何當歸見焚化爐的明火已熄滅，才膽大妄為地探進上半身去找她的書箱，可入手處的悶煙灰燼竟然比烈焰還灼人，這是她大意之下根本沒考慮到的問題。一眼看見她的書箱，焦心之餘不及多想，伸過去的左手掌心傳來一陣劇痛，然後痛到麻木，她才省味過來，自己這是自尋死路的做法，連三歲小孩都知道焚化爐是危險勿近的地方。
鼻端是刺鼻的燃燒氣味，好像她披散的頭髮也點著了一些，她只覺得自己就像個傻瓜，灰敗氣餒之餘，往日爭強好勝的心現在一分也沒了，高溫嗆人的焚化爐，她一進來就走不出去了。只是心中的疑惑不弄個明白，她死都死得不甘心。
「呼——呼——」
忽而，焚化爐左右同時大吐火舌，她才知道這爐子是間隔著自動上火的新款式，剛才進來時沒見明火，並不是真的沒火，鐵管的另一頭，一定有人在拉風箱吹火呢。烈焰抖動如亮綢，轉眼跳躍到面前，她眼睛刺痛著流淚，心裡只道，今生還真是死於火，自己的死法兒有點蠢，青兒知道後一定要笑話自己了。怎麼活了兩輩子的人，如今卻比尋常人更中了「貪嗔癡」的毒，該死該死，合該作死，上輩子就夠傻的了，這輩子竟還是個飛蛾撲火的收場。
朦朧的視線裡，出現了一個男人的輪廓，那是個不怕火的男人，火苗在他臉上跳躍無礙，他的臉也沒被燒壞。不像她只摸了摸書箱就燒了手，只吸了兩口煙就灰了心。
那個不怕火的男人抱起她往外衝，她卻又貪心不足地說了個「書」字。那人發出不耐煩的嗤聲，騰出一隻手來抓了書箱，一腳踹開爐門出了這個烈火牢籠。大量的新鮮空氣湧上鼻端，讓她產生一種眩暈感，意識離自己遠去，飄上了雲端。
再次醒來的時候，她人在水謙居二層樓的貴妃榻上，左手掌心的抽痛最先引起她的注意，拿起來一看，卻是包紮好的，只是包得很粗糙，不知裡面上藥了沒。她撐著坐起來，打量下房間佈置，覺得嗓子干了，就低喊了幾聲「來人」，得不到什麼回應。她憑窗一望，小丫頭蘇子在院子裡跟池塘裡的鯉魚玩耍，正玩得渾然忘我呢，除了她，院裡再沒別人了。
她欲要再喊，門檻外面已有個人說：「別喊了，她笨得很，做的還不如我呢。何小姐你的陪嫁丫頭真夠人瞧的。」她回頭，走進來的人是熠迢。
「喝茶還是喝湯？」他問道。
她撫弄左手上的紗布，懶聲懶氣地回答道：「楓露一葉茶……我嫁妝裡有個木箱子，箱裡有個竹簍子，簍裡有四個茶罐子，其中一種外觀發白的茶葉就是楓露茶。滾水沖第二遍出了色，擱涼了兌些牛乳，舀兩勺紅豆沙進去，在籠屜上蒸熱了再端來。牛乳不要隔夜放舊的，豆沙不要糖漬蜜餞的，等蒸好之後，有時新的梅花、桂花、一串紅，就洗淨晾乾，在表層點綴上兩瓣。」
「……」
熠迢看一眼她乾枯的嘴唇和蒼白憔悴的臉，沒答話就轉身出去，再回來時大腳一邁走進了門檻，擱下一碗熱氣騰騰的棗花茶就又出去了。她什麼都沒說，喝了幾口就歪著不動了，人面朝裡側的窗戶躺著，望著窗欞上的綠紗，默默想自己的心事。等過了約莫半時辰工夫，身後有一個刻意踩響的腳步聲，她懶懶回頭去看，詫異地看到熠迢手裡的托盤，竟然真的擺著一大闊口平盅的紅豆牛乳楓露茶，上面還散落著幾片風乾的茉莉花瓣。
這些都不是她最詫異的地方，她的目光落處，見那人的指背上有兩個新燙出的水泡。他這是……
熠迢將托盤擱在小几上，後退幾步，有些不自在地說：「園子裡的廚子全是京裡帶過來的，不會做你點名要的這種茶，我覺得其實做起來很簡單，就隨手做了一碗……你快趁熱吃罷，別糟蹋東西。」
何當歸懶洋洋地半坐起身，拿過床尾的一個靠背墊在身後，用大勺舀出一盞，細細嘗了，方點頭說：「第一次做楓露茶乳，能下嚥已經是難得的了。熠公子你今天倒閒，不去照顧你主子，卻在我這兒打轉了一整日，是等我謝你的救命之恩呢。」
「你不該謝謝我嗎？」
何當歸靜靜喝完一盞，盛第二盞時才繼續道：「熠彤是土遁，你是火遁，七公子身邊真是能人無數。本來要叩謝你救命大恩的，可一想我那件珍貴的書箱被你丟進爐子裡燒了，我就傷心得沒力氣下床拜你了。只好以後再謝。」
兩回相見，兩人的身份有了細微的差異，說話也從上下級的口吻，變成了平級之間的口吻。這裡面原有個緣故，孟家裡一向都執古禮，主子第一個娶回家的妻子，哪怕不是正妻而是庶妻，也算是個正經主子，也得恭謹仔細地對待。因此上回攆何當歸離開，熠迢心中暗自有些惴惴，還以為在公子身邊呆不長了。
不過幾日幾遭事故後，聽聞何當歸雖然進了孟家門，三書的聘書、禮書、迎書都俱全，六禮的納采、問名、納吉、納徵、請期和迎親，只湛湛的差了最後一步正式迎親，公子卻突然不要她當庶妻了，一句話就把她貶成妾了。熠迢聞訊後找熠彤打聽原由，誰知對方卻諱莫如深，滿面都寫著「我藏了一個重大機密不告訴你」的神秘樣，熠迢直覺認定了那個「機密」跟何當歸有關，因此就留在水謙居裡觀望。
而自古妾分六種，根據來源從高排到低，依次是一等大家之女或名門所出的庶女、二等平民白丁的女兒、三等通房丫鬟抬的妾、四等赤貧之家賣的女兒、五等戲子妾、六等妓女妾。前兩者是良妾，是在官府裡登記了妾書的，何當歸現就屬於第一等妾，在這裡有一定地位但是地位極低，勉強能稱作主子，但不比熠迢這樣的公子隨從地位高。所以何當歸現在只好與熠迢「平級對話」了。
熠迢拿出一個小紙包，說：「你那箱子本來就已燒得七七八八了，我是怕你有什麼機密書信之類的混在裡面，才不讓人直接丟去垃圾筐，而是親自監督著燒了，你不領情拉倒。至於從火爐中拖出的箱子裡，就只剩下這裡幾片紙了，你自己揀一揀罷。園裡書籍類的採買一向是我負責，你有什麼想看的書，可以列單子讓人送來給我。」說完一遞紙包，回身要走。
何當歸丟下茶盞，接過來擱在被面上，單手翻著那些殘破的邊緣發黑的紙。熠迢奇怪之餘，想多留片刻看她找什麼，於是又隨意講了兩句不鹹不淡的話，說水謙居的下人也歸他管，現院子裡粗使的八個已經就位了，只她樓裡近身伺候的，得等她有了精神再自己挑，免得用著不好還怨怪別人。
何當歸埋頭翻著理了一會兒，眸中滿是失望之色。沒有那一本，陸江北給她看的講述「離心歸」的書的殘頁。前些天她只隨手翻了兩下就扔一邊了，裡面大部分都是話本怪談，講古時候的女人怎麼利用「離心歸」這種奇異之草懲罰那些變了心的丈夫，還附有血淋淋的插圖，她嫌污了自己的眼睛，哪還肯看下去。
可方才聽熠彤說孟瑄的小人像也嘟囔過「離心歸」，還提到朱權，怎麼不讓她著急。難道孟瑄變得不認識她，跟朱權還有關係？那會是什麼樣的關係？
揣著滿滿的疑惑，她只想細讀一回那本書。偏偏它在手頭時當它是廢品，它在心頭時，又早付之一炬了。她愁悶地開解自己，陸江北一定讀過那書，明日寫信去讓他再找一本或者大致默一本給她也就是了。也許孟瑄就是摔下井時撞了頭，也許熠彤就是眼花耳鳴了，才會覺得匕首上的小像是個活物。
「姑娘沒別的吩咐，那我先去了。」熠迢等了一會兒沒等到什麼，就再次告辭了。
何當歸點下頭，剛要煩他叫熠彤過來一趟，卻見他的快靴靴筒邊上似乎夾著一張黃而舊的紙片，很像是陸江北給的那本書的質地！她心頭一突，掙扎著下了床就撲向他的靴筒，或許那只是一點尋常的無用紙頭，可這一刻，她突然就萌生了點信念，那片紙上或許藏著她要找的一個答案！
熠迢嚇了一跳，不知何當歸為何突然給他下跪，人登時僵住不動了。何當歸巴著靴筒揪走那片紙，他不盯防沒看見，只是等她重新掙起身回貴妃榻上躺著時，他才悶出一句：「不用這麼大禮，救公子的女人是我們的分內事，你……好生養著罷，我……過兩日再來看你手傷癒合的情況。傷藥我都交給你的陪嫁丫鬟了，記得叫她幫你換。」
何當歸點頭，目送他走了，才攤開手中的紙，燒焦的紙面上，依稀能辨別出那句話是：離心歸，又名情蠱……是西南邊陲的特產蠱物，多寄生在地衣、苔蘚的地下部分……無解之蠱，唯一的解法是「換血」，一命換一命？
……
她一字一頓地讀完，當下竟失去了思考能力。情蠱，不就是害死前世朱權的那種東西，不是周菁蘭用來餵養逍遙蠱的餌料嗎？假如離心歸就是情蠱，那麼，朱權不是早些年的時候，就給她吃過那種東西？這，這究竟是怎麼一回事，孟瑄的小像，為什麼要說出「離心歸」三個字……
她尋出那匕首來，抽開刀鞘，默默凝望那個小小的表情嚴肅的孟瑄，問：「他不認識我了，你還認識我嗎？」
小人兒炯炯有神地看著她，默默無言，一大一小的兩個人相對成殤了。
一時掌燈，院裡的人忙了小半日，都早早回外院歇了，蘇子去了趟廚房，拎回來兩提盒吃食，何當歸見都是些饞嘴小孩才愛吃的油膩吃食，一碗紹酒釀白水鵝肉，一碟糟鵝掌鴨信，一碟鹿肉胭脂脯，一盅魚丸雞皮羹，還有幾碟松瓤點心。東西都是精細的，只不合她胃口，就全賞給蘇子吃了，另要了一碗棗花茶吃著，拆開繃帶研究自己掌心的傷，會否傷及手筋，又會否留下醜陋的疤痕。
突然覺得這個傷，跟羅白芍的手傷是很相似的，她便暗暗自嘲道，這個叫不叫報應？她為了自己上輩子受過的一些罪，設計將羅白芍打發進了道觀，本以為羅白芍會像她那樣，在太善等人的手裡吃些苦頭，長一長記性，沒想到羅白芍是個烈貨，大概是平素在家裡無法無天慣了，在道觀裡住得不忿，就放一把火燒了那地方，倒也是件快事。
如今她手上多了一道疤，彷彿就在提示她，該償的須償，當還的也得還，償清冤孽好散場……
「怎麼不吃飯？這裡的飯不合你脾胃？」
人未到，聲先到，是孟瑄的聲音，她下意識地正襟危坐，並將傷手背到身後。而隨著那位含笑公子步入內室，她才反應過來，以自己現在的「婢妾」身份，見著了「夫君主子」，是得跟他行禮的。於是就滑下床，矮身行了個半禮，半垂著頭，視線凝注在對面那人錦繡長衫的下擺紋飾上面，口中說著：「爺萬安，這會子怎麼有空來水謙居？用過飯了嗎，是否要婢妾伺候著用些晚膳？」
「晚膳我吃過了，你不用忙了。」孟瑄並沒阻攔她行禮，含笑品鑒著她的一整套輕盈優的動作，忽而眨巴著眼睛說，「我來你這兒就寢的，我能從這裡睡嗎？」