到。
「公子，我只有一事相求。」
對對對，你只要有事求就好辦了，就和我預想的一樣了。
「我只求我們的百萬雄兵徹底讓這幫倭寇死絕。」此時的薛金榜，比當初把他打趴下的趙譽還要英朗。
我不知如何答他，只能點點頭。薛金榜很滿意，跟我說明日就會親自把糧食運到京城。我則給他寫了封書信，讓他去了京城直接去找趙譽。如此十來日了，也總算是了卻了一樁大事。
我窩在椅子裡坐著。這樣比較安心。
「公子，這個人有病啊。」林青崖趴在桌子上小聲跟我說。
「有病？」我看他除了對倭寇太仇恨以外也沒什麼啊。
「公子，不是腦子有病。」林青崖看我晃神了就知道我們想的不是一檔子事，「此人應該是這段時間突然消瘦，身體虛弱，多食易饑。」
「你有辦法治嗎？」
「公子，說到底這也是他年輕時欠下的債。想必此人之前一直很胖吧。從不忌口，有酒色上身，此時他的身體虛不受補，就算用藥調理也增壽不多。」
沒錯，天理昭彰報應循環，年輕時欠下的債，老了就得還。不對，張修德趙子昂他們都該死，不是我害死他們的。我也是沒辦法，是皇帝要他們死的，我只不過是皇帝手裡的刀子。對對，我才不會有什麼報應呢。
傍晚時分，又有人前來煩我了。藍逸從強子那裡聽說我家中變故，急急忙忙趕過來了。三年了，連他的那些師傅都不得不承認，藍逸如今依然超過了他們，只不過當今聖上不似先皇一般喜好歌樂，現在他還沒什麼出頭之日，強子倒是歡喜，藍逸如今可是京城數一數二的名角兒，有他在天上人間也算是一個招牌。
「你還過來幹什麼。」其實我也很久沒見過藍逸了，朝中事忙，這兩年連天上人間我都去得少了。如今見到，藍逸已不似從前那麼害羞怕人了，大大方方地施禮說話。
「公子一切可安好？承蒙公子多年照拂，聽聞公子家中遭變，我來看看需要我幫什麼忙嗎。」藍逸的聲音的確要比之前清秀了很多，嫵媚了很多。真是個讓女人嫉妒的嗓子。
「你看，這不好好的。」我說。「對了，你既然來了，我便帶你去個逍遙的地方，那裡經常有些西域的歌者樂手，你也去學學？」
「公子，我倒是無所謂，只不過，您還在守孝期間，這樣好嗎？」藍逸有些為難。
「我都不怕你怕什麼。」
高雅堂。往日都是門庭若市的高雅堂今天可真是冷清。都不能算作冷清，因為根本就沒有客人，只有裡面的夥計姑娘坐在大廳裡閒聊，一個個都是無精打采的樣子。這是怎麼了，依照高雅堂的背景是不可能會被官家查封的，裡面的姑娘也都是遠近出了名的千嬌百媚，如今怎麼冷清的和尼姑庵似的。
**子在在門口，斜倚門前站，反掌把牙剔，也是一臉的愁容。
「這是怎麼了？」我問。
**子見我來了，掙扎著在臉上擠出一個笑容：「東方大人啊。」
「怎麼了這是，一個客人都沒有？」
「我的爺，您是不知道。」**子長歎了口氣，「自從您帶著那位公子來了以後啊，我們紫嫣姑娘就不見客了，一個兒都不見，多好的一棵搖錢樹啊，就這麼沒了。可好在我們這姑娘都不錯，還有很多熟客來玩，也沒什麼變化。結果京城裡開了一個什麼天上人間，咱這的幾位有錢的主去那玩了一圈以後就再也不來我們這兒了，一來二去的呀，我們這也就沒什麼人來了，姑娘們也是一個一個的調頭。如今我這高雅堂可真是高雅了，連個人都沒有。」**子自顧自地歎氣，還真是一行有一行的辛苦啊。
我讓藍逸退後兩步，伏在**子耳邊問她：「我如今有個救你的道兒，就不知道你願不願意說實話了。」
**子一聽有條活路，眼放綠光：「我的爺，您就是我的活財神啊！說吧，您問什麼我說什麼。」
我點點頭：「我問你，這幾年高雅堂來來回回進賬可是不少吧，你就沒存下點什麼貼己錢？」
**子猶豫了一下：「倒是存了點。」
「多少啊？」
「也就幾千兩吧，一兩千兩。」要不怎麼說這個老婆子有兩把刷子呢，一家**，除去上繳給後台老闆的錢，買這買那給姑娘們分的，給夥計們分的，請那些西域樂手的，老闆娘居然還能攢下一兩千兩，這地方可真是個吸金的地方啊。
「不瞞你說，我與那天上人間的掌櫃倒是有幾分交情，不如你帶著姑娘們去那吧，也算是有個找落啊。那地方一天掙的可就不止一兩千兩啊。」
**子一口答應下來，連琢磨都沒琢磨，看來是早就有這個心思只是苦於沒有門路。
「不過你這些人可不能都去。這幫夥計們不能去，姑娘們你得再挑挑，選出最好的幾個姑娘跟著你一起去。還有，」我盯著她的眼睛，「秦紫嫣必須去！」我是有我的私心的，我從沒想過要讓秦紫嫣進宮做個娘娘妃子的，只是有了她才有機會讓皇帝出宮去天上人間玩樂，我才能把藍逸安排進宮。我相信，藍逸的聲音一定會讓皇帝著迷。
「我的財神爺，其他的都好辦，只是這個紫嫣……」**子沒敢往下說，低著頭抬眼瞟著我。
「我去試試吧。」
**子帶著我上樓，想想這還是我第一次進紫嫣的房間。輕手輕腳推門而入，裡面素淨的就和寺院的廂房一般，就是一張圓桌一張書桌還有幾把椅子，茶壺和幾個嬌小的茶杯，紫嫣坐在窗邊閉著眼，手支著頭，看來是睡著了吧。她的臉上還掛著面紗，看不清楚容貌。我很奇怪，如今已經沒有客人了，為什麼還要掛著面紗呢？
「紫嫣姑娘。」我輕喚了一聲。
秦紫嫣緩緩轉醒，迷濛地看了我一眼，放下手，稍稍坐正了身子：「公子何人啊？奴家如今並不見客，公子請回去吧。」說完便不搭理我，又閉上眼去。她手中攥著當年那條手帕，上面的墨跡淺了許多。
「姑娘如此朝思暮想，可是為了這位公子啊？」我指了指她手中的帕子。
「公子……」秦紫嫣打量著我，「是那日帶這位公子來的人？是東方公子？」
「是，在下東方顥淵。」我深施一禮，「姑娘可比幾年前消瘦了不少啊。」當年的秦紫嫣雖然也是纖細的身條，卻也不是乾柴一般，如今也多少有些脫像了。
「整日的不見客，哪會有什麼好的待遇呢。」秦紫嫣站起來，「東方公子可知道這位公子的近況？」
「我知道。而且我有辦法讓你見到他。只不過，你需要幫我做一件事。」我在她耳邊低聲吩咐著。
「奴家明白。」秦紫嫣點點頭。這女人若是動了情還真是可憐，這時我若是叫她去死，想必她也會一口答應的吧。
一切打點齊備，我帶著藍逸回去，又把事情囑咐了他幾句。藍逸雖然不如當年小家子氣，可這種事畢竟也從沒做過。莫說做過了，估計連想也未曾想過。他結結巴巴猶猶豫豫地敷衍我，推脫說自己不合適，自己不行，自己做不到。這個小子，不僅聲音像個女的，這脾氣秉性怎麼也和女人一樣呢。
「藍逸，如今是你報答我和許強的時候了。」我瞪著他。
藍逸低著頭搓著手，不知道說什麼，支支吾吾的。
「藍逸，只是彈琴唱歌而已，你不會嗎？你的師傅都說了，你如今已經超過了他們，他們可都是宮廷裡一等一的樂師啊。」我見他不理我，有些生氣了，甩下一句「你自己看著辦吧」便回房睡覺去了。
月底，我帶著人回了京城。這一走數十日，鄉里鄉親倒是見了不少，可是總覺得少了什麼。後來細一琢磨才知道，是我家門口的那個老乞丐。這麼長時間居然連他的影子都沒見到，真是奇怪了。
第二日上朝，皇帝十分開心，說是軍糧齊備，遠航的大船也正在建造，趙譽的水軍也正在按部就班的訓練，一切都很順利。看來薛金榜並未食言，真的把糧草都送來了。郭晏說百姓們得知皇帝要征討倭國也都很開心，大家捐錢造船制甲，有些熟識水性的人還自請入伍。這倒有些胡說八道了，看來是郭晏出的主意強征錢糧兵丁，這些說辭無非是給自己找個轍，給自己個台階下罷了。皇帝也樂得相信。
我不在的月餘，郭晏拉攏了大批朋黨，如今他女兒的後衛穩固，他也不需要我了，聽趙譽說，他聽說我早早撤了靈堂，向皇帝參奏了我一本，說我不孝，請皇帝稍加懲處。呵呵，稍加懲處，這是在試探我嗎？
下朝後，皇帝留我在御書房說話。
「顥淵，糧草的事，朕還要多謝你啊。」皇帝拉著我的手不放，滿臉笑意，龍心大悅。
「是皇帝福澤深厚，百姓心悅誠服所致，臣不敢貪天之功為己有。」
「你家中遭變，朕還要你做事，真是難為你了。朕決定晉你為御史大夫，位列三公。」
「皇上，臣本一介書生，並無何功勞，怎能貿然升職，滿朝文武會非議的。」我趕緊拒絕。
「你是朕的親信之人，前者為朕清除了張修德、趙子昂等前朝遺害，今又為朕籌齊了糧草，這等功勞如若不給封賞，豈不更遭人非議，天下人會說朕是個不賞功績的昏君的。前些日子我已晉趙譽為太尉，專章兵權，節制四方；如今晉你為御史大夫，監察百官，位同副相，愛卿莫要推辭了。」皇帝似乎非要把這個御史大夫的職位給我。我百般推脫不下，也只得接受了。皇帝很滿意。三公位高權重，如今三公之位都是皇帝親信，想來這政權也穩固得很了。
「皇上，臣請皇上出宮一趟。」
「出宮一趟？怎麼了嗎？」皇帝不解其意。
「皇帝久居宮中，想來也很煩悶吧。出去散心也好啊。」
皇帝點點頭。他知道，我是不會害他的。