二更
樂以珍從沈夫人的佛堂走出去，心裡的份量更加地重了。她出了院門，就見懷明弘站在台階下，並未離開。因為沈夫人剛剛提醒的那番話，樂以珍不自主地板起了臉，也不先跟他說話。
懷明弘看她的神情，輕輕地笑了：「我等在這裡，是想跟二太太商議一下，今晚要不要把家人叫齊，你好訓話？反正明兒你是要去行裡一趟的，與掌事們見一面，以後大部時間，就要跟那些老滑頭們打交道了。」
「訓話？」這個詞聽在樂以珍的耳中，還是稍微有些生硬，「不必如此興師動眾吧？各房去知會一聲就罷了…」
「此言差矣…」懷明弘搖了搖頭，「新的當家人上位，當然要叫齊家人訓話，這不是在樹你個人的威風，而是在立懷家的規矩。府裡百餘號人呢，雖然通情達理的人居多，但欺軟怕硬的主兒也不在少數，你不給他們立好規矩，他們就敢亂來。」
樂以珍一時轉不過來自己的角色，但是懷明弘的話很有道理，她想了想，說道：「好的，玉荷，你去各房通知吧，今晚酉時二刻在軒正堂集齊…我…去請五老太爺。」
玉荷答應一聲，往東去了。以珍正要離開，就聽懷明弘說道：「五老太爺那邊兒…還是我去請吧，天兒怪冷的，你回自己的房中歇息吧。」
完，他一轉離開了。樂以珍剛剛邁出去的一隻腳，又收了回來，看著懷明弘的背影離她越來越遠，銀色毛氅的下擺隨風鼓蕩步溜星地行出去一段，一轉彎，身影就消失在前方紅欞格綠瓦頂的迴廊拐角處了。
樂以珍暗暗地歎了一氣，前後瞧了瞧，還是決定回房去了。
樂熙;收拾出來了。她地一雙兒女和懷天蕊都被接了回來。跟孩子們一起嬉戲地時間。總是過得非常快。不知不覺外面天色已經暗了下來。晚飯地時辰到了。
府裡還在喪期間闔府齋戒。小孩子是不懂得這個規矩地。只管吵著要肉吃。姐弟兩個人像是有感應一般夢兒一吵。實兒就在nǎi娘地懷裡哼哼呀呀地不高興。懷天蕊就上前抱著夢兒地肩膀。像個小大人一樣拍著妹妹地後背：「妹妹別鬧。奶奶沒了。這時候吃肉不是好孩子奶白疼你一場了。你再鬧二太太該打你了。」
本來樂以珍正要發火。見天蕊這樣。懂事得讓她心疼。她對夢兒地火氣便轉成了對懷天蕊地憐惜。她將懷天蕊拉過來摟在懷裡。撫著她地頭發問：「最近事多。也沒能多關照蕊兒可感覺好一些了？發病地時候還難受嗎？」
懷天蕊似乎很享受依偎著樂以珍地感覺。往她地懷裡拱了拱聲細語地說道：「我好多了…婆婆…那個奶奶活著地時候。她老是寵著我發病難過地時候。她就會看著我哭時候我就鬧得很凶…現在沒有奶奶守在我身邊。我難過地時候。只有李大夫守著我。我就不好意思使勁鬧了。慢慢地。我就沒有那麼難過了…」
樂以珍心裡一酸。摸摸她地臉蛋兒：「蕊兒是個勇敢地小姑娘。你地病快要好了呢。只要你堅持過這一段兒。我就將我那支金絲纏玉地蝴蝶吻花簪送給你。你以前不是追著我說那簪好看嗎？你自己收好。等你及~地時候拿出來戴在頭上。花兒一樣地小姐。多漂亮呀！」
雖然懷天蕊離及~還遠著呢。可是女孩兒心性。對好看地首飾天生就有嚮往地心思。一聽樂以珍這樣說。她驚喜地仰起臉來：「二太太。那簪真地能給我嗎？」
「只要蕊兒乖乖地養病，你還想要什麼，我的首飾匣子隨你翻。」樂以珍笑著鼓勵她。
「我也要！姐姐有花兒戴，我也要！」夢兒不甘心被冷落，直往樂以珍懷裡擠。樂以珍笑著拍開她：「你要什麼？你才長几根頭髮？乖乖地跟nǎi娘吃飯去！」
因為有孩子在身邊鬧騰，一頓飯倒也吃得熱鬧。飯罷，樂以珍哄著小少爺玩了一會兒，玉荷就過來提醒，已經過了酉時了。
樂以珍打發nǎi娘們帶著孩子去梳洗睡覺，她自己則穿
，出了樂熙院，往軒正堂的方向去。玉荷在她的身籠，燭火的光亮經過素白紗絹的過濾，透出來後便是一種冷冷的光調，映在樂以珍月白的裙祅和玄se的毛氅上，黑白分明，清寂肅寒。
「二太太…」離開樂熙院不遠，玉荷前後打量，見週遭無人，開口說道，「奴婢下去的時候去三老太太那裡傳您的話兒，在三老太太的屋門口遇上了二老爺…」
「哦…我知道了。」樂以珍將玉荷的話聽在了心裡，慢慢思索著。
大約走了一盞茶的功夫，軒正堂到了。遠遠地看去，堂內燈火通明，還有人在陸續地進門。樂以珍再往前行一段，就遇上了懷遠江和懷遠濤的兩位太太，攙扶著三老太太在往這邊來。
樂以珍迎過去，朝三老太太微一屈膝：「三娘…」
五太太董氏輕地哼一聲：「二太太可真會挑時候，就不能等明兒天亮了再訓話嗎？折騰我們三老太太黑天凍地往這邊來？」
「秀娥閉嘴，不可造次！」三老太轉頭輕斥自己的兒媳婦，「今時不同往日，你用這種語氣跟珍兒說話，就是對當家人的大不敬！」
董氏很不屑:撇著嘴，樂以珍只當看不見，迎過來攙住三老太太：「三娘辛苦了，本來正如秀娥姐姐所說，明兒太陽升起來了，暖洋洋的時候再請您過來，只是我明兒還要出府去，怕是白天回不來，家裡的事你老人家不到場，說了也是白說，只好勞動你大晚上跑一趟了。我讓人生好炭火，一直在你的轎裡暖著，一會兒你乘轎回去的時候，就不會冷著了。」
雖然暖轎不是什麼大，但是樂以珍謙恭的語氣還是讓三老太太很受用。於是樂以珍挽著這府裡僅存的一位高齡女長輩，邁過軒正堂的門檻兒，進了堂內。
懷府軒正堂進深十二丈，寬八丈六尺，平日裡進去，只覺得空曠闊敝，此時卻擠擠攘攘，堂內嗡嗡迴盪著人聲。
男左女右，幼有序，兩排座位從主位下首一直沿伸大門兩側，已經坐滿了人。今天的主位只設了一個座伸榻，因為有五老太爺到場，沒有人能超越他老人家的位置。
主位的左側，從懷遠清以，一直排到三老爺懷遠濤那會走路的小孫子，懷氏所有的男丁悉數在座。主位的右側，上首空著三個位子，往下從三太太王氏和四太太董氏開始，排到五老爺懷遠濤新納的小妾，也是一個不缺。
樂以珍將三老太太高氏送到離主位最近的那張椅子上坐好，親自給她端過來一盞茶。三老太太有了面子，臉色也稍稍緩和一些。
有丫頭將第三把空椅子的靠墊設，恭敬地扶樂以珍坐下。
樂以珍打量著身邊的空椅子，心裡暗暗揣度著沈夫人今晚會不會來。
正思量呢，堂外一陣腳步聲，緊接著門被推開，沈夫人在青兒的攙扶下，穩步走了進來。樂以珍心中寬慰，趕緊起身去迎：「太太…」
沈夫人微笑著衝她點了點頭，拉起她一手，一齊往座位上走去。堂內便響起了一陣輕輕的吸氣聲。
最後一位便是擔任今晚家庭會議主持的五老太爺懷連鼎。他老人家是懷明弘親自去接來的，懷明弘將他請到主位上後，也不落座，就站在他的身邊。
樂以珍上前奉了茶，五老太爺喝了一口，清清喉嚨，開口說道：「自懷氏開宗興旺以來，已經有一百二十六年的宗史，賴祖先保佑，懷氏百年來生意興隆，人丁興旺。如今第六代長房嫡媳懷良氏仙逝，長房內務不可無人主持。另懷氏宗產的執管人遠駒新近同喪親生與教養兩位娘親，悲痛難當，盡心守孝，寸步難離，而懷氏宗產亦不可無人管理。按照懷良氏臨終前的遺願，再加上遠駒近日的囑托，我身為見證人，今日將長房人丁聚齊，當眾宣佈，長房的內府事宜和懷氏宗產的經營，暫由長房嫡子遠駒的平妻樂氏代掌…」
「我反對！」五老太爺最後一個字的字音沒有完全吐出來，懷遠清那高亢的聲音就響徹了軒正堂內。