22四大世家()
阿黎感覺心很亂，他剛才一直憑著直覺表達自己的真實想法，可是一旦觸及到多年奴化教育形成的那些慣性認知，他不可能絲毫沒有猶豫彷徨。他很想讓自己完全相信妤卉的話，但過去程柔時而溫柔時而殘酷一次次反覆的性情，烙印在他心中形成的堅固枷鎖，他還是掙不脫。
「不以奴僕自居，當你的哥哥？」阿黎彷彿從美好的夢幻中忽然清醒過來，小心翼翼道，「主人，這也是遊戲的一部分麼？」
妤卉面色一變，神色黯然，歎息道：「阿黎，原來你還是不信。那你剛才為什麼迎合我說的話？你害怕的是什麼？怕我給你殘酷的懲罰麼？我的懲罰會比你曾經經受的那些更痛苦麼？」
阿黎茫然道：「我怕，怕被你拋棄。」
他此時的眼神像極了無家可歸的小狗，讓妤卉不由自主地產生了憐愛之情。她吻上他的額頭，安慰道：「阿黎，我知道我不該如此強求你。算了，你先做到珍惜自己的身體就好。身份稱呼什麼的，我都不再刻意要求。」
阿黎點頭，感覺心中壓力少了許多，恐懼被一種莫名的歡喜戰勝。他對妤卉的信任無形中又多了幾分。
「以後你就住在西廂，平時幫哥做些家務。餓了就吃飯，累了就睡覺，有什麼想不開的地方不要悶在心裡及時告訴我和哥，這個你能做到吧？」妤卉退而求其次提了要求。
阿黎點頭答應，神態變得自然而愉悅，鳳目流光溢彩。
折騰大半夜終於算是身心都暫時安頓好了，三人各居一房，分頭睡覺。
次日清晨，妤卉吃了早飯，打算出門去熱鬧的地方逛逛。蘇眠和阿黎留在家中收拾房子，準備過冬的衣物用品。
按照妤卉的經驗認知，茶樓酒館等等人群會聚的場所，都是消息集中的地方，她帶了一些散碎銀兩，先去了東市最大的一間茶樓。
這間茶樓叫「一口香」，在京中名氣很大，因為獨家壟斷經營南方一種名貴的茶葉，每日分時辰還提供各種公開娛樂表演，說書彈唱請的都是名角。往來客人們文化層次品味很高，多為京中貴族官宦家的小姐們，也有巴結權貴附庸風雅的商販老闆。
妤卉去茶樓前特意在成衣店買了一身文士長衫，顏色樣式都是選的時下京中最流行的。俗話說人靠衣裝馬靠鞍，妤卉深知社交場所的門道，穿的太寒酸，去那些上檔次的地方，就算不會被拒之門外，也容易遭受冷遇。要想迅速結交朋友，自己的門面功夫必須做足。
妤卉雖然年紀小，不過容貌出眾衣著得體，梳著已經元服的髮式，出入茶樓並沒被看輕，夥計們招呼熱情，主動詢問道：「這位客官，您來的真巧，半個時辰之後有京城名嘴呂人華來本樓說評書，您是要聽書還是想尋個清靜地方坐一坐呢？」
妤卉雖然不知道呂人華是誰，不過她從容不迫，順籐摸瓜詢問道：「呂人華今天說的是什麼段子？」
夥計介紹道：「呂人華最擅長的是說史，上下一千年華國內外分分合合，沒她不知道的事兒。今天說的應該是四大世家的典故來歷和奇聞軼事。」
妤卉沒想到自己運氣這麼好，正趕上有人說她想知道的事情，趕緊掏了小費打賞夥計，尋了靠近說書檯子的正座入席。她點了茶水小吃，打算仔細聽聽四大世家的故事。
不一會兒，說書檯子附近陸陸續續就坐滿了人。
片刻後，一位穿了青緞長袍的中年女子從後堂踱著方步走出來，她容貌雖然不出眾，但是舉止斯文氣質沉穩，面對滿場觀眾從容鎮定。她轉到說書檯子後面站定，立刻有夥計奉上招牌茶水「一口香」，她品了一口茶水，清了清嗓子，作揖行禮說了些場面上的客套話，這才一拍驚堂木，開始說正文。
妤卉小的時候經常聽評書，對於其中說辭套路耳熟能詳，培養出了一定的鑒賞能力。在她看來呂人華果然不負盛名，吐字清晰，思路迅速，眼神動作配合著評書一環扣一環的情節演繹絲絲入扣，包袱抖得漂亮，高潮迭起，緊抓人心。她看得出在場的聽眾有大半都是知道下文的，不過聽得還是一樣入神，喝彩捧場津津樂道，全當這評書是門藝術來欣賞。
說書的水平高，妤卉聽起來興致格外好，故事內容也印象深刻。拋開那些為了吸引人的演繹情節，妤卉聽完這場書已經可以大致總結出華國四大世家的基本信息。
華國四大世家妤（yu）、姚、姒（si）、媯（gui），祖上都是華國開國之時的大功臣。她們所為功績裂土封侯綽綽有餘，不過這四大世家的家主卻激流勇退，交出兵權政權，紛紛請辭，歸隱田園。其實怕的是功高震主，被皇帝忌憚，雖能一時風光，唯恐後患無窮。
華國開國皇帝很欣賞她們的高風亮節聰明識趣，御賜四塊純金的匾額給這四大世家表彰她們的功勳，賞了無數金銀珠寶劃了千頃良田，將她們安置在京城附近，讓她們雖為布衣，仍能安享榮華富貴。因此民間又稱四大世家為「金匾世家，布衣王侯」。
時過境遷，四大世家憑著祖上的基業和無形的特權照顧，不斷積累財富孕育出無數人才。這些人才在各行各業施展身手。華國建國至今五百年，四大世家的人脈也盤根錯節遍佈全國，並且與皇族息息相關。
舉個最明顯的例子，華國皇帝的中宮正君幾乎都是出自四大世家的嫡系。
目前妤家的實力是四大世家之首，把持華國大半經濟命脈，族中子女多與皇室貴族聯姻。族中女子卻秉承祖訓，即使入朝為官也不擔任軍政要職。不過妤家的榮寵從來沒有過衰減，當朝中宮正君妤仲秋正是妤家現任家主妤婉的同胞哥哥。
姚家則多出武將，與朝中軍系往來緊密。曾經威震北方的周昌敏周將軍，當年只是一個名不見經傳出身貧寒的小小校尉，若非姚家家主姚遠芳獨具慧眼栽培提拔，根本不可能有機會出頭。周昌敏成名獲封後，姚遠芳立刻將最鍾愛的小兒子嫁給她為夫。後來周昌敏因叛國罪被下獄，按道理說作為親家，姚家應該也會受到牽連，可是姚氏一族舉足輕重，皇帝如果沒有足夠的把握，根本也不敢撼動她們。所以周將軍能免株連九族，許多人都認為與姚家勢力暗中操作有關。
姒家精於天文星相物理算學，尤其擅長機關製造和武器設計，族中女子一概不入朝為官，也不學尋常讀書人的經史子集，從小培養的都是科學創新的知識技能。華國皇室宮殿陵寢內的機關、城池佈防器械、軍中先進武器甲冑、貴族家中陳列的精妙玩物幾乎都是出自姒家人的作坊。
而媯家是四大世家中最神秘的一家。她們歷代都負責為皇室培養諜報人員，為皇帝監視收集國內外的各種信息，第一時間分析整理出最有價值的情報，支持高層做出正確決策。
四大世家之間也是以婚姻為紐帶，聯繫密切，雖然少不了明爭暗鬥，不過好在各家都有絕活，利益能夠相對平衡，共同維持著華國的繁榮穩定。