孟瑄來她房裡就寢了……她垂睫回道：「爺看上去興致極好，只是我精神短缺，想強打精神招呼你，終是怕掃了你的興。要不你去……別的姨娘那兒就寢，她們現都在等你吧。」說完立刻就後悔了，她怎麼能將孟瑄往別的女人房裡推？就算他一下子長大了三歲，他還是孟瑄呀，不能對他放手。
可這樣慌忙糟亂的一天過去，她哪兒還有心思跟他做那件「紓解寒氣」的事，她連吃飯的力氣都跑走了。孟瑄倒是好興致，昨晚也是受不了空床冷衾，向熠彤討要個女人對吧，今個好容易娶進門兒了一個，雖然瘦弱貌陋，但總算聊勝於無，所以儘管彼此不大熟，他還是專門來找她睡覺了……
孟瑄點了下頭，片語不留，回身就走了。她沒想到他的興致來得快去得也快，她一句話就把他說走了，這算是開罪他了嗎？她下意識地追了上去。
「嗯？你扯我做什麼？」孟瑄行進之中受到阻礙，低頭一看，原來是被一隻白玉小手掛住了他的衣袖邊緣。他含笑問：「你也要來嗎？好，那咱們一起去！多個人搭手，做起來也快些。」說完反握住她的手腕就往外走。
「啊？」她沒反應過來，被他牽著跑出幾步去，突然疑心他要領她去找其他的妾室，然後……大家一起睡覺？
天！她怎會冒出如此念頭！重重甩了兩下頭，她用受傷的左拳捶打他幾下，叫停說：「我、我不想見外人，爺你愛玩兒就自己去，我斷斷受不了那些。」腳下拖滑步，堅決不肯再往前走。
孟瑄皺了眉，語帶指責道：「受不了那些？那怎麼行。就算你從前是一個清靜無為的千金小姐，嫁人之後也得學著做這些事，這是一個女孩兒到女人的必經階段——我娘都是這麼教導我妹妹的，改日回了京，你也跟去聽聽那些，對你大有好處。」
女孩到女人的階段……她再次想歪到那個階段，於是更拚命地掙扎起來，奈何孟瑄人高馬大，就算只是個普通男子，她也比不過他的力氣，何況他還有著可以任意採擷天下野花仙草的高強功夫。「我堅決不去！」路過門檻時，她全力巴住了門框，聲音用喊的放出來，「啊！孟瑄你這個淫賊！」淫賊！禽獸！無恥敗類！
孟瑄被「淫賊」二字震撼了，鬆開抓她手腕的手，撤開半步的距離，緊張地問：「你不是說願意做我的妾室？那你我之間不是可以做這些……難道你反悔了？」
「我、我沒說不願意，」何當歸怕這次拿話罵跑了他，下次再見他就難了，於是補救說，「給我點時間準備，我聽說做那個很，呃，辛苦。」
「不辛苦、不辛苦，」孟瑄又來扯她，「快走吧，我忙我的，你在旁邊學著就行，等以後再換你辛苦。」
何當歸避無可避，終於認命地跟他下了樓，出了院子。兩人在昏黑的小徑中穿行，何當歸在心裡猜測著，他這是要將自己帶去哪個人的房間。是他的帛兒，還是他的素心……他忙他的，還讓她在旁邊學著……沒想到他竟然有如此變態的嗜好……
心裡紛亂如麻，夜風打在身上，讓她微微瑟縮，孟瑄這才注意到，她只穿了件單薄的丁香春衫就被拉了出來，告罪一聲，將她打橫抱起，腳下不停地往前行，速度又急了幾分。她也閉上眼隨他去，事到如今也沒有反悔的餘地了，只好用「這個人是孟瑄，是她愛上的男人」這話來安慰自己，除此之外別無憑依。
「七公子？」一個詫異的男聲響起，「這大晚上的，你跑這裡來做什麼？」
「我來做兩個菜，你把鑰匙給我吧，做完菜我幫你鎖門。」……做菜？隨著孟瑄的話，她睜開眼睛，發現他們身處一間燈火通明的大廚房裡，幾個廚子並廚娘都含笑看著她和孟瑄。這跟她想像中的場景相差了十萬八千里。
幾句話打發走了他們，孟瑄將她放回地上，四下一望，找了把椅子給她坐，然後他就開始洗手做湯羹了，口中也開始普及自己動手豐衣足食、自己的手最懂自己的脾胃一類的道理，說他家裡的三個妹妹雖然女紅和才藝上都欠缺一些，不過個個都是做菜的好手，他每次回京都只吃她們做的菜，每次都比上一次進益些。
何當歸坐在一旁，默默地看著，聽著。素日裡看不出，他還是個會做菜煮飯的男人，手底下麻溜極了。聖人不是說過，君子遠庖廚。他拿刀使杖的手還能拿鍋把鏟子，乍看起來倒蠻新鮮的。
等到她面前架起一個小木桌，桌上漸次擺上來銀針炒翅、清湯雪耳、清蒸玉蘭片、什錦豆腐、素筍尖、酸蕎頭、栗子白粥，她才覺得自己的腹中早就餓得厲害了。直到她將桌上幾樣菜吃了一圈，一大湯盅香醋酸溜肚絲湯上桌的時候，她才恍然想起，這個湯，孟瑄那回在蘇眉院帶她偷聽其錄園裡的三人談話時，也曾做給她喝過一回。
「來嘗嘗這碗酸溜肚絲湯，鮮香開胃，清爽不油膩，適合脾胃虛弱的人喝，我每年過節回家都做給我祖母喝。」他笑嘻嘻地盛一碗推過來。
這句話，蘇眉院的孟瑄也曾說過的！連說的話都一樣。她埋頭喝了一口，滋味也同上次那湯一樣可口，上次他見她上胃火，就沒往湯裡擱鹽，這回湯裡有鹽，味道更鮮美了。她一碗一碗地喝盡，他一碗一碗給給她盛過來，精美四季豆紋飾的細瓷碗，拳頭大的碗口，她一氣就連續讓續了五碗。
再要第六碗的時候，他蹙眉笑道：「打住！不能再喝了，姑娘就是個大肚的彌勒佛，連著五碗也夠了，下剩的就留著給我明早下飯罷。來，就著你的稀飯嘗嘗我炒的菜，這個玉蘭片和筍尖都是新鮮材料，我今日晌午時看見他們才卸車搬進來的，當時就有一些技癢了，可自己做給自己吃終究沒什麼趣兒，不若做給姑娘這樣的細緻人物品嚐，還能給我提點意見。」說著，拿調羹把清湯裡的雪耳和瘦肉舀出來，澆在她面前的那一碗栗子粥上，笑道，「瞧，這麼吃法兒，就變成泡飯了，嘗嘗還要不要點上兩滴醋和蔥花。」
何當歸的舌尖還回味著那一道肚絲湯的味道，反覆確認那就是孟瑄的招牌手藝，再抬頭看那個帶圍裙、扎額帶、袖子高高捲起、面膛被火光映紅的男子，終於確信了一個事實：他真的就是孟瑄本人。一個對她而言非常新奇、新鮮、以至於有點兒陌生的孟瑄，除了他的外在表象和他的某些言談行止，他給她的感覺就像是一個新認識的名為「孟瑄」的男人。
這樣感覺和結論或許有些自相矛盾，但她就是無可避免地這樣想著，他是孟瑄，一個她從來不認識、也本不該認識的男人。她可能，嫁錯了人了。
為什麼會這麼想？這世上不就只有一個孟瑄嗎？她打算嫁的人，不也是孟瑄、孟沈適嗎？不管他來自三年前還是三年後，他都是同一個人，不是嗎？可是為什麼，有一種莫名的憂傷在她的心間瀰散開來，讓她突然不能呼吸。
「要香菜，還是要蔥花兒？」大廚孟瑄遞上來一個雌雄雙碟，每碟盛放一種調味菜。見她蹙著娥眉不答話，他就把碟子放在她的手邊，叫她細嚼慢咽地慢慢吃，然後就轉身去水缸裡舀水刷鍋去了。
「嘩啦嘩啦嘩！」
勤勞愉快的孟瑄公子將灶台和廚具清洗一新，又用皂角和溫水仔細滌過手，擦乾水漬，放下袖子回身時，卻看見何當歸一邊吃著泡飯，一邊無聲流淚。他頓吃了一驚，忙問：「姑娘怎麼了？飯菜太難吃？還是，你想家了？」他猜測著後一種的可能性大些，人家一位金尊玉貴的小姐嫁過來，只能做妾本就很委屈了，現下天色一黑，看著周圍的一眾陌生房舍器用，心中難免孤寂想家。
「你……」他沒多少跟女子打交道的經驗，想不出安慰的話，最後從袖裡拿出一個小蠟丸，一擲就擲到她手邊，笑道：「裡面是『可可糖』，市面上買不到的一種黑糖，其滋味一試難忘，我本來打算留著自己晚上吃，現在送給你了，你若愛吃我明日再找一個給你。」
何當歸淚眼朦朧地看他一步一步走近，手肘撐著桌子，俊顏在她的臉前放大再放大。
他一探手，又拾起了那小蠟丸，逗小孩兒一樣在她眼前上下晃蕩地嗒嗒響，自覺有趣地笑著，口裡柔聲說：「往後住在清園裡，你就可以每日吃到這個，所以，小丫頭別再想家了。你們女孩子大了，誰都得嫁人，都得換一個新家住。即使不嫁到我家、不嫁給我，你也得嫁別的男人。你一定不知道我們男人有多強凶霸道，在北地荒漠那裡，我們茹毛飲血、殺馬取血都是常有的事。有的壯漢，一條小臂都賽過你的腰粗，說話的嗓門兒勝過炸雷，走路腳下生風，你跟在後面鐵定吃一嘴灰。跟他們一比，我已算得是男子中最秀的那種了，往後你會漸漸習慣為人婦的日子，跟你以前當小姐時也沒差哪兒去。別哭了，剝糖給你吃。」
何當歸認得那種「可可糖」是青兒的傑作，孟瑄吃著稀罕，她早就吃絮叨了。心中的悲意無限放大，她都不知自己在傷心些什麼，只是淚水止不住地往下落，大顆大顆地砸在手背上。
孟瑄苦惱地撓頭，不論哄孩子還是哄女孩，他的經驗都不足夠，腦中靈光一閃想到了那個人，於是他丟下句「我去找素瀟瀟，你等著！」說完撩袍，拔腿就往廚房外面走。
素瀟瀟？何當歸不哭了，他要去找別的女人了？他要去找蕭素心？
不行！不能讓他走！她不知為何突然下定了個決心，第一不能讓他去找別的女人，第二得好好看顧住他，第三……不能跟他有親密接觸。
多奇怪的決定，她自感怪異之餘，扔開筷子，衝上去從後面攔身抱住了他的腰，不讓他走去別的地方。淚水還在止不住地淌下，她抽抽搭搭地說：「我，我很喜歡這座園子，聽說清園裡有片紅楓林，紅葉四季不褪色，我非常嚮往，咱們，去看楓葉好不好？」
孟瑄只是想設法排解她的思家悲意，既然她主動提出去園子裡遊玩，他沒有不應允的道理。不過看外面夜色漸濃，霜露也重了，就欲出去喚人，套一輛馬車過來。他自然不怕夜露侵體，可人家小姐是不耐寒的，吹風著涼可不是頑的。誰知，何當歸死不撒手地巴著他的左臂，他走一步，她就跟一步。
他只好一直領她去了氣味不是太好的馬廄，怕她聞不慣，就用衣袖包上了她的臉。直到小廝們套好車轅馬架，牽著伊人小手上了車，他才把自己的袖子放下來，見她終於不哭了，他鬆一口氣笑道：「現在天光暗了，看不著什麼好景致，咱們略看一遭就回水謙居睡覺吧，我，那個，想……」他難以啟齒地磨了一會兒，終於咬牙說出了口，「我想看看你的身體。」
外面駕車的小廝打了個哆嗦。
何當歸還算鎮定，拿出帕子擦淨了淚痕，深深垂下頭說：「想看……也容易，你先認認真真解答了我的疑惑。」她瞇著紅腫的眼皮，輕輕地發問道，「假如你是三年後的人，也該識得我呀，既然你是孟瑄，為何卻不記得何當歸了呢？我還以為，『孟瑄愛何當歸、愛清逸』是永不改變的鐵則，是我弄錯了什麼，還是你根本不是我的孟瑄？」
「吁——吁！」
孟瑄聞言面色大變，當即揚聲一嗓叫停了馬車，又一掌劈在駕車小廝的後頸，將他給弄暈了。