太太懷良氏上身穿絳紅萬壽團花的對襟及膝長祅，下色素緞馬面裙，頭髮一絲不亂地攏在腦後，用一隻羊脂白玉的祥雲簪固定住。她面色平靜，連平日裡總是凜起來的眉頭，此時也放鬆了下來。
她淡淡地看著懷遠將婆婆抱進正堂，看著一眾僕役噤若寒蟬地抬進來一隻臥榻，看著懷遠駒小心翼翼地將婆婆安置妥當，然後她開口慢悠悠地說道：「辛繡娘，你不守信用，你答應過我，一輩子不見遠駒的…」
懷遠駒一聽這話，「噌」地轉過來頭來，紅著眼睛怒視著懷良氏：「事到如今，你居然還有臉面說這樣的話？你害我們**二人分別了二十年，你害得我娘親野居深山，與狼蟲為伴，她才過了幾天安穩日子，你又去害她的性命！先不講為人的良心，就算你看在與我這麼多年互稱**、共同生活在一個屋簷下的面子上，你何至於行事如此殘忍？」
懷良氏撩起眼皮看他，哼一聲道：「她是你娘，那麼我是誰？她天天在你眼皮子底下晃蕩，遲早有一天會被你發現，到時候你將把我置於何地？我辛苦了大半輩子培養出來的兒子，有朝一ri歸了親娘，我付出一生的辛酸守住的家業，臨了讓別人享用了去，我又情何以堪？」
「你一生自私，貪勢霸利…」懷遠駒指著懷良氏剛說出這一半的話來，懷良氏突然拿枴杖「啪」地抽在他的腿上：「你給我閉嘴！還輪不上你來教訓我！就算我貪財貪勢，你還不是和我一路的貨色？否則你怎麼不守在你親娘的身邊？怎麼和我湊到一堆兒來了？」
懷遠駒被揭了瘡疤，登時面紅耳赤，與懷良氏四目怒對，說不出話來。辛竹娘緩了半天地氣，此時終於可以睜開眼睛說話了：「駒兒…別吵了，何苦？我的命已經保不住了，活著的人還要繼續過日子呢…老姐姐，駒兒在你身邊奉養二十年了，我臨死之前見兒子一面，不算過分吧？」
懷良氏聽婆婆語氣緩和，沒有絲毫地怨恨之氣，她也斂了瞪視懷遠駒的眼神兒，歎氣垂目，恢復了剛才的平靜：「毒是我讓人去餵地，火是我讓人去放的，我本來以為你與珍兒大婚之夜，趁還沒有人知道那院子裡住的是誰，一把火將一切都滅藏掉。可惜老天不幫我，合該我與你**緣份走到盡頭。你想怎麼樣…隨你吧。」
懷良氏說完，只是淡淡地掃了樂以珍一眼，便再也不說話了。
就在這一刻，門外響起一陣衣袂悉索、腳步雜沓之聲，緊接著一群人擁擁堆堆地擠進堂來。樂以珍回頭，見上到懷遠駒地一位太太、七位姨娘、生活在府裡的三子四女，一個也不缺，全部被召喚了來，正一臉莫名地觀察著堂內的情形，不知道發生了什麼大事。
人群之中，夢兒和懷天蕊是識得婆婆的。夢兒年紀小，看不出婆婆地異樣來，在nǎi娘的懷裡高興地躥著小身子：「奶奶！奶奶！」
懷天蕊畢竟大了些。見婆婆地臉色不對。湊上去小心翼翼地問道：「奶奶。你生病了嗎？我前兩天走地時候。你還是好好地呀…」
婆婆見了夢兒和懷天蕊。強撐出一個笑臉來：「夢兒寶貝兒。到奶奶這裡來。讓奶奶看看…蕊兒。奶奶沒事。你這幾天好不好？有沒有乖乖地治病呀？」
「我聽姨…二太太地話。認真治病呢。奶奶放心。」懷天蕊隱約覺出來。婆婆地情形並不好。因此比平時還要乖上幾分。
其餘地人全不認識這個老太太。都看向懷遠駒。等著他發話。懷遠駒撩袍擺跪倒在婆婆地面前：「娘。兒子不孝。不能讓你晚年享受兒孫繞膝地天倫之樂。現在我就帶我這一家子地人給您老人家陪罪！」
懷遠駒喚一聲「娘」。驚得堂下一片吸氣之聲。樂以珍從nǎi娘地懷裡抱過四少爺。跪到了懷遠駒地右邊。沈夫人一瞧這情形。也不多問。跪到了懷遠駒地左邊。後面地人雖有疑問。卻都依樣效仿。「呼啦啦」跪倒了一片。
婆婆抬眼在這一群人中掃了一遍。看見一群地女人。也沒心思去挨個認識過。只是特意地將目光定在沈夫人地臉上。端詳了半天。和氣地說道：「麗娟是嗎？我經常聽珍兒提起你。說你端良賢淑。是個好女子。如今一見…咳咳…珍兒所言果然不虛…」
沈夫人吃驚地轉頭看樂以珍一眼，恭敬地答道：「婆婆過獎了。」
「駒兒有你和珍兒輔助關照，我死也閉上眼睛了，只盼你和珍兒以後和睦相處，我兒下半輩子就算是有福了…」婆婆一氣說了這麼多的話，氣息接不上，閉上眼睛喘氣。
沈夫人雖然不知道發生了什麼事，但話說到這份兒上，她不可能不知道這個老太太的身份了。她謹慎地抬頭看懷良氏，只見後者雙唇緊抿，雙目緊閉，面色卻是一團平和。於是她客氣地應一句：「謹尊婆婆教誨。
婆婆緩過一口氣來，
頭，吩咐懷遠駒：「讓我看看我的孫子孫女…」
懷遠駒一回頭，懷明瑞、懷明輝、懷天薇、懷天梅和懷天蕊，還有大少奶奶安冬卉、二少奶奶郭元鳳，紛紛站起身來，走到老太太的臥榻前站定，nǎi娘抱著夢兒，樂以珍抱著尚未起名的四少爺，也站了過去。
婆婆見了這一群的孫輩，心中自然歡喜。可是當她看到孫子孫女孫媳都用一種謹慎而陌生的目光打量她時，她的神色不由地黯了黯。
樂以珍見此情形，趕緊一手抱著兒子，一手拖著夢兒，湊近婆婆的跟前兒：「婆婆，你不是一直想看看小孫子嗎？給你瞧瞧，雖然是未足月生的，現在長得可虎實呢。」
夢兒感受不到現場的悲情氣氛，只當是婆婆來家裡玩，於是她扒著臥榻地邊沿，吊起腳來就要往上爬。離得最近的懷天薇見樂以珍騰不出手來，一把將夢兒抱住：「妹妹別鬧。」
婆婆沖夢兒笑了笑，側過頭來看樂以珍懷裡的四少爺。小傢伙窩著嘴巴閉著眼睛，睡得正香，渾然不知周圍發生了什麼。
婆婆見了他地小乖樣子，疼愛地捏了捏他的小臉蛋兒，引得他不自在地皺了皺眉頭，也不肯睜眼。婆婆幸福地笑了：「好小子…」
「婆婆，這孩子的大名兒還沒定下來，您給取個名字吧。」樂以珍強忍著心酸，故作輕鬆地央求婆婆。
婆婆倒是認真地想了想：「不如…就叫懷明實吧，將來他長大了，腳踏實地做事，安安穩穩地做人，一生太太平平地，就是好福氣了…」
「好！就聽婆婆的，這孩子就叫懷明實…」樂以珍見婆婆氣息越來越弱，聲音開始哽咽起來。
懷遠駒感覺到自己的娘親正在一步一步地走向死亡，他卻什麼也不能做。他只能悲傷地將臉貼在婆婆地胸前，靜靜地體會著這一生中最後與娘親相依相偎的一段時光。
婆婆心願已了，再無牽掛。解毒藥的暫緩勁力已過，毒性開始劇烈發作，雖然她強忍著，臉色還是越來越黑，嘴角也開始溢出血來。
那樣子有些可怕，可是懷遠駒不發話，身後跪著的人一個也不敢起來離開。懷良氏此時已睜開雙眼，定定地看著婆婆在生與死地邊緣痛苦的掙扎，她眼裡有一種異樣的光在閃爍，渾身不可抑制地輕顫著。
終於到了最後的時刻，婆婆緊緊地攥著懷遠駒的手，渾身開始抽搐。懷遠駒張開雙臂將自己的娘親緊緊地抱在懷裡，將頭抵在娘親地頸間，誰也看不到他的表情。
最後，婆婆終於停止了劇烈地抽動，握住懷遠駒地手也鬆開，無力地搭垂下去，安靜了…
懷遠駒坐在榻上一動不動，堂內鴉雀無聲。夢兒從懷天薇的懷裡轉過頭來，看著婆婆靜靜地伏在懷遠駒地懷裡，她轉了轉烏溜溜地大眼睛，伸手一指婆婆：「奶奶…奶奶睡覺覺…」
稚嫩的童音在寂靜地大堂內激起了弱弱的迴響，卻聽得樂以珍心中發顫。她再也忍不住悲傷，嗚嗚地哭了起來。
半晌，懷遠駒仍是保持著抱姿，不肯動一下。堂下所有跪著的人，大氣都不敢喘一口，卻只有樂以珍一個人在哭。
終於，那些人跪得受不住了，開始有人在扭動。其中屬三少爺懷明輝的動作最大，呲著牙抬起一隻膝蓋，伸手在上面揉著。
懷遠駒突然在此時站起身來，懷裡仍然抱著婆婆，衝過去一腳踹在懷明輝的面門上。懷明輝「啊」的一聲痛呼，向後倒去。衛姨娘見兒子被打，拔了拔身形，到底沒敢衝過去扶，憋屈地垂下了頭。
懷遠駒再不看任何人，大踏步地出了榮壽堂，「登登登」下了台階，直衝出德光院，消失在夜色中。
一屋子的人等懷遠駒的腳步聲消失了，怯怯地抬頭看老太太。老太太懷良氏復又閉目端坐，像是眼前沒有這些人一般。
沈夫人揣度情形，默默地向身後諸人揮了揮手，她自己當先起身，就要撤下去。所有人都跟著她的步子，默然站起身來，悄悄地邁著步子，準備離開榮壽堂各自回去。
樂以珍跪在那裡哭得虛軟無力，上來一個丫頭扶起她，準備攙著她離開。
「篤篤篤！」三聲響亮的枴杖撞擊地面青磚的聲音，如召魂令牌一般，定住了所有人的身形。大家在心中暗歎著氣，正在回轉身去，卻聽到老太太的聲音傳來：「珍兒！你留下！我有話跟你說！」
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