以珍睜開眼睛，透過窗子正中央的一塊玻璃往外瞅>才剛剛泛出暗沉的青來。她又將困澀的眼睛閉了一會兒，鼓了十二分的勇氣，猛然坐了起來：「拿衣服來！」
玉荷見她這個樣子，偷偷抿嘴樂了一下，將暖好的衣服一件一件給她穿上，又端來熱水給她梳洗，吃飯前給她喝了一碗溫熱的nǎi，這才將早餐端了上來。
喝了那碗熱nǎi之後，樂以珍整個人就感覺舒服了許多：「以前起得晚，竟沒發覺這早起喝熱牛奶的好處。」
「二太太要辛苦一陣子了，可得保養好身體，您願意吃些什麼東西進補，吩咐給奴婢，奴婢好給你備去。」玉荷一邊給樂以珍盛著粥，一邊輕聲細語地問。
樂以珍其實也覺出近些日子，自己的身體狀況不是太好。要撐起家內家外的事來，她還真怕自己體力跟不上呢。她尋思了一下，剛想說上次那個雪蛤銀耳燉燕窩很好吃，晚上睡前她想吃那個。轉念一想又覺不對，雖然不差她這份吃雪蛤燕窩的銀子，可是她以前也沒有天天晚上進補的習慣。玉荷去庫房領雪蛤燕窩，少不得要登冊記下來，讓有心人看了去，再說自己當家後嬌貴拿矯，平白給自己添堵。
於是她說道：「玉，咱們房裡的用度，以前是怎麼樣的，以後還是怎麼樣。如今是我當家，你們要是去多支多領，自然不會不給只是人家當面不說什麼地裡嚼幾句，也是犯不上的事。」
「我記下了…我也是瞧著二太氣色不太好，您既這樣說，咱們明裡還是謹慎一些為好，只是…」玉荷擔憂地看著樂以珍的兩個大眼黑圈兒。
樂以珍也知自己現在面色不佳，摸了摸自己的臉說道：「五穀雜糧是營養最全的，我這是因為最近一直睡不好覺，等家裡家外的事都穩定下來，我躲在家裡美美地睡上兩天，臉色馬上就會紅潤起來。」
玉荷見她很起勁地喝裡的紅棗百合黑米粥臉的樂觀振奮，欣慰地笑了：「二太太這樣說，奴婢這顆心也不用懸著了。」
一早飯急匆匆地吃完了，外面才微微地泛白。玉荷將樂以珍最暖和的那件內裡掛軟貂絨|罩銀白竹枝暗紋絨緞的大毛鶴氅找了出來，給樂以珍穿上。又備了兩個手爐袋炭香帶在身上，才扶著樂以珍出了門。
樂熙;門口。一頂暖轎已經在那裡等候多時了。樂以珍正要掀簾上轎。聽到前方有人急奔過來：「二太太等等我。
樂以珍直起腰身。側歪著腦袋往一看。是尹蘭婷。只見她穿一件青緞子棉斗篷口中呵著白色地水汽。腳步急匆匆地往這邊趕來。
「你這是…」樂以珍瞧了瞧灰暗地天色「你起這麼早？有事嗎？」
「二太太。」尹蘭婷已經適應了樂以珍地角色轉換。很順溜地給她屈膝福了一禮「我給你添人氣助威來了呀。你想呀一會兒去了行裡。面對一大幫地男人。光是玉荷在你身邊怎麼行？好歹要再有一個女子。三個女人一台戲。才能鎮得住他們！」
樂以珍看著她臉蛋兒凍得通紅。說話時眼睛晶晶閃亮。無比興奮地樣子。忍不住「噗哧」一樂：「我這又不是行軍打仗去。再說了。有二少爺在呢。我露個面頂一下就行了。」
「那不行！不能讓男人把咱們女人瞧扁了，二太太有機會出了府門做大事，就一定要給女人爭口氣起來，你就是懷家的花木蘭武則天，我嘛…」尹蘭婷說到這裡，抱住樂以珍的胳膊一扭身子，「就是想藉著二太太的光，跟著你展揚展揚。」
「呸！什麼武則天？胡說八道！」樂以珍白她一眼，也沒真惱，「你肯來給我做個伴兒，那就一道去吧，只是你…」
尹蘭婷很高興，慇勤地給樂以珍掀開轎簾：「我隨你走到府門口，咱們再上馬車。」樂以珍心裡稍稍惑了一下，便上了轎子。
此時懷府裡的人，起床的還不多。轎子一路行走，發出輕微的「吱扭吱扭」的聲音。路過鍾慧院的時候，樂以珍聽到一陣「篤篤」的木魚聲，在清晨薄冷的空氣中傳蕩著。她將轎簾掀開一條縫，看到鍾慧院上房的屋頂上，站著一排雀兒，七八隻靜靜地蹲在屋脊上，迎著正在逐漸放亮的天空，一動不動，像是被那木魚聲吸引住了。
樂以珍就一直盯著那幾雀兒看著，直到轎子走遠了，看不到那幾個小黑點兒了，她才入下了簾子。半盞茶的功夫，轎子到了懷府的大門外。落轎
掀開轎簾，將樂以珍扶了出來，往一旁等著的馬
懷明弘早就等在了那裡，只是他乍一看到尹蘭婷，吃了一驚。尹蘭婷也管他的訝異表情，只是扶著樂以珍的胳膊。
懷明弘很快就收起驚訝，上前給樂以珍認真地請了安。樂以珍雖然心裡很彆扭，表面上還是穩穩當當地應了：「讓二少爺久等了，時間還來得及嗎？我們這就走吧。」
「來得及，掌事們辰時在行裡聚齊，現在是卯時三刻，去得太早，反倒成了我們等他們，也不好。」懷明弘看著三個女人依次上了馬車，回頭往自己的馬車走去。
懷文迎上來，猶豫地叫一聲：「二爺…這個…」
懷明弘瞅一眼文拎在手裡的一個圓筒形木盒，一擺手：「賞給你了！」
「啊？」懷文惶恐地張著嘴巴，;一想又順服地應一聲，「謝謝二爺。」
於是兩輛馬一前一後，著泛出冷光的路面，往一個樂以珍不熟悉的地方去了。大約行了半個時辰，馬車停了，玉荷掀開車簾子，樂以珍就看到一棟三屋六開間的木製樓宇矗立在眼前，正門高大闊敞，正上方掛一黑漆匾額，上書三個燙金的大字「載德樓」。門的兩掛了兩盞長明燈，看樣子是整夜不熄的。因為老太太去世，闔族舉哀，那燈也是白紗的罩子。
這棟樓，就是懷氏各行意的總行嘍！以前總聽懷遠駒提起這棟樓，卻沒想到會有一天，她能以懷氏總管人的身份踏進這棟樓。
懷弘已經下了馬車，過來請她。她踩著矮凳跳下車來，玉荷隨即從車廂裡拿出一頂幃帽來：「二太太，戴上這個再進去吧。」
樂以瞧了瞧她手中的帽子，是這個時代裡，稍稍有點兒家世的女子出門兒時，都會戴上以遮臉面的那種紗圍帽子。她正思量的功夫，只聽懷明弘說道：「二太太既已出門做事，就不必當自己是深府嬌養的女子。相信那些掌事們，也無人敢褻瀆你的容貌，戴上這個，倒顯得遮遮掩掩不夠大方。
樂以珍點頭：「收起來吧，我是來做的，不是來逛街市的，隔著一層紗跟人說話，顯得不夠誠意。」
玉荷扁了一下嘴巴，還是將那頂帽子放回馬車裡去了。隨後她和尹蘭婷一左一右，陪著樂以珍步上台階。走到門口的時候，守在門邊兒的兩位年輕人衝著懷明弘一彎腰：「爺…」然後趨步上前，推開大門，沖裡面喊一嗓子：「二當家的來了！」
這一嗓子從屋子裡反聵回來，再傳進樂以珍的耳中，就帶著一種空曠的回音。樂以珍一聽之下，心知邁過眼前這道門檻兒，裡面會是一間不小於軒正堂的寬大堂屋。
果然，當她跟在懷明弘的身後走進那兩扇大門之後，一個比軒正堂還要空闊的大廳呈現在她面前。大廳的四角及東西牆邊，幾隻落地的銅燭台上燃著兒臂粗的白燭，攏著幾盆旺旺的炭火。因此身後的大門一關，樂以珍馬上感受到一種溫暖和明亮，這讓她緊張的心安定了不少。
尤其當她看到主位的後頭，懷祿正站在那裡笑看著她時，她更是暗暗地舒出一口氣來。於是她舉步，奔著懷祿守著的那個座位而去。
樂以珍的腳下是一條青氈鋪就的兩尺寬的窄道，直通向主座。而在這青氈之外，是實木鋪下的油亮木地板。十幾張長條案幾拼接擺放成一個長方形，圍座著懷氏產業中有頭有腦的十幾位掌事。
從這十幾位掌事們的角度，他們看到了一個年輕的女子正在穩步往他們大當家坐過的位置而去。雖然她將頭髮服服帖帖地梳在腦後，攙了一個髻，並且只別了一隻銀簪，雖然她一身的素沉之色，銀色的鶴氅，青蓮se的祅裙，玉se的一雙緞子棉靴，雖然她面容沉靜，不慌不忙，可是這些掌事們還是從她嬌嫩紅潤的皮膚上，從她那圓圓的娃娃臉上，從她清亮單純的眼神裡，看出了她不會大於二十歲。
於是這些在生意場中打滾多年，跟著懷遠駒，陪著懷氏產業一路走向興旺的掌事們，面面相覷，眼神裡開始顯露出慮。
這些人的神情，當然逃不過樂以珍的眼睛。懷明弘和懷祿都也都看出來這些人的心思。於是懷明弘對樂以珍愈發地恭敬。而懷祿則快步迎了上來，像他平常對待懷遠駒那樣，謙卑而充滿了敬意：「二太太來了…」