鄭先生重複：「沒有人願意坐在她身邊嗎？過來一個人坐這裡！」女學子中有人暗自冷笑，有人心照不宣，有人不明就裡，總之就是無人響應號召。
本來坐亂一點兒也不是多大的問題，可鄭先生有點下不來台，於是堅持在這一片寂靜中一遍遍重複她的問題，點著每一排的女學子要求分一個人過去坐。而女學子們彷彿專門跟她僵持上了一般，死活沒有一個人動彈。
以羅白瓊及其表姐為首的幾個人率先低笑出聲，然後被她們的笑意感染，不少女學子紛紛掩唇而笑，更有人發出了兩聲倒喝彩。澄煦學規第一條就是「尊師重道」，這倒彩顯然不是衝著鄭先生去的。
男子院那邊的彭漸看了好幾眼，突然認出那個臉上搽得紅得驚人的小姐不是別人，而是數日未見的三妹妹，他立刻想要跳起來為她抱不平：喂！人家又沒惹到你們，幹嘛這樣孤立人家？而彭時感應到弟弟處於即將爆發的前奏，一把將他按住，附耳警告道：「你要是再不規矩，胡亂生事，我就修書一封讓家裡接你回去。何況，你幫不了她，她也不用你幫。」
那一邊，牛脾氣的鄭先生彷彿就卡在那裡了，非要調一個人坐在何當歸的身邊，可眾女學子非常心有靈犀地不給她這個面子，這一刻，幾乎整個園中之人都在關注著這一段不太和諧的插曲。
白院長皺眉，開學第一天的開學儀式，何等的重大，這是怎麼搞的？莫要讓特邀來賓孫榜眼、新來的道聖先生和段先生笑話呀！台上的段曉樓如坐針氈，下面被眾人奚笑和喝倒彩的不是何妹妹嗎？這樣的場合，自己幫她解圍是否合適？
當事人何當歸倒是沒有太大的情緒波動，老神在在地垂頭坐著，接受著來自前方和後方的不帶善意的哄笑，只是在心中略納悶，自己的衣裙和頭飾都是老太太讓人送來的體面貨色，就算臉被槐花搽得紅了些，但這近百位小姐個個濃妝艷抹，比自己更紅的也大有人在，她們是怎麼在第一時間分辨出異類的呢？這裡認識自己的人寥寥可數，那些人怎能夠確定，她們笑的是一個比她們都低了一等的人？
正當場面僵持的時候，正當何當歸打算要說點什麼或做點什麼的時候，有一個頭戴花環的胖少女突然從後面衝過來坐到她身邊，強大的衝力，滾圓的身材，差一點將何當歸一下衝到地上。
「抱歉！」胖少女匆匆道歉道，「我堵著耳朵沒聽見，要不我早就過來了。我叫廖青兒，頭一回來揚州城，對你們這兒不熟，還有點路癡，請多多關照！」
何當歸穩住自己湛湛要被沖飛的單薄身子，點點頭剛想說不客氣沒關係的時候，對方胖乎乎的手中亮出兩小團棉花給她看，洪亮地說道：「真沒聽見不騙你，瞧，剛才我用這個堵著耳朵嚼口香糖，這樣就聽不見鴨子叫了。」
話音一落，前前後後的鴨子都不叫了，園裡沒有一個人不在關注著她們這裡，廖青兒渾然不覺地繼續對何當歸說：「剛才我後面一群鴨子嘰嘰呱呱的評論著什麼美男子候選人，玉樹臨風段曉樓、氣宇軒昂關墨、劍眉星目彭時、虎背熊腰彭漸、風華絕代孟瑄、倜儻不羈羅白前，吵得我耳朵嗡嗡叫，到底誰是誰啊？反正我一個美男都沒發掘到呢，至少沒有一個比得上我的私人保鏢，他健壯的體魄，古銅的膚色，強而有力的臂膀，外剛內柔的性格，野性中帶著溫順，憂鬱中帶著悶騷，簡直就是男性的典範，女性的恩物啊，簡直跟我哥有得一拼，目前我正在追他。」
何當歸驚奇地看著身旁的這個胖少女，同時用餘光輻射向全場，這死一般的寂靜是什麼。
「還有你……」廖青兒掏出一個小木盒，取出一張薄薄的白帕子說，「這是我自製的一次性濕紙巾，青春期冒油所以偶爾要用用。」邊說邊捉住何當歸的臉，擦掉她過紅的胭脂。
何當歸緊張地瞧了一眼那張白帕子，發現沒有瀅瀅粉的淡黃痕跡方暗鬆了一口氣，只聽對方又爽朗地笑道：「剛才你一進園子，你抬眼往台上望的那一個眼神，給我的感覺像突然吃了個冰棍兒一樣一激靈，一下子就秒到我了。雖然你故意搽胭脂扮丑，不過我當時就看出你是個小美人兒，比那些元宵燈籠們都好看。」說著指了指羅白瓊及其表姐滿頭的珠玉翡翠、金銀瑪瑙，經她一形容再去看，果然恰如其分。
男學子那邊傳來彭漸「嘎」的一聲被彭時立即用手掌截斷了的笑，以及彭時的低聲囑咐「不能笑出聲來」，頓時，羅白瓊幾人的臉色又紅又白又綠。
何當歸不知道這位奇葩的胖少女是哪路神仙，一時竟連一句她的話都接不上來。是啊，對啊，還好啊，不客氣，謝謝？
「走吧，這裡不好待，反正都是些沒有營養的演講，聽了等於沒聽，你陪我逛逛校園去吧，我路癡。」廖青兒拉起何當歸，在眾人的注目中大步流星地離開會場，何當歸掙扎了一下就不掙了，任由那一隻軟而暖的手將自己拖走。
是啊，她說的不錯，本來唸書院就不是自己情願，突然成為焦點不是自己情願，在眾人的眼風和眼刀中聽完整個開學儀式的繁冗講話，更加是自己大大不願，為什麼不逃走呢？逃走是她所願。
就這樣，被這個陌生的奇怪少女拖著手一直走一直走，直到對方突然剎住了腳步，而自己猝不及防地撞上一個沾著淡淡梨花香的胸膛，抬頭時看到的是段曉樓帶著濃烈情緒的雙眸。
「你誰啊？捉我們回去的奸細嗎？」廖青兒瞪著圓圓的眼，瞧著那個一把奪走了她手中女孩兒的玉冠華服的俊美男子。
「段……世子？」何當歸試探性地開口，他失憶了是吧。
段曉樓被這三個字狠狠刺痛，於是不顧陌生的第三人在場，雙手捉著何當歸的手，一口氣沉聲述說道：「我想你，每天每刻，一呼一吸都在想你，你告訴我要『賭星』，你說半年後若有一場流星雨落滿織女橋，就證明你我無緣，我跟你賭了，因為我相信我們緣定三生。可我在欽天監監正齊玄余的案中讀到，他算到半年後南方某地將有一場流星雨，我不信事情這樣巧，也不願將我們的一場良緣交給那些不會說話的星星裁決，所以我來找你了。」
看這樣的段曉樓，何當歸不知該說些什麼，對不起？你我無緣？再見？不要再見了？
「何妹妹，那一晚在欣榮殿上我一眼就看到了你，當時我高興得幾乎發狂，可是我不能跟你相認，只因我要娶你做我的妻子，我怕別人知道我們一早有情，說出對你不利的閒話。當我看到你穿著我送給你的那套衣服，我知道你心裡一定也有我，我開心得想去舞一場劍，彼時，我只恨那一場宴會太長，只恨不能驅散眾人將你擁進懷裡一吐相思之苦。當我聽說你被關白的馬蹄踏身而過，我急出了一身冷汗，我多想立刻檢查你受了什麼樣的傷，檢查你在我不在的這半個月裡瘦了幾分。當我誤以為你已經不在人世，那一刻我只想擁著你的人共赴黃泉，讓你不要一個人孤孤零零；當我得知你被一個不明刺客捉去，九死一生，我的心彷彿被一隻看不見的手捏住，隨時都會爆碎；當我聽說你已獲救，已經回去休息，我心上的那隻手立時被抽走，那一夜，你找回了你的命，而我也找回了我的命……」
「茲——」一個響亮的擤鼻涕的聲音打斷了這情真意切的告白，廖青兒用濕紙巾捂著鼻子，哽咽地擺擺手說，「對不起對不起，你繼續說。」
「開始我只是模模糊糊地覺得喜歡你，卻不知自己具體喜歡你哪一點，也不知道這樣程度的喜歡算是多喜歡，可我生怕錯過了此生第一次喜歡上的人，所以我央陸江北為媒提親，被你拒絕後我並不灰心，我開始漸漸看清我的心，我知道自己喜歡你到想一直捧著你，永遠保護你，給你我能給的最好的照顧那種程度。等回了京城，等我開始想你的時候，我又發現我喜歡你的頭髮，你的味道，你的眼神，你的聲音，你笑和不笑的表情，你就像我的第二個影子一樣，只要我逆著光一回頭，你就那樣不遠不近的站著，清清冷冷的看著我。你只是用那樣一個眼神看我，我就不顧一切的奔向你。好幾次在夢裡，你穿著華美的大紅嫁衣衝我揮揮手說，『我找到了我的良人，也祝你找到你的』，那一刻我方知那種痛徹心扉的感覺就是愛。何妹妹，我愛你，憐你，惜你，懂你，我會耐心等你長大，你不要嫁給別人，你做我的新娘，好不好？」
有一瞬間，她很想點頭，說好啊，我嫁給你。她……可以點頭麼？
「不行！」斜刺裡，凌妙藝衝出來叫道，「曉樓哥哥你不要喜歡她，她心地壞得很，一腳踏兩船，還跟我姐夫糾纏不清呢！我姐夫也喜歡她！」
段曉樓訝異地看向凌妙藝：「高絕？妙藝你別胡說！」
廖青兒一邊擦著淚，一邊嘟囔：「高絕？不就是我現在暗戀的那個冰山酷哥嘛。」
何當歸忽而詫異地偏頭看向左方，低呼道：「小師父？你怎麼在這裡！你……其實我……你來了多久了？」
孟瑄像是在微笑，又像是沒什麼表情，道：「沒多久，只聽到一點。」
「老伯，你又是誰啊？」廖青兒扭頭看向右邊的草叢，驚奇地問。這副形象，感覺好像老頑童周伯通。
柏煬柏頂著個大草環站起來，衝著何當歸擺手笑道：「女大王、呃、師父再上，受我一拜，其實我也剛到不久，也只聽到一點。」再一點的一點。
「我過來看看你有沒有事，」孟瑄道，「既然沒事，那我先去了。」說罷轉身向左而去。
「那我也去了，我也沒事！」柏煬柏扭頭朝另一個方向跑了。
凌妙藝淚如雨下，仰著頭沖段曉樓大聲喊道：「你喜歡她你會後悔的，我不會讓你喜歡她的，曉樓哥哥，她根本配不上你！」說罷轉頭跑開。
「妙藝！站住！」段曉樓焦急地喚了兩聲，匆匆向何當歸致歉道，「對不起，妙藝她的心地不壞，只是有點任性，我去看看她，她已離家出走很久了。我還會再來找你的，你等我，何妹妹，我絕不後悔喜歡你，也永遠不會對你放手！」說罷他鬆開何當歸的手跑開，去追凌妙藝了。
「喂，你還好吧？」廖青兒拍一下她的肩膀，擔憂道，「你臉色很差啊，對了，你叫什麼名字來著？我叫青兒，不知為什麼對你很有好感，咱們倆交個朋友吧？」
何當歸慢慢坐到草地上，雙臂環膝，將臉深深地埋起來，彷彿有一種不能消化現實的無力感。
時間的線頭，猝不及防地在同一個空間中糾集起來，纏繞成了一個她也不能打開的死結。這種悲傷的無力感從何而來，她不是一個了無牽掛的異世魂魄麼，她的心不是丟在了時空的另一端麼，為什麼胸口忽然悶悶作痛，怎麼會這樣痛呢，是誰讓她心痛了。
打不開的線頭……就全交給時間吧。她只是一縷隨風而來，化風而去的魂。
——明洪武二十七年十月初一，澄煦書院小花園，殤別。
——下一卷甫一開篇的時間點是三年後，洪武三十年十二月十七，這一年當歸十三歲，並與廖青兒成為摯友。將以倒敘之法，抽絲剝繭，將三年裡所有人的恩怨情仇，及他們之間種種打不開的死結，濃筆渲染千層，所有好看盡在下一卷「絕色芳華」。