第208章苦日子
可是草兒還是不敢出來，餓得頭昏眼花，攥著那個饃饃還是捨不得咬一口。蜷縮在荊棘裡等了好半天，確信那色迷迷的矮胖子真的走了之後，這才慢慢掙扎著從荊棘裡爬了出來，身上本來就破衣爛衫的，此刻更是不成樣子了。
她跪趴著慢慢探頭往巷口看了一眼，沒看見那矮胖子，這才爬起來，把那饃捂在懷裡，掙扎著拖著沉重的腳步一步一挪往回走。穿過幾條街巷，回到了一家人棲身的那條小巷。
她遠遠望見一家人蜷縮的身影，還有父親急躁地來回轉圈的樣子，不禁打了個哆嗦，想了想，躲進旁邊屋角，掏出那個饃饃，掰了一半，用力捏得緊緊的，捏成了一個小球，然後往地上吐了幾口唾沫，把嘴裡弄乾，這才把小球塞進嘴裡含著。快步跑進了巷子。
這半天裡，草兒的弟弟狗兒在巷口又攔了好些個路過的男人過來，沒一個成事的，不是嫌草兒的娘太猥瑣，就是捨不得那一個饃饃。
狗兒已經餓得直打晃，站都站不住了，草兒的娘心疼，說自己去外面找，得了吃的就回來。說罷搖搖晃晃走了。
父親才罵罵咧咧讓狗兒回來躺下睡覺。
老婦讓狗兒躺在自己背後，好躲風寒。狗兒躺著卻睡不著，餓得心發慌，翻來覆去睡不著，看見屋角長著一些野菜，也不知能吃不能吃，餓得慌了，扯了一把塞進嘴裡嚼著，又苦又澀，艱難地吞下之後，再也沒勇氣去拔第二把來吃。蜷縮著繼續睡覺。
可是餓得太難受了，狗兒額頭冷汗直流，全身不停地發顫，便咬下一塊衣襟上的爛布在嘴裡嚼。布料基本上沒什麼味道，比那野菜好嚼。他嚼了一會，覺得軟軟的，便艱難地吞了下去。
肚子裡有東西了，不管是什麼，感覺是要好一些，狗兒又扯下一片放在嘴裡嚼。也許是剛才那野菜反胃了，也許是布料本來就不是食物，腸胃出現自我保護的排異反應，狗兒哇哇吐了起來。他已經沒有力氣爬起來吐，就這樣側躺著，把那兩塊布料和野菜都給吐了出來，黏在一邊臉頰上。不停地困難地喘著粗氣。
他身後的老婦沒有力氣轉身過來看他，哭著道：「狗兒，狗兒你怎麼了？狗兒……」
「別嚎了！」狗兒的爹呵斥道，「省點力氣睡覺吧，嫌死的不夠快嗎？」
「狗兒……」老婦抽噎著哭著。
就在這時，草兒回來了。
她父親急忙站了迎上去：「討到東西了沒有？」
草兒點點頭，把手裡半個饃饃遞了過去。
她父親一把抓過來塞進嘴裡，怒道：「怎麼才半個？是你偷吃了還是藏起來了？」
草兒縮著身子搖搖頭。
她父親嚼著半個饃，一把抓過草兒，上下搜過沒有，這才一把推開她，罵罵咧咧坐在地上，拿過水壺喝了一口，很快便把那半個饃吞下了肚。然後蜷縮在全家唯一的一床破被子裡睡覺。
草兒這才爬到奶奶身邊。
老婦啞著嗓子道：「草兒，快看看你弟弟……，他剛才在吐……」
草兒忙爬到老婦身後，搖了搖弟弟狗兒。
狗兒艱難地睜開眼瞧了瞧草兒：「姐……，我好餓……」
草兒側過頭去，把嘴裡的饃饃丸子吐在手心裡，塞進了弟弟嘴裡，低聲道：「別作聲！」
狗兒急忙點頭，也不敢咀嚼，生怕父親聽見了搶走，用口水泡著。泡軟了，這才一點點嚥了下去。
這一點東西哪夠填肚子的，狗兒孱弱的聲音又道：「姐，我還餓……」
草兒從胳膊上取下一根紅線，綁在狗兒的手腕上，流著淚道：「這是姐剛才去乞討，從前面龍泉寺得的，聽寺廟的和尚說，餓極了的時候，摸著這根紅線，就不餓了……」
「和尚真這麼說的？」
「嗯……」
狗兒摸了摸手腕的紅線，果然似乎感覺肚子沒那麼餓了，剛才多少吃了點東西，胃裡也安靜一些，便昏昏地睡了過去。
草兒卻餓得睡不著，胃裡好像什麼東西在攪一樣，全身冷汗直流，手腳不停顫抖，飢餓之下，連寒冷都忘了，必須得找點吃的。不管是什麼。
她已經沒力氣站起來，只能在地上慢慢爬開。
爬到屋角的雜草叢中。這是一小塊荒地，長滿了各種雜草和荊棘，還有一團團的積雪。
她耳邊傳來父親咀嚼饃饃的聲音，吧唧吧唧的，草兒肚子裡更是翻騰，又餓又冷，眼前一陣陣發黑。她的手在地上摸索著，抓住了一把野菜，扯下來，閉著眼睛塞進嘴裡咀嚼。
又苦又澀，根本無法下嚥，她吐了，又扯了一根，揉成一團塞進嘴裡，不敢再嚼，又抓了一把積雪，硬把它吞了下去。野菜沒有嚼，就基本上感覺不到苦澀的味道，吞下去之後，腸胃反應相對小一些，所以沒有吐。肚子裡有東西之後，感覺也好多了。
草兒見這個法子管用，便在草叢裡找，揀軟的嫩的，特別是乾的，比如干樹葉、干花草，這種比較沒有味道，又能填滿肚子，便一個勁往嘴裡塞。一次塞一小把，然後抓一把積雪，就著積雪一起往肚子裡吞。
草兒不知道吃了多少野菜。只覺得身子越來越軟，全身的力氣在一點點消失，手也抬不起來拔草了。眼前金星亂冒，頭昏眼花，終於，昏睡了過去。
左少陽見朱掌櫃站在小巷門口等著抓那草兒姑娘，便站在原地瞧著，如果他抓住了草兒姑娘，便上前阻止。
等了一會，見朱掌櫃罵罵咧咧走了，左少陽這才舒了口氣。
眼見朱掌櫃捂著傷手往清香茶肆那邊走去，跟自己一條路，見他走在前頭，不想跟他一路，便折轉身往恆昌藥行走。準備先去那裡瞧瞧。
他現在對城裡的主要街道已經熟悉了，穿大街走小巷來到了恆昌藥行。
遠遠看見大門緊閉著，很是奇怪，想到了祝藥櫃，上次聽他和他兒子說，他們藥行雖然備有糧食，但是不多，而藥行的夥計又比較多，只怕不夠堅持這麼久的，祝藥櫃對自己不錯，何不先周濟他。
自己當初買糧食的錢便是人家一下午東拼西湊來的，沒有這錢，自己一家人這時候只怕也差不多餓死了。雖說當時只是買賣，可現在看來，那就是救命的情義。所以左少陽決定把需要的糧食按本錢價格賣給祝藥櫃，也算還一份人情。
既然門關著，左少陽沒有上前拍門，他知道祝藥櫃的習慣，如果沒有別的事情，一大早就會去清香茶肆，一直呆到傍晚才回去。現在他應該在清香茶肆裡。
清香茶肆就在貴芝堂藥鋪旁邊不遠的地方，他先回了一趟貴芝堂，左貴和苗佩蘭已經早就回來了，錢和房契、地契都交給母親梁氏保管了。
聽左少陽說他要去清香茶肆。梁氏便讓白芷寒跟著。梁氏是盡可能找機會讓他們倆在一起。
左少陽也懶得多說，便帶著白芷寒來到清香茶肆。
茶肆大堂裡沒有茶客，這時候是下午了，相對茶客會少一些，而且，現在兵荒馬亂的，特別是城裡人心惶惶，都在為糧食發愁，哪裡還有還有心思泡茶館喝茶呢。
桑老爹、桑母和桑娃子喝了稀飯就睡覺，生怕動彈多了消耗多。所以大堂裡只有桑小妹和黃芹呆坐在竹椅上，見他來了，都很高興，忙起身相迎。特別是黃芹，還特意整了整衣衫，捋了捋秀髮，含羞帶喜看著身穿男裝臉上灰黑的白芷寒。
除了上午有幾個家有餘糧生性淡定的老茶客來喝茶之外，茶肆裡沒有什麼生意。桑小妹有些不好意思，好像是自己的錯一般。
左少陽這時候哪裡顧得上這點蠅頭小利，問道：「恆昌藥行的祝老爺子在嗎？」
「在後院呢，他是習慣一早就來，傍晚才回去。」
黃芹卻低聲對白芷寒道：「白大哥，你的臉沾了灰了，我打水給你洗洗好嗎？」
白芷寒沒理他。
左少陽快步往後堂走，白芷寒搶步上前，搶著替他撩起門簾，左少陽撩衣袍跨步進去，便看見祝藥櫃正坐在靠河邊的老位置上吹涼風。旁邊坐著三個老茶客，一個矮胖的，正是金玉酒樓的掌櫃朱掌櫃。
祝藥櫃見他進來，笑道：「喲，新掌櫃來了，小郎中，我以為你看不起這茶肆的小生意，不肯過來照看呢。怎麼有空過來了？」
左少陽拱手道：「我找老爺子有點事。」
「行啊，有什麼事坐下說吧？我請你喝茶？——瞧我這記性，哪有茶客請茶肆掌櫃喝茶的道理，你自己個點吧。」
「呵呵。」左少陽回頭對桑小妹道：「隨便給我來一杯茶好了。」
祝藥櫃忙道：「這可不行，你是掌櫃，至少得來一杯極品蒙頂萬春銀葉茶，方符合你的身份！」
桑小妹本來準備去沏茶了，聽這話，又站住了，瞧著左少陽。
「老爺子別拿我開涮了，我平時都不喝茶的，那就上次老爺子請我喝的蒙頂鷹嘴茶好了。——祝老爺子心情挺好啊？」左少陽笑道。
祝藥櫃歎了口氣：「我這叫黃柏木做鼓槌子——外頭風光裡面苦啊！窮開心罷了！」