時間回溯到1920年6月，湖南各界人民將北洋軍閥張敬堯驅逐出湖南，7月22日，在北京受到北洋軍閥排擠的譚延闓，重回湖南主政，並在長沙發表治湘宣言，主張湖南自治，創製省憲，開啟了湖南聯省自治的先河。
隨後南方各省相繼效仿，全都打出了聯省自治的旗號，一時間這個口號喊得震天響。這一次南方各省再度打出了聯省自治的旗號，而且這一次已經不是某個省的單獨行動，江蘇，湖北，浙江，福建，四川等省份相繼提出了聯省自治的要求。
而且還糾結了一大幫的文人學者，共同擬定出了一份自治條例，要求國會能夠批准。由於各省一同發力，弄得聲勢相當驚人。
張廷蘭得到了報告之後，剛看了一眼，瞳孔猛地就收縮了起來，熟悉他的人都知道，這是張廷蘭動了殺心的標誌，看來南方的這幫傢伙真的碰到了張廷蘭的逆鱗。
楊宇霆和常蔭槐互相看了一眼，也暗暗吃驚，恐怕不知道要掉多少的腦袋了。
「鄰葛，你怎麼看聯省自治的提議？」
「拙言，平心而論，如果真如他們宣稱的那樣，是為了造福桑梓，搞聯省自治也未嘗不可。但是南方的那幫傢伙無非是打著幌子，想要和政府搶奪權力，居心叵測，必須予以嚴懲！」
張廷蘭聽到了這裡，微微搖了搖頭：「鄰葛，我不這麼看，聯省自治這四個字本身就是一個笑話，提出這個口號的人，只證明了一點，這世上真有返老還童的神話！他們的腦子裝的全都是漿糊！」
楊宇霆一聽張廷蘭的話。頓時就有些驚駭，張廷蘭這話可夠重的，難道聯省自治真的有這麼嚴重的問題麼，他也是一臉的疑問。
「鄰葛，別小看這四個字，這其實關係到了該建立一個什麼樣國家的問題。把內閣所有成員都召集起來，另外把大總統黎元洪也請來，我要談談有關國體的看法。」
進京以來，張廷蘭辦什麼事情，都通過唐紹儀。直接召集內閣成員，還是第一次，也足見張廷蘭的重視程度，因此楊宇霆也不敢怠慢，急忙去安排。
張廷蘭臉上籠著一層陰雲。一直就沒有散開，湖南在20年到26年之間。實行了自治。在後世受到了不少的讚譽，不過在張廷蘭看來，這就是禍國殃民的東西，幸虧只在湖南一省實行，要是真的鋪開了，中國都會被毀了。
正是看到了其中的危害。張廷蘭才迫不及待的想要統一思想，至少在自己的手下，不能再有這種糊塗的聲音。
唐紹儀，王樹翰。曾有翼，顧維鈞，章太炎，還包括一批北洋官員全都悉數到場，另外梁啟超還帶著一部分的重量級議員趕了過來。
這些高官齊集一堂，全都正襟危坐，等待著張廷蘭的到來，這可是這位軍政強人第一次召開正式大會，究竟會說什麼，大家都十分在意、
到了最後，張廷蘭和黎元洪並排走了進來，大家全都主動施禮，然後分別落座。
張廷蘭掃視了一下全場，然後晃了晃手中的報紙：「諸位，這是南方一批宿老和學者提出的聯省自治綱要，希望以此為基礎，在南方各省推行聯省自治，大家認為如何？」
這個問題看起來簡單，但是誰也不知道張廷蘭是什麼心思，因此都不願第一個說話。梁啟超看了看眾人，然後笑道：「副總統，這不過是中央發起挑戰而已，我認為必須嚴懲不貸！」
張廷蘭點了點頭，然後又笑道：「梁先生，拋開這幫人的用心不談，你對聯省自治有什麼看法？」
梁啟超一聽這話，頓時臉上有些難色，只能說道：「梁某曾經也支持過這種看法，不過現在想想，似乎聯省自治並不適合中國的國情，會造成地方的離心離德。」
「諸位，我相信在座的眾位之中，恐怕也有對聯省自治這個提議有些欣賞的，不過在這裡我要表明一下自己的態度，誰敢提聯省自治，在我這裡，就是分裂國家！就是叛國！就是十惡不赦！」
張廷蘭的話就像是錘子一般，砸在了大家的心頭，眾人也沒有想到，一個聯省自治的提議，竟然會讓張廷蘭如此的暴怒，大家也全都噤若寒蟬。
「不要小看聯省自治，按照這個提議，最終其實是要建立一個聯邦制國家。在這個世界上，也有不少國家施行這種體制，諸如美國就是一個非常好的代表。或許第一個提出聯省自治概念的人，就是想要效仿美國。但是這是一種不負責任的東施效顰，是不經過大腦的愚蠢主張。不要以為美國人這麼弄了，我們也這麼弄，就能成為一個先進的國家，如果在中國真的推行了聯省自治，我敢說就算這個國家不四分五裂，也會貪腐橫行，民不聊生。」
在座的眾人一聽張廷蘭的話，一個個都眉頭緊鎖，說實話張廷蘭分析的不錯，正是因為美國實行了聯邦制，就有很多人開始羨慕起來，認為把權力下放，就能讓國家發展起來，但是張廷蘭的觀點，毫不留情的將這種迷夢給打碎了。
「美國建國不過一百多年，而中國光是從秦始皇創立了大一統的制度開始，就有兩千多年，向美國人學習國家體制，就如同一個大學教授，去跟一個小學生學習認字一樣，是緣木求魚。我們要向西方學習的是現代化的治國理念，而非照搬國家體制，這一點大家必須保持清醒的頭腦！」
人常有一種錯誤的理念，認為一個人好，就什麼都好，對待國家也是一樣，一個國家發達，就應該什麼都照抄過來，這其實就是一種無腦的表現。在後世亞洲的這個文明圈子裡，施行西方體制的國家不少，但是成功的寥寥無幾。這其中的原因，非常值得思考。
「其實地方分權治理，我們不是沒有，商周時代，就有大量的諸侯國，漢初的時候，也分封了大量的諸侯王，結果最後都以失敗告終。當然現代的聯邦制度和以往不一樣，但是有一點卻不能忽視，那就是一旦搞了聯省自治。就會造成當地人治理當地人。從漢武帝開始，創立的異地為官制度就會徹底失效，產生多少惡劣的後果，我想大家應該清清楚楚。」
張廷蘭為什麼對聯省自治這麼反感，就是因為這種提法。其實是一種歷史的倒退。中國古代能夠延續那麼久，其中很關鍵的一點就是中國形成了一整套行之有效的官僚體制。
其中異地為官就是一個非常好的創舉。官員不能到原籍做官。甚至要避開妻子所在的地區。這就最大限度的杜絕了裙帶關係，以及盤根錯節的宗族紐帶，而這些裙帶關係，恰恰是滋生**的溫床。
試想中國一旦搞了聯省自治，每省的長官全都從本省之中選舉，必然會造成地方宗族勢力膨脹。這些宗族控制著大量的選票，然後以此為基礎，推選維護自身利益的代言人，經過一段時間的發展。勢必整個省政就會落入幾個大族的把持之中。
控制了政治權力，隨後就會壟斷經濟資源，把有限的社會機會，都留給他們的後人。大族政治，世家政治，就會把社會割裂成兩部分，大多數底層民眾再也沒有機會了，甚至說他們都會倒退成大家族的奴僕。
就拿後世的日本來說，那些政治人物都會把資源留給後人，結果選出了太子還不算，又選出了一堆不食人間煙火的太孫。中國的社會比日本大了幾十倍，複雜程度也大大超乎想像，一旦這麼搞了之後，天知道會產生什麼可怕的後果。
張廷蘭面色陰沉的說道：「中國的歷史再三的證明，地方勢力必須打壓，一旦放任，就會成為吃人的猛虎，漢唐兩朝亡國，都和大族勢力失控有關係，前事不忘後事之師，所以在中國提倡什麼聯省自治，要麼是智商不足，要麼就是居心叵測。」
聽著張廷蘭將其中緣由徹底說透，在座的眾人之中，有幾位後背已經冒了汗，他們也沒有想到看起來挺時髦的聯省自治，竟然會有這麼嚴重的惡果，因此不少人都低下了頭，反思自己的錯誤。
當然也有人已經看出了聯省自治的一些問題，只不過沒有張廷蘭這麼透徹而已，想在把問題說明白了，張廷蘭的態度也就呼之欲出了。誰還敢提倡聯省自治，就只能是死路一條，張廷蘭已經是磨刀霍霍了。
一直在一旁靜靜聽著的黎元洪突然笑道：「拙言果然敏銳，以往我只覺得洋人這麼辦，咱們也該這麼辦，可是直到現在才清楚，我們可不能輕易走錯這步棋啊！」
「大總統，我提議在國會盡快制定一項反分裂國家法，對於提出諸如聯省自治之類，有害主張的，按照法律予以嚴懲！」
張廷蘭這個提議可就透著十足的殺氣了，其實不管張廷蘭提出多少主張，那都是他個人的看法。可是一旦變成了法律，就上升為國家意志，份量就完全不同了。
梁啟超一聽也連忙點頭說道：「國會方面馬上就會著手安排，這部法律一定會以最快的速度拿出來。不過在此之前，我建議以國會的名義，發表譴責聲明，讓南方的這些人懸崖勒馬。」
一場會議下來，大家透過張廷蘭的表態，已經讀出了太多的東西，這位年輕的軍政強人，是不會搞聯邦制，更不會輕易將權力下放，相反他還要建立一個空前強大的中央政府，集中掌握各種權力。
經過了一段時間的思考，該如何管理這個國家，張廷蘭已經有了自己的想法，核心理念還是軍事威權統治。這種制度也是在國家進行工業化階段，最能夠凝聚各方力量的合適選擇。
為了保持對國家的控制能力，新民黨也要進行發展，可以效仿意大利的國家法西斯黨，以及小鬍子的納粹黨，甚至包括俄國多數黨，以政黨的力量，將國家強力的統合到一起。甚至張廷蘭計劃著以黨衛軍的名義，給新民黨一定的武裝力量。
當然掌控了軍政大權的張廷蘭，並不準備完全靠著自己獨斷專行，國會依舊要保留，其實納粹德國也是一樣，國會也沒有完全廢除。另外內閣要保持一個獨立性，可以更靈活的制定發展計劃，落實各項舉措。
南方出現了這個事件，既是一個挑戰，也是一個機遇，張廷蘭已經準備好好利用起來，按照自己的設想，可是徹底改變這個國家。
聯省自治的呼聲越來越高，長江流域的各個督軍相繼表態，要求政府尊重民意。可是就這個熱鬧的關頭，一盆冷水劈頭蓋臉的潑了下來。
梁啟超代表國會發表了一份文采斐然的譴責書，指責鼓吹聯省自治，就是在分裂國家，試圖讓中國重蹈漢末和唐末的覆轍，任何鼓動聯省自治的聲音，都是危險的，政府將採取堅決有效的行動，打擊此類聲音。
這份聲明一出，南方頓時就炸鍋了，有些人感到了強烈的怒火，選擇了偃旗息鼓，當然還有一些人一看圖謀被戳穿，就準備採取強硬措施，用武力手段，爭取獲得自治的權力。
當即就有一大批人找到了著名的狀元實業家張謇，請他出山，出任東南連省議會議長，作為一面旗幟，號召南方的名流和張廷蘭作對。
另外江蘇督軍齊燮元，江西督軍蔡成勳，湖南省長趙恆惕等人也相繼聚會到了南京，面對著南省的各界賢達，齊燮元等人也都是躊躇滿志。
「諸位，我們追求聯省自治，自己管理自己，是時代的潮流，先進國家的經驗，北方之所以反對，無非是垂涎南省的財富，想要據為己有，我們理應團結起來，為了自己的利益，進行抗爭。」
齊燮元的講話得到了其他人的一致歡呼，他們在南京，把新的連省議會的牌子也掛了出來。
就在他們把牌子掛上的第一時間，張廷蘭就得到了報告，接到電報之後，張廷蘭只對下面人說了一句話：「南北大戰不可避免了！」(……)