昊天到私塾之後，沒多久，好動、調皮的個性就暴露出來了，鄭先生不甚喜歡他，不過看在叔寶從不拖欠束脩的面子上，鄭先生有時候對他的頑皮也睜一隻眼、閉一隻眼。
地主家的孩子們在私塾中不屑與平民家的孩子往來，大地主於承祖的兒子於海波是他們的核心，因為於家為鄭先生開私塾提供了場所，鄭先生對於海波也很客氣，又因為於家在地方上的勢力，其他學生們也不敢得罪這個小少爺。幾個地主家的孩子都圍著於海波轉，從他那裡討些好吃的、好玩的；貧民家裡的孩子們跟地主的孩子們比，家裡沒錢沒勢，心裡有些自卑，平時總躲著幾個小少爺們，偶有受到他們羞辱的，也都隱忍了。家裡嬌生慣養，加之孩子們的追捧、避讓，久而久之養成了於海波任性驕傲的脾氣，幾個圍著他轉的小少爺們也常被他言語譏誚。昊天來了之後，很快與平民家的孩子們打成了一片，放學之後，他帶著幾個小夥伴上樹掏鳥、下河捉魚、在河邊騎驢、到山上逮兔子，很多孩子們都願意跟著他玩。昊天很不喜歡私塾裡古板的氣氛，常搞些小動作，趁著先生不在，他還喜歡模仿先生背書的樣子，「山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈，斯是陋室，惟吾德馨……」他閉著眼睛，搖頭晃腦，模仿的惟妙惟肖，惹得同窗們捧腹大笑。
地主們普遍家教很嚴，這些小少爺也很嚮往能像窮人家的孩子一樣在外面撒點兒野，於海波也想和昊天他們一起去玩，他認為昊天會像私塾其他的孩子們一樣巴結自己，所以這天放學，他讓陸家的小少爺去通知昊天來見他，可昊天並不買賬。
「他要見我為何不來找我，我沒空去見他，我們還要去掏鳥窩呢。」說完他就和幾個小夥伴撒腿跑掉了。
於海波聽說昊天不識抬舉，心中便暗自生恨，想要給昊天點兒顏色看看。
「誰替我去教訓教訓馬昊天，我就賞他一個大洋，侯壽水，咱們這裡就屬你坨大，就你去吧」
「於少爺，這馬昊天會功夫，我打不過他啊。」
「你這個孬種，我看你以後也別圍著我了，需要你沖的時候你就慫了，還有沒有毛遂自薦的了？」
「於少爺，你別生氣，咱們雖然打不過他，但我有辦法讓他不自在。」侯壽水涎著臉說道。
「先說來聽聽。」
「這小子在私塾裡不是個省油的燈，只不過常常逃過鄭先生的眼睛，如果咱們在先生那裡告他一狀，讓先生替咱們出氣，豈不快哉？」
「那告他什麼呀？總得讓先生相信才好。」
「那您著什麼急，他要是能老實三天，我就把侯字倒過來寫，機會馬上就會有的，到時候咱們就告他一狀。」
機會真的很快就出現了，這天，昊天把為同窗好友邢書政抓的黃鸝鳥用自製的小籠子帶到了學堂，為了防止黃鸝鳴叫，昊天給小籠子上罩了一塊黑布，放在了窗外的迴廊邊。黃鸝每年只有這個季節才到北方來，而且只會飛到山林中，難得一見。孩子們都想看一看這只黃鸝，但先生馬上就要來了，大家趕緊都坐回到桌堂前，等著先生的到來。
鄭先生剛進來，於海波便站了起來：「先生，馬昊天屠虐生靈，今日又帶來一小鳥，要於午時燒著吃，這已經不是頭一回了，我實在不忍心看他殺害小生命，求先生救救小鳥吧。」於海波裝出一副可憐的樣子，但當先生向昊天走去的時候，他就向昊天做了一個鬼臉。
「是啊，先生。」侯壽水和其他幾個小少爺也跟著嚷道。
「哦，昊天，可有此事？」
「先生，於海波他們胡說八道，我抓小鳥只為豢養，不是要吃。」
「拿來。」鄭先生板起了臉孔。
昊天極不情願地到迴廊邊，把自己好容易才逮到的那只黃鸝拿了進來。鄭先生拿掉罩布，一隻黃中帶綠的小生命立即吸引了大家的目光，它的叫聲中充滿了驚恐。
「始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。」鄭先生一邊吟詠著，一邊打開了籠門。小鳥先是試探著蹦到了籠門邊，把頭探了出來，突然，它倏地一下躥了出去，飛上了天空。
「哦…」好幾個孩子站起來歡呼著。
「嗯……不可放肆。」鄭先生嚴肅的態度一下子又讓屋內恢復了寧靜。
於海波和幾個小少爺的臉上洋溢著勝利的喜悅，而昊天心中則憤恨不已。
「子曰：『君子不重則不威，學則不固，主忠信，無友不如己者，過則勿憚改。』」鄭先生領著大家開始背誦論語。而昊天的心思根本不在書上，一放學，他就追了出去。「於海波，你給我站住，你為何要害我？」
「好狗不擋道。」於海波洋洋得意地衝著站在他面前的昊天說到。
「好不知恥，趕緊讓開。」侯壽水和平時總圍著於海波的兩個小跟班伸手來扒拉昊天，昊天用力一推，弱不禁風地兩個小孩子就坐了屁墩兒，侯壽水被昊天抓住了胳膊摁在地上，他疼得直叫喚。於海波趁機伸腳向昊天前胸踢來，昊天閃過身，鬆開侯壽水，一手托住於海波的小腿，另一隻手打在於海波的鼻子上。於海波肥胖的身軀來了一個劈叉，「哎呦哦…」一聲慘叫後，於海波褲襠也破了，鼻子也出血了，坐在地上大哭起來。
「哼，看你們以後還敢害我。」昊天出氣之後揚長而去。
於承祖聽說兒子在私塾受了委屈後暴跳如雷，「反了、反了，戲子的小崽子居然敢打鄉紳的兒子，於福，明天你就去讓鄭先生把那個小畜生給攆出去。」
第二天，於海波沒有去學堂，於家的管家於福帶著兩個家丁氣勢洶洶地趕了來。
「於管家，請問有何貴幹？於少爺何故未來？」鄭先生面帶笑容地問。
「鄭先生，您教的好學生啊，我們少爺昨天因為仗義執言，被那個叫馬昊天的小畜生給打成重傷，現在還在家裡養著呢？我們老爺的意思是，若這個私塾什麼樣的人都能進來讀書，恐怕有辱斯文啊。」
「是是是。」鄭先生把目光朝向了昊天。
昊天趕緊站起來解釋，「先生，是他們先動手打我的。」
「君子動口不動手，庶子，出去！」鄭先生氣急敗壞地把昊天攆了出去。「莫再來，莫要再來。」鄭先生被氣的身子都有些顫抖。
「還請您回去稟告於老爺，這個學生我不再教了，等於少爺病好了，就讓他趕緊回來吧。」
昊天出了學堂之後就跑上了山，他坐在山頂委屈地哭了起來，他感覺自己並沒有錯，但為何先生不聽他解釋呢？
「小施主，你在這裡作甚？」昊天正哭著，聽到身後有人跟他講話。
「靜覺師父，我……」昊天把事情跟碰巧經過的靜覺師父詳細說了一通。
「莫要驚慌，這兩日你每天照常出來，就到寺裡來玩玩，你父親常來我這裡，等他來了，我跟他講，估計鄭先生到時也消氣了，你再回去讀書。」
「靜覺師父，我不讀書了，我喜歡練武，我爹說您的武功厲害，您教我吧。」昊天對讀書確實沒有興趣。
「孩子，不讀聖賢書，就不明白人間的大道理，你爹讓你讀書，都是為了你好，放心吧，過兩天就沒事了。」
昊天按照靜覺師父的辦法，每天還挎著書袋照常出來，到廟裡來幫靜覺師父挑水、砍柴。不出兩日，叔寶真的來寺裡看靜覺師父，正碰上昊天提水回來。「昊天，你怎麼在這裡？你不是該在學堂嗎？」
「我……」昊天愧疚地低下了頭。
「馬施主，你來了。」靜覺師父看見叔寶走了過來，他把事情講給叔寶聽。聽完經過，叔寶很是生氣，趕緊去找鄭先生道歉。
「先生，犬子頑劣，還望您誨人不倦，讓他繼續跟您讀書吧？」叔寶自小到大很少跟人家說小話，為了兒子的學業，只好求鄭先生再給孩子一次機會。
「馬兄，孔夫子曰『有教無類』，貴公子聰穎活潑，是可塑之才，怎奈在下，才疏學淺，您還是另請高明吧。」鄭先生怕得罪於承祖，砸了餬口的營生，堅決不肯再讓昊天回私塾讀書。
叔寶回家史無前例地打了兒子一頓。
「叔寶哥，孩子小，不懂事，你下手輕著點兒。」鳳喜見叔寶動了氣，真怕打壞了兒子。
「這個小兔崽子再這麼寵下去，還不得把天給捅個窟窿啊。」叔寶累得直喘粗氣，「你說，你錯沒錯？」
「我沒錯，是他們誣陷我，是他們先動手打我的，打不過我，他們活該。」昊天小小年紀就倔得要命。
「鐵蛋兒，趕緊給你爹認個不是。」鳳喜看著爺倆較上了勁，急得直跺腳。
「娘，我就是沒錯，爹要打我，我受著，但我沒錯，我就不能認。」畢竟是自己的兒子，叔寶拿他也實在沒有辦法，他心灰意懶地來找靜覺師父抱怨。
「兒孫自有兒孫福，馬施主，你也不必太執著了。」
「哎，靜覺師父啊，我自小學戲，沒機會讀書，但我知道讀書重要啊，『萬般皆下品，唯有讀書高』。現在鄭先生不收昊天，這孩子也來了倔強勁兒，說什麼也不讀書了，這可如何是好啊？我們唱戲的那是下九流，根本沒人瞧得起，我是堅決不會讓他學戲的。」
「人生由命非由他，昊天自有他的命數，不可強求啊。」
「靜覺師父，我知道您是有大智慧的人，而且您一身好武藝，您行行好收他做個徒弟，替我好好管教管教吧。」
「這個……」靜覺到是很喜歡昊天，但突然讓他收徒，自己還是毫無準備。「馬施主，你我相交已久，我也很喜歡這個孩子，但此事不宜草率，若論武藝，我可以毫無保留地教給他，但說到學問智慧，我實在愧不敢當，所以師徒的名分我看就免了吧。」
「免不得，一日為師，終身為父，只要您肯收他，就是他這輩子最大的福分了。」叔寶見靜覺願意收昊天為徒，高興地趕緊回去置辦拜師的禮物。
因為身在空門，所以叔寶除了給靜覺師父買了一些水果和點心，又給廟裡捐了五個大洋的香火錢，廟裡的主持心中甚是歡喜，因為也只有大地主於承祖家中有大事發生時，才捨得出手如此闊綽。
「靜覺師父，說來您和犬子也是有緣，當初他能平安降生也賴您在佛前誦經庇佑，以後就拜託您嚴加管教犬子了。」
昊天聽他爹說過靜覺師父的武功修為，但自己從未親眼見過，在他心目中他爹的那些武把式就是上層功夫，直到他學到了靜覺師父的本事後，他才知道什麼是真正的武藝。