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樂以珍聽到老太太的召喚，將兒子交給一旁的nǎi娘，原地轉身，靜靜地站在門口，看著老太太。
所有人都撤離了，大堂內恢復了最初的寂靜。堂內一老一小兩個女人，一個坐在上位，一個站在門口，遙遙相對。
老太太用一種期盼的目光看著樂以珍，等待了半晌，不見她靠近，便歎氣道：「你恨我嗎？你站得那麼遠，是不屑跟我說話嗎？」
樂以珍眸光微微一動，心中湧起雜陳的滋味來。人與人之間的緣份是件多奇妙的事，老太太懷良氏在整個懷氏家族刻薄霸道出了名，可是她對待樂以珍，除了剛入府時，因為懷她勾引懷遠駒而暴打過她一次之外，幾乎就沒有苛待過她，無論她是丫頭或姨娘，甚至說，樂以珍能得以扶正為平妻，其中也有老太太攜輔的功勞。她對樂以珍一直是無理由地顧惜與倚重。
上位的老太太孤單而無助，雖然她強撐著一口氣，脊背挺得溜直，可是她看向樂以珍時，眼神中所透露出來的乞求意味，卻讓樂以珍無法將此刻的她當一個兇徒來對待。
樂以珍猶疑了片刻，走到老太太下首的位子上，坐下來：「我不放心老爺，老太太有何吩咐，現在就說吧。」
老太太似乎不介意她語氣的不恭，將腦袋略略地一側仰，看向堂內東南牆角的那只燭台：「你不必急，你們倆兒的日子長著呢，這一會兒就聽我磨叨幾句吧…」
樂以珍垂首，不拒也不應。
老太太自顧接著說下去：「我這一輩子…走到今天這一步。身邊算是一個人也不剩下了…倒是有個女兒。可惜是個不頂事兒地。唉！我年輕地時候。也清高著呢。我姑姑那時候對我說：活在這樣地家裡。爭與不爭。就不是你愛不愛財地事兒了。守不住財就守不住命…我那時候還不太能體會這句話地意思。後來我有了兒子。我就傾注心力來教養兒子。心裡也是盼著給懷家教出一個能頂梁地嫡孫來…」
老太太開始從她年輕地時候講。樂以珍心裡有些急。剛剛懷遠駒那樣悲憤地衝出去。也不知道會怎麼樣。她猜他會將婆婆地遺體安放在祗勤院。她急著要去那邊瞧瞧。
可是老太太渾然不察她地神色。繼續總結著她地人生：「…我那時候縱然厲害。卻從來不起殺念。我能察覺出李氏地不安分。她地諂媚與柔順是那麼刻意矯作。只有男人才會被她迷惑住。可是我根本不把她放在眼裡。我有我姑姑傳下來地宗符。有了那個東西。連老太爺都要讓我三分。何況她只是一個丫頭出身地姨娘？於是我由著她張狂。並沒有將她和她地兒子視作威脅…」
「後來我兒子…猝然身亡…我地天就塌了。身為女人。縱然有登天地野心。有雄渾地韜略。可你沒處使去。全部地希望。也就寄托在兒子身上了。我一手帶大地兒子。身體有沒有隱疾我能不知道嗎？什麼隱疾發作？老太爺糊塗。我哪裡肯信？我那時候在喪子地悲憤刺激之下。居然爆發出意想不到地智慧來。還真讓我揪出了殺害我兒子地元兇來。我那個恨哪！恨不能拿著一把刀。將李氏和她兒子身上地肉一片一片地剮下來！」
相同地往事。從不同地人口中講出來。竟聽出不同地味道來。樂以珍見老太太回憶起當年來。腮幫子都在發抖。不由地收回頻頻向門口張望地眼神。由著老太太繼續說：「你知道嗎？當年我剛剛收拾了李氏。高氏便開始活泛起來。我兒子沒了。李氏地兒子翻不了身了。闔家就她還有兩個兒子。你別看她如今對我低眉順目地。那是我這麼多年拿威勢壓著她。我剛沒了兒子那一陣子。她可展揚著呢。在老太爺面前。張口遠江閉口遠濤。完全不顧我這剛剛亡子人地感受。我彷彿看到了第二個李氏。在不遠地將來騎在我地頭上作威作福。人不能吃兩次虧。不能在同一個地方跌倒兩次。」
「其實將遠駒領養回來。並不是一個太好地主意。那時候遠駒十幾歲了。已經有了自己地主意了。他跟在我身後邁出家門地時候。我看到他臉上地憤恨和絕然地表情。我心裡就忐忑不安。後來他鄰居地小姑娘上門來鬧。讓我在府裡難堪了好一陣子…如果我有李氏一半地狠絕。也許那個時候辛繡娘就會從這個世上消失了。可我總想著留條後路。以免我和遠駒走到不能相對地那一天…」
講到這裡，老太太動了一下嘴唇，出現一個苦笑：「不能相對的那一天…還是來了，照顧蕊兒的丫頭回來說，你那裡養著一個老太太，對蕊
有加，有一天蕊兒耍脾氣不吃飯，她聽那老太太在勸說：唉呀，怎麼跟你爹小時候一樣倔…丫頭說這話的時候，我就站在她的身後，冷汗當即冒了出來。我向丫頭問那老太太的樣貌，又不敢相信這是真的，找來給蕊兒看病的大夫再問一遍，兩人描述一致，就是那個一直在深夜裡噩夢擾我的辛繡娘…」
「珍兒…你能理解我的恐懼嗎？我和遠駒的關係已經脆弱到如斯的地步，哪裡還經得起他親娘出現這種致命的打擊？辛繡娘活在你的地盤上，早晚有被遠駒看到的那一天，到時候我該怎麼辦？我一生掙死掙活守著這個家，臨了再被我親手養大的人從這個家裡踢出去，我還能活嗎？」
「本來想著…趁你倆兒大婚，趁大家都不知道那個老太太是誰，一把火將所有的問題都解決了，但是…老天不顧憐我，十拿九穩的事，終於輸在了那一分上…」
對於殺害婆婆這件事，樂以珍仍然覺得老太太出手太狠，覺得她在強辭辯解，但此刻並不是她義正嚴詞地申張正義的時候，她沉默地聽著。
老太太講到這裡，也開始了沉默，堂內有好半天，靜得能聽到兩個人的心跳聲。然後，老太太一聲幽長的歎息，帶著「嘶嘶」的頹敗之氣，鑽進了樂以珍地耳中：「唉…我這一輩子，一手養大的兒子是別人的，一手養大的孫子也是仇人的，我聽了我姑姑的話，守住了財守住了命，最終卻仍然落得個孤家寡人、孑然一身…」
她落了淚，眼淚靜靜地順著她瘦削的面頰往下流淌，她也不去擦一把：「明弘的事…你並不吃驚，可見你是知道了。
如果連你這樣不好打聽地人都知道這件事，怕是府裡知道這件醜事的人也會少了，不知道多少人在背後笑話我呢，當心肝寶貝一樣養大的孫子，竟然是殺子仇人李氏的血脈…」
「這個你不用擔心，我不是從府裡打聽來的，是款兒剛沒地時候，二少爺回來過一次弔祭款兒，他沒有歸家，投靠浩王爺，而那一陣子我有去過王府，我與二少爺在王府見過面。」樂以珍出言解釋一句。
老太太聽她這話，眼睛一亮，緊接著痛心地說道：「弘兒回來過？他不為什麼不回家看我？我真是白養了他！我把他捧在手心裡養大的，他也恨我嗎？」
「他自己的身世…再加上款兒地事，我想他心裡太亂，不知道該如何面對你吧。」樂以珍說道。
「款兒的事…他…猜是我做的嗎？好像這也不難猜，款兒知道得太多了，家醜一旦外揚出去，不光是我的臉面不保，咱們長房地威信更是會動搖。我不能拿麗娟怎麼樣，我得顧忌著她娘家，但款兒總是一幅欲言又止的樣子，讓我心生忌憚，更何況…更何況她的肚子裡，懷著李氏的重孫！我如何嚥得下這口氣？」
「二少爺是你從小精心養大的，我不信你對他沒有感情，你對款兒和她肚子裡的孩子下手時，你就沒想過那是二少爺地孩子嗎？」
老太太聽樂以珍這樣問，抬手阻止她說下去：「別問我這樣的問題，我這一生都糾纏在這樣地問題裡，怎麼辦怎麼辦怎麼辦？總是有各式各樣糾葛不清的事尋到我頭上來！到最後我只總結出一條來：當斷不斷，必受其亂！那麼出挑地一個大孫子，是我一手栽培出來的，我當然疼他，如果我不念祖孫之情，我還容得下他跑回淮安嗎？可是款兒不同，她讓我時刻有一種威脅感，她肚子裡地孩子也不同，那孩子若生出來，會時時刻刻提醒著我，我沒有徹底地打贏李氏！」
樂以珍面對老太太強硬的理論，無心再駁，再次陷入靜聽的狀態。老太太往她這邊湊了湊：「珍兒，以後弘兒回來了，你跟他說，我不恨他，我恨那些算計我的人，他是無辜的，我心裡疼著他呢，讓他別恨我，記得到我墳前來給我磕頭…」
「老太太…」樂以珍被老太太的話驚著了，心「彭」地一跳，訝然望過去。
老太太卻笑了：「總會死的…何況我已經這麼大歲數了，壞事也做了不少，應該活不長的…其實你心裡也記恨著我吧？搶了你的兒子…我實在是不甘心，你生了兒子，我比誰都高興，心勁兒又來了，這下可是我孫子了，這次可錯不了了！我要再活二十年，再培養出一個懷家的優秀掌門人來！可是看眼下，我是撐不到那一天了，兒子也該歸還給你了，你人品好，教兒子也不會差到哪裡去…」
樂以珍突然有一種怪異的感覺，她覺得老太太像是在交待後事，她打量著老太太的神情，想找出一些蛛絲馬跡來。老太太卻冷不防地問她一句：「我以前給你的那塊玉，你戴在身上嗎？」