宋家山城位於郁水河流交匯處，三面臨水，雄山聳峙，石城就由山腰起依隨山勢磊阿而築，順山婉蜓，主建築物群雄踞山嶺開拓出來的大片平地上，形勢險峻，有一夫當關的氣概，君臨附近山野平原，與鬱林郡遙相對望，象徵著對整個嶺南區的安危的主宰力量。沿郁河還建設了數十座大貨倉和以百計的大小碼頭，段玉成乘船來時，沿途見滿河道上交通往來不絕，那種繁榮興盛的氣勢，教他大感壯觀。
段玉成不禁暗暗感歎：「宋家山城果然易守難攻，外有群山縈繞，郁水環流，崎嶇險阻，縱使數萬精兵，亦難有用武之地，難怪楊廣大軍勞師遠征，反而損兵折將，大敗而歸。」
宋師道見段玉成打量山城，微微一笑，介紹道：「這山城自我家初代先祖時就開始建造，耗用了不知多少人力物力，歷三代百多年時間，才建成現在這般規模。城內長期儲備超過一年的糧食，又有泉水。就算楊廣有百萬大軍，亦奈何我宋家！」
段玉成目光落在盤山而上，可容五馬並馳的斜道，笑道：「宋家山城確實險要！」宋家山城固然奇險難下，但若沒有發達的交通和鬱林郡的富足，那山城只徒具雄奇之表。山城之前有郁水作為交通樞紐，水運方便，交通發達，物資往來頻繁，也因此才奠定了宋家山城嶺南核心的地位。
此時早有十多名宋家派出的青衣勁裝漢子牽馬迎接，人人精神抖擻，虎背熊腰，無一不是強捍的好手，神色之中有一種掩飾不住的自傲，顯然是宋家大勝隋軍給他們帶來了強烈的自豪感。
段玉成和宋師道飛身上馬，在眾宋家好手前後護擁下，離開碼頭區，往山上馳去。
置身登城山道，每當馳至山崖險要處，似若臨虛懸空，下方河水滾流，奇境無窮。
宋師道與段玉成並騎而行，想起即將和父親決戰的獨孤鳳，心中情緒難定，最終還是按捺不住心中翻騰的情緒，向段玉成問道：「獨孤小姐最近可好！」
段玉成微微一怔，不明白宋師道這句話的意思，不過仍然面色平靜的答道：「家師一切安好。」
宋師道想起初見獨孤鳳時的驚艷感覺，心中湧起複雜難名的情緒，一時間不知道該說什麼好。
眾人馬速快疾，旋風般跑盡山道，敞開的城門降下吊橋，「地劍」宋智帶人出迎道：「閥主有命，請獨孤劍神的高弟立即到磨刀堂見他。」
宋家山城外觀和內在會給人兩種完全不同的感覺，若前者令人想起攻守殺伐，那後者只
會使人聯想到寧逸和平。城內分佈著數百房舍，以十多條井然有序，青石鋪成的大道連接起來，最有特色處是依山勢層層上升，每登一層，分別以石階和斜坡通接，方便住民車馬上落。
道旁遍植樹木花草，又引進山上泉水灌成溪流，在園林居所中穿插，形成小橋流水，池塘亭台等無窮美景，空間寬敞舒適，極具江南園林的景致，置身其中，便像在一個山上的大花園內。主要的建築群結集在最高第九層周圍約達兩里的大坪台上，樓閣崢嶸，建築典雅，以木石構成，由簷簷至花窗，縷工裝飾一絲不苟，營造出一種充滿南方文化氣息的雄渾氣派，更使人感受到宋閥在南方舉足輕重的地位。
段玉成隨宋師道和宋智兩人，在亭台樓閣、花木林園中穿插，來到位於山城盡端磨刀堂入口的院門外。
宋智止步道：「大兄正在磨刀堂內，要單獨會見段公子。宋公子請了！」
段玉成點點頭，向二人道謝作別，昂然跨進院門。
宋師道看著段玉成的背景，默然不語。宋智微微一歎，拍了一下宋師道的肩膀，道：「走吧！大兄心中自有決斷，非旁人所能干涉。」他卻是知道宋師道的心事何在，只是他卻一點都不看好宋師道，像獨孤鳳這樣一心修武道天道的奇女子，就如天上的明月一般，可望而不可及，當年的梵清惠，他也是見過的，確實宛如天上仙子，讓人沉迷，但是以大兄之能亦不能使之傾心，又何況宋師道呢！
進門後是一道橫越池塘花圃的曲廊，沿廊前行，左轉右曲，放眼四方，綠蔭遍園，步移
景異，意境奇特。曲廊盡端是座六角石亭，恰是池塘的中心點，被石橋連接往環繞庭院一匝的迴廊處。石橋宜指另一進口，隱見其中是另一個空間，古樹參天，茂密碩壯，生氣勃勃。
段玉成穿過石亭，過橋登廊，通過第二重的院門，眼前豁然開闊，盡端處是一座宏偉五開間的木構建築，一株高達十數丈的槐樹在庭院中心氣象萬千的參天高撐，像羅傘般把建築物和庭院遮蓋，在陽光照耀下綠陰遍地，與主建築渾成一體，互相襯托成參差巍峨之狀，構成一幅充滿詩意的畫面。
段玉成目光微微一凝，心中猜測這該是名傳江湖的宋家槐園吧！繞過大槐樹，段玉成才緩步登上有牌匾刻上「磨刀堂」三字的建築物的白石台階。
看著這銀鉤鐵畫、刀氣飛揚的三個字。段玉成心中沒來由的湧起一種激動之情。如今的江湖，磨刀堂與說劍閣已經成為了武林聖地一般的存在，在天下武者的心目中，這兩個地方分別代表了刀道和劍道的至高成就，而這一切，只是因為兩個人的存在。一位是如彗星般崛起，試劍天下未曾一敗，以不足雙十年華就晉級大宗師境界的當今天下第一劍手，當之無愧的「劍神」，一位是江湖數十年，百戰百勝，刀下亡魂無數，以磨刀石上無數強者磨礪刀鋒，江湖數十年來毫無爭議的天下第一用刀高手「天刀」。而這兩位當世最傑出的劍道刀道高手，正要展開一場前所未有的決戰。而這決戰的的信息，正是由他的手來開啟，又怎麼能不讓他激動不已。
磨刀堂偌大的空間裡，一人背門立在堂心，身上不見任何兵器，體型像標槍般挺宜，身披青藍色垂地長袍，屹然雄偉如山，烏黑的頭髮在頭頂上以紅中繞紮成髻，兩手負後，未見五官輪廓已自有股不可一世，睥睨天下的氣概。
兩邊牆上，各掛有十多把造型各異的寶刀，向門的另一端靠牆處放有方像石筍般形狀，黝黑光潤，高及人身的巨石，為磨刀堂本已奇特的氣氛，添加另一種難以形容的意味。
宋缺只是簡簡單單的立在那裡，沒有發出任何的氣勢，但是段玉成的心中卻不由自主的緊張起來，在見到宋缺之前，他無數次幻想「天刀」的形象，但是當親自面對這被譽為天下策一刀手的超卓人物，他的一切思緒都被拋的乾乾淨淨，老老實實向他的背脊施禮道：「晚輩段玉成，拜見天刀前輩！」
一把柔和好聽的聲音回道：「進來吧！」
段玉成邁過門檻，走進磨刀堂，終面對著戚震天下，被師傅極端重視的對手「天刀」宋缺。那是一張沒有半點瑕疵的英俊臉龐，濃中見清的雙眉下嵌有一對像寶石般閃亮生輝，神采飛揚的眼睛，寬廣的額頭顯示出超越常人的智慧，沉靜中隱帶一股能打動任何人的憂鬱表情，但又使人感到那感情深還得難以捉摸。
宋缺兩鬢添霜，卻沒有絲毫衰老之態，反給他增添高門大閥的貴族氣派，儒者學人的風。又令人望而生畏，高不可攀。配合他那均勻優美的身型和淵亭嶽峙的體態，確有不可一世頂尖高手的醉人風範。
他比段玉成尚要高寸許，給他目光掃過，段玉成生出甚麼都瞞不過他的不安感覺。
宋缺仰首望往屋樑，淡然自若道：「宋某在嶺南苦侯數十載，沒想到等來的不是無膽的石之軒，而是劍神獨孤鳳。石之軒呀石之軒，你連一個後輩都不如，實在是讓宋某失望！」
他的目光再落在段玉成的臉上，淡淡的道：「獨孤鳳差你送來了什麼東西？拿來給我看看吧!」
段玉成像忽地記起了什麼似的，忙探手從懷裡掏出以潔淨白布裡好的一件東西，遞給宋缺。
宋缺淡然自若一把接過，輕輕鬆鬆地翻開白布，露出裡面一個尺許高的負刀木人，宋缺閃亮得像深黑夜空最明亮星光的眼神異芒大作，完美無瑕的容顏露出凝重之色，珍重地放在地上。
木人不動如山地穩立桌上，自具不可一世的氣概。
木人並沒有臉，但負刀而立的姿勢和身形，竟和宋缺有九分酷肖，形足神備。
木人背上以利器刻了「四月十五月滿錢塘之夜」十個蠅頭小字。
「戰書」終於送到宋缺手上。
宋缺目不轉睛看著那全憑龐斑對他的想像而雕出來的，但卻又神肖非常的木人，幽深的眼睛閃爍著懾人的異采。
天地有若停止了運轉，時間煞止了腳步。
木人雖沒有眼珠，但觀者卻總覺木人全神貫注在與觀者對視一樣，而更奇怪的是，這木人一手後伸，手握刀柄，簡簡單單的一個靜止的動作，但卻能教人感到這個木人正在以一種正在以恆定的速度拔刀的奇異感覺，這一刀簡簡單單，毫無變化，卻讓人感覺到其中彷彿正積蓄著龐大的氣勢，這一刀斬出，必然是驚天動地無可抵擋。
磨刀堂內鴉雀無聲，一片寂靜。
兩人的目光卻沒有片刻能離開那木人。木體佈滿削劈之痕，乾淨利落，造成使人心神顫震的豐富肌理線條，就若天地渾沌初開般鬼斧神功，妙若天成。
宋缺一聲低吟，閉起了眼睛，但段玉成卻知道木人的餘象，定仍纏繞在宋缺的眼內。
宋缺雙目再睜，射出前所未有的精芒，緩緩道：「好一個獨孤鳳，好一個劍神。情濃轉淡，物極而返。以心御劍，怎能將如此深情，貫注在這個木人內？心劍之名，名副其實。」
宋缺伸出指尖，沿著木人頭頂的劍痕，跨過了頸項閒的凹位，來到弓挺的背脊上，又一路向下，讚歎聲道：「從頭頂到腳底的劍痕，有若流水之不斷，外看是用了無數劍，其實卻是一劍，能以最不善雕刻的長劍，雕琢出如此近乎天然的作品，足見獨孤鳳的劍法已達因情造勢，以意勝力之道境。」
段玉成心中對宋缺的佩服，簡直難以形容。獨孤鳳雕刻這個作品的時候，他也是在場的。所以宋缺寥寥數語，如親眼目睹一般。便使他看出宋缺眼力之高，已到了超凡脫俗的境界，故能從一個木人裡，『翻』出了『千言萬語』來，更勝看一本厚逵千頁的戰書。
宋缺忽地哈哈一笑道：「四月十五，錢塘潮頭！獨孤鳳好自信，天下間，敢於宋某在怒潮之上決戰的，只怕你獨孤鳳是唯一一個。獨孤鳳呀獨孤鳳，你雖然是女兒，但心胸氣度卻還要勝過世間男兒呢！」
宋缺深深望向段玉成，眼中湧起斬斷一切的強大自信，淡然道：「告訴令師，四月十五月滿錢塘之時，宋缺必到！」
段玉成想說話，但話哽在喉嚨處，卻沒法說出口來。
宋缺微微一笑，轉身望向黝黑的磨刀石。
磨刀石上最頂端，清晰的刻著一個名字「獨孤鳳」。