朱允炆黑漆漆的眼珠骨碌一轉，盯上了彭時的臉，心中一直猜測的一個疑惑，慢慢被放大——任何人遇到生命危險時，都會想最親近和信任的那個人求助。原來，柴雨圖背後藏著一個彭時！
這也難怪，當初就是彭時將這個女人引薦給他的呢。朱允炆的耳膜被血沖得嗡嗡響，心裡的毒汁瞬間迸出來，飛濺向在場的每個人。
彭時面色一冷，剛想跟柴雨圖撇清關係，何當歸卻先開口了：「長孫殿下，且請息怒，你的一言一行應當為皇族子弟的表率，別忘了你的身份該做的事。」
如此簡單的一句話，也沒帶什麼語調，卻一下子撲滅了朱允炆心頭大火，至少是表面上的火氣。朱允炆要生吞活人的陰狠表情，一下子就消失了，就像海上的暴風雨，來和去都沒有徵兆。
他輕柔一笑，沖院子門口的三個人打招呼：「嘿，諸位娘娘也來了？抱歉府上出了這樣的事，讓你們也跟著受了驚。這裡站著還能聞到一股血腥氣，實在大煞風景，咱們別處說話吧。」
何當歸與彭時回頭一看，是羅白瓊、祁沐兒和那個年長的妃嬪。
祁沐兒依舊面紗遮著臉，不知什麼緣故；羅白瓊穿一身鵝黃的水仙曳地裙，美輪美奐，逆著一道破霧的晨光站著，彷如花中仙子，連彭時都被晃了一下眼睛。但最引人注目的卻是那個年長的嬪妃，她生著一雙會說話的眼睛。被她看到的人，有一種無法動彈的麻痺感，就像被母獅子盯上的獵物。
此時此刻，雖然她含笑望著何當歸，儀態溫婉大方，卻令何當歸出奇的感覺不舒服。
羅白瓊率先道：「我們聽說了張美人的事，才過來看一眼，殿下不必理會我們，還是處理正事要緊。對了，我的手傷好得差不多了，下午就請安排車轅送我們回宮，聖上他離不開我呢。」
祁沐兒也附和說：「是時候回去了，只是沒能郡主下一盤棋，太遺憾了。」
何當歸道：「沒關係，來日方長。」
「那我去安排馬車和護衛，還得提前三個時辰清理側道。」彭時立刻說道。朱允炆剛才那個發紅的眼神令他感覺大事不妙，要找個地方冷靜想一下，到底是哪裡出了紕漏。
「那我們先去了，長孫殿下節哀順變。」
羅白瓊她們沒進院子就告辭了，她們和彭時前腳一走，朱允炆就焦急地抓著何當歸的手臂搖晃，問：「怎麼辦？我的張美人有孕的事，剛當做大喜事傳了一遍，連宮裡的皇爺爺都知道。現在孩子沒了，又讓羅妃三個撞見，她們回宮後一定會告訴皇爺爺的！」
何當歸掙開他的手，扭頭淡淡道：「告訴了又如何？難道繼承整個江山的君王，是靠一個女人肚子裡的一塊肉決定的。」
「你怎麼會明白，」朱允炆煩躁地一拳捶在廊柱上，「過去八年裡，皇爺爺私下跟我在一起的時候，曾不止一次的暗示，他打算把大位傳給我，但是按照歷朝的舊例，我得有了子嗣才算成了人，才能名正言順！」
「殿下你現在已經是成人了，別淨說孩子氣的話。」何當歸笑望著他，閒適如觀戲。
朱允炆沮喪地歎氣道：「有一次皇爺爺跟我說，強漢之所以亡，究其原因就是幾代皇帝都太短命，太子登基時還是幾歲的奶娃娃，致使大權旁落。父親死得早，皇爺爺從我十一歲時就不斷送各種女人給我，讓我快些……唉，怎麼辦？皇爺爺早已經病糊塗了，判斷力也跟著下降，你說，他會不會為了這件事就把我排除在外，轉向四叔他們？」
何當歸摘桂花，丟進池裡餵魚，悠悠問：「你不是重金豢養了一批幕僚嗎？彭家的一對公子，固然是年輕不經事，不是還有一位受您一手提拔的孫先生嗎？」
朱允炆皺眉：「你是說孫炎彬？」
何當歸點點頭：「對呀，當年的科舉中連中榜眼、武探花，武雙全的孫先生，曾就讀澄煦書院，我還瞻仰過一次他的尊容。怎麼，他那種老練精明之人，難道不堪大用？」
朱允炆的眉頭皺得更深了，悶了半晌才說：「他死了。」
「死了？」何當歸餵魚的動作一滯，「生病了？」
「不，他是被人殺死的。昨天早晨被發現死在他的府邸，開膛破肚，五臟六腑已盡空了，看屍身的狀況像是被野獸給吃了。」
何當歸道：「那應當屬於意外吧。」
朱允炆搖首：「孫炎彬死在自己書房的密室裡，那間密室是我賜他府邸時修建的，沒有一個外人知道，更進不去野獸。」
「哦？」
「算了別提他了，」朱允炆一揮手，「他死之前的日子，一直跟東廠曹鴻瑞走得很近，我早就不信任他了。連彭時都背叛了我，其他的幕僚賓客就更加不能相信了——好郡主，你快幫我想想，該怎麼度過這個難關？皇爺爺會不會因為我失去孩子的事，拿走我的機會？這幾年他遲遲不立新太子，就是在等我的這個孩子。」
何當歸嗤笑一聲，問：「既然你這麼清楚，早生幾個不就完了，現在臨時抱佛腳，我又不是皇上肚子裡的蛔蟲，你問我幹什麼？話說回來，你又憑什麼信任我，我跟殿下一點都不熟，幹嘛把你的煩惱倒給我？」
不遠處，地上坐著的柴雨圖早就聽呆了。
這到底是怎麼一回事？何當歸怎敢用那種冷嘲的口吻跟朱允炆講話，朱允炆莫說是暴跳如雷，怎麼連一點受到冒犯的跡象都沒有？不可思議，太不可思議了！
那兩人之間的對話，完全超出了柴雨圖的正常認知，也跟她自認為非常瞭解的那個「皇長孫」沒有半點兒相似之處。就算彭時突然跪在她的石榴裙下，深情地告訴她，他預備放棄一切帶她走，她也不會如此震驚。
這就是……朱允炆與何當歸的真實面目嗎？
「得想個辦法，一定得想個辦法！」朱允炆原地轉了四五圈，自言自語著，「燕王有三個兒子，寧王有兩個兒子，連比我小兩歲的靖江王都有個女兒，我什麼都沒有。如果有朝臣中傷我，說我身體有痼疾，不能綿延後代，皇爺爺再一糊塗……」
「殿下，對東廠的那群狗有何看法呢？」何當歸突然打岔問。
「嗯？」朱允炆不明其意。
「如果你登基之後，能將東西廠和錦衣衛都廢除，」何當歸撫弄手心裡的桂花，明亮的眼波一轉，直望進朱允炆眼底，「如果你能做出這樣的保證，或許我會幫你的忙。」
朱允炆一喜，連忙捉住她的雙肩：「你有辦法？」
「你的保證？」何當歸反問。
朱允炆用力地點著頭，保證說：「這是自然的，我登基後第一件事就是廢了那三大機構。不單我深深厭惡曹鴻瑞父子的為人，我父親也是因為進諫東廠濫用權力，被皇爺爺罵了一頓，才一病而終了。我跟曹鴻瑞勢不兩立！郡主姑奶奶，能說說你的主意嗎？」
何當歸勾唇一笑，道：「這算什麼難題？先給張美人做一個假肚子，至少能撐上一段時日，你再去其他美人那裡努力一把，想得子嗣有何難？」
朱允炆歎口氣，否決道：「可是……羅妃、祁嬪、何婕妤三個進了宮，張美人小產的事就瞞不住了。就算我拿銀子買通她們，暫時別洩露出去，我也不相信何婕妤這個人。不管怎麼樣，得先封上她們的嘴，否則對我將會非常不利。」
何當歸一愣，錯愕地問：「何婕妤？哪一個何婕妤，她的名字叫什麼？」
「誰知道呢，」朱允炆滿不在乎地說，「後宮有幾百人，每天都有新人上位，我怎麼記得她。」
何當歸垂眸靜思一刻，再抬頭時已掃去疑惑，粲然展顏道：「她們去皇上面前告密也無妨，我已有了很妥的計策。張美人的肚子上還是綁著枕頭，另外，你還有一個兩歲大的兒子，這樣你就不會失去資格了。」
「兩歲的兒子？」朱允炆睜大眼睛，「你的意思是，讓我去外面抱一個別人的兒子？不行，舉朝之人都知道我不近女色，如果突然冒出一個私生子，毀壞了我的清譽，於我也是不利。而且，要承認一個皇室血統，不是簡單的我的一句話就能辦到的。」
「放心，我說了是一個『很妥的計策』，你非拉我當你的軍師，對我也該稍稍信任一下吧？」何當歸拍拍裙上的桂花碎，站起來，笑問，「殿下剛剛過於失態，都忘了這裡除你我之外，還有柴美人在。她沒關係吧，聽了我們全部的大計？」
朱允炆掃一眼地上的柴雨圖，眼珠冷如石像，長身玉立，卻倏然背過身去。
「這裡有第三個活人麼，為何本宮沒看到？」他這樣說。
何當歸聳聳肩膀，也背過身，口中規勸道：「你身邊的女人越來越少了，真的不考慮保留一兩個嗎？我看她也算不錯了，服侍你盡心盡力的。」
朱允炆絕情地說：「她必須得死，為我未出世的孩兒陪葬。」
「你怎能肯定是她幹的？別冤枉了好人。」
「她是好人的話，這世上的壞人就不多了。別為這個毒婦求情，這是她應得的。」
「……」
兩人攀談的過程中，柴雨圖突然發覺自己被一道陰影籠罩，緊跟著，一條冰冷的繩套繞上了修美白皙的脖頸。
驚恐之下，她嘶聲大叫道：「我知道何婕妤是誰！求求你，別殺我！救我！」