第207章饑民，又見饑民
「我現在只是想想這個可能性，還沒想好。」
「要是真這樣，那可太好了。你可救了他們的性命了！我想他們要是知道這個消息，會一窩蜂都搶著來的！」
「呵呵，那我可沒那麼多糧食。我最多能拿出二三十斗糧食來放貸給願意幫我種地的人。只要能保本，不倒貼稅賦就行了。問你個問題，——你能同時耕種多少畝地？」
「我啊？」苗佩蘭笑了笑，「七，要是有耕牛，能種更多。」
左少陽道：「你比旁人力氣大，你種七八畝，別人估計得減半，最多只能三四畝地。對吧？」
苗佩蘭有些不好意思笑了。
「要是有耕牛呢？」左少陽問。
苗佩蘭想了想：「有耕牛的話，我一個人最多也只能種十畝，再多就顧不過來了。不是別的，主要是春耕和秋收，田太多了一個人忙不過來的。」
「那別人最多只能種五畝，就是現在耕牛太貴了。靠人犁田怎麼樣？」
苗佩蘭道：「我就是自己犁啊，我娘和大子在後面幫我扶犁耙就行了。」
「你力氣那麼大，別人只怕不行吧？」
「嗯，村裡的人沒有耕牛，一般都是相互幫忙，五六個人一起拉，也能種，就是累一點。」
「李大壯家有幾口人？」
「兄弟四個，加一個老娘。」
「都成親了嗎？」
「除了李大哥成親了，其他兄弟三個還沒呢。」苗佩蘭笑了笑：「家裡窮，哪有錢娶媳婦。」
「我算過了，現在我手裡的田地，要有五十畝以上的地有人種，收的租子才夠交朝廷的捐稅，也就是說才能保本。按照你剛才的算法，一個人最多只能種了五畝地，那就需要十個壯勞力才行。要跟我簽協議算是我們家的僕從，這樣才能留下口糧給他們活過這場災難。佩蘭，你能幫我找到十個壯勞力嗎？」
「你肯拿糧食放貸，更多都能找到。」苗佩蘭輕聲道：「我自然也很希望左大哥能幫幫他們，只是，左大哥現在這麼貸糧食給他們，只怕…——，不划算的……。」
左少陽愣了一下，立刻便明白了，自己這想法太天真。這一場大仗打下來，沒有三五個月完不了，那時候春耕已經耽誤了，人誤農一時，農誤人一年啊。今年是別指望有收成了的。只有明天春天才能種糧了，難道自己要繼續白白養這十個人一年嗎？他們簽約成為自己的農奴，那就必須保證他們能活過這場災難，否則就沒有意義。
掐指一算就知道，一個人要想活過四個月，最少最少得有三斗糧食。折價四十五貫。而一畝田收兩擔稻子，打成稻米十二鬥。佃租按對半，自得六斗。一人種四畝，就是二十四斗。一個壯勞力每個月的口糧至少兩斗米，一年就是二十四斗，剛好夠吃的，遇到災年還不夠自己吃，如何還債？就算加野菜只吃一半的糧食，一年可以還十二鬥，而叛軍被打敗以後，種地收糧的時候，糧價肯定已經降下來，就算降到之前的每斗三百六十文，能賣四千三百二十文，那也要還整整十年才能還清。的確太不實際太不划算了。
左少陽苦笑道：「算算發現，這主意不行，現在拿糧食養農奴不現實也的確不划算。」
左貴道：「是啊，還不如趁早把這一百多畝地賣了，賺一點是一點。要不然，今天顆粒無收，還要交差不多三十畝的收成，真虧大了。」
左少陽道：「種不了莊稼，我可以種藥材啊。藥材不受時令限制，而且沒有春耕秋收的搶時節，交稅保本還是可以的。實在不行，還可以種食用野菜出售啊，今天種不了莊稼，饑荒之年是逃不了的，野菜也能賣掉的。」
苗佩蘭點頭道：「這倒是個好主意。要是種這些，說實話，就算是一百五十畝，我也一個人能辦到。」
左少陽驚訝道：「真的嗎？」
「嗯，種野菜種藥材不需要翻耕，也不需要搶收，只要時間寬裕，沒問題的。遇到真要搶收的時候，臨時雇兩個短工幫忙就行了。」
「你這麼說，我就寬心多了。反正這一年是種不成莊稼了，也就不著急佃戶的事情。走一步瞧一步吧。但願朝廷能體諒百姓，把今天的稅賦減免了。」
「是啊，」苗佩蘭道：「如果是這樣，就好了。左大哥你為人和氣，又肯幫人，很多佃戶肯定都願意佃租你的田種地的。」
「但願如此。」左少陽微笑道，「你們先回去吧，去去街上轉轉。」
左少陽這時候當然沒心情逛街，他是想看看有沒有合適的買主。
他轉到了衙門口，這裡依舊是戒備森嚴，只是，戒備的官兵一臉饑色，懶洋洋的有氣無力的樣子，顯然沒有吃飽，沒精神。
一路上，幾乎所有的與吃有關的酒家、飯館都關門了，路邊小吃攤也一個都不見了，客棧門口也掛著牌子：「只供住宿，無餐飲。」
路過朱掌櫃的「金玉酒樓」，也是大門緊閉，門口倒臥著不少人，有兩眼無神的乞丐，也有逃難進城的災民，也都是飢腸轆轆，橫七豎八躺著，無助地望著街上的行人，面前擺著空空的飯碗。
左少陽正要往前走，看見金玉酒樓的門開了，矮胖的朱掌櫃皺著眉慢慢踱步走了出來，左右看看，背著手往清香茶肆走去。
左少陽有些奇怪，他這堂堂金玉酒樓的掌櫃，出門不坐車不乘轎，怎麼自己步行起來了？看著可不想保健養生的樣子，真不明白。
正在他疑惑的時候，蹲在酒樓屋角的一群乞丐圍了上來，老的老小的笑，端著碗的，伸手髒兮兮的手的，亂哄哄嚷著：「老爺，可憐可憐吧，給點吃的吧！」
「滾開滾開！」朱掌櫃櫃厲聲喝道，用力一推，一大幫乞丐都摔倒在地，馬上又爬起來哀求乞討，只是不敢再靠近了。
朱掌櫃邁步往前走，走了幾步突然又站住了，盯著乞丐人群中的一個小女孩，上下左右瞧了瞧，心中琢磨，這小姑娘雖然瘦了點，長得還挺水靈的，反正這日子也不知道能不能過到頭，不如現在多睡他幾個女子，也不枉人世一遭。眼下這小女子還不錯，想著體內邪火便往胯下竄。咕咚嚥了一聲口水，俯身『淫』笑道：「小妹妹，你想要吃的？」
遠處左少陽已經認出來了，這小女孩正是先前自己在小巷裡給過半個饃饃的草兒。
草兒望著朱掌櫃『淫』邪的眼神，忙縮身往後躲。
草兒的躲避反倒更激起朱掌櫃的興趣，他最喜歡反抗不從的女人，覺得征服之後的女人才更有味道，把一張肥臉湊得更近了，眼睛赤紅問道：「小妹妹，你想要饃嗎？」
草兒怯生生點點頭。
「那你跟我來，我給你饃！一個夠不夠？」
草兒又點點頭：「謝謝大爺。」
「不謝！來吧！」朱掌櫃領著草兒走到酒樓門口，拍了拍店門，門開了，一個夥計冒出頭來，瞧見是他，忙點頭哈腰道：「掌櫃的！」
「嗯，去拿個白麵饃饃來！快！」
夥計忙答應了，轉身進去，很快又回來了，把一個白麵饃饃遞給朱掌櫃。
一見到白麵饃饃，店外面的躺著坐著的乞丐們都起來了，一個個渴望的眼神望著他手裡的饃饃。
草兒也眼巴巴望著那饃。朱掌櫃將那饃遞給草兒：「喏，拿著！吃吧！」
草兒接過饃，緊緊攥著鞠了一躬：「多謝大爺……」
冷不防彭的一聲，另一手已經被朱掌櫃握住，抬眼望去，滿眼都是這矮胖男人的『淫』笑，聽著他因為興奮而急促的喘息和得意的獰笑：「走吧，跟我進去，好好陪爺爽爽，完事了爺再給你一個饃，走！」拖著草兒往酒樓裡走。
「大爺饒了我吧，饃我不要了！！」
「你都拿了，如何不要？走吧！爺幫你破身，爽得很！哈哈哈……」
左少陽大怒，搶步上前正要出聲制止，卻聽朱掌櫃哎喲一聲慘叫，放開手拿起來，已經是鮮血淋漓，卻原來那抓住草兒的手，被草兒狠狠咬了一口。
朱掌櫃放開手看了一眼，哈哈大笑：「好！野得有味道！爺喜歡！」張開大手朝草兒抓去。
草兒本來已經餓得手腳發軟，此刻不知道從哪裡來的力氣，扭轉身就跑，直衝入小巷。
朱掌櫃飛奔追去，圍著的乞丐恨他想糟踐人家小姑娘，偷偷把竹竿伸出去一拌，朱掌櫃一跤摔了個狗啃泥。摔得鼻青臉腫，哼哼唧唧爬起來找拌他的人，那些乞丐們早已經一哄而散。先前那小姑娘已經跑進小巷沒影了，大叫一聲，也飛奔追進了小巷。
草兒跑進小巷，便跑不動了，喘著氣，瞧見路邊一家房舍旁長滿半人高的荊棘野草，低頭鑽了進去，不顧身上被荊棘刺得到處是血，蜷縮在裡面一動不敢動。
朱掌櫃追進小巷口，不見了草兒的蹤影，便站住了，罵了幾句，這才捂著流血的手轉身走了。
草兒還是不敢動，過了片刻，便又看見朱掌櫃從巷口探頭張望，卻原來躲在一旁等著草兒出來，發現還是沒有蹤影，沒了耐心，大聲罵了幾句，這才真的走了。