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懷遠清聽了懷明弘的話，兩側咬肌當即凸顯。他磨了一回牙，用一種尤憤的目光盯著懷明弘：「剛剛二太太說什麼來著？去宗祠調齊宗會裡的長輩們是吧？好主意！等長輩們湊齊了，我倒要問問那些老人家，怎麼懷氏無人了嗎？竟要一個女人來兼掌內外？」
「男人也好，女人也罷，能將懷氏帶入正途就是好的管家人，二哥要說法，自可以去找五老太爺問去，他老人家說出半個不字來，我馬上交符交權。但是眼下，府裡的事還是要歸我管的，二哥有何事急著回太太？不如現在就跟我說吧。」因此懷明弘的支持，樂以珍比剛才鎮定得多了，說話的氣息也沉穩了下來。
懷遠清雙唇啟開又閉上，最後從鼻子裡哼出一聲來，什麼也沒說，抬腳步下台階，準備離開。
「二哥！」樂以珍在他身後喚一句，「給老太太治喪這些日子，實在是讓二哥受累了，如今老太太也入土為安了，二哥不ri該回觀裡去了吧？我讓前頭將觀裡明年香火紙油的銀兩備妥了，二哥走的時候，只需去帳房支領即可，還有什麼用度，二哥只管跟我說，只要不出了大格去，我沒有不應的。」
懷遠清聽了這話，在台階中央站住，轉頭看樂以珍：「好一個慷慨的當家人，可惜我不領你這份情！你們一個一個的都想攆我出門是嗎？我偏不走！我也是懷氏的正宗血脈，這個家也有我的一份！攆走了我，你們想任意妄為？沒門兒！」
語畢，他一甩袍袖，「登登登」下台階懷明弘身邊稍坐停留快步離開了。懷明弘在他離開之後，眼睛都不曾瞬一瞬，直接上了台階，伸手輕輕地叩了叩院門：「開門！」
門內響起一「嚓嚓」的腳步聲緊接著院門輕輕地啟開一條縫，一個小丫頭從那條門縫裡露出一隻眼睛往外看，見是懷明弘將院門打開，神情惶然地立於門側：「二太太，二少爺…」
懷明弘把住院門側立，對樂以珍道：「二太太請進…」
樂以珍抬腳邁進門檻明弘跟在她身後進了院子。小丫頭在一側引著路：「太太在佛堂呢。請二太太和二少爺到暖廳稍等片刻。奴婢這就去稟太太…」
「不了。你自忙去。我和二太太去佛堂見過我娘。」懷明弘一揮手。小丫頭答應一聲下了。樂以珍也稟退了玉荷。與懷明弘朝正堂後身地佛堂走去。
遠遠地人就聽到一陣「篤篤」地木魚聲。節奏有些急亂示正在敲魚地人情緒上地躁急不穩。樂以珍稍稍側目。看到懷明弘一眼。而懷明弘則迎上她地目光了一口氣。
來到佛堂門口。懷明弘恭敬地輕叩木門：「娘。二太太來看您了。」
木魚聲戛然而止。良久。門內傳來沈夫人歎息一般地聲音：「進來吧。」懷明弘推開了門。樂以珍腳步輕輕地進了佛堂。
乍一進屋。她地眼睛還不太適應佛堂內暗淡地光線。只覺得周圍一暗。稍稍站了一會兒。堂內地一切才慢慢地在她眼前清晰起來。她看到正北地供位上。端坐著一尊鎏金地觀音菩薩。蓮花寶座前。陳設著香案香鼎供品。屋內瀰漫著沉水香地氣味。令人聞之神定。而香案正前方地蒲座上。沈夫人一身素衣。胸前掛一串桃木佛珠。正手執木守著一個黃楊剔漆地木魚台。盤膝而坐。
「太太…」樂以珍保持了她對沈夫人該有的恭敬，在沈夫人的身後微一欠身，輕聲喚道。
「恩…坐吧。」沈夫人微睜雙目，抬下巴指向她右邊的一個蒲團。樂以珍答應一聲，走過去跪座下來。懷明弘則自動在另一側的蒲團上坐好。
「剛剛兒門外真是吵鬧，謝謝你給我擋了駕。」沈夫人低垂雙目，小聲對樂以珍說道。
「太太客氣了，太太一片孝心，為老太太誦經禱福，按理就不該受打擾。總有那不懂事的人，看不出眉眼高低來，太太不必放在心上。」樂以珍含糊地答應道。
沈夫人不置可否，只是轉頭，目光在樂以珍的臉上駐留了好久，開口說道：「其實…你倒是比我更適合當這個家…」
「太太…」樂以珍沒琢磨出沈夫人這是什麼語氣，也不敢隨便應話。
「娘，我今早去帽兒胡同見過我爹了，他讓我帶話回來，特殊時期，這一
裡家外的事，讓兒子跟二太太商議著辦…」懷明弘候，並沒有去端詳沈夫人的神色，顯然關於這件事，娘倆兒早就有所計議了。
果然，沈夫人沒有任何異樣的表示，只是將手中的木一放，轉過臉認真地看著樂以珍：「老爺既然有話，那麼這一陣子就辛苦妹妹了。之前…不管我跟你紅臉也好，白臉也罷，妹妹也別記在心上。我一生榮華，對錢財本沒有什麼貪心，只是為弘兒…你也是當娘的，你應該能體會我這份心思。」
她的聲音沉緩地在佛堂內迴盪，流露出向樂以珍示弱的意思。樂以珍聽明白她的意思，微笑應道：「太太的心思我知道，老爺說了，懷氏的這份家業，最後終究是要交給二少爺的。老太太從二少爺小的時候，就將他往這方面培養，細數懷氏一族的子孫，沒有人比二少爺更適合接這一副擔子了…眼下是一個過渡期，等過了這一段兒，挑一個合適的時機，老爺就會將生意全權交給二少爺了。」
「老爺…」沈夫人稍微有些克制不住的激動，聲音也高了幾度，不敢置信地看著樂以珍，「老爺是這樣說的嗎？他真是這樣說的？」
「當然，這麼大的事情，我豈敢信口胡謅？」樂以珍很肯定地看著沈夫人。沈夫人的表情登時複雜起來，說不清是悲傷還是欣慰，是愧悔還是感激。
她先是挺直了背，接著又軟坐下去，垂著頭。佛堂內光線暗淡，樂以珍看不清她的面龐，卻能從她臉部的側影上，看到她的鼻翼在快速地翕張。
樂以珍知道她在暗泣，也方便在此時打擾她，見懷明弘也垂頭不語，她便站起身來，到菩薩座前敬了一炷香。
等她再轉身時候，沈夫人已經恢復了平靜，眸光清亮的看著她：「我從今後就一心奉佛，為懷家祈福，也希望能洗脫我這一身的罪孽。家裡家外的事，你和弘兒就商量著辦吧。」
「好的，就聽太太的。」樂以珍沒有坐去，她此來不過是為了讓沈夫人安心，目的達到了，她就要告辭了。
卻不料沈夫人一指她剛坐過的蒲團：「你再稍坐片刻，我有話跟你說…弘兒…你以後忙起來，也不必日日來請安了，你先退下吧。」
懷弘答應一聲，起身退出去。樂以珍依言在蒲團上坐好：「太太還有何吩咐？」
沈夫人起身來，走到樂以珍身邊的蹲下，握住她的手，目光殷切地看著她：「沒有吩咐，只有請求…你知道，弘兒回來後，我一顆心就算安定下來了。我兒子的能力，我是十二分的放心。你們兩個都是聰明人，相輔相佐，做事是不會出問題的。只是…」
沈夫人眼睛一瞇，樂以珍心裡就一沉。果然，就聽沈夫人接著說道：「你剛剛轉達老爺那番話，我心裡萬分感激，只是…如今是你與弘兒共事，我還是有隱憂的…弘兒心高氣傲，讓他佐助一個女人做事，估計也是因為那個女人是你，他才會答應…」
「太太！」樂以珍最怕的就是沈夫人提這件事，她果斷地截住沈夫人的話，「我與老爺共同生活了三年，過著有吵有鬧的日子，但夫妻情誼匪淺。二少爺雖然大我一歲，但從名義上來論，他是我的子一輩人，我再淺薄，綱常倫理還守得住，請太太放心。」
「我沒有不放心你。」沈夫人緊緊攥著樂以珍的手，「我不放心我自己的兒子…他對鳳兒…因為生病那一段兒的事情，始終在心裡存著芥蒂。鳳兒又不是那種婉轉迎承的性子，再加上守孝期間，兩人無法圓房，這樣清淡下去，後果就不知道會如何了…他們夫妻越是不睦，你在他心裡的位置就越是牢固，得不到嘛…總是最好的。你自然是個有分寸的人，我只怕他年少氣盛。如果他對你偶有不敬，你一定要拿出為人母的氣勢來，訓戒於他，這就是我要請求你的事情。」
與懷明弘的過往交涉，是樂以珍心中一處遮了蒙布的回憶，而沈夫人的話如一陣風，掀起蒙布的一角，讓樂以珍看到了回憶裡那曾經紛亂糾結的心思。
她深深地吸了一口氣，非常肯定地應承沈夫人道：「太太放心，我自然是會守著分寸行事，二少爺也不是魯莽唐突之人，太太擔心的事，斷斷不會發生。」
「那就好。」沈夫人鬆了她的手，「成也在你，毀也在你，我信你，一切就拜託你了！」