柴雨圖被這一巴掌扇蒙了，耳朵嗡嗡作響，白皙的臉蛋上印著一個清晰的紅手印，秀美的眸中寫滿了不可置信。
臥床休息的張美人也不明白究竟發生了什麼事，雖然這是她最希望發生的事，也是她幾個月來絞盡腦汁的策劃所要達成的最終目的。這樣的美景突然就在眼前發生了，起頭是長孫殿下在她的玉枕下發現了一幅畫卷，看完之後就面色大變。可不可以有人出來告訴她為什麼？
朱允炆打完這一巴掌，猶自不解恨，又抓起桌上的香爐扔向柴雨圖。
一爐正在燃燒的白檀粉灑在她的胸口，燒穿了兩層紗衣，柴雨圖吃痛咬住唇瓣，既不敢把香灰拍下來，也不敢問朱允炆發怒的原因，只能脫下髮髻和手上的金飾，筆直地跪下請罪。
可她真不明白，自己究竟犯了什麼罪？雖然她背著朱允炆做了不少事，但都只是一些女人之間的私鬥，沒有侵犯過皇長孫的權威，就算敗露了，也不該招來這樣的對待！朱允炆以前從未打過她，這是第一次，雷霆之怒不是任何人能承受的。
可偏偏有個不識趣的人走進來，領口高疊的皺紗裙無聲地飄進來，順著裙裾往上看，柴雨圖看見一雙嘲弄的眼睛，清波瀲灩中映出了自己可笑的形象。
朱允炆回頭看一眼何當歸，標識為「有大用處的人」，理智立刻找回了他。他閉眼吸氣，再輕輕吐出濁氣，再睜開眼時，臉上又掛上了慣常的笑容，和善地問：「表妹可用過早膳了？東宮裡住得還習慣嗎？」
「多謝關懷，一切都很好。承殿下信任，讓我為張姐姐安胎，我不敢怠慢，一用過早膳就來複診。」何當歸繞過讓香灰弄髒的地面，在張美人床頭的錦杌上坐下，輕咳道，「可這裡似乎……很熱鬧，是不是我來得太不湊巧。」
朱允炆當然沒忘了何當歸和柴雨圖的關係，或者可以稱之為他想當然想出來的關係，好姐妹。
何當歸的面子不能不賣，朱允炆笑一笑，解釋說：「我平時從不對女人動粗，大概是昨夜裡的宿醉在搞鬼，那麼——」他的目光落在柴雨圖身上，寒得能掉出冰渣，動動唇角，聲音簡直不像從他口中發出來的，「聽說郡主這位表姐自幼無父無母，缺乏管教，恐怕要勞郡主費心教教她的『婦德』了。本宮還有事，便不打擾你們姐妹敘話，告辭！」
「慢走。」何當歸反客為主地說。
直到朱允炆走出二門，柴雨圖仍維持原姿勢，跪坐在地上發呆。皇長孫指責她有悖婦德？難道是「那件事」暴露了？
不，絕對不可能！那個無恥之人早已經死挺了，她派去揚州的人明確證實了這一點。而協助她瞞天過海、與朱允炆共度一夜的蟬衣，兩月前也推進井裡淹死了，這世上再沒有任何活著的知情人！
柴雨圖冷汗直冒，勸自己不要自亂陣腳，如果朱允炆發現的是她這個秘密，那絕不只一個巴掌這麼簡單。餘光瞥見地上滾落的畫軸，這就是朱允炆發怒的理由嗎？
她抖著手去抓那畫，鑲寶石的金護甲都在剛才的碰撞中剝落，精心養了很久的長指甲齊根折斷，比她的這一身恩寵榮光更脆弱。展開畫軸，柴雨圖發現這不是她拿給何當歸的那一幅，儘管筆法如出一轍，但畫中關鍵人物的臉，從張美人的圓臉變成了她的鵝蛋臉。
短短一夜的時間，何當歸從哪裡換來這麼一幅畫？柴雨圖驚駭地抬頭看向罪魁禍首，後者衝她俏皮地眨一下眼睛。
柴雨圖只覺得全身的血液一瞬間湧到腦子上，過去三年受到的所有屈辱加起來，還比不上這一刻的失敗帶來的滅頂之災。她堅決不承認何當歸只憑一個小動作就毀了她，她對朱允炆的掌控不止如此！
撿起畫爬起來，柴雨圖跑著去追走遠的朱允炆，口中哭叫著：「婢妾冤枉，婢妾是被人陷害的！殿下明鑒，這只是一幅普通的出浴圖，僅此而已，婢妾也不明白，它為什麼會出現在張美人的床上。殿下怎能僅憑一幅畫就懷疑婢妾的操守？」
前面的朱允炆腳步一頓，半偏著臉，陰森森地問：「是誰告訴你，這畫是從張美人床上找到的？我不記得發現畫時，你的人也在這座院子裡。」
柴雨圖瞪圓了眼，想不出話來補救她的失言，是呀，她不應該知道畫是從哪兒冒出來的。
「你說有人陷害你，」朱允炆冷冷一笑，「不巧得很，作畫之人我也認識，絕不會錯認他的筆跡。莫非你的意思是，那個人是為了陷害你才作了這一幅香艷絕倫的美人出浴圖？」
這是唯一的翻身機會，柴雨圖不管不顧地說：「真是如此，一切都是那個畫師的錯，我要跟他當面對質，證明自己的清白！」
朱允炆給她的答覆，是反手一個耳光，毫不留戀地走遠。
「柴姐姐！我們在喝茶，你要不要一起？」
屋裡的何當歸和張美人圍在茶爐旁，用銀柄小夾往瓷盅裡分茶葉，香氣幽深的君山銀針。何當歸也為柴雨圖準備了一杯，不過茶葉放的是兩條苦丁，可以貼合她的心境。張美人一面想笑，一面又努力維持著端莊，這種糾結在她豐腴的臉上交替閃現。
柴雨圖緩緩回過頭，一滴鼻血落在上唇邊緣，神情麻木，早已聞不見彼端的裊裊茶香。
※※※
朱允炆裹挾著怒氣走到外院，沒好氣地問彭時：「宮裡情況如何？為什麼整整一夜都沒有一封新的傳報？」
彭時卸去戎裝，藏藍衣袍上沾滿了晨露，他捧上一朵缺了一片花瓣的琥珀工藝花，恭敬地說：「如果臣所料不錯，藩王中的某個人控制了御林軍，意圖逼宮，趁皇上最虛弱的時候迫使皇上禪位給他。更不妙的是，他們的人已經清洗了宮禁，剪除了咱們的耳目。萬不得已時，只能來硬的了，臣需要調動東宮禁衛軍的全權。」
彭時手裡的琥珀花就是禁衛軍兵符，不過最關鍵的一瓣花還在朱允炆的手上。
朱允炆眉頭一擰，盯著彭時，一字一頓地問：「誰？藩王中的某個人？本宮有二十五位叔叔，你指的是誰？」
彭時遲疑一下，垂首道：「皇上兩年前就屬意您為繼承人，現在有一人，意圖行大逆之舉，甚至可能成為一個弒父的兒子，試問他手裡沒有兵怎能辦到？」
手裡有兵的藩王，一下子就縮小了範圍。如果連朱允炆的同輩堂弟，靖江王朱贊儀也算上的話，也不過僅僅三人，其餘藩王手中騎兵沒有過千的，都構不成威脅。朱允炆面色一沉，牙縫中蹦出兩個名字：「朱棣，朱權。」
彭時點點頭。
朱允炆從隨身玉匣中取出彭時索要的琥珀花瓣，將要遞給他時，手指忽而一縮，問道：「四叔朱棣不在京城？那朱權呢？」
彭時不帶感情的黑眸盯住花瓣，平鋪直敘地匯報著：「寧王朱權現就在京城，御林軍雖然有一半都屬燕王麾下，但另一半曾經歸晉王掌管，晉王死後，他們就是無主的野犬，任何人都可能成為他們的新主人。臣聽聞，湖州平叛一役中，寧王親手割下了假晉王的頭顱。」
朱允炆又問：「朱權在京城沒有府邸，他住在何處？」
「孟府，」彭時答道，「寧王受保定侯盛情邀約，在孟府住了有一段日子了。」
朱允炆面色一沉，不知想到了什麼，失神地將琥珀花瓣丟在彭時手中，走出了他們談話的這一叢半人高的紫葉荊棘。待他走遠之後，彭時握著完整的兵符，唇角一翹，牽動了舌尖上的傷口。
「呵，原來你真正的主子是燕王，有個成語叫『朝秦暮楚』，用在你身上再貼切不過，大表哥你覺得呢？」
彭時攥緊了兵符，猛然回頭，看見了帶給他傷口的那個人。纖細的影立在牆尾一個陽光照不到的地方，不知聽了多久，但是顯然，聰明的她已經摸到了他最深的秘密。
彭時和何當歸沉默對視了片刻，然後緩緩捲起長袖，將他手臂上裝備的可以殺人於無形的暗器機括展示給她看。袖箭的鋼頭髮著幽幽藍光，一望便知是劇毒，這些都是在燕王的地下兵器作坊裡特製的暗器，可以跟皇帝的東廠兵器司相媲美。
「別逼我殺你，」彭時冷冷道，「如果你站在我預備通過的路中央，我將不得不這麼做。」
何當歸歪歪頭，神情一派天真地露齒笑道：「那你就不該把孟家也牽扯進來，就算孟家十一虎是最鋒利的寶劍，它的劍柄也只會握在皇帝和皇帝指定的正統繼承人手中。大表哥你擅自給它找了新主人，可曾問過它的意見？」
彭時往何當歸身後瞥了一眼，只留下一句「走著瞧」，便拂袖而去。何當歸回過頭，看是誰這麼不識趣，打斷了他們的重要談話。
不識趣的人是柴雨圖，她在假山後站著，等侍婢薔薇回去取更換的衣裳，突然發現何當歸孤身一人往外院走，就偷偷地踩上去，撞見了何當歸與彭時在荊棘叢後談話的一幕。彭時明明瞧見了她，連招呼不打一個就走，柴雨圖雙肩抖了抖，歇斯底里地笑道：「你真得意呀，我是不是該恭喜你，僅憑一幅畫就除掉了眼中釘。」
何當歸打量衣著狼狽的柴雨圖，平靜地告訴她：「昨天見面之前，我從來沒把你當成眼中釘，你錯就錯在不該拿那幅畫當籌碼，你可知道作那張畫的『畫師』是誰？」
「是誰？」柴雨圖皺眉。
她拿給何當歸的，是一張從黑市上買的一張春宮，共有四圖，第一圖是美人出浴，第二是公子偷窺，以此類推，串成一個連續的故事。她還讓人拿著張美人的小像，叫工筆畫師將人物的臉全改成張美人的眉眼。
而朱允炆挖出來的那幅畫，只有第一圖，美人出浴，臉蛋卻變成了她柴雨圖。縱然如此，也不是什麼禁畫，畫裡又沒出現男人，為什麼朱允炆會氣得臉都青了？柴雨圖完全一頭霧水。
「是燕王，」何當歸用談論天氣的輕鬆口吻說道，「我的父王燕王朱棣，就是大明的春宮名畫家，號半邊風月。他是寫實畫家，每一幅作品都是比照著真的美人、真人真事畫成，以活色生香入筆，從無例外，並以此聞名京師。柴表姐你說，長孫殿下看見那幅畫後該不該生氣？」