紅紙條被何當歸和青兒一起念響，周妃聽後氣得莫可奈何，正要與何當歸她們理論一番，青兒卻忽閃著天真無邪的大眼睛問：「周菁蘭是誰？是一個人的名字還是什麼花草鳥獸？」
何當歸判斷道：「如果不是一個姓周的女人，那就一定是一種蘭花的名字。」
周妃卻恍然大悟起來，清寧郡主她們昨日初見時，彼此都沒通名姓，她們只知道自己是周氏，而自己只知道郡主是「朱氏」！自己的閨名「菁蘭」雖不是什麼機密，可也只有王府上層才知曉，底下丫鬟都未必知道，那身為陌生人的她們就更不可能知道了。那也就是說，寫這張紙條的並不是她們，而是別人寫了亂貼在外面大門上的。
周妃思慮著可能有嫌疑作案的幾個人，最後鎖定嫌疑人為古嬪，越想越覺得是這樣，心中不禁暗恨。抬眼看向雙雙安靜望著她的兩名少女，周妃剛才那股興師問罪的氣勢登時飛去了爪哇國，訕笑著將紙條折起來收好，附和道：「賤妾猜，可能是一種蘭花的名兒吧。」
青兒搖頭說：「也有可能是寵物名兒，現在的人閒著無聊，最愛給鳥啊狗啊起人名，周菁蘭、周菁蘭，保不齊是一隻狗的名。」
周妃臉上的笑容掛不住了，勉強又說了兩句閒話就告辭出來，掩上房門後，她抖著手在院子，捏著那張紙條恨得切齒，立刻去找古嬪算賬。古嬪自然是不會承認的，她本身又是一張快嘴，幾句話又噎上了周妃，兩人不歡而散地收場。
當晚，周妃又遣了她的心腹徐四娘去四合院問，可徐四娘回來，拿著一張地圖說：「回娘娘，他們一夥人全都走乾淨了，聽說是中午走的，我在垃圾筐裡撿到這個，不知是不是你要的東西。」
周妃連忙接過來，只能看懂這是一張運河水圖，上面標注了兩處地方，其餘的就瞧不懂了，不過她認準了這個一定是標注了關墨下落的地圖。既然地圖已經到手，那麼……清寧郡主那群討厭的人，想起來還尤怒在心間。於是，她悄聲吩咐道：「寫個密折投遞到台州的伍櫻閣，讓人追上去做掉他們那夥人，不必說裡面有郡主，直接讓殺手把船鑿了就完了。」
徐四娘明白周妃的心意，是嫌那郡主長得太像王爺的心上人了，不管是不是本人，有這麼一個人存在，都是一個大禍害。於是領命，下去辦妥了這件事，回來時，周妃已然收拾齊備，要親自按圖索驥，去找關墨那個不講信用的小人理論理論。
因為王府的龍舟用來麻煩，要帶很多外人，因此周妃另雇了一艘漁船，瞞著古嬪的人悄悄出發了。
另一方面，何當歸與青兒當天中午打點好行裝，又買了些當地土產，滿載而歸地乘快船回她們的大樓船了。雖然沒找到柏煬柏，讓青兒有些沮喪，不過想起周菁蘭敢怒不敢言的樣子，忍不住又笑了一陣。
何當歸瞭解周菁蘭的為人，陰毒狠辣非始於今日，她們又得罪她，難保周菁蘭不會報復。明的來不了，她說不定會來暗的。於是，何當歸畫了一個簡單的草圖，讓九艘護衛船隊排成w形，尾隨在她們的船後面，百丈開外處行駛。為了保險起見，又叫有刀的人將大刀綁在船尾，令刀身沒入水中。
一路行駛過來都平安無事，午後她們還停船賞了一回岸上風景，略吃了些點心，何當歸又給傷風的金甲紮了一回針。
到了晚間，夜色濃起來的時候，她們已經用信箭跟大樓船取得了聯繫，一時歸心似箭。何當歸多希望一上樓船，能同時看見孟瑄和蟬衣兩個人在等著她。又靜悄悄地行了約莫一個時辰，後面的隨護船隊突然喊話過來，用的是暗語，何當歸她們聽不懂，掌船的船工卻能聽懂。他們幾個只說「夫人莫驚，什麼事都沒有，請船艙裡休息，千萬別出來」，然後就個個忙碌起來，拉帆搖槳，把船速又提了不止一倍。
青兒緊張地低聲詢問：「你猜發生什麼事了？突然把船搖得這麼快，會不會翻船吶。」
何當歸軟言安撫道：「水上的突發情況有很多，我也說不準，不過有這麼行船老手再這裡，他們都說了不讓咱們多管，咱們何必鹹吃蘿蔔淡操心。來，喝杯茶吧。」
這樣飛速行進了一炷香有餘的工夫，大樓船就出現在視野中了，何當歸微微一笑，青兒鬆一口氣，平安回來了。兩船打燈語對過信號，大船探出移動木梯來，她們手扶手的上了船，在甲板上袖手候著的，仍然是船主李平，連姿勢和站的位置，都跟昨日她們離去時看見的一模一樣。
李平問安之後，何當歸忙說不敢當，又問孟瑄可回來了。
得到否定的答案，她不禁又擔憂又失望，這時，後面護衛隊上的一名隊長上來報告說：「特來稟夫人，我們半路上突然加速，是因為墊後的兩艘船上的兄弟們瞧見，船尾水下殷紅一片，染了十幾丈的水域，船上的人能聞見血腥味兒。探水鼓下去聽，隱約能聽到異響，不知是沖犯了什麼魚群，我們不想多生事端，這才趕了一回疾行夜路。累夫人受了一回驚，當真於心不安，請夫人海涵。」
何當歸聽完這番描述，忍不住問道：「你們能肯定是魚群？一則，魚的血腥味跟人的血味大有區別；二則，魚在水下游，就算跟船尾的刀叢遇上，只要往更下層游去，那就不會出一點兒事，因為魚鱗堅硬不親刀。我的意思是，刀叢拉過去的血痕，會不會是人血？」
隊長沒料想何當歸不受驚不後怕，還打聽起詳況來，當下據實說道：「那兩艘船上的弟兄回小人時，說的就是疑心水下有刺客，覺得刀叢狙擊了一批，難保後面沒有第二批、第三批，這才加雙倍速趕回來，總算一路有驚無險的回來了。小人怕如實說出會嚇著夫人，心道既然沒有人員傷亡，不說出來也無妨。欺瞞之罪，實非有心，求夫人海涵。」
「海涵、海涵，」危機一解除，青兒又恢復了活潑本性，笑道，「她是最好性兒的人，你們護送我們安全回來，我們謝你還來不及呢，又怎麼會怪你，哈哈！」
何當歸點頭笑道：「人也好，魚也罷，諸位都不必再跟外人提起此事，免生閒事。勞動大家，我心不安，等七爺回來後，再叫他去跟諸位道謝。」
眾人聽後誠惶誠恐，連船主李平都說「小人慚愧」。何當歸聽他也自稱「小人」，不由奇怪道，莫非他也不是與孟瑄平起平坐的江湖朋友？聽聞齊央宮的構架，船主往上是舵主，舵主往上是壇主，八壇主之上，就是齊央宮的齊央魔主大人了。孟瑄的朋友，可能位在更高的層級吧。
這一趟出行，在外面吃睡不周，何當歸只想回房兌一桶香湯，好好沐浴一回，總覺得孟瑄的指頭印子還印在她的腰上，胸口的那些淤痕還沒有褪盡。回房後，房裡伺候著的還是薄荷，她深知主子愛乾淨，每次外出歸家後，都一定要悉心滌蕩一回身心的塵埃。
樟木浴桶非常大，足夠三四人同時浸在其中沐浴，滿桶燒得蒸騰了一室的香湯中，鋪散開了花瓣。接觸著那溫熱的氣流時，何當歸舒服地歎了一口氣。初春的江上還是寒氣侵膚的，來回都只穿著綢裌衣，沒穿棉衣，一來一回還真有些煎熬。掬起一捧溫熱的香湯，那輕暖的感覺讓她忍不住吁了一口氣。
寬衣解帶至半時，略掀開一看，自己的胸口和腰上還有殘痕在，於是叫薄荷在外間候著，叫她她再進來。
褪盡了衣衫滑入溫泉，讓溫熱的湯浴鬆弛緊繃的肩背。香湯滑過肌膚，像是溫柔的撫弄，她懶散地倚靠在浴桶邊上，把頭枕在有著木質清香的浴桶上。熱流、蒸氣與清淡宜人的花香，都使她昏昏欲睡。她閉著眼睛，纖細的腿兒在水中滑動，發出了滿足的歎息。
不遠處的重紗後，有人將這一幕美景盡收眼底，他不說話，只是靜靜地望著，含笑望著。直到估計著她的湯浴要涼下來了，他才忽然出現在她後面，提醒道：「洗涼了，待會該鬧頭疼了，若你還想洗，須得把底下的火熱熱的燒起來一把才行。」
這聲音淡淡的，先是讓眠淺的她以為自己在做夢，旋即，她清楚感覺到灼熱的男子呼吸輕噴在她臉上，比滑過身上的湯浴更熱幾分，絕對，不是夢。
她吃驚地睜開眼睛，只見一名身穿夜行衣的高大男子，不偏不倚就站在她倚靠的浴桶的後方，俊美如神祇，神情專注而溫柔，俯瞰著浴桶中飄搖浮沉的自己。不是孟瑄又是誰？
他的輪廓一天比一天剛毅起來，幾次轉眼不見的時候，他就漸漸從一個少年成長為為一個看上去強大而可靠的男人。單只是這麼仰望著他，她的心底就生出無限的依賴與溫存，心底有個聲音在不自覺地暗示著自己，他是一把最堅不可摧的保護傘，可以守護她不再經受風吹雨打。她什麼都不必多說，不用多做，只要信賴並且依賴他就夠了。
這個出色挺拔的大男人，就是她的丈夫呢。她還有什麼需要擔憂懼怖的事由，還有什麼，比他更值得深深注目的人。