以珍打發了鍾兒，也沒太把她這樁事放在心上。不n道，她那吞吞吐吐露出的一截話頭，應該不是來自任何人的授意。她這是得點兒陽光就燦爛，懷明瑞寵她一些，她就做起主子夢來了。
樂以珍發覺自己越來越不喜歡鍾兒了，不過她有太多的正經事擱在心裡，也沒什麼心情去訓戒這個小丫頭。何況鍾兒快要生了，也不好拿硬話兒來擠兌她，這事便罷了。
用過午飯，樂以珍吃了一盞茶，便想著去看看自己的一雙兒女。因為這幾日她無暇照顧兩個孩子，她就將他們放在群芳院自己原先住的那間小院兒，托谷柔琴和尹蘭婷關照著。
也知怎麼的，雖然心頭有好些事放不下，可她今天還是比前幾日要放鬆一些。她也沒帶丫頭，就自己一個人慢慢地往群芳院的方向散著步。路過後花園的一處角門時，她想了想，旋腳拐了進去。
冬日的後花園本來就蕭瑟，再加上懷府正在舉喪期間，更是少有人往這裡來。這些日子樂以珍的身體和腦子都處於高度緊繃的狀態，身邊時時圍著各式各樣的人，兩處舉喪，哀聲不絕，讓她的身心嘈亂不堪。因此當她踏進後花園中，感受到園子裡那清冷冷的肅靜，身心竟在一瞬間鬆弛下來，有一種涼絲絲的舒暢漫遍她的身心。
她貪戀這百忙中的片刻閒適沿著腳下的青石路信步走去。一路上無人打擾，她將裘毛大氅的帽子從頭上摘下來，任冬日裡的冷風吹紅了自己的臉。當前方出現「松梅小苑」四個字時，她心裡生出一絲嚮往，腳步隨心，就往那裡去了。
穿過一扇月亮門裡就松梅小苑了，這裡是懷府後花園中冬日裡的一抹chunse。園內蒼松翠柏，生氣盎然，梅花開放的時候，萬綠園中一叢一叢的嫩粉嫣紅，在肅冷的冬天裡，是一處很喜人的景致。
樂以慎地前後觀瞧，週遭無人，她才邁進那扇繫掛著搞素的月亮門。她倒不是擔心別的，讓人說二太太在老太太的喪期逛園子竟不太好聽。
好在大家知道在府裡舉白事期間不宜逛園子，因此松梅小苑裡沓無人蹤。一園的青松紅梅，一園的寂靜，讓樂以珍下定決心偷這一刻的閒，越走越深。
一路賞著梅花，不覺前一亮，就要走出梅林了。她正在考慮自己是順著原路返回，還是到前方的廬舍內稍坐片刻，舉目往廬舍的方向看時然看到那廬舍的門口站著兩個人。
她下意識地將自己到一棵矮松地後頭。瞇起眼睛仔細地打量那兩個一身素縭地女子。終於讓她看出來。那是鍾慧院裡地兩個丫頭。一個叫小荷。一個叫青兒。
只見兩個丫頭左一右地守著那茅草廬舍地門兒。神情警惕地盯著從廬舍通出去地那條路－－-如果樂以珍不是鑽林繞樹。而是沿著梅林中鋪設地石板路而來。那麼此刻一定已經暴露在這兩個丫頭地視線之中了。
樂以珍心念一動：小荷和青兒在門口守著。那麼沈夫人必定在捨中了。按理沈夫人比她要講規矩得多斷不會在這個時候逛園子。如此背人耳目。一定是有什麼事情嘍？
若在以前樂以珍一定懶得理會人家地私事。是幽會還是密會與她無關。她會轉身離開這裡當做什麼也沒看見。
可現在懷府處於非常時期。何況懷明弘剛剛回府夫人不是應該與兒子守在一處。噓寒問暖嗎？大冷地天。巴巴地跑到這冷僻之處地茅舍之中。還要丫頭把著門望著風。豈不讓人心？
於是她觀察了一下廬舍周圍地情形。從那棵矮松地後頭貓著腰往北。在林子裡繞出老遠去。才轉身往東南方向折過去。一直走到松梅小苑地東牆下。一回身那廬舍地後窗就出現在她地視線之中。
好在臘月裡天冷，那窗戶是緊閉的。樂以珍看清楚廬舍的後院無人把守，便躡手躡腳地出了林子，輕輕地推開兩扇籬笆門，悄悄地來到那後窗的下面，蹲了下去。
建園子的時候，為取回歸自然的意境，那廬舍以竹子搭建的四壁，以茅草覆頂，平時只供府裡人遊園走累了，進去稍憩片刻。那竹壁並不隔音，樂以珍剛剛蹲下去，就聽到屋內的爭吵之聲了。
果然是沈夫人！另一個聲音則來自懷遠清！
「你最好回你的道觀裡繼續修行！大家相安無事便罷！否則…」是沈夫人的聲音，卻是樂以珍不熟悉的一種凌厲。
「否則什麼？你還能殺了我不成？」懷遠駒的聲音倒是細慢，透著點兒無賴，「你殺了我，怎麼跟兒子交待？縱然他不親近我，甚至在心裡恨著我，我好歹是他的爹！你殺了他的親生父親，他還是難以接受的吧？」
「哼！」沈夫人的聲音冷冷的，「你別再癡人發夢了！弘兒若是有那麼半分的心思認你做爹，他就不會離家這麼久不肯回來。他是我的兒子！與你沒有絲毫的關係，你要認清現實！」
「現實？」
一聲擂牆的響動，就在樂以珍的頭上，嚇得她一縮是懷遠清怒到有些失控的聲音：「我在我娘的墳前發過誓，如果我不把整個懷氏產業握在手中踩在腳下，我就撞死在她的墓碑上！眼下的現實就是，我的機會來了！老巫婆死了！那個私生子還在外面萎頓著！正是這家裡最虛弱的時候！我等這一天等了半輩子了，我已經四十二歲了，這樣的好機會難得再有第二次了！我一定不會錯過這次機會！」
「我警告你！」沈夫人的聲音突然近了然是她也發了急，湊到了懷遠清的面前，「如果老爺在外頭有半點兒差池，我唯你是問！」
這句話之後，舍內就靜默了下來，半晌沒有動靜。樂以珍正要發急為懷遠清對沈夫人有何不利的時候，就聽懷遠清歎了一口氣，問沈夫人：「麗娟，我就弄不明白了，縱然我當初有利用你的心思，可我終究對你有那麼幾分情意的，這麼多年來，我也不曾再有過第二個女人，也算是為你守身守心了吧。
那個外頭接回來的野崽子！他拿你怎麼樣？那群芳院裡都要住滿了！左一個右一個地在你眼前晃，尤其是這一陣子個從群芳院裡走出來的小丫頭，仗著那個私生野種的偏寵，都已經騎到你的頭上去了！你就沒有那麼一點兒寒心嗎？你幫了我，這份家業最終也是弘兒的，咱們一家三口相輔相助，我得了勢，保證不會再納再娶，一輩子只守著你一個人，這樣不好嗎？」
「你閉嘴！」懷遠清說得聲情並茂夫人回絕地乾淨利落，「十九年前，你也是拿這樣的話哄我，那時我年輕，耐不住清寂，識不清好歹，上了你的當。如今我半輩子過來了，什麼事沒經歷過？你覺得我還能相信你這些虛誑之語嗎？老爺對我再清淡，他也是我的丈夫！謀害親夫，與大伯子私相授受的事情是我沈家女兒能做出來的！我背了這個罵名，生生世世都不得翻身！老爺要寵誰，我跟誰爭鋒搶權是我們長房自己的事情，與你無關！我還是那句話我在，你就不用再惦記這份家業用再惦記著弘兒了。不管你能不能放下心中執念，回道觀是你唯一的出路。」
「嘖嘖！」懷遠清鄙砸了幾下嘴「好一個貞烈女子！我若是不回去呢？你能奈我何？反正我不拿下這份家業，也沒臉去見我娘了，索性大家都沒臉，抖開了說如何？如果我將弘兒的身世公諸於眾，讓大家見識一下你這位詩書禮義之家出身的雍正女子，當初是如何的放蕩索歡，一定會在整個安平乃至奉西引起轟動，你那在奉西一手遮天的父兄，不知道還有沒有臉再認你這個沈家女兒，那個私生子犯了倔，抓你去浸了豬籠也未可知，到時候除了我，還會有誰去救你？」
「你…你個無賴！」沈夫人被氣，聲音都走了調兒。
「麗娟…」清再次放柔了語氣，「你不要這樣絕情好嗎？我們能有過那樣一段年輕美好的記憶，還能有那樣一個才俊不凡的好兒子，這是我們的緣份。孽戀又如何？是非任由後人說，百年之後，我們都是一捧泥土，何必那麼在意身後之名？抓住眼前的幸福才是重要的，你…」
沈夫人這夫已經緩過氣來了，恢復了她的沉穩，截住懷遠清的話：「你錯了！我能守著弘兒守著這個家過一輩子，就是我的幸福！如果我真屈從了你，那我不光是死後留下罵名，活著的時候也是萬劫不復！你不用再白費力氣了，我不會聽你的。」
「好！你狠！」懷遠清軟硬兼，也沒能奏效，頓時惱羞成怒，「我也說過，我不會放過這次機會，放手一搏又如何？我這就去找弘兒，把話挑明了說！我不信他不顧天倫，會與我這個親爹做對！」
緊接著便是一陣重的腳步聲，然後是沈夫人追上去的動靜：「你敢在弘兒面前撕破我的臉，我跟你魚死網破！你休要妄想著弘兒會對你有半分的憐惜！你找他是自取其辱…」
「撲通」一聲，樂以身側的竹壁顫了顫，沈夫人那壓抑而痛苦的抽泣聲就在樂以珍的耳邊響了起來。
樂以珍不敢動，靜靜地蹲在那裡，聽著耳邊的嗚咽之聲，心中百感交集。自從她得知懷遠清回了府中，並且在前頭摻和著府裡的各種事項，她一直在心裡猜測這是沈夫人在暗中慫恿，想來個裡應外合，將她和懷遠擠出這個家去。
有了這樣的認知，沈夫人在她心中的形象一落千丈，因此她才會一改往日的淡定不爭，強勢地在府裡樹立自己的威嚴，仗著胸前這塊符與沈夫人抗衡著，寸步不讓。
卻沒想到沈夫人雖然年輕的時候犯了錯，竟肯守著晚節，倒也算是個烈性的女子了…
她正在為沈夫人的悲傷心生憫意，突然身後傳來一個聲音：「你怎麼在這裡？」