8、憔悴盡，百花時
六百年前，曾經有一位名叫樂僔的僧人，一心追隨佛祖，不辭辛苦地四方雲遊，渴望一睹我佛的神跡。
他一路向西而來，出得玉門關，走入這一片浩瀚的沙海之中。前途杳杳，大漠寂寂，傾天的陽光火辣逼人，樂僔和尚耗盡了所有的乾糧和水，幾乎擔心自己會就這樣喪命在無邊無際的大漠之中。
就在他幾乎要絕望的時候，忽然在前方的沙山之下發現了一彎新月一般的清泉！這般的奇跡讓樂僔不由得伏地跪拜，他認定這一定是佛祖靈光顯現！
就在他飲下月牙泉清澈的泉水之後，沒想到又有一個奇跡在眼前發生了！樂僔和尚當時正站在鳴沙山的東麓，面朝向西，在午後金燦燦的陽光照耀之下，眼前微有三座主峰隆起的山崖之上，忽地霞光萬道、瑞彩千條！在那一片燦然的佛光沐浴之下，隱隱竟然見到「三世佛」的影像！
樂僔愣住了。
微風徐來，佛光氤氳湧動，忽地眼前的景象又是一變，出現了無數菩薩齊聚，齊齊誦經說法的磅礡景象！蓮台高座，萬佛齊現，佛光普照，靈台空明！
光線明暗交替之中，樂僔又見到半空之中，無數**著上身、面貌艷麗嬌美的飛天，披著長長的披帛飄帶，徐徐從空中飛過，有的在彈奏樂器，有的灑下瓣瓣金色蓮花……
樂僔猛然頓悟。一心追尋的佛光普照其實不是正在眼前嗎？
千辛萬苦，一朝得償，樂僔和尚便決定從此留在這裡參禪修行。他聘請了工匠在鳴沙山山崖的東麓開鑿了第一個洞窟，修築佛像，誦經修行……從此悠悠的木魚聲便迴盪在這片大漠之中，金光千佛的傳說更是召喚來更多的僧眾，讓敦煌成為了西域大漠中的一塊佛教藝術的聖地。
……
此時此刻，艾山與秘色便是沐浴在宛如六百年前同樣的金光中，心神皆醉。
望著山崖之上纍纍的二百多個洞窟（敦煌現存洞窟七百多個，隋唐時期的約有二百多個），即便是對佛教知之不多的秘色，都不由得心境頓覺一派澄明。
一個個石窟走下來，仿若走入了一軸佛教故事的畫卷。一尊尊佛像，或寶相莊嚴，或親切柔和，雖然木雕泥塑之身，卻舉重若輕地承擔下俗世中人的哀榮喜樂。遍佈洞窟處處的壁畫，色彩鮮艷，線條飽滿，更是將種種佛教傳說，生動傳神地勾勒出來，無論雅俗，不論是否唸書識字，都可以從中看懂佛教的真義……
艾山一路走來，一路參拜，細細地向神佛們為霽月祝禱，為回鶻祝禱，為秘色祝禱，為天國的烏介祝禱，為下落不明的玉山祝禱……卻獨獨沒有為自己，似乎是忘記了，卻似乎——更是有意為之……
秘色的心，陣陣地刺痛著，無法追問，不能點明，只好追隨在艾山的身後，每逢艾山拜過的佛，秘色便重新拜過一番。秘色心底所有默默的祝禱都是相同的——便是保佑這個身上披滿了黑色的男子，保佑這個自己愛了一生的男子……
千萬不要讓他遭遇到任何的不測，千萬不要讓他再獨自走進無邊的魔障，他身上曾經經歷過的坎坷已經夠多，上天不應該再讓這個還不到二十歲的男子遭受到更多的磨難了……
秘色心下悄悄地許願，如果真的有躲不開的劫難，如果真的要完結這份業障，那麼就讓自己去代替艾山，分擔下他的苦痛，將他的業轉移到自己身上來吧……
今生今世，活到此時，對於秘色來說，已經知足，已經知足……除了還沒有陪伴霽月長大，所有的一切其實已經早已經超過了她的預期，如果真的要付出什麼以結束這一場似乎無可躲避的劫難，那麼寧願是自己，寧願是自己……
……
日漸西斜，大漠上吹來層層的風。投射在山崖之上的金色陽光，彷彿一道巨大的光幕，明暗流轉。
秘色拉了拉艾山的衣袖，柔聲說，「艾山……我們回高昌吧，好嗎？」
艾山還仰首遙望著那神奇的佛光，似乎心神還沉浸在某種思緒中，無法自拔。聽見秘色的輕喚，他側過頭來微微一笑，卻沒有正面回答，「秘色，聽我給你講一個故事，好嗎？」
秘色點頭，默默收起想要站起身的姿勢，重新坐回艾山身畔，將頭靠在艾山的肩頭。
「你知道嗎，秘色……其實玉山他，並不是天生便不能說話、不能走路的……」
玉山這第一句話剛剛出口，便已經將秘色凍結在了當場！
艾山柔柔望了一眼秘色，微微一笑，「其實玉山小時候，是跟我一樣頑皮的孩子，而且就是因為他的溫潤表象，使得人們完全對他的頑皮不做防備，所以他的小計謀總是能夠輕易得逞，這樣一來，他的頑皮比我還有過之而無不及。」
艾山湛藍的眸子裡映出斜陽的金光，柔柔地陷入回憶中，微微而笑，「那時候，我們兩個最愛玩的遊戲便是彼此互換身份。他穿上黑袍，掩去眉間的嫣紅；我披上白袍，做出溫潤的表情。我們市場一同出現在人前，讓他們猜我們究竟誰是誰。久而久之，在我們彼此的刻意模仿之下，就連父汗和母親，都經常會無法辨清我們誰是誰……」
……
「總以為那樣的快樂會維持一生，總以為我們會是彼此最好的陪伴，卻沒想到那一年黠戛斯攻入了牙帳城哈拉和林，打碎了一切祥和的美夢！在黠戛斯可汗莫倫思的鐵蹄彎刀的要挾之下，我與玉山被送去黠戛斯作質子，幾乎一夜之間從被臣民們捧在心尖的惕隱，變成了待宰的羔羊。天地之間只有我們兩個彼此依賴，互相保護……」
艾山的面頰上閃過一絲深刻的痛苦，「那時候，年幼的我已經可以看出莫倫思對我有著特別的情感，出於本能，我只知道恐懼與厭惡。在剛剛到達黠戛斯的那段日子裡，只要莫倫思宣召我，我便會恨不得抽刀殺死自己，絕了他罪惡的念想！實在受不了的時候，我會不管不顧地在前來宣召我的侍衛面前負氣跑開，大喊著『有能耐你們就殺了我吧，我死也不去，死也不去！』然後便會獨自一人衝入無人的黠戛斯草原，任憑草原的風將我凌遲……」
「我以為，莫倫思一定恨我恨到咬牙切齒，我以為莫倫思早晚會殺了我；但是我竟然一路有驚無險地熬過了一次又一次的危機……我開始以為這是上天的保佑，或者以為這是莫倫思還有一絲天良在身——卻從來沒想到，從來沒想到，其實『艾山』每一次都是乖乖地去了……」
秘色的心，驚魂急跳！她差一點驚呼出來，拚命地用手掩住了口，真的怕從艾山嘴裡聽到那個可怕的答案……
……
艾山側眸望住秘色，湛藍的眸子裡早已經籠上一層水霧，「秘色，我多想不將那個答案告訴你啊，但是我知道你已經想到了……我無數次在痛恨著自己，真想殺掉自己啊——就是玉山，就是我那絕世美玉一般溫潤的弟弟，為了保護我，披上我的衣裳，步態從容地走上了我該走上的那段命運……那個時候，他才九歲啊……他無法理解發生的一切，無法原諒自己的骯髒，於是每一次便都會徹夜坐在黠戛斯寒夜的山崖上，自我懲罰……」
寂靜……在這神奇的敦煌大漠中，在千佛金光的沐浴下，一陣死一般的寂靜重重籠罩在秘色與艾山之間，恍若玄黑的霧靄，層層、重重……
良久，艾山終於從痛苦的記憶中微微抽身，湛藍的眸子裡早已經瀲灩成一片，「就在漠北極寒的黠戛斯的冬夜，玉山喊壞了自己的嗓子，凍壞了自己的腿……直到那時我才猛然醒覺一切不對。就在玉山再也說不出話來的那個晚上，我終於第一次甘心情願地走入了莫倫思的帳篷……他激情時刻，細細碎碎地跟我提起『之前的那些夜晚』，我才知道，我才終於確認！我一直以為自己在保護著的弟弟，竟然為了我，做出了那般巨大而又殘忍的付出！賠上了整副身體，更幾乎賠上了終生的希望啊！……」