「燕王畫的春宮……」柴雨圖呆住了。
何當歸低頭整理腰帶上的荷包，口中同她聊著天：「我猜著，你拿給我、被我悄悄焚燬的那一幅畫大約是贗品，因為燕王惜墨如金，每幅畫都有來歷，不是幾百兩銀子就能搞到的市賣貨。至於這一幅『柴美人出浴圖』，卻實實在在是燕王的傑作，昨天半夜剛剛趕工畫出來。我還特地交代了信使，要用松木點的火烘乾，又按照你的要求，放到張美人枕下。」
「你，你是個鬼。」柴雨圖停半天只蹦出這句話。
「鬼能明辨是非的話，就比很多不識好歹的人強數倍。」何當歸如是道。
柴雨圖恨恨地瞪著眼前人，顫抖著唇說：「你別得意，早晚有一天，你的下場會比我慘數倍。」她不甘心，絕對不甘心！
何當歸抬手折下一段開花的荊棘，淡淡道：「讓我們拭目以待吧，不過，如果我是你，我至少會換一件乾淨衣裳再出來逛花園。你被皇長孫掌摑和失寵的消息，張美人不一定願意為你保密，你再用這副狼狽樣子示人，等同於坐實了張美人散佈的新聞。在這捧高踩低的東宮，一名失寵美人的際遇如何，不用我多說了對嗎？」
她昨晚浸井水後冒風，染了一點風寒，說完這些話就開始打噴嚏。柴雨圖冷哼走開，半道上與一名手捧毛裘的丫鬟相撞，雙雙後退了兩步，柴雨圖胡亂扶一把道旁的矮木，劃傷了指尖。那丫鬟也不行禮賠罪，用長裘的兔毛擋著半張臉，慌慌張張跑掉了。
柴雨圖氣結，這群勢利眼的人，當真以為她不能翻身了？
「叮！」
她的繡花鞋踢到一樣東西，應該是那名丫鬟撞她時掉下的。換做平時，柴雨圖不會彎下高貴的腰去撿下人的東西，可今天，鬼使神差，她對那個亮閃閃反射日光的金屬面產生了興趣，一把拾起來。
柴雨圖捧在手心裡端詳著，眼珠越來越亮，這個不是……
「小姐，你太不聽話了！」
蟬衣從後面搭上一件長裘，把何當歸裹得嚴嚴實實，抱怨道，「你從前不是說，每次你一生病，周圍的親人朋友就會遇上不好的事。所以啊，就算不為你自己，你也不該不穿衣服就出來吹風！」
何當歸小心地繞過尖刺，取下荊棘上的小紫花，回身別在了蟬衣的發間，皺眉笑道：「我有穿衣服，蟬衣姐——咦，兔毛長裘？不就是燕王妃的裁縫做的那一件？我還以為夏天穿不著，沒想到轉眼就派上用場了。」
蟬衣拉著何當歸的手往後院走，一邊走一邊用嚴肅的口吻教育她：「東宮是一個危險的地方，不熟悉地形的人不能亂走，小姐你想吃什麼喝什麼就告訴我，我想辦法給你弄來。記住，千萬不能亂走，這裡遍地都是壞人。」
何當歸聽話地回到密不透風的房間裡，要了一杯姜茶，一盅奶凍，蟬衣果然變戲法一樣，眨眼的工夫就端了上來。
輕啜一口辛辣的姜茶，何當歸沖蟬衣點了點頭，溫和道：「來，說說吧，你怎麼會流落到東宮，來這兒多久了，是什麼原因使你無法離開。把故事全部講給我聽，我一定可以幫到你。」
※※※
咚咚咚！孟府的角門被敲響，門外的小子敲了很長時間都無人應門，這時，一抬青花布轎靜靜在巷口停下，四名轎夫有次序地退走，後面跟上來四個婦人，重新抬起轎子往前走。
「停。」
轎子經過角門上站著的人時，有聲音叫停了轎子，是一把輕柔悅耳的女聲。轎簾一打，露出一道新月般的素顏，原來轎中人是個少女，看穿著可能還是位小姐，難怪抬轎子的規矩如此講究。
轎中少女掃一眼不遠處的小子，神情不怒自威地問：「你是什麼人，來這裡做什麼？不知道孟府要打七日平安醮，閉門謝絕一切訪客嗎？」
小子連忙從襟口裡掏出一封信，展開給她看，「小的是來送信的，內中有機密，要面呈給孟七……」
話音未落，靜靜坐著的少女劈手奪了他手中信，也不理會信封上註明的「孟瑄親啟」，撕開信就讀，讀完將雪箋紙揉在手裡，平視著前方，吩咐道：「把這個送信的人綁了，嘴巴堵上，關到柴房裡。把我的轎子抬去二嫂院子裡，讓小廝仔細看好門，別放不三不四的人和來歷不明的信進來。」
「是。」
其中一個抬轎子的婦人走向小子，先用她的帕子塞了嘴，接下來，禁制畫面就上演了。小子滿面驚恐地發現，這個婦人力氣奇大，他連逃跑都不行！
角門打開，餘下三名婦人抬著轎子繼續走，在一所向陽的院子門口停下，少女剛一下轎，院子裡的二奶奶陸氏就迎出來，驚詫地問：「靜妹妹怎麼又回來了？公公不是送你去城外莊子上避暑？」
少女清瘦的面容沒什麼表情，一雙眼珠黑中帶金，著一身綠衣，立在門檻外，就像一枝新抽芽的荷葉。她是孟府的大小姐孟靜，與生母洪姨娘長相酷似，她自小在家廟裡住，跟家裡的兄弟姐妹都比較疏遠，最合得來的人反而是二嫂陸氏。
院裡幾名丫鬟正用竹竿打槐花，都好奇地扭頭看她。孟靜一句「都下去」，遣散了所有人，然後將揉皺的雪箋丟給陸氏看。
「這個是……」陸氏一臉困惑地讀下去。
清寧郡主私戀彭家二公子彭漸，因他已娶正室夫人，遂約定私奔。兩人在東宮裡偷情的談話被人聽到，據聞，他們計劃後日酉時在西花園小樹林碰面，一起逃出東宮，離開京城——知情人奉上。
「這是專門寫給七哥看的信，被送到角門上，送信的小子似乎是個太監，」孟靜負手踱步，「因此我推測，那位『知情人』就住在東宮裡，這封信說不定是個陷阱。」
陸氏抓著信紙讀了又讀，不解地問：「太監？陷阱？」
孟靜把信抓回去，幾下撕成粉碎，解釋道：「那小子面白膚細，指甲修得很乾淨，下人打扮。他知道我是一位小姐還直視著我，要麼是不懂規矩，要麼就是太監。二嫂，小妹竊以為這封信的內容不論真假，都不能讓七哥看見，否則他一定會夜闖太子府。假如這是有心人做好的陷阱，暴露了七哥的行藏，那麼皇長孫就可以光明正大地上門，向咱們興師問罪。」
「哦。」陸氏呆滯地點點頭，覺得這個十六歲的少女想到的事，自己這個年長十歲的人全都沒想到。
孟靜撿起桌上一朵槐花，放在口中嚼，臉上露出一慣的天真活潑，吐舌笑道：「小太監已經被扣押了，這件事除了嫂子和我，沒有第三個人知道。等皇宮裡的大局穩定下來，咱們再向父親母親稟告，你說他們會不會獎賞我一座新院子？」
「這樣雖然好，」陸氏強展著笑顏，擔憂地問，「可是七弟事後知道，又或者七弟妹真的走了，咱們豈不成了罪人？」
孟靜不在意地說：「天要下雨娘要嫁人，就算信的內容是真的，錯也不在你我。當然，最好的法子是找個適當的人去東宮，當面問問七嫂，可這樣的人選去哪裡找？」
陸氏默默想了一回，抬頭道：「倒真有這麼一個人，只是還得尋個由頭。」
※※※
「啪！」
張美人將手中的藥碗摜在地上，瓷片和藥汁四處滾濺。她美艷的臉氣得變了形，失聲怒問：「殿下又去了那個小賤人房裡？怎麼可能？他白天還重重打了她兩巴掌！」
嬤嬤跨過碎瓷，上來順著張美人的胸口，安撫道：「主子不必跟小賤人一般見識，她吃雨花露吃的早就不能生子了，不論殿下去她那裡多少回，對主子您都構不成威脅。您進東宮這些年，好容易懷上了，正是該保養的時節。跟小賤人置氣，何苦來哉！」
張美人對嬤嬤的勸解充耳不聞，雙目中邪一樣直勾勾地盯著被頭的大紅牡丹，重複地問：「為什麼，為什麼……」
為什麼？
入夜的落花庭院裡，正在「蹲冷宮」的柴雨圖突然看見朱允炆昂首闊步地走進來，跟往常一樣要茶要菜，彷彿完全遺忘了上午的「掌摑事件」。柴雨圖受寵若驚之餘，也在心裡問自己，為什麼？
朱允炆不是一個大度的男人，這是彭時告訴她的原話——東宮有個丫鬟私通侍衛，只是一個朱允炆從未使用過的丫鬟，但他的處理方法，是將那二人扒光了，用銹蝕的鐵釘釘在人來人往的小樹林，流盡全身的血死去。
柴雨圖不敢相信，朱允炆如此輕易地原諒了她，又不敢多問。她小心地侍奉了茶湯和小菜，安靜地立在一旁，看朱允炆優地用餐。
「你跟清寧郡主，是一同長大的好友？」朱允炆擱下碗筷，直奔主題地問。
柴雨圖點點頭，溜著眼珠，觀察朱允炆臉上的笑是真笑還是假笑。
只見他緩緩起身，捉住她羸弱的肩頭，笑得她毛毛的，緊盯著她的雙眼說：「那你去告訴她，皇上早在兩年前就敲定了新的儲君人選，就是本宮，他最最孝順聽話的皇長孫。但現在的情況有變，皇上病重，不能將這一道旨意公佈天下，本宮需要清寧郡主幫忙從皇宮中帶出這道傳位聖旨。」
「……哦。」在壓迫性的注視下，柴雨圖僵硬地點點頭。
「你再告訴何當歸，只要幫了這個忙，來日，她就是新王朝的功臣，我定不會虧待她。」朱允炆鬆開柴雨圖的雙肩，從腰間摘下一枚龍佩，「這是信物。」