大夫在婆婆的幾處**位上施針之後，婆婆的痛苦減人也清醒了一些。她側頭看過去，只見懷遠駒和樂以珍都是又急又悲，尤其是懷遠駒，跪在臥榻前將頭抵在她手邊的榻沿上，痛不欲生的樣子。
她抬手在他的頭頂上摸了一下，這傾注了二十年思子之情的溫柔一撫，讓懷遠駒渾身都顫慄起來。他抬頭看自己的娘親，握住她的手貼在臉上，像是受了委屈的孩子一樣哭著抱怨：「娘，你好狠的心，我為了找你，幾乎派人翻遍了中原的每一個城鎮鄉村，不曾想你就在這安平的城外，你這麼多年躲避著兒子不見，你讓兒子心何以堪？就算你生兒子的氣，你來見我，要打要殺全憑你，你何苦一個人在深山裡孤苦伶仃地過活？你這樣…還不如直接打死我算了！」
婆婆將目光貪戀地盯在兒子的臉上，動了一下她枯瘦的指頭，給他抹了抹臉上的淚水，她自己卻從眼角滾下幾滴淚珠來：「當年…」
懷遠駒和樂以珍知道婆婆要講當年的因由了，全神貫注地跪伏在她的身邊，仰臉看著她。婆婆卻在此時劇烈地咳嗽起來，口中噴出的血星子濺在她唇邊嘴角，刺痛了懷遠駒的心。他一邊流著眼淚一邊用衣袖給婆婆擦著嘴角，樂以珍趕緊起身跟大夫要來了一杯水，喂婆婆喝下去兩口。
婆婆緩過氣來，握著懷遠駒的手說道：「其實咱們娘倆兒的命運，從你跟著懷良氏踏出家門那一刻，就已經注定而且不能更改了…本來你走後的一段時間，雖然我見不到你也是憂心，可事情還算平靜。後來芙兒擅自闖進懷府要人，大概是提醒了懷良氏，她一定是意識到，要想留住你一生為她所用，就必須要斬草除根…」
「芙兒失蹤後不久，有一天晚上，懷良氏親自到咱們家去，她對我說，你的命就捏在她的手中，不僅僅是那個時候，而是你一生的命運都捏在她的手中，因為她的手中有懷氏家族的宗符，她隨時可以扣你一個觸犯宗規族矩地罪名，用宗法家規處決了你，她問我是願意要兒子的屍體，還是願意讓兒子一生榮華富貴…那宗符的事情我知道，以前老太爺喝醉酒的時候，在我面前抱怨過…如果那東西的權威連老太爺都忌怯幾分，我一個貧弱的女子又能怎麼樣？我只能答應她，遠遠地離開安平，一生都不見你…」
婆婆提起當年的事來，回憶起那時候自己的無助和哀傷，幽長地歎出一口氣來：「本來我答應懷良氏，住到一個她安排的地方，可是那天夜裡，我越想越不對，如此一來我們**二人的命都掌握在她地手中，如果哪天她想讓你做些什麼壞事，再拿我的命來威脅你，那豈不是更加可悲？好在那時候我還算年輕，體力好，晚上我趁兩個看守的婆子打瞌睡地功夫，打暈了她們逃跑了，以後…我就隱在神君山中…」
「我錯了！是我錯了！是我貪圖懷家的錢財，才害得娘下半生餐風飲露，與狼蟲為伴，我不是人！」懷遠駒愧悔難當，用自己的額頭死命地磕著木榻的邊沿，發出「篤篤」地聲響。
婆婆心疼兒子，扶住他的頭：「別難過，人這一生…不一定要大富大貴才算好，我這二十年生活在山裡，清心淨氣，沒有是非紛爭，未嘗不是人生的一大幸事，懷良氏倒是一輩子錦繡富足，我看她倒未見得比我活得更舒適…山中歲月自有一番美妙之處，只是…」老太太說到這裡，聲音有些哽咽，捧著兒子的臉淚水漣漣，「只是我想起我兒的時候，心裡會痛…」
懷遠駒將頭埋在婆婆的胸前，哭啞著嗓子說道：「娘…你早就該下山來找我，你應該相信你兒子，早就沒有任何人能威脅到我了！你為什麼不下山來打聽打聽？」
婆婆欣慰地笑了一下：「早又如何？晚又如何？相見就好。我還算是有福氣地人。臨死前見了兒子媳婦。還見到了我地兩個孫女。你不必過於愧疚。我這一年過得很好。有人伺候著。暖湯熱茶。綾羅綢緞。這都是我兒媳婦孝順地呢。我還有什麼遺憾？那日你在門外。我就隔著門縫將你看了個清清楚楚。本來我想。這一輩子還能再見我兒子一面。死也無憾了。哪曾想老天爺垂憐我。我還有今天這樣與兒子面對面說話兒地時候。我還求什麼？我知足了…」
懷遠駒已經哭得說不出話來。這時候有人敲門。樂以珍起身開門。見是這家醫館地老大夫站在門口。手中端著一碗藥：「解毒地藥。給老太太喝下…還能挺一陣子。」
樂以珍抹了一把臉上地淚水。將過藥碗：「有勞先生。容日後感謝。」
那老大夫歎口氣。擺擺手。轉身離開了。
樂以珍端著藥碗回到榻前。扶著婆婆地頭。將藥餵了下去。又給她喝了幾口水。婆婆說了半天地話。又喝了大碗地藥。消耗了不少地體力。躺在那裡喘著氣。
「婆婆…」樂以珍喚出這兩個字。突然想起當時在山中。她問起婆婆地姓氏稱呼。婆婆對她說地話：「…你就叫我婆婆！」老人家當時就在渴望著與自己地兒媳婦相認。而她卻傻乎乎地當這兩個字是一種客套地稱呼。她心裡一痛。眼淚再次爬出眼眶。
「婆婆，到
給你喂的毒？是誰放的火？你看清楚沒有？」話說了終於轉到今晚的重點上來了。
懷遠駒悲傷地暈頭轉向，聽樂以珍這樣問，他也猛得抬起頭來：「娘！你看清楚沒有？不管是誰，我一定要給娘報仇，千刀萬剮了那個狠心賊！」
其實問話的兩個人，心中都已經有了七八分的底，只是他們又同時在心中期盼著，期盼著他們的猜測是錯誤的。
「來人蒙著臉，我看不清面目，不過我猜得到是誰想殺我，我一個久居深山的老太婆，還能威脅到誰？從我決定下山那一刻起，我對這一天的到來就有心理準備…」婆婆喝了藥，臉上現出不正常的紅暈來，目光也開始發亮，看得樂以珍心中悚痛不已。
「她怎麼知道你住那裡…」懷遠駒話問出口時，心中卻已經想明白了，他看樂以珍一眼，顯然樂以珍也想明白了，她「撲通」跪在婆婆的面前，悔恨像一把刀子割著她的心：「是我糊塗！我不該引府裡地人去那裡！一定是他們回府之後亂說，才引起老太太的注意…原來…原來是我害死婆婆的！」
婆婆拍拍她的臉，憐愛的說道：「千萬別自責，你哪裡知道我的事情？你們兩個聽我的話，都不要內疚，人終有一死，我兒子出人頭地，我媳婦賢慧漂亮，我在九泉之下也能安心了…」
正說著話，門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著門被推開，懷祿和回春堂的解毒高手丁大夫兩個人口中呵著白氣，帶著一身的冷意衝了進來。
「老爺！」丁大夫在路上已經聽懷祿交待清楚了，他直奔榻前，搭上婆婆地脈沉吟了一會兒，又看了看婆婆的臉色。然後他取出一根銀針來，扎婆婆的手指頭，擠出一滴黑血來，將鼻子湊上去聞了聞，再抬頭地時候，他已經面籠寒霜，對著懷遠駒期盼的目光，他動了幾下嘴唇才艱難地說出話來：「五步蛇毒…無藥可解…」
樂以珍頓時如身墜冰窖，連心都冷得不會跳了。
懷遠駒卻在聽到丁大夫的話後，出奇地平靜下來。他回轉身去，從榻上將婆婆抱了起來，步履沉重，卻無比堅定地往外走去。
幾個人不知道他要幹什麼，可也不敢問，只好跟在他身後。他出了醫館，上了門口的馬車，樂以珍隨後也跟著爬了上去。
車伕茫然地看著懷祿，不知道自己該把車趕到哪裡去。懷祿思忖了一下，說一句：「回府。」於是馬車在寒冷地冬夜裡，「轱轆轆」地著安平的街道，往懷府的方向行去。
車廂內，懷遠駒安靜地嚇人，只將頭抵在婆婆的肩頭，一句話也不說。樂以珍卻因為自己將懷府的人帶到城西宅裡去，為婆婆引來了殺身之禍，悔得腸子都青了。她握著婆婆的手，止不住地抽泣著，淚水翻湧，婆婆在她地眼中一會兒清楚一會兒模糊，可婆婆的聲音卻始終清晰親切。
「珍兒…你是個好媳婦，以後我就把兒子交給你了，你一定要好好照顧他…他這半輩子…賺得來金山銀海，卻賺不來開心幸福，也只有你能給他些快樂，我走了之後…他心裡一定不好過，你要多開解他，不要讓他消沉…你若是勸不動他，你就拉他到我墳前，我罵他…總之你多費心…」
樂以珍拚命地點著頭，抖落了一臉的淚水，「叭嗒叭嗒」地落在婆婆那爬滿青筋手上。懷遠駒只是緊緊地抱著自己的娘親，如石化般寂然無聲，彷彿只要他不動，時間就會在這一刻停止，他懷裡的娘親就永遠是活著地一般。
可時間卻不因為任何人的留戀而止步不前，婆婆臉上的紅暈褪盡，蒼白中逐漸透出烏青地臉色來，氣息也明顯不穩，握著樂以珍的手越來越涼。
一炷香地功夫，馬車平穩地停住了。懷遠駒終於從婆婆的肩上抬起頭上，他面如寒冰，雙目炯炯地閃著絕然地光，抱起婆婆跳下馬車，大踏步向府內走去。
樂以珍被絕望、悲傷和悔恨折磨得渾身無力，定兒又沒能跟回來，她沒有扶持，腳步磕磕絆絆地隨在懷遠駒的身後。她心裡清楚，接下來無論發生什麼事，都不是她能攔阻得了的。
懷遠駒踏進府門，吩咐一句：「將太太和姨娘們、少爺和小姐們全叫起來，讓他們速去榮壽堂！」他自己則抱著婆婆直奔德光院的榮壽堂而去。
樂以珍心中惶惶，跟著他一齊來到了德光院。一踏進院門，驚見德光院內燈火通明，卻寂靜無聲。舉目往榮壽堂的方向望去，六扇雕花大門一齊敝開，堂內火燭通亮，卻不見一個人影。
懷遠駒根本不理會這怪異的氣氛，踩著漢白玉的台階，毫不遲地來到榮壽堂的正門，邁步跨進了門檻。
樂以珍隨後趕到，進了榮壽堂之後，抬頭一看－－-本來就寬大敝亮的廳堂，在這靜寂的夜裡卻發顯得空曠寥落，東西兩側分別沿牆點亮了八盞六枝的落地燭台，照得堂內亮如白晝。
而在如此空闊的大堂內，只有一個人孤單而莊重地端坐在主位之上，像要迎接遠來的賓客一般－－-正是老太太懷良氏！