汽車，是俄國代表團的成員熟悉的機械——雖然他們見過的不多；但是裝甲汽車，他們還是第一次見到這樣的東西——當然，就算對整個世界來說，裝甲汽車也是非常奇的軍用玩具，管每個國家都有一些人正研究它。
按照正常的歷史，世界上第一輛裝甲汽車應該一九零二年誕生。那一年，倫敦的水晶宮，一個叫做西姆斯的英國人展出了他研製、維克斯公司製造的「戰鬥機動車」，一種具有船型裝甲殼體的奇怪車輛，而且安裝了兩挺馬克沁機槍。當然，這個設計就和西姆斯的前一個設計、安裝了一挺機槍的四輪自行車一樣，沒有取得成功，因為它採用了可靠性一塌糊塗的鏈條傳動，體型很大，橫向穩定性也很糟糕。
但是不管怎樣，正常的歷史裡，它始終是人類歷史上的第一輛裝甲汽車，然後，才有其他不同類型的裝甲戰鬥車輛，後是坦克。
然而現是一九零零年，西姆斯的「戰鬥機動車」還沒有誕生，也沒有其他的裝甲汽車誕生，俄國人卡特彼勒的試車場見到的裝甲汽車是他們見到的第一種裝甲戰鬥車輛，他們當然會感到驚奇，對它充滿興趣。
而當這些俄國人看到小冊子上列出的各種數據，他們對它的興趣就加濃厚了。
四分之一英吋厚的裝甲、可以全向旋轉的機槍塔、三十五馬力動機、四輪驅動、高度每小時二十六英里——不需要任何介紹，代表團的成員自己就能看出這輛裝甲汽車擁有哪些優點，能夠做到什麼事情。
也有人看到的是缺點。
「汽車的價格昂貴，汽油的價格也是如此，而且這種機械的可靠性完全無法與戰馬相提並論。」言者是一名騎兵軍官——應該是。畢竟，不是只有騎兵軍官才會成為騎兵的堅定支持者，也不是所有支持騎兵的軍官都會反對使用裝甲車輛。
奧康納沒有插話，現還不是時候，他只是站一旁，安靜的聽著翻譯的轉述。
「汽車和汽油確實昂貴，不過優良的戰馬同樣昂貴，飼料也不便宜。重要的是，不使用汽車的時候，它們既不會消耗汽油，也不會因此報廢。但是戰馬，只要一天不吃飼料，它們就會喪失活力，如果這樣的情況持續幾天，你就會看到許多死的戰馬，上校。」
「那麼可靠性呢？汽車拋錨的可能性比戰馬生病的可能性大得多，不用說，我們擁有成群結隊的獸醫，但是沒有幾個合格的機械師。」
「我認為，任何一場戰鬥中，就算大多數投入戰鬥的裝甲汽車半路拋錨，後到達的那一部分也可以揮比騎兵好的作用。起碼的一點，裝甲汽車可以抵擋敵人的子彈，而騎兵不能。」
「噢，是嗎？但是我的看法正好相反，戰鬥中，幾百把馬刀肯定會比幾輛幸運的沒有拋錨的裝甲汽車有價值。」
「如果不乎傷亡的話，也許您是對的。」
「英勇的哥薩克不會畏懼傷亡……」
奧康納仍認真的聽著。必須說，支持者和反對者的意見全都具有很強的說服力，但是軍火貿易的決定因素從來不是武器的性能，也不完全是經濟因素，重要的始終是政治因素——有時候甚至是統治者的個人態度。但是爭吵的雙方都不是俄國的統治者，也不是政府的高級官僚，他們的意見都不是決定性的。
能夠做出決定的，就現的情況而言，只有代表團的團長和兩位副團長，分別代表俄國政府、陸軍和海軍。雖然他們的權力很有限，大宗的軍火採購必須得到聖彼得堡許可，但一個限定的範圍以內，他們有權力決定是否需要少量購買某種武器。
奧康納很想知道他們的意見，但他們只是默不作聲的觀看著裝甲汽車的越野表演，沒有參與討論，沒有任何動作，甚至表情也沒有任何變化。奧康納承認他沒有辦法猜出俄國人的想法，看不出任何跡象，所有努力全都失敗了。
也許只有秦朗可以看出俄國人的思想，但是秦朗不這裡，奧康納只好繼續等著，同時聽著翻譯轉述代表團成員的爭論。
這些爭論已經變得毫無意義，多只是表明立場的廢話，或者就是針鋒相對的攻擊——而且因為翻譯的原因，據說俄國語言當中普遍存的幽默成分也消失了。沒過幾分鐘，他就感到乏味了，開始考慮是不是應該加入爭論，把話題引到另一個方向。
他做出決定以前，代表團的一位副團長，海軍少將尼古拉伊萬諾維奇涅博加托夫[注]已經靠了過來。
「奧康納先生，」海軍少將示意翻譯，「我有一個問題，請您告訴我，您的公司設計的裝甲汽車是否存明顯的不穩定因素？」
「涅博加托夫海軍少將，您的意思是？」奧康納沒有聽明白。
「我想知道，裝甲和複雜的行動裝置是否導致您的公司設計的裝甲汽車存嚴重的機械問題。」海軍少將側身，指向場地另一側進行快機動演示的武裝卡車，「正如我們現見到的，您的公司還設計了一種沒有裝甲的戰鬥車輛。」
那輛武裝卡車！奧康納沒有想到它竟然會給涅博加托夫留下如此的印象，以為它是裝甲汽車的替代產品。而且不只是海軍少將，其他人也如此認為。
雖然他們的觀點並不完全一致。
代表團的副團長也靠了過來。「我的看法是，那輛卡車是為了彌補裝甲汽車單薄的火力而設計了——它把機槍的數量增加到了三挺。」
三挺機槍，一挺指向前方，由副駕駛操縱，一挺安裝車廂中部靠前位置的、可以全向旋轉的機槍架上，還有一挺指向尾部——的確，它能給人一種特意加強了火力的感覺。而且實際上，奧康納知道，它的前部機槍可以換成雙聯的，機槍架的那挺則可以換成還研製的2大口徑機槍。
它的火力毫無疑問非常強悍，但是它的用途與兩位副團長的猜測完全不同。
「噢，請原諒，先生們，不過事實並非如此。」奧康納回答到，「那輛沒有裝甲的武裝卡車是為偵察部隊設計的快機動車輛，而不是取代裝甲汽車的戰鬥車輛。」
「是偵察部隊使用的？」
「是的。」他微笑著點了點頭，「如果按照騎兵的分類，裝甲汽車屬於重騎兵，而武裝卡車則是輕騎兵，它們是互相搭配的，而不是替代關係。」
然而實際的情況並非如此。按照秦朗的設想，裝甲汽車才是偵察部隊使用的武器，或者用於維持城市的社會秩序，而武裝卡車是僱傭軍將要使用的、執行長途襲擊任務的快戰鬥車輛——特種部隊也可以使用，不過現還沒有哪個國家擁有特種部隊；還有***武裝和部族武裝，皮卡、卡拉什和rpg一直是他們的招牌裝扮，但是現這些武裝也不存——武裝卡車不應該出現商品目錄裡面。但是瑞切爾的想法與秦朗有些不同，公司生產的任何一種武器，她都想打包賣給俄國人。
前提是，俄國人付錢。
奧康納還是不想指責瑞切爾的決定，因為秦朗也會這麼做，他和瑞切爾都是純粹的國際軍火商。只不過她應該記得提醒製作宣傳小冊子的傢伙注意，要顯眼的位置強調兩種戰鬥車輛的不同之處，不要讓客戶產生誤解。
幸運的是，他們的誤解並不深。
「原來如此。」與另一位副團長低聲討論了一會兒，涅博加托夫說，「必須說，我非常欣賞您的公司的創造能力，奧康納先生，但是您應該知道，俄國沒有那麼多懂得維修汽車的機械師，而且機械師都是極為寶貴的財富，不能讓他們到戰爭前線工作。」
「這不是問題，海軍少將。」意識到機會已經出現，奧康納趕緊說，「ubr11a公司可以為客戶提供全面的維護服務，只要俄羅斯帝國政府提出要求，我們的工程技術人員可以前往俄羅斯，幫助俄羅斯軍隊維護我們的任何一款產品，並且也可以前往戰爭前線提供這種服務。」
這是秦朗的小花招，近提出來的，用來吸引潛的客戶。當然，這些服務不是免費的——武器裝備沒有保修期。
奧康納能夠看得出來，兩位副團長都有一點動心，但還不夠動心，不能使他們立即做出決定：當政治和武器本身都不是問題的時候，經濟就是的問題了。
「我始終認為，這些戰鬥車輛的價格有些高……」
「沒有關係，ubr11a公司可以提供武器租賃服務。」一個聲音突然從所有人的背後傳了過來，「如果俄羅斯帝國政府願意，我們還可以提供一線戰鬥人員。」
一個驚喜。奧康納迅轉身。「秦，你什麼時候回來的？」
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註：尼古拉涅博加托夫，真實的歷史裡，是191年晉陞少將，這裡提前