20主動爭取
經過剛才的意外，廣萍見妤卉面色不善，也就收斂了放蕩的行徑，約束那些妓子不要亂動手腳。妤卉勉強吃完飯，讓人將剩下的挑有營養的菜品打包，盛放在食盒中帶回府內，打算晚上再讓阿黎好好補補。
等阿黎換了衣服回來，妤卉並沒有多事，幫著妙蓮等人瞞了鴇父，只說府內有事就匆匆離去。那鴇父一聽小姐晚上不在此處消遣，妓子們可以騰出來招待別人，他當然高興，客客氣氣將妤卉一行送出門。
在馬車上，妤卉向廣萍打聽道：「廣萍，剛才彈琴的妙蓮是何來歷？」
廣萍賣弄道：「妙蓮在四年前那可是倚紅館的名人，從十四歲出道，連霸四年頭牌，煙花巷中無出其右者。當初他陪客起價就要三百兩銀子，往往數人竟標，動輒就上千兩。現在也起碼一百兩銀子才肯過夜的。」
妤卉不解道：「既然這樣，妙蓮應該早就能攢夠錢財贖身從良了吧？怎麼年紀大了反而留在了館內，莫非是貪戀煙花巷的繁華？」
廣萍解釋道：「四小姐有所不知，妙蓮雖說不挑客人，但是從良卻選得仔細，眼界甚高。他是官奴，入娼門不能自己贖身的，他不缺銀子，那時就公開宣稱，只要找到他中意的女子，他願意自掏腰包資助妻主為他贖身。四年前他千挑萬選相中了一名上京趕考的窮書生，他毅然決然辭了頭牌，在外置了清靜院子一心服侍那書生複習功課，供那書生一切吃穿用度，還幫她打點官府門路。那書生相貌平平，才華也不見得如何驚人，但她許諾如果能金榜題名，就立刻為妙蓮贖身，娶他為正夫。」
妤卉隱有不安道：「這不是天大的好事麼？聽說娼門中人從良後一般只能當小侍，居然有人願意娶妙蓮為正夫，可見情深意濃。」
廣萍撇撇嘴道：「當時堂子裡多少人羨慕妙蓮能遇到這麼好的良人，不過發榜的時候那書生名落孫山。妙蓮並不氣餒，勸那書生暫居京中，三年後再考。那書生表面上相當感激，也答應留下，但過了沒多久，就說母親病重要她趕回老家。妙蓮怎能阻攔？臨別時資助了那書生許多金銀。誰知那書生一去不返，再無音訊。
妙蓮怕那書生路上出了事情，就央了鴇父放他暫離京城，外出尋那書生。結果到了那書生所言家鄉一打聽，根本就沒有書生那號人。妙蓮才知道上了當，從他辭了頭牌與那書生姘居到最後尋人不果，耗了兩年的時光。這下人財兩空，他又已過妙齡，自此心灰意冷，再不談贖身的事情。妙蓮重回倚紅館，風光不再，鴇父念他可憐不再相逼，由著他平素只接些熟客。他現在是偶爾出出堂子，維持正常的開銷，得過且過混日子而已。」
妤卉咬牙道：「那書生太可惡了，若是讓我遇到一定要狠狠懲治她。」
廣萍不以為然道：「這還算好的了，聽說有些騙子，霸佔了妓子的錢財和身子，明裡風光贖了身，玩膩了又將妓子賣入別家娼館或是下等窯子，活活把人作踐死。那些騙子薄情寡性更沒良心。」
妤卉發了一頓感慨，又問道：「可知妙蓮本姓是什麼，他既是官奴，當年也是官宦人家的子弟吧？家中犯了什麼事遭此厄運？」
廣萍搖頭歎息道：「妙蓮棄了原本的姓名，對外從來不提，說是不想給祖上丟臉。這事情恐怕只能向倚紅館的鴇父打聽。」
繞了一圈，還是沒得到什麼有用的信息，妤卉只好暫時作罷，不再聊這種讓人鬱悶的話題。
妤卉回到府內自己院子裡，時辰已經不早了。別的院子大多歇息，順德和侍兒們卻不敢鬆懈，靜等著小姐回來。妤卉打發涵佳去照料長喜，安頓阿黎回床鋪上休息，特意囑咐讓阿黎把打包回來的東西多吃一些，自己則去了書房。
妤卉並非來了興致想挑燈夜讀，而是鋪開紙筆，畫了一幅畫。在現實世界裡她只學過幾天素描，用毛筆作畫還是頭一次，索性她不求章法，只求傳神。幾比勾勒，一處山洞，上有涼亭的場景就已躍然紙上。山洞中一男一女相互摟抱，那女子滿面輕浮的神態，那男子卻眉眼哀傷楚楚可憐。
妤卉等畫干了，就取了信封將畫封入，叫來順德說道：「順管事，麻煩你悄悄將這封信送到我二姐那裡。請她私下裡拆看，如果有疑問務必來找我。」
順德不敢翻看主子的信件，又不知道妤卉神神秘秘葫蘆裡賣的是什麼藥，接過信封惴惴不安道：「四小姐，您是有什麼事情與二小姐商量麼？」
妤卉神秘一笑道：「是啊，如果二姐見了信，今晚肯賞臉與我一談，那是最好不過了。」
順德帶著十二分的好奇，將信送到妤蔚的院子裡。
妤蔚背著人拆開信封一看，嚇出一身冷汗，急忙將信放在蠟燭上燒成灰，才暫時定了神。她心想難道自己白天在後園做的醜事被妤卉知道了？她面帶慌張神色問道：「順德，四小姐怎麼說？」
順德如實道：「奴才琢磨著，四小姐那意思可能是希望二小姐今晚就找她一敘。」
妤蔚不敢耽擱，也沒了興致與院子裡的夫侍們鬼混，穿好了衣服，不敢驚動旁人，跟著順德去了妤卉的院子。
妤卉將妤蔚請入書房，不緊不慢看了茶水，才打發閒雜人等都退下。
妤蔚剛才是強裝鎮定，等四下無人，終於露出焦慮之色，急切道：「四妹送的那封信是什麼意思？」
妤卉微微一笑道：「也沒什麼別的意思。小妹今天上午逛園子，恰好聽見有一對男女在滄浪亭下邊的山洞中竊竊私語，於是一時興起畫了那幅畫。那男子想來並不喜歡那女子，事後居然想尋了短見，實在可憐。」
妤蔚心知肚明，既然妤卉已經清清楚楚，她反而不怕了。至少妤卉沒有直接對母親打小報告，而是送幅畫約她私下聊，可見對她有所企圖。她沉聲道：「依四妹的意思，那畫中女子該怎麼辦呢？」
「若是兩情相悅，小妹怎敢榜打鴛鴦？可現在一個要死要活，若是不想事情鬧大，小妹以為那畫中女子還是暫時斷了念頭的好。天涯何處無芳草，不必單戀一隻花。」妤卉用言語暗示，讓妤蔚放手，至少現在這種風口浪尖上不要繼續惹事生非，她頓了一下，威脅道，「倘若她放不下，難保小妹不會再畫一幅，給母親和父親大人講講故事。」
妤蔚哪是輕易就讓人威脅的主兒，她硬脾氣上來，冷笑道：「四妹你剛回家，腳跟還沒站穩，何必管別人的閒事？你以為母親和父親大人就會信了你的故事麼？」
妤卉委婉道：「小妹本來也不這麼以為，可姐姐見著那幅畫，如此緊張跑來商量此事，小妹覺得或許母親和父親大人會相信小妹的故事。」
妤蔚心中震驚，這個只有十二歲的妹妹竟然能將人心拿捏如此準確？
妤蔚風流成性，頑劣不堪，因此被母親不喜，別的小報告不怕，怕就怕這種醜事傳到母親耳朵裡。她素來生活放蕩有好色的名聲，哪怕捕風捉影的小事，母親也能信以為真，更何況這回是真事。
嫡小姐去世後，妤蔚為了重獲母親重視，聽從爹爹鄒氏的勸告，盡量控制不惹是生非，風月場所都不敢去，整日除了去官學，就是在家中實在憋悶。今日上午去後園閒逛，正看到姚氏憂鬱**的樣子，她覬覦這位姐夫不是一天半天，此時色心大發再也控制不住，找了借口支開姚氏的侍兒，想一親芳澤佔點便宜。沒想到讓妤卉看出了破綻。妤蔚想那山洞裡沒有旁人，難不成妤卉有透視的法眼或者穿牆的神耳？
妤蔚摸不清妤卉的底細，又怕醜事被告發，急匆匆趕來，正表明了她頗為緊張此事。軟肋被捏住，她再也囂張不起來，語氣頓時緩和，惴惴不安地問道：「四妹，我知道你心地善良，不想讓這事情張揚出去，畢竟對姚氏而言是損名節的。否則你也不會讓順德這個自己人給我送畫，足見四妹誠意。咱們也不兜圈子了，四妹想要什麼還請直說。」