谷雨這天,是民間所說萬花節,昭興帝賜宴於宣錦宮錦陽殿.宴會巳時初開始.邀來赴宴的賓客除鄰近郡縣七品以上官員,還有西園縣內養花大家或有傑出貢獻者及學子文人代表.
時辰未到,宮門未開,被邀赴宴的人們已早早的至宣錦宮門前等候.等候的人很自覺的站兩列,官一列在左,民一列在右.
西園縣養花大家,除花官魏家,便是以姚家為首的花農大家,其次是趙,王李,各家都派一人為代表.只有姚老爺是攜墨蘭而來,很自然的被眾人圍在了當中.
圍者大多數的人對姚家三姑娘都是只聞其名而不見其人的,所以這時對墨蘭表現出極大的興趣.其中也不乏曾上姚家提親被拒的,這時還不忘藉機推銷幾句,表達自家欲迎墨蘭為婦的意思.
驟然成為眾人的焦點,姚老爺滿面紅光,心頭的興奮可想而知.對於眾人的提問,墨蘭一律笑而不答,都由姚老爺一一代答,做足了淑女的模樣.對於眾人好奇的招呼,她也一一含笑回禮，很有大家閨秀的風範。
墨蘭的目光有意無意的掃過人群,搜索魏槿的身影.她知道被邀有傑出貢獻者,魏槿也在其列.
墨蘭很想知道昨日的問題,魏槿是否有答案.秋水仙鹼是從魏家流出無疑,可又是怎麼流入魏家的,墨蘭百思而不得其解.她私下盤問過每日給老太爺備飯的丫環紫煙,沒什麼特別的.紫煙給老太爺備飯已有多年,從沒出過差錯.而且她也沒有動機.下毒的人，當是大院裡的自己人，這可疑人也不少。若是能從魏柯身上問出什麼。也能省她不少力氣。
墨蘭沒有見到魏槿,對上她目光的是周舫之似笑非笑的眸子.
周舫之穿著一身青色鑲花的長袍,玉冠束髮,略顯清瘦。也許是人逢喜事精神爽,今日的周舫之看起來倒也神采奕奕，算得上玉樹臨風。他的目光穿過人群,一直在墨蘭身上.直到他身旁的李氏看不過去,瞪了他一眼,他才訕訕一笑,收回目光,佯裝無事的低頭與李氏說笑.
李氏正在喋喋不休,抱怨周堇之沒有福氣,好容易遇上的機會,她卻偏偏在這個有了身孕,無緣面聖.李氏的意思很明白,周家本就人丁單薄,少個人,就少份賞賜.
周舫之笑笑,不置可否,有意無意的仍是瞥向墨蘭,似是有話要說,也就根本沒把李氏的話聽進去.
過了一會兒,魏槿與魏大人相攜而來,經過周舫之身邊,魏槿看向他的目光裡有難掩的怒意,雙拳下意識的在身側緊握.
周舫之揚眉,衝他傲然而笑.魏槿的怒氣在他意料之中,可那又如何？他的怒氣改變不了任何東西.
魏槿和魏大人才分別站定,宮門大開,出來十幾名小公公,將眾人分成四列,帶入錦陽殿.
一路之上,重山疊障,小橋流水,景色無一重複,各色百兩金競相開放,爭奇鬥艷,奇香迭選,眾人的臉上都不自覺的露出驚奇之色,卻沒有誰敢發出聲音,除了略顯凌亂的腳步聲,周圍幾乎沒有聲音.
帶路的公公也都斂眉弓身,目不斜視,滿臉嚴肅的模樣,給眾人緊張的心情又增添幾分,連墨蘭也不由暗暗揣測皇帝的模樣,是謹慎嚴肅,不苟言笑的老頭子.
將眾人引入錦陽殿,公公們有條不紊的又將各人往預先排好的位次上帶.
跟著公公進入錦陽殿,墨蘭忍不住好奇的四下打量：大紅的地毯自錦陽殿門正中一直延伸至丹墀之下,丹墀之上的中間擺著一張雕龍的長椅,氣勢莊嚴,該是皇帝的寶座.稍後兩側的位置,是三張並排的金漆高背椅,應該是太后或貴妃的座位.
大殿之下,紅毯兩側,分列四列矮几，官兩列,以官階高低依次排開,民亦兩列,依身份高依次排開,共計百餘桌之多。
果然如許多人來前猜測的，皇帝對周家另眼相待。禮遇有加，周舫之與李氏同桌，在丹墀之下。離龍座最近的位置，所以周舫之和李氏是最先入座的。
周舫之盤腿直身坐著，帶著自信的目光傲然的笑容，掃視著在他之後一一落座的人們，這些人許多都是與他相熟的，身份在他之上的，卻都在他之後才落座。
在他對面不遠處。是丁太守和丁夫人。魏槿亦在他下首隔了好幾桌十多人的位置，墨蘭與姚老爺還在魏槿之後很遠，尚未入座。
周舫之轉回目光，鼻子不由發出一聲冷哼。座次，才是身份的向征。任你平日再怎麼囂張都好。在皇上面前，還不都在他周舫之之下？而且，如果所料不差，今日之後，他的身份會更在他們之上。
或許，周舫之的目光掃過對面的桌几，暗道，今日之後，皇上金口一開。自己將會不費吹灰之力就躋身官家之列。
眾人一一落座用了大半個時辰。地方官員職級不高，是以夫人中受封的誥命更少，大殿之上的女子也就寥寥無幾。除了墨蘭，便是年紀稍長的女人，也就七，八人。均與其夫君同列。
這些夫人封號大多是七品孺人，像丁太守夫人。都是清一色碧綠通袖宮袍，裝束也差不多，戴赤金拔絲丹鳳，口銜四顆明珠寶結，右戴一枝映紅寶石妝的絳桃。
女人們統一的華麗裝束，反而讓著桃紅飾纏枝蓮紋，稍顯淡雅民女裝束的墨蘭更加顯眼，殿內總有探究的目光有意無意的掠過她的身上。
等眾人落座完畢，便有托盤宮女盛裝而出，在眾人面前的小几上擺上製作精美的糕點小食。
不多時，昭興帝出，身後跟著一身華服的湖陽公主，此時的湖陽公主斂眉肅目，沒有半點原先的頑皮模樣，然後是金太后和肖貴妃，均在昭興帝之後落座。
眾人忙起身拜下，高呼皇上萬歲，太后千歲，再見過肖貴妃和湖陽公主，帝再賜眾人平身落座。
禮炮聲畢，歌舞聲起，廷宴開始。
墨蘭好奇印偷偷抬眸打量昭興帝，他的形像倒大大出乎墨蘭的意料。他年紀不過三十，眉目含威，令人不敢逼視。他的目光清澈，說話的聲音低沉，笑聲卻極為爽朗，墨蘭猜測他該是正直寬厚之人，就像魏槿說的有道明君。
歌舞過後，昭興帝說了番官話，讚賞地方治績之類，率眾舉杯同飲，然後又是歌舞。
幾番歌舞過後，帝開始論功行賞。這裡讓周舫之很失望。昭興帝雖然對周老太爺推祟有加，還選了日子要親去老太爺墳前祭拜，對周舫之督建行宮的任務大加讚揚，賜了不少金銀布帛，卻對封官一事隻字未提，好像也並沒有要賜他官職的意思。
昭興帝只是最後輕描淡寫的說了一句：「周公嫡孫果然英偉不凡，不負朕望。明年，朕希望能與卿金鸞殿上再見。」
這意思，周舫之猜，是讓他明年進京趕考，若能列位三甲，皇帝便會欽點他為狀元，是這意思？
周舫之心裡頓時五味雜陳，是給了他希望，可前提是他先得金榜提名，列位三甲，這本身就不是易事。
帝又對西園縣所出的百兩金大加讚賞，同時對百兩金向不能移入京城表示遺憾。
這時,一直安靜的湖陽公主向下掃了一眼,鳳目準確的落在墨蘭身上,笑道:『本公主聽說,西園縣有個會種花的姚三姑娘,可在?『
錦陽殿忽然鴉雀無聲,幾百雙眼齊刷刷的落在墨蘭身上。
墨蘭慌忙起身出列，跪拜：「民女姚墨蘭見過皇上，皇上萬歲萬萬歲。見過公主，公主千歲。」
等到帝許她平身，湖陽公主又笑著向她招手，「你到近前來，別拘束，讓我瞧瞧，我有話要問。」
墨蘭斂眉低目，行至丹墀之下，才又停下行禮。
湖陽公主的目光在墨蘭臉上打量一番，掠過周舫之的臉，又回到她的臉上。墨蘭心知，湖陽公主八成是好奇周舫之休妻的原因，再好奇她現在與周舫之的關係，便在心裡一直盤算，萬一真被問及，她要如何回答，才能不失尊嚴又能不觸上怒。
不過，湖陽公主只是頓了頓，沒有提及這個話題，仍是笑道，「我在京城的時候，就聽過姚三姑娘的大名，你長得真漂亮，果真與我想的一樣。」
墨蘭暗舒口氣，對湖陽公主的印象更好了幾分，不是個以勢壓人，促狹的人。忙行禮，讚道，「謝公主讚賞，公主聰慧過人，墨蘭佩服。」
湖陽公主「咯咯」一笑：「謝謝誇讚。聽說我宮裡的水養百兩金都是姚家所獻，是吧？」
「回公主，是。」
湖陽公主點頭：「我甚喜歡，有空時，你再來見我，陪我賞常花，可好？我再另有賞賜。」
墨蘭行禮謝恩，「謝公主，民女遵旨。」
昭興帝搖搖頭，笑著接過話：「公主向來貪頑，她既然喜歡你，得空的時候，就常來宣錦宮陪她罷。」
墨蘭行禮應下，「是，民女謹遵聖命，謝皇上，謝公主。」
帝再許其回位，眾人瞧墨蘭的眼神便又熱絡了幾分，連姚老爺的腰桿都覺得比剛才硬得許多。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)