「日本陸軍打算向我們訂購一百二十挺機槍和五十萬子彈，日本海軍也提出了相同的採購意向，但問題是，」瑞切爾把兩份文件丟到桌面上，雙手用力的揉著太陽穴，一臉難以形容的怪異表情，就好像她不知道應該怎麼描述自己的感覺——事實上，她甚至不清楚那是什麼感覺，相當複雜，混合了許多種完全不同的情感。「日本海軍提出幾條要求，它的機槍絕不能與陸軍採購的機槍使用同一條生產線製造，技術指標不能與陸軍的完全一致，即使是相同款式，螺釘和膛線的旋轉方向也必須與陸軍的相反，而且好使用不同口徑的子彈。」
「我的上帝，就和老闆以前講過的笑話一樣。」克勞德大笑起來，「我還以為那些只是他編出來的……」
瑞切爾嚴厲的瞪了他一眼，輕輕的敲了敲桌面。「作為大毒蛇武器公司的自身僱員，你應該知道，你的老闆不會講沒有意義的笑話，克勞德先生。」
「我很抱歉，易夫人。」他向後縮了一點，避開她的目光。
幸好他並非瑞切爾要找的人，而且剛才的只不過是一件微不足道的小事——甚至算不上一個小插曲。瑞切爾很快就把目光轉移到他身邊的席槍械設計師身上。「勃郎寧先生，你能夠實現日本人的要求麼？」
勃郎寧笑了。「除了彈藥口徑，其他的都沒有問題。我們可以提供五款機槍，讓日本人自由選擇。」
「五款？」現輪到瑞切爾驚訝了，「你沒有開玩笑麼，勃朗寧先生，這麼多？」
「是的，易夫人。」勃朗寧的笑容變得狡黠起來，「實際上，如果算上舊的設計，我們可以湊出七款機槍。」
「嗯……是怎麼湊出來的？」她還是想不明白。按照她看到的文件，大毒蛇武器公司的不會公開的產品目錄裡面只有四款機槍：大口徑的2，使用38子彈的「勃朗寧的馬鈴薯挖掘機」和還沒有正式命名、只有一個字母代號的ag，以及諾沃特尼設計的、使用223口徑彈藥的「鏈鋸」。
只有這些。而且，只有「勃朗寧的馬鈴薯挖掘機」才是成熟的產品，ag和「鏈鋸」目前仍然處於測試階段，不能投入批量生產，而2，它將要使用的5口徑子彈都還沒通過全部實驗。
但是，勃朗寧宣稱公司有七款機槍……另外三款是什麼？一直被僱傭軍當成機槍使用的勃朗寧自動步槍？或許它可以佔據一個名額，但剩下的兩個空位……難道還有別的將要完成研製的產品？
注意到她臉上的困惑表情並且猜到她的想法，勃朗寧收起笑容，解釋到：「請原諒，易夫人，七款機槍只是純粹的商業描述。」
「這麼說……」
「如果嚴格的定義，公司只有兩款機槍可以出售給日本人。」他繼續說，「已經生產了幾年的勃朗寧的馬鈴薯挖掘機和隨時可以投入生產的d11899機槍。」
「不是ag和鏈鋸？」問題解決了一些，但的問題又來了，「d11899是什麼？」
「ag和鏈鋸仍然處於測試階段。我們」——勃朗寧指的是他和諾沃特尼——「認為還不能將它們看成合格的產品。至於d11899，那是為2項目設計的工程樣槍，用來驗證槍管短後坐自動原理……」
瑞切爾示意他停止——她對槍械的自動原理沒有興趣，一直如此。「勃朗寧先生，你是怎麼把兩款機槍變成七款的？」
「噢，這是非常簡單的事情。」勃朗寧又笑了，「馬鈴薯挖掘機一直有兩種型號，使用氣冷槍管的和使用水冷槍管的，近設計部門的年輕人又對它的導氣活塞和閉鎖機構進行了改進，並且設計了一種帶有散熱片的型氣冷槍管，這樣，我們就可以把它算成五款不同的機槍……」
「這麼說，d11899也是這樣？」
「是的。當然，它只有兩種槍管，所以只能算兩款。」
「真是一個狡猾的辦法，」瑞切爾評論到，「不過我喜歡它。」
勃朗寧沒有表他的看法，也不想接受這個稱讚——作為一名槍械設計師，他並不喜歡這種偷奸耍滑的行為。他會這麼做完全是因為日本海軍提出了一些毫無道理而且沒有邏輯的要求——不能和陸軍的機槍使用同一條生產線，不能採用同樣的設計，膛線的旋轉方向還要相反……
對了，還有，不能使用相同口徑的彈藥。雖然日本人是那麼說的，「好」。以上帝的名義，他們怎麼不自己設計一種機槍？
而且，事實上說，如果完全按照他們的要求去辦，那麼與重設計一種機槍也沒有多少區別——除了還沒有完成的「鏈鋸」，沒有一種機槍設計的時候就考慮了改用不同口徑和尺寸的子彈。
勃朗寧惱怒的想著，聽見瑞切爾接著提問：「子彈的問題怎麼解決？」
「沒辦法解決。」他攤開手，「我們只有兩種完全符合軍用標準的子彈，38步槍彈和223卡賓槍彈。」
「沒有別的子彈？」
「沒有。」
大毒蛇武器公司現生產六種不同口徑的步槍子彈，然而符合軍用標準、而且能夠用機槍上面的，只有兩種，而剩下的四種，27口徑和七毫米口徑只有軟尖彈和空尖彈，3馬格南雖然有尖頭鉛芯被甲彈，但是不能作為機槍的彈藥，至於22長步槍彈，恐怕沒有人認為它適合軍隊使用。
然後，再扣除威力和射程都不能讓軍隊滿意、只能作為卡賓槍彈的223，六種步槍子彈裡面只有38可以作為機槍彈藥，如果日本海軍堅持使用不同口徑的子彈，那麼就只能購買其他國家的軍用彈藥了。
當然，這只是無關緊要的麻煩，小意思，公司高層會感到不舒服，因為採購其他國家的子彈將會導致公司的利潤下降，不過實際操作起來不存任何問題。日本海軍的要求造成的真正的麻煩，始終只是他已經想到的那一個：被迫對已經存的設計進行大規模修改，幾乎等於設計一支槍。
技術部門，沒有一個人願意幹這種事情，哪怕是進入公司只有幾個星期的人。沒有別的原因，只是因為技術部門的工作已經非常繁忙，有許多項目需要完成，沒有時間浪費一項價值還不到三萬美元的業務上面。
一百二十挺機槍，就是這樣一筆只夠塞牙縫的生意，日本人也好意思提那麼多要求？
他們以為自己是誰？上帝？
不只是勃朗寧，或者面容已經扭曲的克勞德——他必須力控制自己想要笑出來的衝動——瑞切爾也對日本海軍提出的要求深惡痛絕。不過，她不打算拒絕這筆生意，先，這是秦朗的計劃，其次，現的形勢非常明確，今天得到的生意只是一個開始，後續的訂單還會不斷到來。日本人正拚命的擴充軍隊，他們需要武器。
※※※
湛江。梅塞施密特與格雷漢姆的交易還繼續，只是換了一個日子，換了一個地方，從高檔餐廳轉移到一家靠近聯合紡織技術公司總部的咖啡館。過去，這裡總能看到日本間諜和浪人的身影，不過現，這些人已經絕跡了。
他們是被嚇走的。不是因為警察，雖然湛江的警察——不管是美國來的警長還是僱傭的華人巡警——非常喜歡盤問日本人和那些看起來像日本人的傢伙，只要對方稍微表現出一點抗拒或者只是警官們覺得不愉快，就會立即將他逮捕，帶到警察局然後反覆毆打他。很多人因此倒霉，既有日本人，也有其他的地方來的、不會說粵語的中國人，然而日本間諜和浪人不是被這種粗暴的行為嚇走的。
讓他們畏懼的是聯合紡織技術公司的保安。警察至少還受到法律的約束，而這些快槍手完全可以稱得上無法無天：他們管轄的範圍之內，只要現未經允許的闖入者，他們就會毫不猶豫的開槍。
「先開槍，打死一個敵人，打死一個敵人，打死所有敵人然後再向他們提問」，這就是保安的行事準則，日本間諜和浪人雖然十分狂熱，都是勇敢和堅定的愛國者，面對這些傢伙也是膽戰心驚，後，武裝份子掃射黑龍會骨幹、使用炸彈襲擊黑龍會的道場的事情生以後，日本間諜和浪人就完全保安的視線裡消失了。
「也許這就是你們美國人喜歡說的，自由之花需要用愛國者的鮮血澆灌。」格雷漢姆的語氣裡包含著無法掩飾的嘲諷，梅塞施密特能夠猜出他的那點意思：美國的自由之花，日本愛國者的鮮血。
就像秦朗曾經說過的一個笑話：「血膽將軍」。
「下次，你引用名言的時候，記住把句子說完。」他笑了笑，就像上次那樣丟出一個信封，「日本人的情況怎麼樣？」
格雷漢姆把信封收起來，說：「日本海軍的情況還不清楚，不過日本陸軍正快擴軍——第一期補充計劃就要徵召十五萬士兵，將以前的七個師補充到滿員狀態，並且還要組建六個的滿員師。」
由於秦朗的計劃，世界局勢再次出現了明顯變化——如果按照另一個世界的歷史，日本陸軍應該已經有了十二個師團：早的，一八八八年成立的第一到第六師團，一**一年的近衛師團，一**六年成立第七師團，後，是一**八年成立的第八到第十二師團。然而秦朗的計劃導致日本政府沒有足夠的財力維持如此龐大的常備部隊，只能將陸軍控制七個師團的規模，而且還不滿員。如果不是因為得到美國財團的貸款，這種情況根本不可能改變——不過梅塞施密特並不知道這些。
「只是第一期？」
「消息靈通人士宣稱，日本陸軍打算利用與俄國開戰的機會，將常備部隊的規模擴大到二十一個師，只是考慮到經濟承受能力，整個計劃只能分成兩步或者三步進行。當然，伊籐博文總理和日本海軍強烈反對日本陸軍的行為。」
格雷漢姆看著梅塞施密特，等待著他的反應。但是，梅塞施密特就好像沒有聽到後面的那句話，默不做聲的思考著，過了好一會兒才抬起頭。「二十一個師。」他用手指輕輕敲打桌面，「消息可靠嗎？」
「不能確定。」格雷漢姆說了實話——他覺得梅塞施密特面前說假話沒有意義，除了給自己惹麻煩。「但是，日本陸軍會擴充到十三個師，這是毫無疑問的，指揮官的名單已經公佈了。」
「是嗎？」梅塞施密特似乎對此很感興趣，「都是哪些人？」
「你對日本的將軍瞭解多少？」
「除了一個叫做乃木希典的，其餘的都不瞭解。但是我想知道。」
「……好吧，弗雷德裡希，既然你想知道。」格雷漢姆聳了聳肩。「組建的六個師，第七師的師長，大迫尚敏中將，第八師，立見尚文中將，第九師，大島久直中將，第十師，師長是一位皇族成員，伏見宮貞艾親王，第十一師，沖原光孚中將[注]，第十二師，井上光中將。就是這些。」
梅塞施密特想了想。「他們的性格，還有家庭……」
「如果你想知道這些，那麼好自己調查。」格雷漢姆舉起手，「我不能回答你的問題。」
「為什麼？」
「那是一份非常厚的資料，弗雷德裡希，難道你以為我能夠把它全部背下來？」
「那麼，你可以把那份資料給我。」梅塞施密特提出要求，但沒指望格雷漢姆同意——這個傢伙還沒有倒賣絕密文件的勇氣。
所以沒等他回答，他接著問到：「日本人打算怎麼解決武器問題？據我所知，他們甚至沒有那麼多步槍。」
「非常簡單，從美國購買。」格雷漢姆眨了眨他的小眼睛，「第一站，就是聖迭戈的ubr11a軍事工業集團。」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
註：歷史上，第十一師團的任師團長，是乃木希典