何當歸偏頭看了一眼，有人正在試圖絞死柴雨圖，梨花帶雨的樣子甚是淒慘。
朱允炆打了一個手勢，劊子手把繩結鬆開一些，柴雨圖透一口氣，抓住這一線生機說：「她叫何在梅，是何家的長女，她是你的姑姑。」
何當歸一怔，旋即微微一笑：「原來那一位是何校尉的長姐，難怪看著有兩分眼熟。一點都不像上了年紀的人，跟羅家的姊妹花站在一起也不遜色。宮中女子都這麼擅於保養嗎？」
「宮裡的女人都老得慢，」朱允炆道，「何婕妤的出身，隨便問一個宮女就能知曉了。這樣毫無價值的消息，怎能夠換取一條性命呢，不划算。」
話音一落，劊子手又開始動手了。柴雨圖輕輕一抖，猶如一腳踏進了冰水中，驚慌失措地叫道：「我沒有害張美人的胎，真的，相信我，我只是從旁邊看著，出手的人不是我！如果真是我策劃了這件事，我又怎麼會恰好出現在那裡，令自己惹上嫌疑呢？」
何當歸客觀地點點頭：「她說的有道理。」
朱允炆冷哼一聲，並沒有叫停劊子手的意思，粗麻繩在潔白的肌膚上留下深紅印記。朱允炆冷硬地說：「一個心中惦記著我的臣子的女人，已經沒有資格再當柴美人。」
何當歸撲哧笑道：「殿下吃醋了？」說這話時，她用一根絲線懸在魚塘上方玩耍游魚，神情調皮。另一邊的柴雨圖幾乎快要窒息，大睜著一雙水眸，不敢相信有一天自己的性命竟會栓在何當歸身上，憑她的一句話決定。
朱允炆掃一眼對面，輕啟薄唇道：「她不配。」
「可張美人和仇嬤嬤的事，她可能真是無辜的，難道你不想找出真正的黑手，肅清東宮？」何當歸噙著一絲冷笑，旁觀著事態發展。心裡由衷地生出感慨，朱家的男人永遠是這般無情，從朱元璋始，一連綿延了三代！
朱允炆擰眉道：「她在說謊，這個女人騙了我很久了，你別上她的當。」
「沒有，是真的！」柴雨圖叫道，「我沒有殺仇嬤嬤，也沒推過張美人，她是看見仇嬤嬤的屍身被嚇小產的！那些運送屍身的下人都能作證！」
「那些下人在哪兒？」何當歸問。
朱允炆道：「處死了。」
何當歸又轉頭問柴雨圖：「早晨霧氣很大，你不在自己院裡呆著，跑出去做什麼？」
柴雨圖淚汪汪地說：「婢妾的丫鬟薔薇不見了，從昨晚就不見蹤影，故此出來相尋，殿下和郡主明鑒，婢妾是冤枉的。」
「薔薇？」何當歸念著這個名字。
「她的幫兇，惡奴。」朱允炆註明道。
何當歸想了想說：「不如暫時將柴美人關押，等事情查清楚後再做處置，一旦倉促了結此事，她覺得冤枉不說，如果兇手真的另有其人，還給東宮留下了隱患。不知殿下以為如何？」
朱允炆道：「隨你便吧，別耽誤了正事。」
於是，環繞著柴雨圖的繩套被取下來，改為反綁她的雙手。癱成一團的柴雨圖找回了呼吸，仰頭看向何當歸，是她救了她的命，不過直到現在，自己還是對這個女人沒有一分好感，只是覺得她是一個異常可怕的對手。
嘩啦！水聲一響，何當歸手裡的絲線垂釣上一條金黃的三寸鯉魚，掙扎成一道弧形。何當歸將魚兒放回水塘，轉身離去。
「喂，」柴雨圖叫住何當歸，猶豫一下告訴她，「何婕妤不是一個普通的女人，她好像什麼都知道似的，昨天還來問我，想不想把當鋪裡那一批東宮贖回去。只要幫她一個小忙，就能辦到。一個深宮裡的女人，對外面的事瞭如指掌，還不是有什麼圖謀？」
「什麼小忙？」
柴雨圖搖頭：「我沒答應她，她也沒告訴我。不過，我看見她在花叢裡和祁沐兒秘密談話，一看就不像在幹好事。」
何當歸笑了：「聽見柴表姐這樣說，倒令我感到很意外。多謝你的消息，請暫時去地牢裡住住吧。」
因為早晨下過一場大霧，令地面濕漉漉的，何當歸沿著樹林的邊緣走，陷入了沉思。腳下有不少竹筍，每走兩步就繞過一個，這時，不可思議的事發生了，一枚沾滿露珠的筍突然長高了！
在何當歸的眼前越來越高，等約莫兩尺高時，下面連著的人頭冒出來，泥巴糊住了那張臉，不防將何當歸嚇了一跳。定睛一看，是熟人。
就這樣，泥土中不斷地走出人來，一個接著一個，最後竟出來了三個大活人。熠彤，熠迢，還有薄荷。
「你們來找我嗎？」何當歸蹙眉道，「太亂來了，你們可以直接上門叩訪。」
熠迢從西北回來一趟，恢復了他的蒙古人裝束，鬍子拉碴了半張臉，乍見到何當歸很激動地叫道：「小姐，小姐！才兩個月不見，怎麼你消瘦了這麼多？我聽說了聶夫人遇害的事，你也別太難過了，她泉下有知，也不希望你這樣。跟我們回家吧？」
熠彤也勸道：「公子聽說您進了東宮，一直想來接您走，只是有事耽擱了。就同我們走吧，我的土遁能帶超過四個人。」
薄荷卻單手叉腰，出人意表地說：「別回孟家了，小姐！你不知道，打從你離開後，姑爺完全變了一個人，他又納了一個新的紫姨娘，還讓她住了你的院子！姑爺他花天酒地，每次奴婢看見他都是一副醉醺醺的樣子，明知小姐你出了事都漠不關心。你絕對不能輕易原諒他！」
「絕對沒有！」熠彤慌忙擺手，「這丫頭胡說的！」他恨恨地沖薄荷瞪眼，「沒想到你吵著要跟我一起來，為的是告密。還說有辦法勸七奶奶回去，都是騙人的！」
「我說的全是實話！」薄荷不服氣地說。
對於他們的爭執，熠迢選擇中立，只是懇聲勸說：「不論小姐你跟公子有什麼誤會，當面解開總比拖著的強，先跟我們走吧。小姐怪我們冒險進來尋你，可你知不知道，皇長孫早就切斷了外界和你的一切聯繫，等於是變相軟禁了你。我們也想走正門門房來找你，可全都被擋在外面了。皇長孫對你不懷好意呀，小姐！」
「好吧。」何當歸頷首道，「我可以跟你們走，但是得先跟朱允炆告假，免得他亂了方寸。」
熠彤吃驚地問：「明知他軟禁著你，還去跟他告假？只怕他不肯放人哪，這裡是他的地盤，四圍都有東宮衛兵，咱們不能硬闖，只能悄悄的走。」
「無妨，我自有道理，你們原地等待，盡量別讓人看見你們。」
何當歸來到朱允炆的書房，下人說他在這裡，可叩門沒有人應聲，推門進去，裡面空無一人。她取過筆墨，留了一封簡單交代的信，說出宮去為他安排他「兩歲兒子」的住所，讓他暫時別對彭家兄弟下手。
將薄薄的一張紙壓在青玉鎮紙下，她掩好書房的門出來，避開人走小路，彎彎曲曲地不知走出多遠。透過一道由花籐組成的高牆，她看見另一頭的花架的石桌旁，羅白瓊三個人正坐著品一壺香片，大概是馬車還沒齊備。三個人都沉默著，各自打著肚裡的算盤。
「羅妃，你的妝容花了。」何婕妤突然說，「鼻樑上還有一塊灰。」
羅白瓊連忙拿出帕子來擦，這麼巧一陣風吹過去，她指間的帕子被吹走了。羅白瓊驚呼：「快！給我拾回帕子來！」
何婕妤和祁沐兒都沒動，顯然不聽她的指揮。羅白瓊惱火地發威道：「我是羅妃娘娘，你們想以下犯上嗎？」
祁沐兒顯得有些不安，不過也堅持著沒離開座位，執行羅白瓊的命令。
「我們不敢不敬娘娘，可我們也不是你的下人，拾帕子的活兒應該交由下人去做。怪只怪你剛才攆走所有嬤嬤，這會子才使喚不了人。」何婕妤耐心地跟她講道理，「妾身建議你自己拾回你的帕子，因為上面繡著你的閨名，落在別人手上，難免多生是非。」
這些女人爭辯的過程中，帕子早飛得沒影兒了。羅白瓊惡狠狠地瞪何婕妤一眼，咬牙切齒地說：「好，很好，我記住你們了。」可是，她只有親自去尋那塊絲帕了。
羅白瓊一走，何婕妤立刻出聲喚道：「好巧！郡主也有興致賞木棉花？不如過來一坐？」
何當歸這次明白，對方早就看見了自己，還不惜得罪羅白瓊，故意把羅白瓊支開。何婕妤，真是個有趣的女人。
何當歸笑一笑，大大方方從花牆後走出來，招呼道：「兩位的膽氣真不一般，我這位二姐有點兒記仇，而且不管仇怨多小，都逢仇必報——木棉花的味道很清香，別處很少能見到青色的木棉花，東宮的花匠手藝真不錯。」
「是呀，好花。」何婕妤笑道，「宮裡面也沒見過如此精緻的花木，但是我有個擇席的毛病，才離宮一天就想念我的床鋪了，非回去不可。郡主也會想家嗎？」
「想家？」何當歸重複。哪一個家？
何婕妤似乎意有所指，又似自言自語，神往地說：「我進宮十年了，也有十年沒見過家裡的老母和弟弟，時常做夢都會夢見他們。這次出宮進香，是我十年來第一回邁出宮門，可惜不能回家去看看。所以說，有句老話說得好，勸君惜取眼前人。莫等眼前人離去後再追悔傷心，那就太遲了。」
「哎呀！」
遠處假山上傳來羅白瓊的呼痛聲，連著一串用詞精彩的咒罵，大聲叫著何婕妤和祁沐兒的名字。大意是說她扭傷了腳，回宮就要找皇上告狀云云。
何婕妤又深深看了何當歸一眼，跟祁沐兒去尋羅白瓊了。
何當歸望了一回她們的背影，也轉身離去。還沒到小樹林的時候，有個女聲又在後面叫住了她：「且略站一站，我有一句話想說！」是祁沐兒的聲音，而且不帶有平素軟糯的撒嬌音。
何當歸回頭，跟沒用面紗遮面的祁沐兒打了個照面，不由微微瞇起了眼睛。半年未見，祁沐兒的容貌出落得更出色了，遠在羅白瓊之上。從前也沒留心注意過，如今近距離地打量這個嬌俏的粉衣女人一番，何當歸才明白祁沐兒為何總是遮著臉龐。
她的容貌跟故去的馬皇后非常肖似，又年輕漂亮了數倍，堪稱一個翻版的小馬皇后！
馬皇后跟皇帝朱元璋戎馬了半生才享了一點福，死得很早，據聞是朱元璋唯一敬重的女人，她死後多年還不能忘懷。祁沐兒居然跟那個傳說中的女人生著相似的面孔，可謂得天獨厚，如果她頂著這張臉去朱元璋跟前轉一圈兒，那估計封妃的人怎麼也輪不到羅白瓊了。
但是，祁沐兒反其道而行之，聲稱鼻子有竇，不能聞一絲脂粉香氣，從進宮伊始就蒙著臉，她的目的何在？難道做一個祁妃、祁貴妃，都不能填飽她的胃口？
這些考量在何當歸腦中電閃而過，面上不動聲色地微笑道：「祁表姐的氣色不大好，聽我一句勸，你應該多曬曬太陽。」
祁沐兒搖搖頭，嚴肅地板著面孔說：「不，我不能露出自己的臉，也不能再留在宮裡。」為了追趕上先行一步的何當歸，她是碎步小跑著過來的，說話時還喘不勻氣。
「此話怎講？」何當歸問。
「我受夠了擔驚受怕的日子，也不想再被何婕妤或者羅白瓊利用，賣那個不值錢的命。」這時，對面有一片腳步聲過來，祁沐兒匆匆說著，「我知道你不喜歡我，我從前還跟你有過節，不過，我比羅白瓊聽話，你想在宮裡找幫手的話，我比羅白瓊更是適合的人選。」
何當歸勾唇道：「看來你偷聽了我與羅白瓊的談話。」
祁沐兒道：「我只是想自保，因為每個人都想利用我，她們都有大後台撐著，我卻只有我自己。」
何當歸想了想，一針見血地問道：「可是，既然你不願被何婕妤、羅白瓊利用，又為什麼主動來要求我利用你？我怎知你不是她們派來的？」
「因為我不想殉葬，我不想為老皇帝殉活葬。我想出宮，永遠離開皇宮！」