音就在樂以珍的耳邊，輕輕的，卻嚇了她一大跳。要跌坐到地上去了，一隻手從身後一攬她的腰，將她扶住。
她回頭沒好氣地瞪了來人一眼，站起身來，悄悄地出了廬舍的後院兒，一路往北，鑽進梅林走出老遠，才站定，回轉身看跟在後面的那個人：「你不能等太太走了之後再出聲？你害我差點兒叫出聲音來。」
「我要是再不出聲提醒，你蹲在那裡哭出來，也是一樣的麻煩。」懷明弘伸手抓住一枝近在他頰邊的梅花，輕輕地折了下來，拿在手中晃著。
「我沒有哭…」樂以珍說到這裡，伸出手指觸摸自己的眼角，發現確實有點兒濕，大概是剛才沈夫人哭得太無助，她自己受了感染吧，「你…跟了我多久呀？」
「從你進園子，我就在你身後。」懷明弘倒也坦白，說得理直氣壯。
樂以珍氣悶地了他一眼，突然意識到一件事來，認真地看著懷明弘：「那剛才那些話…」
懷明弘目中銳光一閃，咬將手中的梅枝一甩，那梅枝「嗖」的一下飛上去，掛在了一棵松樹枝上：「我說過，我是懷家的長房嫡孫，我爹是這個家的當家四爺，縱然他冷眼看我，甚至有可能在心裡恨我，我也是他的兒子，別人與我無關！」
「好像沒那麼單…」樂以珍小聲地說一句，趕緊扭了頭，不去看懷明弘。
「是沒那麼簡單，他既處心積慮了麼多年，當然不會輕易善罷甘休。他手裡握著我娘的把柄以為握住了事情的主動權，我偏偏不讓他如意。」懷明弘那略顯清瘦的臉上有一種絕然的神情然後他用一種懇切的目光看著樂以珍，「正因為如此，我需要你的幫助。」
「我？」樂以珍縱然聰明，一也體味不出他這話的意思來，「我能幫你什麼忙？這事…外人不好摻和吧？」
「眼下他如此猖狂非是以為老太太沒了。老爺又不在府裡。他又能拿住我娘地短處。
如果我娘肯傾向於他自然是不拿他怎麼樣地。這樣一來。他趁虛而入。在老爺沒回家之前就會將權力一步步蠶食入口…可是。如果我娘稱病不出。不當這個家呢？如果我也不在行裡掌事呢？那他還指望誰去？」
「你…你不會是要拿我當擋箭牌吧？」樂以珍有點兒明白他地意思了。「你讓我管幾天內院地事。我勉強還做得來。可是外頭生意上地事可是什麼都不懂得。」
「你一定行地。你有懷氏宗符是老爺最信任地人。我今兒回來拜見過五老太爺。他老人家也很看好你…再說了不是念了好多地書嗎？我們這裡地讀書人科舉入仕。也不過是十年寒窗。你讀了十多年地書。又來自未來地朝代。必定見識不凡…其實雖然平素你總是安安靜靜地。我也能看出來你與一般女子是不同地…」
樂以珍聽他頭裡那幾句。還在心裡考慮著這事地可能性。聽了最後幾句。手中地梅枝「卡」地一聲被她掐掉了。她不敢置信地看著懷明弘：「你…你這…」
也用問了。在這個世上。除了朱~廣。再沒有第二個人知道她這段妖異地來歷。原來他竟是一個大嘴巴王爺！
懷明弘見她驚訝地張著嘴巴，不知道說什麼，趕緊解釋道：「你不必擔心，你是真的樂以珍，還是假的樂以珍，對我來說沒有區別，我認識你的時候，你就是這樣一個人，我心裡接受的也是你這個人，我只是擔心…會不會哪一天你突然從這個世上消失掉？就像你突然出現在這個世上一樣？」
樂以珍深吸了一口氣，合上了嘴巴：「王爺…他怎麼會跟你說起這件事？」
「他…有一天喝多了酒，微醉之間，跟我說起他心中的那個女子，說得百般好千般妙。我知道他跟樂家小姐之間的過往，也知道樂家小姐如今就是咱們家的姨太太，我覺得他肖想咱們家的女人，悔辱了咱們家的家聲，仗著幾分醉意，就跟他拍了桌子。然後…他就告訴了我……」
樂以珍聽了這個解釋，垂頭無語。懷明弘繼續說道：「王爺說，你們那個時候，女人跟男人一樣地讀書識字做工，可見你是不遜於男子的。即便你對家裡的生意不太熟悉，不是還有我嗎？在老爺沒有回家之前，我雖然不會站到明面上去，但我一定會處處支持你輔助你，我雖然比不上老爺經營上那麼老道，好歹我也管了幾年南方的生意，不會出差子的…」
樂以珍沉思了片刻，抬頭看懷明弘：「老爺說帶著我和夢兒實兒回鳳州，如
樣的話，安平這邊的事就再與我們無關了，我管這老爺不會答應的。」
「我今天中午見五老太爺，已經拜託過他老人家，這件事他會去找我爹說，我爹跟懷家的人大多疏離，唯獨跟五老太爺還算親厚，相信有他老人家出面，我爹會賣他幾分面子的…我也是無奈之舉，也不光是為了保全我娘的臉面，如果我娘和我分掌內外，那個假道士就不會死心，真有一天讓他鬧了開去，也不光是我娘沒了顏面，懷家的家聲也會大受損傷。
何況…老太太臨終前把宗符交給你，對你必然是有所期待的，如果真讓那個人拿住這個家，老太太於九泉之下也不會安生的。權宜之計，算我拜託你了…」懷明弘認真而莊重地看著樂以珍。
樂以珍思量再三，最後說道：「這件事等我與老爺商議過再說，我不好擅作決斷，再說…你這個打算，還沒有跟太太提起吧？太太又會怎麼說？」
懷明弘歎了一口氣：「只要我回來，我娘就沒有不能答應的…上午去求見我外公，他當即就將姚大人叫了去，當著我的面將繳糧的事平息下去，他的條件只有一個，就是要我馬上回家…所以，我從我外公的府上出來，直接就回了家裡…」
「哦…」樂以珍點點，「果然還是你們祖孫好說話，裡外不過是你外公的一句話，米行保住了，這是好事。」
「我說的事，你需及早找老商議定。老爺要是自己肯回來，那便是萬事大吉，有他坐陣，別人也興不起妖來。如果他還是不肯回來，就只好勞駕你出面了…」懷明弘的語氣很肯定，讓樂以珍覺得這事已經這樣定下來了。
突然之間一擔子壓上肩頭，樂以珍一時之間有些茫然，她看著懷明弘，懷明弘回她一個安心的微笑：「只要你肯站出來，我必然盡全力支持你。」
「我想一想…」樂以珍答覆他一句，將氅的帽子戴回頭上，轉身往出走。
懷明弘也不再逼她，跟她身後，默默地往外走著。快到了松梅小苑的園門口，樂以珍站住：「出了這個門兒，就可能有人在園子裡了，你先走吧，我等一會兒再出去。」
懷明弘站定：「你先，我再轉一會兒。」
樂以珍也沒有客氣，衝他點了一下，舉步邁出月亮門兒。見前方有沈夫人和她的兩個丫頭在行走，她就在月亮門外站了一小會兒，才出了後花園，往群芳院去了。
到了她以前居住的那間小院兒，一雙兒女正在屋子裡玩鬧著。夢兒已經懂事了，幾天不見爹娘，使勁地往樂以珍身上貼，摟著她的脖子不肯下來。明實在nǎi娘的懷裡，咧著只長出一顆牙的嘴巴，衝著樂以珍笑著。樂以珍一見了這兩個小東西，滿心的煩惱頓時消散。
她陪著兩個孩子玩了半個時辰，心裡惦記著剛剛懷明弘說的那件事，就想起身離開。還沒等她披好大氅，門外一陣腳步聲，接著一個丫頭進來稟報：「二太太，幾位姨娘在門外呢，說有事跟二太太商議。」
「哦？」樂以珍住了手，將毛氅又取下來，「讓她們進來。」
丫頭轉身出去，片刻的功夫，有人掀開簾子，走進來幾個人。樂以珍抬頭一瞧，愣了一下－－－除了大姨娘孫巧香，剩下的七位姨娘一個也不少，陸陸續續地都進了屋來。
屋子裡頓時滿登起來，擠擠巴巴地，樂以珍回頭吩咐兩位nǎi娘：「姨娘們有事說，你們帶著小姐和少爺到東廂玩一會兒，記著攏好火，別凍著他們。」
兩位nǎi娘答應一聲，抱著夢兒和明實出屋去了。樂以珍看著七位姨娘紛紛找地方坐下，笑著說道：「怎麼聚得這樣齊？商量好的吧？」
幾位姨娘面面相覷，最後將目光集中在谷柔琴的臉上。谷柔琴輕咳了一聲：「我是被你們生拽了來的，有話你們自己跟二太太說，我可說不明白你們的意思。」
樂以珍見這情形，笑著看衛姨娘：「衛姐姐一向口齒伶俐，不如你來說，你們這樣支支吾吾的，倒讓我緊張了起來，不會是想衝我借銀子吧？我可是窮人呢。」
她開一句玩笑，幾位姨娘就放鬆下來。衛紫旋一向與樂以珍不和，被樂以珍點了名說話，臉紅了一下，喝了一口茶掩飾了一下尷尬，開口說道：「我們姐妹來，是有事相求於二太太，聽四小姐回來說，老爺和二太太要離開安平回鳳州，不打算再回來了是嗎？」